Capítulo 4

A caminhada pelo Triângulo pareceu mais longa do que deveria.

Não fisicamente.

Mentalmente.

Dhara, Riven e eu seguimos o Instrutor Oscar por um corredor largo, ladeado por painéis de vidro reforçado. Atrás de cada painel: movimento.

Anéis de treinamento. Ruínas urbanas simuladas. Volleys de magia batendo contra escudos de barreira. Estudantes sangrando. Estudantes se curando. Estudantes tentando muitas vezes não parecer assustados.

"Vocês três são os últimos do lote do ano," disse Oscar alegremente, como se não estivesse nos levando para uma zona de guerra social. "Meio atrasados, então fiquem atentos."

Atrasados.

Não academicamente.

Socialmente.

Atrasados significava que estavam entrando na disputa no meio da pista. Significava que alianças já estavam formadas. Rivalidades enraizadas. Colegas já classificados.

O Triângulo não era uma escola.

Era um ecossistema em constante recalculação.

E nós éramos variáveis atrasadas.

Oscar fez um gesto leve enquanto avançávamos.

"Arena de treino à esquerda. Simulações de combate à direita. Biblioteca ao final do corredor. Dormitórios na ala norte. Câmaras de recuperação na ala leste. Não se aventurem em zonas restritas. Não vão gostar do que acontece."

Essa última parte não soou como uma brincadeira.

Dhara caminhou sem reagir. Com postura composta. Concentrada.

Riven concordou com a cabeça, como se memorizasse tudo.

Eu estudava tudo obsessivamente.

Layout.

Fluxo de tráfego.

Cantos cegos.

O Triângulo recompensava preparação e punia complacência. Tinha revisitado cada detalhe na minha cabeça mil vezes enquanto preparava a ficha do Dreyden.

Mas a imaginação não captava a pressão.

Eventualmente, Oscar parou em frente a uma porta branca com letras douradas.

1A.

Minha sala de aula.

Oscar sorriu calorosamente. "Seu professor de turma sabe que vocês vão chegar. Tentem não criar confusão."

Isso foi engraçado.

Porque confusão aqui não precisaria de intenção.

Ela precisava de proximidade.

Ele saiu.

Dhara abriu a porta sem hesitar e entrou.

Riven a seguiu casualmente.

Eu pausei por um único suspiro.

Então entrei.

A mudança foi imediata.

Dezenas de cabeças se viraram.

Não acolhedoras.

Não hostis.

De avaliação.

Minha insígnia falou antes que eu pudesse.

Dreyden — 165.983 pts

O número deslizou calmamente na tela digital do meu peito.

Suficientemente alto para causar impacto.

Suficientemente baixo para ainda ser desafiador.

Não era admiração nos olhos deles.

Era recalibração.

Meu pulso apertou.

Cada pessoa nesta sala era ou concorrente futura ou desastre iminente.

Então, o vi.

Lucas Væresberg.

Cabelos pretos. Olho direito vermelho. Postura relaxada, mas que não era.

Sua insígnia dizia:

228.943 pts

Esse número parecia menos uma pontuação e mais um aviso.

O mais forte na A1.

À frente por uma margem considerável.

Algumas cadeiras adiante—

Raisel Silvius.

Cabelos brancos caindo perfeitamente. Olhos roxos, estáveis e enigmáticos.

202.223 pts.

Força controlada. Poder herdado. Manipulação de vento de nível dez.

Ela não parecia impressionada.

Parecia calculadora.

E na parte de trás—

Jayden Black.

Postura perfeita. Expressão perfeita.

Observando.

Ele não desviou o olhar quando eu olhei na direção dele.

Isso foi pior.

Verem juntos assim tinha um peso diferente do que ler sobre eles.

No romance, eram instrumentos narrativos.

Aqui, eram predadores.

Mr. Delgado colocou seu tablet na mesa.

Traços marcantes. Voz controlada.

Ele escaneou a sala uma vez.

Depois apontou.

"Você. Você. Você."

Três estudantes ficaram tontos perto das fileiras centrais.

Delgado não elevou a voz.

"Primeiro, peço desculpas. Mas vocês estão expulsos da Turma 1A."

A reação foi instantânea.

"Q-que?"

"Senhor— por favor—"

"Isso não é justo!"

Delgado suspirou suavemente.

"Justo?" repetiu. "Querem discutir justiça?"

O silêncio se espalhou como uma mancha.

Ele apontou para as insígnias deles.

145.617 pts

149.023 pts

152.433 pts

Depois fez um gesto ligeiro na nossa direção.

Dhara.

Riven.

Eu.

"Todos com mais de 160 mil," disse calmamente. "Um acima de 220 mil."

Ninguém precisou adivinhar quem era.

"Vocês tiveram trinta dias de recursos. Trinta dias de crescimento estruturado. Foram avisados de que a temporada de recrutamento não tinha acabado. E ainda assim… vocês são substituíveis."

Substituíveis.

A palavra doeu mais do que expulsos.

Uma mão de um estudante tremeu. Outro mordeu a parte de dentro da bochecha. O terceiro simplesmente encarou o chão.

"Vai," disse Delgado. "Antes que eu decida que a Turma B é mais adequada para vocês."

Eles foram embora.

Ninguém falou.

Ninguém protestou.

Não porque concordássemos.

Mas porque entendíamos.

Segurança aqui significava produção constante.

Turma A1 não era permanente.

Era alugado.

Delgado ajustou os óculos e voltou à lição como se três vidas não tivessem acabado de ser redirecionadas.

Essa era a verdadeira lição.

Não éramos estudantes.

Era uma avaliação de ativos em fase de teste.

Após a aula, grupos se formaram imediatamente.

Conversa privada.

Sussurros rápidos.

Olhares voltados para nós.

Mas eu não hesitei.

Meu objetivo não era me encaixar.

Era acelerar.

No romance original, Lucas encontrou um manual descartado atrás da academia.

Um texto barato de Controle de Magia que a maioria dos estudantes ignoraria.

Ele o jogou fora após aprender o básico.

Mas um detalhe importava:

Ele aumentava em cinco pontos mágicos a cada ciclo completo de circulação.

Cinco.

Era uma escala absurda nesta fase.

Eu precisava disso.

Quatro horas depois, após circular pelos complexos de treino e seguir mais a memória do que a lógica, encontrei o local.

Um trecho de manutenção desocupado além da ala principal de combate.

E alguém já estava lá.

Um garoto de uniforme A1 listrado de dourado permanecia de pé, com o manual aberto, virando as páginas cuidadosamente.

Submetido por leitores.

Reconheci o arquétipo instantaneamente.

Não protagonista principal.

Não rejeitado.

Complementar.

Ele não deveria existir aqui tão cedo.

"…Claro."

Se ele memorizou pelo menos metade daquele livro primeiro, minha vantagem encolheu.

Isso não era aceitável.

Avancei um passo.

"Isso é meu."

Ele piscou. "O quê?"

Não discuti.

Fui com as mãos fechadas em punho, com Fists de Fogo ao redor da minha mão—não queimaravam selvas como antes, mas comprimidos.

Controlados.

Atacei.

BUM.

Ele foi jogado para trás e deixou cair o livro.

"Que diabos!?" ele gritou.

Peguei imediatamente o manual.

Ele cambaleou para cima—e então algo mudou.

Ele me espelhou.

Mesma postura.

Mesmo ângulo de pé.

Mesmo inclinação de ombro.

Magia surgiu ao redor da mão dele.

Fogo.

Mas não era o meu.

Não era Fists de Fogo.

Ele avançou.

Nossas chamas colidiram com força suficiente para espalhar faíscas pelo concreto.

"Você está me copiando?" exigi.

"Você copiou o Octave antes!" ele retrucou. "Eu copio ataques! Essa é minha habilidade!"

Copiar ataques?

Não.

Eu observei cuidadosamente.

O fluxo dele não duplicava assinaturas de habilidade.

Duplicava feedback de movimento.

Ele não estava copiando a habilidade.

Estava copiando o sequenciamento de entrada e saída.

Ação e reação.

Exatamente como a habilidade rascunho que eu me lembrava vagamente de um thread de submissão rejeitada.

Cancelando a chama no meio do movimento, entrei na guarda dele e puxei um punhado de cabelo.

Ele gritou.

"Me diga exatamente o que sua habilidade faz," disse calmamente.

"Você já sabe!"

"Eu sei o que você acha que ela faz," corrijo. "Isso não é a mesma coisa."

Ele congelou.

Não por medo.

Pela percepção.

Ele ainda não entendia completamente sua própria mecânica.

Suas chamas se apagaram.

"Sei lá," murmurou. "Fica com o livro idiota."

Liberei-o.

Ele recuou, furioso, mas cauteloso.

Ele não reagiu quando mencionei anteriormente o título da Webnove.

Sem confusão.

Sem reconhecimento.

Ele não era de Earth.

Era nativo deste mundo.

E isso tinha uma consequência crucial:

O sistema não estava apenas se adaptando.

Estava gerando.

Quando ele finalmente partiu de fininho, minha interface piscou.

[Parabéns! Você adquiriu o livro de habilidades: Ação e Reação {0}]

Duas habilidades copiadas.

Seguidas.

Ambas não planejadas.

Ambas disruptivas.

E completamente evidentes.

Peguei o manual novamente.

Controle de Magia.

Cinco pontos por ciclo adequado.

Escalável.

Silencioso.

Seguro.

"Isso é mais importante," murmurei.

Porque habilidades chamativas atraíam atenção.

Controle constrói fundamentos.

E neste momento, eu precisava de fundamentos mais do que de espetáculo.

O Triângulo acreditava que controlava o crescimento.

Racionava poder.

Impuses limites.

Recompensava a previsibilidade.

Mas eu havia acabado de sair do script dele.

E se o mundo estivesse evoluindo—

Então, eu também estava.

Virei a primeira página.

E comecei a ler.