Capítulo 30

O Triângulo recompensava resultados.

Sempre tinha.

Pontos de mérito, movimentação na classificação, permissões de acesso, atenção dos instrutores—tudo era reduzido a uma métrica de produção. Esforço não importava. Intenção não importava. Até a moralidade era secundária. Apenas o resultado era acompanhado.

Dreyden tinha essa compreensão antes da maioria.

Por isso, não hesitou quando surgiu a oportunidade.

Começou, como na maioria das coisas no Triângulo, com um nome.

Elias Morven.

Classificação quarenta e três.

Classe A-2.

Habilidade do tipo barreira, foco defensivo de nível intermediário.

No papel, Elias era pouco relevante. Sua habilidade não era rara, seus atributos não eram excepcionais e seu histórico de combates era lamentavelmente medíocre. Se a classificação fosse tudo, Elias provavelmente teria desaparecido na rotina há muito tempo.

Mas Elias não havia.

Porque Elias não lutava contra o Triângulo.

Ele o navegava.

Sua facção—pequena, agressiva e voluntariamente invisível—especializava-se em logística, não combate. Encaminhamento de informações. Redistribuição de méritos. Pressão tranquila através de submissões anônimas e “preocupações” levantadas na hora certa.

Eles não derrotavam estudantes nos arenas.

Eles os destruíam antes mesmo das batalhas acontecerem.

Elias era a espinha dorsal dessa máquina.

Dreyden percebeu isso após a entrevista do Controle.

Não de imediato.

De forma sutil.

Uma estudante de classificação 52 desapareceu dos rankings de uma noite para outra, sem nenhuma derrota. Uma cultivadora promissora de Classe B parou após uma “avaliação” rotineira. Dois challengers independentes de repente tiveram seus saldos de mérito congelados, aguardando revisão.

Pessoas distintas.

Mesmo gatilho.

Elias.

O que o tornava perigoso não era a maldade—era a plausibilidade. Elias nunca acusava alguém diretamente. Tudo era formulado como perguntas. Pedidos. Solicitações apresentadas como preocupação.

Esse ritmo: “Este ritmo de crescimento é sustentável?”

“Essa classificação de habilidade é precisa?”

“Deveríamos confirmar a legitimidade do histórico de combate?”

No Triângulo, dúvida não precisava de provas.

Só de papéis.

Dreyden não confrontou ele.

Não o alertou.

Nem sequer olhou na direção dele.

Ao invés disso, observou.

Elias movia-se de forma previsível. Mesmo caminho. Mesmas estações. Mesmos dois intermediários. Sempre no final da tarde. Sempre quando o Controle estava com equipes reduzidas. Sempre usando credenciais reaproveitadas e códigos de acesso compartilhados—pequenos atalhos que ele sempre usara sem falhas.

Nesse momento, eles falhariam.

Naquela noite, Dreyden ficou sozinho em seu quarto, luzes baixas, a interface flutuando silenciosamente à sua frente.

Não ativou a Biblioteca Celestial.

Este não era um problema que exigia poder.

ExigIa timing.

O relatório que Elias havia enviado mais cedo naquele dia já circulava pelos canais administrativos. Dreyden não o interceptou. Não o bloqueou. Não criou nada novo.

Ele ajustou o seu enquadramento.

Um pacote foi redirecionado. Uma ordem, alterada. Uma correlação de metadados, ressaltada ao invés de enterrada. Bastou para sugerir—não declarar—que o fluxo de informações de Elias tinha inconsistências internas.

Não sabotagem.

Dúvida.

De manhã, o Controle do Triângulo percebeu.

Ao meio-dia, Elias Morven foi convocado.

Elias soube que algo estava errado assim que entrou no Setor Administrativo.

O ambiente parecia mais pesado. Os sorrisos mais escassos. As pausas entre as frases um pouco mais longas do que o normal.

Sentou onde foi orientado.

Respondeu exatamente o que lhe foi pedido.

E percebeu, lentamente e horrivelmente, que a conversa não era mais sobre os outros.

Era sobre ele.

Seus fontes apresentavam conflitos.

Seus registros de horários se sobrepunham de forma incorreta.

Seu índice de precisão, antes impecável, agora apresentava desvios.

Não era algo criminoso.

Era descuido.

E no Triângulo, descuido destruía credibilidade mais rápido do que maldade alguma poderia.

Ele saiu duas horas depois, sem penalidades.

Sem sanções.

Sem explicações.

Isso foi pior.

Sua facção se afastou antes do pôr do sol. Um intermediário parou de responder. O outro alegou ignorância. Os transferências de mérito desaceleraram e, depois, pararam completamente.

O seu ranking não caiu por uma derrota.

Ele caiu porque ninguém mais apoiava ele.

Seu futuro desmoronou silenciosamente.

De forma eficiente.

Dreyden não viu nada disso acontecendo.

Estava na aula, postura descontraída, olhos para frente, anotando como se nada tivesse mudado.

Lucas percebeu a mudança antes que os rumores chegassem.

"Você soube do Morven?" perguntou Lucas mais tarde, encostado casualmente na parede da área de treinamento.

"Sim," respondeu Dreyden, ajustando as luvas.

"Dizem que o Controle está rondando de forma mais agressiva. Como se alguém tivesse acionado algo sensível."

"Fios são feitos para serem notados," disse Dreyden, com tom cânone. "É assim que se aprende onde eles estão."

Lucas franziu levemente a testa. "Você não fez nada… né?"

Dreyden encontrou o olhar dele.

"Não."

E isso era verdade.

Ele não fabricou provas.

Não mentiu.

Não atacou.

Ele apenas deixou o sistema chegar a uma conclusão que já estava predisposto a aceitar.

Lucas assentiu lentamente, com a dúvida ainda pairando, e então deixou pra lá.

"Certo," disse. "Ia ficar complicado."

Complicado nunca foi o problema.

Complicado atrai atenção.

Consequências limpas, não.

Nessa noite, novamente sozinho, Dreyden sentou-se na beirada da cama, a interface aberta.

Sem avisos.

Sem penalidades.

Sem mudanças.

O Triângulo aprovou.

Em algum lugar da academia, Elias Morven guardava as ambições que nunca realizaria, sem saber quem havia empurrado o primeiro dominó.

Dreyden não sentiu satisfação.

Nem remorso.

Apenas confirmação.

Em outra vida—outro mundo—ele teria hesitado. Teria tentado conversar primeiro. Avisar primeiro. Oferecer uma alternativa.

Essa versão dele não sobreviveria aqui.

Ele fechou a interface e se apoiou, olhando para o teto.

Isso não era crueldade.

Era adaptação.

E adaptação exigia sacrifício.

A linha foi cruzada.

Não em sangue.

Nem em fogo.

Mas na escolha.

E a parte mais perturbadora não era ele ter feito isso—

Era o quão facilmente aceitou que haveria mais.

Adendo Começa

As consequências não terminam com Elias Morven.

Elas nunca terminam.

O Controle do Triângulo não punia publicamente. Essa era uma ideia equivocada sustentada por estudantes inexperientes—a crença de que as consequências vinham de forma sonora, com anúncios e penalidades visíveis.

Na verdade, o Triângulo preferia a erosão.

Decaimento da reputação.

Atraso no acesso.

Negação de oportunidades.

Na manhã seguinte, o perfil de aluno de Elias foi atualizado discretamente. Não com advertências ou sinais—esses atraíam atenção—mas com ajustes de status.

Sua prioridade de avaliação caiu.

Sua fila de solicitações desacelerou.

Seu acesso aos terminais administrativos foi reclassificado de confiável para padrão.

Padrão significava vigilância.

Vigilância significava esperar.

Esperar, no Triângulo, era fatal.

Em quarenta e oito horas, Elias tentou enviar outro relatório. O sistema aceitou, colocou na fila e o escondeu sob revisões de prioridade superior. Eventualmente seria examinado—muito tempo depois de perder sua relevância.

Ele tentou de novo.

Resultado igual.

Sem notificações.

Sem rejeições.

Somente silêncio.

Aquele silêncio o acompanhou por toda parte.

Estudantes que antes o cumprimentavam de forma neutra agora hesitavam. Membros da facção pararam de incluí-lo nas discussões. Fluxos de mérito foram redirecionados por canais alternativos—que ele não podia mais ver.

Elias entendeu o que havia acontecido antes de entender o porquê.

Alguém o tornou inconveniente.

Não perigoso.

Não ilegal.

Inconfiável.

Esse rótulo era impossível de remover.

Dreyden sentiu a mudança sem que lhe dissessem.

O Sistema reagia às mudanças como organismos grandes reagiam a ferimentos—fechando tecido ao redor da área afetada.

A atividade do Controle aumentou uma fração. Os horários de patrulha dos instrutores mudaram sutilmente. Alguns estudantes de classificação intermediária receberam orientadores “temporariamente”.

Nada levando às mãos dele.

Esse era o ponto.

Nesse final de noite, Dreyden ficou na sacada do pátio externo do alojamento, as luzes da cidade brilhando lá embaixo. A academia se impunha ao fundo, silenciosa e vigilante.

Repetiu a decisão mais uma vez.

Não os detalhes—os eram simples.

A intenção.

Essa foi a primeira vez que ele não atuou de forma defensiva.

Não respondeu a uma ameaça.

Previu uma.

Essa distinção importava.

Em outra versão dele—outra vida—ele teria colocado de forma diferente. Teria dito que Elias merecia. Que era justiça. Que ele protegia outros.

Mas não fez isso agora.

Não justificou nada.

Isso o perturbou.

Em outro ponto do Triângulo, um nó de avaliação interno foi atualizado.

Nenhum alerta foi acionado.

Nenhuma escalada anunciada.

Mas um registro foi alterado.

ASSUNTO: DREYDEN STELLA

CLASSIFICAÇÃO DE PADRÃO: ESTRATÉGICO

PERFIL DE RISCO: NÃO IMPULSIVO

RECOMENDAÇÃO: CONTINUAR OBSERVANDO

Um analista demorou mais do que o necessário antes de aprovar a atualização.

"Ele não reagiu de forma explosiva," ela murmurou. "Ele recalibrado o próprio sistema."

"Isso é pior," respondeu calmamente o colega.

Nessa noite, Lucas ficou sozinho em seu quarto, polindo a espada com precisão mecânica. Sua empunhadura permaneceu por tempo demais na empunhadura.

Ele não perdeu o timing.

Morven caiu no mesmo dia em que Dreyden deixou de ser acessível.

Isso não foi coincidência.

Lucas exalou lentamente.

Jack não estava apenas subindo de posição.

Ele moldava o terreno.

E isso significava que alianças tinham datas de validade.

Longe do Triângulo, Maya lia uma digestão resumida do Controle que tinha sido encaminhada através de canais que nem sequer eram oficiais.

Ela reconheceu o padrão imediatamente.

Alguém tinha sido removido sem ser removido.

Ela não sorriu.

Não sorriu de verdade.

Ela apenas fechou o arquivo.

"Então ele escolheu," ela sussurrou.

Nem aprovação.

Nem reprovação.

Reconhecimento.

De volta ao quarto, Dreyden permaneceu acordado, olhando para o teto.

Ele não se sentia poderoso.

Ele se sentia alinhado.

Isso o assustava ainda mais.

Porque alinhamento significava direção.

E direção significava impulso.

Ele cruzou a linha de forma limpa, silenciosa e sem arrependimentos—e o sistema aceitou.

Amanhã, outra coisa exigiria a mesma clareza.

E, no dia seguinte, algo pior.

Dreyden fechou os olhos.

O acordo tinha sido feito.

Não com o Triângulo.

Não com o submundo.

Mas consigo mesmo.

E ele sabia, com frieza, que não haveria volta atrás.

Adendo termina

Notas do Autor

Desculpem pelo fato de os capítulos terem ficado um pouco curtos a partir do capítulo 31, agora vão ficar maiores, pelo menos 1,5 mil palavras, então, por favor, me presenteiem para que eu possa escrever com mais conforto.