Capítulo 27

A rede interna do Triângulo não deveria ser acessível a terminais de estudantes.

Essa era a narrativa oficial.

Na prática, ela era apenas mal segmentada, sobrecarregada por sistemas legados layer sobre uma arquitetura mais moderna. Segurança pela obscuridade. Compartimentalização sem imaginação.

Jack sempre foi bom em encontrar essas brechas.

Ele estava sozinho na sala de estudos auxiliar, muito além do horário de fechamento, muito depois que o último drone de patrulha passou pelo corredor ao lado. As luzes superiores estavam acesas na configuração mais baixa, lançando sombras finas e irregulares ao longo das fileiras de mesas vazias, cujo cheiro lembrava metal e old datapads.

O silêncio aqui não era tranquilo.

Era procedimental.

Seu tablet pairava pouco acima da mesa, inerte ao olhar casual. Para quem o observasse de longe, pareceria que ele revisava anotações de aulas arquivadas ou refinava simulações de combate.

Ele não estava.

Linhas de metadados criptografados passavam pelos seus olhos, comprimidos em formatos que não eram feitos para leitura manual.

Não era hacking.

Filtrando.

Jack não tinha interesse em invadir sistemas seguros. Isso atraía alertas, auditorias, perguntas. As pessoas lembravam de invasões.

O que elas não lembravam era de negligência.

Ao invés de forçar portas abertas, ele observava o que escapava por si próprio.

Memos internos mal redirecionados entre departamentos. Alertas automáticos marcados como baixa prioridade por sistemas de fiscalização sobrecarregados. Registros gerados por processos que assumiam que ninguém do outro lado entenderia—ou se importaria—com o que estavam vendo.

A maioria dos estudantes não perceberia.

Jack percebia.

Ele hesitou quando um arquivo específico piscou na borda de sua tela e não se classificou imediatamente para armazenamento em arquivo.

Isso, por si só, já era estranho.

Então o cabeçalho apareceu.

[REGISTRO: INTERFERÊNCIA EXTERNA — SEVERIDADE BAIXA]ORIGEM: NÓS NÃO-TRIÂNGULOASSUNTO: INTERRUPÇÃO DE PARTIDA CLASSIFICADA (MINOR)

Seus dedos pararam.

Partidas classificadas não eram só monitoradas no Triângulo—eram sagradas. Toda flutuação de energia, irregularidade no movimento e discrepância de tempo era analisada e catalogada.

Interferência—externa ou interna—era tão rara que até incidentes "mínimos" acionavam cruzamento de dados automatizado.

O fato de ter sido imediatamente rebaixado dizia algo para ele.

Alguém não queria escalar a situação.

Ele abriu o arquivo.

Um clipe curto de vídeo carregou, comprimido agressivamente para reduzir seu tamanho de arquivo.

As imagens mostravam uma luta classificatória de mais cedo, naquela tarde: Rank 14 contra Rank 21. Jack reconheceu instantaneamente a arena.

Ele passou por ela há menos de uma hora, logo após o fim da partida.

A troca inicial foi padrão. Nada espetacular. Rank 14 pressionava com agressividade, acelerando o ritmo com precisão calculada. Rank 21 recuava, postura defensiva se deteriorando à medida que o cansaço aumentava mais rápido do que o esperado.

Estava tudo dentro dos limites previstos.

Então—

Aos três segundos do vídeo—

O feed travou.

Não foi uma interrupção completa. Não houve perda de pacotes.

Uma piscada.

Só perceptível se você estivesse procurando por uma discontinuidade.

Quando o vídeo voltou, o estudante de Rank 21 pisou fora da linha.

Não de forma dramática.

Nem de maneira artificial.

Simplesmente o suficiente para perder o equilíbrio.

Rank 14 aproveitou imediatamente, executando com precisão e finalizando com firmeza.

A reação da plateia podia ser ouvida mesmo com os artefatos de compressão.

Jack se lembrou de ouvi-la ecoar pelo corredor.

Ele voltou o vídeo para trás, quadro a quadro.

Ali.

Por menos de um décimo de segundo, algo reluziu perto do pé do estudante de Rank 21. Uma distorção espacial—tão sutil que quase passava como artefato de compressão.

Quase.

Os olhos de Jack se estreitaram.

Isso não era energia mágica.

Não era mana.

Não era interferência espiritual ou retroalimentação cinética.

Não era nada que o Triângulo tivesse catalogado ou ensinado.

Ele se recostou lentamente, com os dedos entrelaçados na frente dos lábios.

"Interessante," murmurou.

O relatório seguia abaixo do vídeo.

Avaliação:

– Sem dano duradouro

– Sem assinatura detectável

– Fonte da interferência desconhecida

– Classificado como anomalia ambiental

Anomalia ambiental.

Abreviação administrativa.

Não sabemos o que aconteceu, e não queremos investigar a menos que seja forçado.

Jack fechou o arquivo.

Depois, congelou.

Pelo fato de, enterrado sob três camadas de metadados irrelevantes—redunâncias de timestamp, logs de checksum, roteamentos de arquivo—

Haver um marcador secundário.

Um que não vinha do Triângulo.

Um timestamp de nó externo.

Sua respiração desacelerou.

Ele cruzou a informação sem hesitar.

A correspondência.

A interferência.

O aviso de retirada.

O timestamp coincidia perfeitamente.

Exatamente doze minutos após Maya Serenity ter sido oficialmente marcada como Retirada.

Não expulsada.

Não detida.

Retirada.

Legalmente.

Seu olhar permaneceu fixo na tela muito depois que a lógica se resolveu.

Então ele riu.

Suavemente.

Silenciosamente.

Sem humor.

"Então é assim que você se move," sussurrou.

Essa realização não trouxe conforto.

Ela trouxe peso.

Maya não estava escondendo.

Ela não estava fugindo.

Ela estava agindo.

Com cuidado. Indiretamente. pelas margens.

Ela não tinha ajudado ele a vencer.

Ela tinha evitado que ele perdesse.

Justamente o suficiente para inclinar a probabilidade—não o bastante para gerar suspeitas.

Justamente o suficiente para que o Triângulo percebesse algo estranho…

…e então optasse por não aprofundar a investigação.

Jack entendeu de imediato a implicação.

Isso não era emocional.

Não era reativo.

Era contenção.

Significava que ela tinha aprendido.

E isso o deixava mais inquieto do que qualquer pânico poderia.

Em outro lugar, dentro do Triângulo, rumores continuaram a se espalhar e se transformar.

Eles sempre faziam isso.

Jack ouvia fragmentos sem procurar por eles.

"Alguém está interferindo nas partidas."

"A administração está nervosa."

"Hoje a fiscalização revisou cinco estudantes."

"Ouvi dizer que o nome Dreyden apareceu."

Ele não reagiu.

Nem externamente.

No dia seguinte, seguiu a rotina perfeitamente.

Treinamento ao amanhecer. Eficiente, com pouco esforço.

Café sozinho.

Aulas assistidas, anotações feitas com precisão.

Uma dúvida cuidadosamente formulada na teoria de magia—suficiente para fazer o instrutor interromper no meio da frase antes de ajustar sua resposta.

Normal.

Previsível.

Segurança.

Por dentro, seus pensamentos estavam longe disso.

Se Maya fosse capaz de interferir nesse nível…

Se ela pudesse manipular probabilidades sem deixar traços de assinatura…

Se ela pudesse agir sem vazamento emocional…

Então ela não era mais uma variável.

Ela era uma atuante independente.

E atuantes independentes eram perigosos.

Especialmente quando se importavam.

Aquela noite, Jack voltou ao quarto e trancou a porta.

Sentou-se na beira da cama, cotovelos nos joelhos, mãos entrelaçadas com solidez.

Não abriu a Biblioteca Celestial.

Não analisou habilidades.

Não planejou seu próximo desafio.

Pelo contrário, fez uma única pergunta a si mesmo.

Devo responder?

Não abertamente.

Não fisicamente.

Mas de maneira semelhante.

Um contra-sinal.

Um reconhecimento silencioso que só ela entenderia.

A ideia ficou por um tempo.

Depois, ele a descartou.

Não.

Uma resposta a transformaria em diálogo.

Diálogo levaria à sincronização.

Sincronização levaria à conexão.

E a conexão era uma vantagem.

Ele aprendeu essa lição muito antes deste mundo existir.

Então ele não fez nada.

E isso também era uma escolha.

Longe do Triângulo, em um lugar não registrado em mapas oficiais, Maya Serenity estava sozinha.

A sala não era uma cela.

Não era um dormitório.

Era algo temporário—funcional, estéril, desenhado para ocupação sem permanência.

Um terminal descansava na mesa à sua frente, seu brilho refletindo suavemente em seus olhos.

Ela fechou calmamente a interface.

Sem alertas.

Sem sinais de alerta.

Ainda não.

Ela expirou lentamente.

Suas mãos estavam estáveis.

Isso a surpreendeu mais do que tudo.

Dois dias atrás, elas tremiam.

Agora?

Não tremiam.

Ela não sorriu.

Não franziu o rosto.

Ela simplesmente era.

Em sua mente, ela revisitou a interferência. O timing. A precisão.

Ela não tinha ajudado ele a vencer.

Ela tinha ajudado ele a não perder.

Essa diferença importava.

"Ele vai perceber," ela disse baixinho ao cômodo vazio.

Nem esperança.

Nem medo.

Certamente.

E quando perceber—

Ela não sabia se queria que ele fosse até ela.

Ou se aliviava por ele ainda não ter vindo.

De volta ao Triângulo, Jack dormia acordado, olhando para o teto.

Pela primeira vez desde que chegou a este mundo, aceitou algo sem resistência.

Maya não estava esperando por ele.

E ele não a perseguia.

Agora, eles se moviam separadamente.

Linhas paralelas.

E isso era muito mais perigoso do que qualquer reencontro.

Porque se eles se cruzassem novamente—

Não seria por acaso.