Capítulo 15

A onda de energia mágica circulando pelo corpo de Maximus Sagaza fez ele sentir algo que não experimentava há muito tempo.

Expectativa.

Por meses, ele estancara.

Sua força tinha atingido um platô.

Sua organização também.

O Distrito Vonden—território dele—estava sob o domínio de uma das maiores organizações criminosas do Rio Laranja: a WM, a Máfia Branca.

Seu chefe, Victor Vonden, era um dos esperas mais poderosos do submundo.

Todos os líderes de distrito em Vonden prestavam homenagem à Máfia Branca, e todos eram fiéis a ela.

Maximus era um deles.

Ele tinha medo de Victor. Não só por o homem possuir uma habilidade nível 7, mas também por ele estar de posse de um manual de controle mágico—não importava o nível, isso já o colocava acima da maioria.

Mas agora… as coisas eram diferentes.

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"Senhor," disse Sullivan, ao lado da esteira com uma toalha na mão, rosto tenso. "O dia de coleta da Máfia Branca está chegando. O que vamos fazer?"

Os pés de Maximus batiam na esteira a uma velocidade assustadora, ficando mais rápidos a cada segundo. Suor voava ao escorrer pela sua mandíbula. O ritmo não era só exercício—era uma forma de liberar a pressão.

Ao ouvir Sullivan, Maximus gradualmente desacelerou a esteira e saiu, respirando forte, mas controladamente.

"Falta ainda quatro dias," disse, pegando a toalha e limpando o suor do rosto. "Deixe-os quietos por enquanto."

Ele jogou a toalha de lado como se o assunto não fosse pesado o suficiente.

"Diga aos Shadows que têm quatro dias para encherem completamente seus núcleos," continuou. "Quem não conseguir, perde o direito de ser um Sombra—para sempre."

Sullivan se endireitou.

"…Sim, senhor."

Ele fez uma reverência rápida e saiu correndo da sala de treinamento.

Maximus inspirou, relaxando um pouco os ombros.

Por fora, parecia calmo.

Por dentro, um peso esmagador pesava sobre sua coluna.

Da conversa com aquelas duas figuras mascaradas—and das magias de controle que lhe entregaram—ele sabia que Black Heavens era real.

Elas até haviam vasculhado seu passado.

Se ele recusasse, poderiam contatar a família Sagaza. Sua própria linhagem seria quem acabaria com ele.

Era uma oportunidade única na vida.

Mas, se mal aproveitada, era sentença de morte.

Embora a Máfia Branca parecesse o auge do submundo do Rio Laranja, Maximus sabia que ainda existiam monstros acima deles.

Por anos, circulavam rumores sobre homens sem identidades.

Homens de terno preto.

Sobrancelhas raspadas.

Cabeças calvas.

Rostos assustadoramente semelhantes.

Ele ainda lembrava do último encontro anual do submundo, onde esses “homens sem IDs” devastaram Daniel Smith—antes o esper mais forte do Rio Laranja—como se fosse uma lição estrondosa.

Desde que aceitara a proposta de Black Heavens, Maximus se entregara a treinamentos como um homem possuído.

Nem mesmo um dia completo havia passado desde que conhecera Dragon e Rose, mas suas estatísticas já tinham disparado de uma maneira que seu estômago torcia.

Não de alegria.

De incredulidade.

"Status," murmurou.

Uma tela translúcida apareceu diante de seus olhos.

===== STATUS =====

Nome: Maximus Sagaza

Raça: Humano

Força: 51

Resistência: 55

Agilidade: 56

Inteligência: 20

Percepção: 16

Energia Mágica: 223

===== Habilidades =====

Manipulação de Nada: Imperceptibilidade {10} [1]

Uma ramificação da habilidade Original "Nada". Imperceptibilidade permite ao usuário tornar-se completamente invisível a detecção. Enquanto ativada, o usuário não pode ser percebido por meios físicos, mentais, espirituais ou tecnológicos. Não emite calor, aura ou energia, deixando nenhum vestígio de sua presença.

Como uma das variações mais distintas da habilidade Original, ainda pode ser penetrada por indivíduos ou habilidades extremamente poderosas.

Disciplina {Subhabilidade}

Derivada de inúmeros treinamentos de resistência e perseverança, essa subhabilidade permite ao usuário "auto-regular-se" sob perigo e estresse. Mantém o usuário calmo e racional, especialmente durante operações furtivas.

Seus efeitos colaterais incluem maior controle sobre funções corporais durante missões de furtividade: respiração, batimentos, sudorese e estabilidade mental em ambientes apertados, perigosos ou de alta pressão.

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Algo que nem mesmo a família Sagaza sabia era que, durante seu treinamento com eles, ele despertara uma segunda habilidade da Bíblia do Original.

Mas isso não foi o que mais o chocou agora.

Foram os números.

Por tanto tempo, ele estivera abaixo de cinquenta em seus atributos físicos. Por mais que treinasse duro, nada mudava. Eventualmente, ele parou de esperar qualquer movimento.

Mas agora?

Agora seu corpo respondia de novo.

Maximus fez uma fistfight, sentindo uma satisfação intensa e branda percorrer seu corpo.

"…Senti falta disso," murmurou enquanto um calafrio percorria sua espinha, e um sorriso se espalhava em seu rosto.

A sensação de ficar mais forte.

A sensação de progresso.

A sensação de estar vivo.

E a verdade assustadora por baixo de tudo isso:

Se ele podia evoluir tão rápido… Victor Vonden também poderia.

Se Black Heavens pudesse distribuir um controle assim… Black Heavens também poderia tirá-lo.

[06:30]

Estava na frente da porta do Setor de Tecnologia.

Algumas habilidades não são feitas para combate. Outras são para pessoas cuja forma de pensar pode fundir tecnologia humana com energia mágica.

Essas pessoas fazem um exame diferente para ingressar na Tríade.

Se passassem, chegavam aqui.

Na Divisão de Tecnologia.

Como a Tríade é uma academia militar, investiam pesado em equipamentos, laboratórios e ferramentas experimentais para este prédio. Cada invenção criada aqui?

De propriedade da Tríade.

Olhei pelo pequena janela, vendo os estudantes trabalhar.

Então suspirei.

"Certo. Hora de lidar com isso."

Eu tinha pulado o café da manhã para vir aqui. O teste mensal estava próximo, e Maya logo conseguiria usar sua habilidade de forma plena.

Ou seja, era hora de pegar minha última habilidade-chave.

Uma habilidade essencial.

"Agora que sou 'líder' de uma organização, preciso ser mais inteligente," murmurei.

A situação com Maximus e a Liga das Sombras não era só sobre ser mais inteligente que todo mundo no mundo.

Era sobre ser mais inteligente do que eles.

Mas os planos de longo prazo da Black Heavens… exigiriam mais do que isso.

Inimigos só ficariam mais fortes.

As conspirações só se complicariam mais.

Erros se tornariam mais caros.

Abri a porta.

No momento em que entrei, o barulho me atingiu—estrondos, zumbidos, conversas baixas. Nada disso alcançava o corredor lá fora.

Dentro, havia apenas nove estudantes, concentrados em seus trabalhos.

Um homem perto da entrada levantou a mão, impedindo minha passagem.

"Quem é você, e o que deseja?" perguntou de forma direta. "Estudantes normais aqui não entram."

"Quero falar com Alice Star," disse.

Ele me olhou, sem impressionar-se.

"Eu também quero falar com ela, mas querer não faz acontecer. Agora sai."

Colocou as mãos nos meus ombros e começou a me empurrar de volta para o corredor.

Os estudantes olharam por um instante, depois voltaram ao trabalho.

"EU SEI POR QUE SEU CONTAINER NÃO SUPORTA ENERGIA MÁGICA!" gritei antes que a porta pudesse se fechar.

BAQUE.

Minha costas bateu na parede oposta. Minha cabeça doía de forma vaga.

"Que exagero toda essa violência…" murmurei, esfregando a nuca.

A porta se fechou com força.

Arrumei minha roupa e apoiei na parede.

"Ela vai vir de qualquer jeito," murmurei baixinho.

A Divisão de Tecnologia é praticamente o nível S em engenharia.

E Alice Star era sua melhor.

Mesmo ela tinha problemas que não conseguia resolver.

Esperei.

E, como esperado, cerca de vinte minutos depois, a porta se abriu.

"Você ainda está aqui," disse um estudante. Vestia o uniforme da Divisão de Tecnologia e tinha uma voz surpreendentemente profunda pelo corpo magro.

"Venha. Ela está te esperando."

Ele deu passagem, e eu passei com um aceno.

O guarda na porta fixou o olhar na frente, fingindo que não existia.

"Uau…"

Saí sem que minha surpresa escapasse. Embora o romance descrevesse o ambiente como impressionante, ver ao vivo era outro nível.

Máquinas vibravam suavemente.

Vasos transparentes brilhavam com uma luz azul suave.

Mesas cobertas de ferramentas, cabos, estruturas de metal, dispositivos misteriosos e telas com esquemas.

Alguns dispositivos eu reconhecia.

Outros, não.

Vários nem sequer eram mencionados na história original.

Passei pelos estudantes no laboratório. Nenhum deles me deu uma segunda olhada.

Era estranho.

Talvez eu estivesse ficando demais acostumado a ser observado.

Mas não era uma sensação ruim.

"Como você sabe do andamento do nosso equipamento?" perguntou uma voz. "E como sabe o que há de errado com ele?"

A voz dela ecoou antes de eu vê-la.

Quando entrei na sala lateral rotulada [ALICE], ela já estava lá, curvada sobre um tipo de luva tecnológica.

Cabelos loiros curtos.

Olhos azuis atrás de óculos de proteção.

Antes de sua roupa, um jaleco da Triângulo.

Alice Star.

"Os detalhes não são importantes," eu disse. "O que importa é que eu posso te ajudar a terminar isso."

"Posso terminar sozinha," ela respondeu, sem olhar para cima. "O que faz você pensar que preciso de você?"

Ela clicou em algo na luva, faíscas piscando.

"E além disso," ela acrescentou, "não te conheço. O fato de você saber do nosso projeto já é suspeito."

"Então, tudo bem," eu disse. "Vou embora."

Sorrindo, me virei para sair.

Isso fez ela finalmente levantar o rosto.

Ela esperava que eu tentasse argumentar. Insistisse. Ficaria irritada por ser dispensada, esperando provocar e analisar minha reação.

Ao invés disso, simplesmente virei costas e caminhei embora, como se seu ego não valesse o esforço.

Isso a irritou muito mais do que qualquer discussão teria.

"Bem... tentei," murmurei ao sair da sala.

Poderia ter insistido mais?

Com certeza.

Mas com alguém como Alice, forçar demais só daria ruim. Ela tem dificuldade de se relacionar com quem não acompanha sua mente—e seu orgulho não é infundado.

Maioria das pessoas que ela tolera são úteis… ou familiares.

"Pelo menos vir aqui não foi perda de tempo."

Sorrindo, uma interface familiar piscou diante do meu olhar.

[Parabéns! Você adquiriu o Livro de Habilidades: "Super Inteligência {9}"]

Exatamente como planejei.

A satisfação subiu no meu peito—depois se transformou em cautela.

A partir de agora, precisaria ser mais cuidado com essa habilidade.

Brincar com as capacidades do meu cérebro era perigoso.

Mas, neste mundo?

Era um risco que eu estava disposto a correr.

Porque se a Tríade estivesse mudando…

Eu precisava me mover mais rápido.