Capítulo 17

Assim que o árbitro baixou a sua mão—

A arena explodiu em movimento.

Julien mal teve tempo de perceber.

Dreyden já estava na sua frente.

Sem hesitar. Sem preparação. Apenas uma aceleração bruta atravessando o palco antes que Julien pudesse realmente ampliar seus números.

Dois clones.

Era tudo que ele tinha conseguido.

Era tudo que iria conseguir.

"Tsk!"

As armas deles colidiram.

Seu sabre bateu contra os socos de ferro negros—

CLANG.

faíscas saltaram entre eles.

Um dos clones se moveu instantaneamente, levantando seu sabre e desferindo um golpe de cima para baixo, de corpo inteiro.

CLANG.

Dreyden torceu o pulso com uma precisão surpreendente, redirecionando a lâmina só o suficiente para escapar do seu ângulo. A abertura apareceu por menos de um piscar de olhos.

Isso foi o bastante.

Chamas azuis arderam ao redor de sua mão direita.

Ele não anunciou.

Não dramatizou.

Simplesmente deu um soco.

O golpe embebido em fogo bateu no peito do clone.

A cópia se desfez no impacto, dissolvendo-se em fumaça e fragmentos de mana dispersos.

A mão de Julien apertou-se ainda mais.

Ele não esperava aquilo.

Nem tão rápido assim.

O segundo clone avançou—

Mas a outra mão de Dreyden se acendeu na mesma rapidez.

Outro soco.

Outra explosão de calor.

O segundo clone desapareceu tão facilmente quanto o primeiro.

Um silêncio se instaurou entre parte do público.

Toda a estratégia de Julien tinha sido apagada em menos de cinco segundos.

Ele abandonou a cópia e partiu para o ataque.

"Você acha que pode me vencer só porque destruiu minhas cópias!?"

A raiva na voz dele não era estratégia.

Era orgulho ferido.

Dreyden não disse nada.

Os Olhos da Verdade permaneciam ativos.

Julien tentou um golpe horizontal no tronco de Dreyden—

A lâmina atravessou o ar vazio.

Dreyden havia se abaixado com um movimento mínimo. Eficiente. Controlado.

Julien tropeçou por causa da sobreextensão. Por um instante, perdeu o equilíbrio.

Aquele momento se ampliou.

"Você é fraco," disse Dreyden calmamente.

Sem elevar a voz. Sem dramatizar.

Apenas de forma objetiva.

"Como você conseguiu entrar entre os 20 primeiros?"

Ele inclinou a cabeça levemente.

"Ou talvez… você simplesmente não entende suas próprias habilidades."

"Cale a boca!"

Julien avançou novamente, com fúria que desconhecia julgamento.

Foi quando Dreyden se moveu.

Ele entrou na guarda de Julien.

Chamas azuis se elevaram ao redor dos socos de ferro.

Julien tentou ajustar—demasiado lento.

A mão de Dreyden colidiu com a parte plana do sabre.

Crac.

A arma espiritual de nível inferior quebrou primeiro.

A lâmina se partiu ao meio com um estalo limpo.

A força não parou ali.

O impacto continuou, atingindo o abdômen de Julien.

Ele levantou do chão.

Um jato de sangue saiu de sua boca enquanto seu corpo recuava, voando em direção à plateia.

Para—

Lucas.

Julien estava a segundos de colidir com ele.

Lucas não se moveu.

Não quis vacilar.

Simplesmente levantou a perna.

O corpo de Julien colidiu com a sola do seu sapato.

"— ARGH!"

Algo quebrou.

O pé de Lucas redirecionou o impulso com facilidade, fazendo Julien deslizar em direção ao chão, inconsciente antes mesmo de cair totalmente.

Dreyden desviou o olhar primeiro.

Virou-se para o juiz.

"E aí?"

O árbitro se reapresentou e levantou a mão.

"Vencedor: Dreyden Stella!"

O painel no uniforme de Dreyden piscou.

Classificação 22.

Ele não conseguiu esconder o sorriso tênue que se desenhou nos lábios.

A multidão começou a dispersar lentamente, sussurros se espalhando como estática pela arena.

Dreyden permaneceu no lugar.

Esperando.

Ele esperava que Lucas se aproximasse desta vez.

Dissesse algo.

Reconvocasse.

Desafiando-o.

Ao invés disso—

Lucas virou-se.

E foi embora.

"…Só observando, hein."

Sua atenção desviou-se ao sentir alguém se aproximar.

"Por que você está insistindo tanto?" perguntou Maya em voz baixa.

Ele se virou para ela.

"Pontos de mérito," respondeu simplesmente. "Vamos precisar de mais. Muito mais. Quão perto você está?"

Maya pensou por um instante.

" Amanhã," ela disse. "Quanto mais energia mágica eu armazenar, mais difícil fica compactá-la."

"Você consegue," ele respondeu. "Você é absurda quando se trata de magia."

"Espero que sim…"

"É, daqui pra frente, é melhor você treinar mais," ele murmurou suavemente, quase inaudível para ela.

Ele estendeu a mão e pegou a dela.

"Vamos lá."

E foram embora juntos.

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06h18 — Sábado

Bang.

Um boneco de treinamento explodiu sob uma rajada comprimida de vento.

Dreyden parou no meio do movimento.

Do outro lado do campo, Raisel Silvius puxou de novo a corda do arco, a respiração formando uma névoa tênue no ar fresco da manhã.

Ela não atirou diretamente no alvo.

Ela mirou longe.

Libertou.

A flecha voou—e então curvou-se no ar enquanto seus dedos mudavam a direção.

O vento a desviou violentamente.

Ela acertou no peito do boneco.

Dreyden franziu a testa.

"Ela não deveria estar aqui."

No cronograma original, Raisel treinava só à noite.

Ela treinava de noite.

Era assim que ela e Lucas se aproximaram—dois insones procurando melhorar na escuridão.

Mas aqui?

Ela estava se esforçando de plena luz do dia.

Só ela.

Dreyden olhou ao redor.

Era só ela e ele no campo.

Isso apertou o coração dele.

"Ela perdeu…?"

Memórias se encaixaram.

Dhara conseguiu recentemente atingir o Rank 6.

Raisel caiu para Rank 8.

Diferença pequena na teoria.

Grande diferença para alguém como ela.

Um orgulho silencioso dói mais do que arrogância barulhenta.

"Não é minha preocupação," murmurou Dreyden, virando-se para ir embora.

O enredo original não estava mais estável.

Deixou-se levar por muitas pequenas desvios.

Muito novas variáveis.

Ele não podia se dar ao luxo de obsessão com pequenos detalhes.

A turma de invasão de masmorras.

A fuga da masmorra.

O incidente de selamento.

Esses eram os verdadeiros pontos de controle.

Isso era o que importava.

"Dreyden."

Ele parou.

Lucas tinha acabado de entrar no campo.

Claro.

Dreyden levantou a mão de forma meio desinteressada.

"Lucas."

E seguiu andando.

Não diminuiu o passo.

Não parou.

'Vai treinar ela,' pensou. 'Essa é sua função.'

Mas a ideia de Lucas aparecer exatamente quando Raisel estava aqui—

isso o deixava desconfortável.

As mudanças aconteciam rápido demais.

Treinamento diurno.

Dhara flertando abertamente com Riven.

Jayden rindo em grupos, ao invés de se isolar.

Não era assim que tinha que acontecer.

No romance, Jayden entrava em espiral.

Agora?

Ele tinha amigos.

Se várias pequenas mudanças se acumulassem—

Eventos maiores poderiam se fragmentar.

Ou se transformar.

"…Vou ter que encarar isso de frente."

Ele puxou sua ID.

Dreyden Stella

Classe A-1

Pontuação: 165.983

Saldo: 1.050 Méritos

Histórico:

+500 — Top 22

+300 — Top 50

+250 — Top 100

1.600 — Gasto

Ele expirou pelo nariz.

"Top 20 por 500 méritos… é barato."

Entre milhares de estudantes, isso mal faz diferença.

Ele fechou os olhos.

Circulação de magia.

Já tinha se tornado automático.

Se não estivesse lutando, estaria refinando.

Dentro dele, seu núcleo fervilhava como uma correnteza crescente.

Mas algo parecia apertado.

Confinado.

Ele absorveu nós soltos de energia mágica, guiando-os para dentro—

Eles ricochetearam.

De novo.

E de novo.

Ele sorriu levemente.

Melhorou bastante.

Eighty por cento mais rápido do que antes, fácil.

E agora—

Ele atingiu o teto.

O que significava que só tinha um caminho restante.

Evolução.

Seu núcleo estava pronto.

E ele também.