Capítulo 54

A visibilidade nunca foi neutra.

Essa foi a lição que Dreyden aprendeu mais cedo—antes mesmo das classificações, antes das habilidades, antes da própria Tríade. Ser visto era sinônimo de ser avaliado. Ser avaliado equivalia a ser comparado. E comparação, em qualquer sistema que reivindicasse justiça, era a desculpa mais fácil para justificar o controle.

A Tríade deixou de fingir o contrário.

As avaliações rotativas não terminavam após sua extração isolada.

Elas se intensificavam.

Estudantes da Classe A sentiam primeiro, depois os da Classe B, e—silenciosamente—abaixo deles. Os cronogramas de avaliação se confundiam. Instrutores rotacionavam com mais frequência. Avaliadores familiares desapareciam por dias e voltavam com novos protocolos e menos paciência.

O sistema acelerava.

Não em direção ao progresso.

Mas em direção à confirmação.

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Dreyden sentiu a pressão se estabelecer como uma estática no ar. Não pesada o suficiente para esmagar. Apenas persistente o bastante para irritar—obrigar uma reação.

O que significava que era hora de parar de reagir.

Ele pulou os treinos matinais.

Não secretamente. Não de forma desleixada.

Solicitou uma dispensa—de forma breve, formal e educada—citando “recalibração de carga mental”.

A aprovação veio em menos de trinta segundos.

Veloz demais.

Essa resposta não foi concedida por um instrutor. Foi liberada automaticamente.

Registrada.

Observada.

Ele usou o tempo para caminhar.

Não pelos caminhos públicos. Pelos esquecidos.

Corredores de manutenção. Passagens externas entre os pavilhões. Plataformas de observação que perderam popularidade após a novidade passar. Ele mapeava os padrões de movimento mentalmente, notando onde o tráfego de pessoas deveria estar—e onde, atualmente, não estava.

O isolamento começava a se normalizar ao seu redor.

Isso também era uma pressão.

Você não precisa encarcerar uma anomalia se convencer todos os outros de que ela é radioativa.

Ele parou perto de uma das salas de combate de nível inferior—território da Classe C. Estudantes ali ainda treinavam como se esforço fosse tudo. Suor, barulho, falhas repetidas seguidas de teimosia.

Deixou-o desconfortavelmente lembrando de sinceridade.

Encostou-se numa coluna e observou.

Cinco minutos depois, alguém percebeu.

Uma menina—Classe C, com domínio de vento pela circulação—hesitou, depois se aproximou cautelosamente.

"Hã… Stella?" ela perguntou.

"Sim?"

Ela engoliu em seco. "Disseram pra gente não te incomodar."

"Quem disse?" perguntou Dreyden suavemente.

Ela olhou de volta na direção do corredor. Uma silhueta parecida com a de um instrutor ficava próxima da entrada, fingindo não observar.

"…Todo mundo", ela disse.

Dreyden acenou com a cabeça. "O que você quer?"

A pergunta a surpreendeu.

"Eu—nada. Só… Eu te vi na ocasião do Incidente do Vazio Profundo. Você se moveu diferente."

Ele esperou.

"Você não se apressou. Você não travou. Você decidiu," ela terminou, com a voz baixa.

Decisão.

A palavra era radioativa aqui.

"E sobre isso?" perguntou Dreyden.

Ela hesitou novamente, depois sacudiu a cabeça. "Esquece. Desculpa."

Ela virou para ir embora.

"Espere," ele disse.

Ela parou.

Ele não fazia isso por gentileza.

Fazia para testar propagação.

"Qual o seu nome?" ele perguntou.

"…Lina."

"Quanto tempo até sua próxima avaliação?"

"Daqui a dois dias."

"Então não mude nada," Dreyden ordenou. "Pratique exatamente como antes."

Ela franziu a testa. "É só isso?"

"Sim."

Ela assentiu lentamente, insegura, e voltou apressada para dentro.

Dreyden observou a postura do instrutor mudar sutilmente—atenção se aguçando.

Bom.

Deixem que se perguntem por que ele falou com ela.

À tarde, as consequências começaram.

De forma sutil a princípio.

Um estudante da Classe A, com quem Dreyden nunca tinha conversado, falhou numa checagem de tempo e foi corrigido publicamente—de forma severa. Outro recebeu uma penalização por exceder limites que na semana anterior seriam ignorados.

A pressão rolava ladeira abaixo.

Lucas sentiu como se uma bobina estalasse contra ele, como um fio.

A avaliação da tarde virou um confronto na metade do caminho. As instruções se tornaram deliberadamente vagas. Os parâmetros mudaram durante a avaliação.

Ele se adaptou.

Sempre se adaptava.

Mas a tonalidade não mudou depois.

Continuou branca.

Lucas saiu do corredor tenso, com a mandíbula cerrada. Zagan estava incomumente silencioso.

"Você não está se divertindo", pensou Lucas internamente.

Algo está se alinhando, respondeu o demônio. Você está sendo triangulado.

"Por quê?"

Zagan hesitou. Depois: Não o quê. Quem.

Lucas parou.

Fechou os olhos, concentrado.

O sinal de Dreyden estava… mais alto do que nunca.

Não mais brilhante.

Mais pesado.

Como uma massa sendo acrescentada sem que o volume aumente.

Lucas amaldiçoou baixinho e mudou de direção.

Eles se encontraram numa passarela entre torres, vento cortando frio e limpo. Dreyden estava na grade, mãos apoiadas casualmente, com o olhar perdido para a cidade abaixo.

"Você faz de propósito", disse Lucas sem rodeios.

"Sim", respondeu Dreyden.

Lucas se aproximou. "Estão punindo a proximidade."

"Eu sei."

"As pessoas ao seu redor estão sendo atingidas."

"Eu sei."

A voz de Lucas se endureceu. "Então pare."

Dreyden virou-se.

Sem abruptamente.

Sem na defensiva.

Olhando nos olhos de Lucas com firmeza.

"Não", respondeu.

Lucas o encarou. "Isso não é estratégia. Isso é arrogância."

Dreyden pensou na acusação.

"Não", disse novamente. "É revelação."

Lucas balançou a cabeça. "Você não decide o que acontece as consequências."

"Também não eles", retrucou Dreyden. "Só estou deixando o custo mais evidente mais cedo."

"Acha que isso justifica?"

"Acredito que fingir que não há problemas adia o mesmo resultado," disse Dreyden calmamente. "Com menos pessoas preparadas para isso."

Lucas cerrava os punhos.

Depois os abriu lentamente.

"…Você está tentando forçar uma alinhamento", percebeu.

"Sim."

"Com você no centro."

"Não", corrigiu Dreyden. "Ao redor de uma escolha."

Lucas exalou. "Você é impossível."

Dreyden sorriu levemente. "E, ainda assim, você veio."

Lucas odiava não poder negar.

Naquela noite, Raisel Silvius agiu.

Não publicamente.

Enviou três mensagens—uma para um representante familiar sênior, outra para um coordenador neutro da Classe A, e uma última para um canal privado que nunca compartilhará com ninguém.

A última mensagem continha apenas um horário e uma localização.

Sem explicação.

Dreyden recebeu uma hora depois.

Foi.

A localização era uma plataforma de treino suspensa, raramente usada por causa do vento. A barreira vibrava suavemente ao ele entrar.

Raisel já estava lá.

Sem rodeios. Sem conversa fiada.

"Estão expandindo a rede de pressão", ela disse. "Sua presença está se tornando justificativa."

"Sim."

"Eles vão formalizar isso em uma semana."

"Provavelmente antes."

Raisel o estudou. "Você está forçando um confronto."

"Estou forçando uma definição", respondeu Dreyden.

Ela cruzou os braços. "E se eles te definirem como hostil?"

Dreyden não respondeu imediatamente.

Em vez disso, perguntou: "Por que me chamou?"

Raisel hesitou—um pouco além do necessário.

"Porque, se eles te classificarem errado", ela disse, "isso desestabiliza as projeções futuras."

"E isso te importa porque…?"

"Porque", ela respondeu de forma direta, "não gosto de variáveis que não entendo sendo removidas por pessoas que as interpretam mal."

Ela recebeu um olhar de Dreyden.

"Tradução?"

Seus lábios se apertaram. "Se agirem cedo demais, vão quebrar coisas que não podem substituir."

Dreyden concordou. "Isso é preciso."

O silêncio se alongou entre eles, preenchido pelo vento e pelos encantamentos vibrantes.

"Vai parar?" questionou Raisel.

"Não."

"Vai mitigar?"

Dreyden refletiu.

"Sim", disse. "De forma seletiva."

Os olhos de Raisel se defenderam. "Como?"

Dreyden olhou além dela, através da barreira, em direção à academia.

"Deixando alguém se tornar visível."

Raisel se tensionou. "Quem?"

Dreyden cruzou o olhar com ela.

"Quem decidir dar o próximo passo."

Maya tomou essa decisão duas horas depois.

Não aparecendo.

Retirando-se.

Um grupo de anomalias que ela vinha corrigindo de forma sutil entrou em colapso simultaneamente. Probabilidade se suavizou. Redirecionamentos cessaram.

A Tríade sentiu como um suspiro sendo liberado.

A supervisão relaxou.

Só um pouco.

E naquela folga, algo encaixou perfeitamente.

Um estudante da Classe B—prévio ignorado, recentemente frustrado, competente o suficiente para ser útil—teve um desempenho acima do esperado durante uma avaliação rotativa, disparando múltiplos alertas.

Ele não tinha sido tocado por Dreyden.

Não tinha coordenado com Lucas.

Mas seu gráfico de resultados disparou como uma faca.

A supervisão saltou.

Debriefing. Avaliação. Perfil.

A visibilidade foi transferida.

Dreyden sentiu a pressão diminuir ao seu redor—não desaparecer, mas redistribuir-se.

Ele expirou lentamente.

"Bom", murmurou.

Maya observava as métricas de longe, com os dedos tremendo levemente.

"Isso te custou margem", Wendy comentou.

"Sim."

"E o que isso lhe deu?"

Maya não respondeu de imediato.

Depois: "Tempo."

O arquivo Mandarin foi atualizado pouco antes da meia-noite.

Sem aviso.

Uma linha substituiu a última.

Você está moldando o risco. Isso é perigoso.

Dreyden digitou de volta imediatamente.

Também é perigoso pensar que silêncio é segurança.

Uma pausa.

Depois:

Você atrairá uma escalada que não consegue modelar.

Dreyden sorriu tenuemente.

Então pare de presumir que estou sozinho.

O arquivo foi fechado.

Sem resposta.

Mas em algum lugar—bem acima das instituições e sob o véu das narrativas—algo desviou sua atenção.

O que significava que o próximo movimento não viria da Tríade.

Viria de fora dela.

E isso, pensou Dreyden ao apagar as luzes e se deitar, era exatamente o que ele aguardava.