Capítulo 14

Distrito 13 — Quatro Dias para a Guerra

O poder parecia diferente quando se movia.

Não mais alto.

Não mais brilhante.

Mais afiado.

Maximus Sagaza estava sozinho na sala de treinamento subterrânea abaixo de sua sede, suor escorrendo pelo corpo enquanto magia fluía em circuitos controlados por seu núcleo.

Havia treinado por meses.

Por meses, nada mudara.

Agora, cada circulação gerava crescimento.

Não uma ilusão.

Não adrenalina.

Crescimento.

Seu pé bateu com força na parede de cimento.

Fendendo-se como relâmpagos.

Ele riu baixinho, sem fazer barulho.

Controlado.

Já não comemorava alto.

A disciplina não permitia isso.

Mas a expectativa?

Essa ele não podia esconder.

"Senhor."

Sullivan estava perto da esteira, tenso.

"Daqui a quatro dias é o dia de coleta da Máfia Branca."

A faixa da esteira gritou sob o ritmo acelerado de Maximus.

Ele não respondeu de imediato.

Victor Vonden.

Habilidade nível 7.

Controle de magia de baixo nível.

Autoridade construída com tributo e medo.

Durante anos, Maximus havia abaixado a cabeça e pagado.

Porque não podia vencer.

Agora…

Ele desacelerou a máquina.

Desceu da esteira.

Coração firme.

"Envie a mensagem," disse Maximus, com voz calma.

"Todas as Sombras têm quatro dias para encher seus núcleos."

Sullivan ficou rígido.

"E se falharem?"

"Deixam de ser Sombras."

Ele não explicou o que isso significava.

Não precisava.

Sullivan fez uma reverência e saiu.

Maximus levantou a mão.

"Status."

[Força: 51]

[Resistência: 55]

[Agilidade: 56]

[Energia Mágica: 223]

Ele olhou para os números.

Depois, para sua habilidade.

[Manipulação de Nada: Imperceptibilidade {10}]

Um ramo de um Original.

Uma habilidade de ocultamento tão refinada que a maioria dos ESPers de classificação mundial não conseguiriam penetrar.

E ainda assim…

Mesmo com uma habilidade nível 10…

Ele tinha ficado estagnado.

Estacionado.

Pequeno.

Agora, os números aumentavam.

E isso o assustava quase tanto quanto o empolgava.

Porque progresso significava compromisso.

Compromisso significava sem retorno.

Se o Céus Negros fosse real—

—e ele já sabia que era—

recusar significava morte.

Se a Máfia Branca descobrisse sua mudança—

guerra significava morte.

Se falhasse em ambos—

execução.

Ele exalou lentamente.

Pela primeira vez em anos, o medo parecia limpo.

Claroo.

Vivo.

"Senti saudades disso," murmurou.

A sensação de estar avançando.

Mesmo que avançar significasse sangue.

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06:30 — Divisão de Tecnologia

Pulei o café da manhã.

Raramente pulava refeições.

Mas hoje precisava de clareza.

A porta da Divisão de Tecnologia era reforçada.

Silenciosa.

A tecnologia aqui não emitia sons altos como os corredores de combate.

Ela sussurrava.

Porque era aqui que o Triângulo construía suas vantagens futuras.

O engenheiro na entrada me bloqueou imediatamente.

"Construção errada."

"Sei por que seu recipiente falha sob saturação mágica."

Ele me expulsou antes que eu pudesse explicar.

Porta bateu.

Encostei nas costas na parede e esfreguei o ombro.

"Violência por toda parte…"

Não fui embora.

Algumas pessoas rejeitam a persistência.

Outras a examinam.

Alice Star pertencia à segunda categoria.

Vinte e três minutos depois, a porta se abriu novamente.

"Você. Dentro."

Ótimo.

O Laboratório

A sala parecia outra instituição.

Os pisos de combate cheiravam a suor e ego.

Este lugar cheirava a ozônio e ambição.

Câmaras transparentes continham campos de energia concentrada.

Arrays holográficos projetavam curvas de ressonância de mana em telas flutuantes.

Nove estudantes trabalhavam em silêncio concentrado.

Ninguém se importava comigo.

Isso, por si só, era revigorante.

Entrei na sala rotulada [ALICE].

Ela não levantou o olhar imediatamente.

Cabelos loiros curtos, presos de forma irregular.

Mangas do jaleco arregaçadas.

Acne e cicatrizes de queimadura leves nos dedos.

Ela não era elegante.

Ela era perigosa.

"Você tem trinta segundos antes de chamar a segurança," ela disse sem se virar.

"Sua luva de estabilização mágica colapsa sob pressão de mana contínua porque você está compensando na saída, não no regulador de entrada."

Silêncio.

A ferramenta em suas mãos parou de se mover.

Ela virou lentamente.

Olhos azuis agudos.

Avaliando.

"Qual regulador de entrada?"

"Você está filtrando mana ambiente como se fosse limpa," eu disse calmamente. "Não é. Você precisa de um conversor de fase antes da compressão, ou o campo desestabiliza."

Ela apertou a mandíbula.

"Você viu esse esquema?"

"Não."

Ela caminhou lentamente em minha direção.

"Você está chutando."

"Sim."

Isso a fez parar.

Porque palpite confiante significava reconhecimento do padrão.

Ela odiava confiança incompetente.

Mas adorava problemas interessantes.

"Explique," ela disse.

E então eu expliquei.

Falei por cerca de quarenta segundos.

Nem muito tempo.

Nem tão limpo.

Só o suficiente para demonstrar compreensão.

Seu olhar não amoleceu.

Mas afinou.

"Você estudou isso?" ela perguntou.

"Não."

"Então como sabe?"

Eu encolhi os ombros.

"Observação."

Ela deu um passo mais perto.

Disparado demais.

"Quem te contou sobre nossa falha?"

"Ninguém."

Ela não acreditou.

Ótimo.

Suspeita significava engajamento.

"Você não pertence aqui," ela disse baixinho.

"Isso é verdade."

Virei-me para a porta.

"Era só isso que tinha."

Ela não me impediu.

Não pediu que eu ficasse.

Nem me dispensou.

Ela apenas observava.

Calculando se eu era útil, perigoso ou uma anomalia.

Perfeito.

Fora

Assim que pisei no corredor, a interface piscou.

Mas não instantaneamente.

Não de forma conveniente.

Ela pulsou suavemente.

Demorou.

Ganhou.

[Condição de observação satisfeita.]

[Ressonância registrada.]

[Súper inteligência {9} adquirida.]

Está aí.

Não porque entrei.

Nem porque disse uma linha.

Mas porque me envolvi.

Porque analisei seu fluxo de energia mental enquanto ela trabalhava.

Porque Olhos da Verdade capturaram a lógica estrutural do padrão de cognição dela.

Não foi limpo.

Não foi completo.

Foi um projeto.

Perigoso.

Súper inteligência não é combate.

É amplificação.

De tudo.

Incluindo erros.

Expirei lentamente.

Ainda não ativaria.

Intensificar a cognição muito rápido arriscava desvio de personalidade.

E eu gostava de manter minha personalidade intacta.

Pelo menos por enquanto.

Aumento da Tensão

Dois trajetos agora estavam em movimento.

Distrito 13 — se aproximando do dia de coleta da Máfia Branca.

Calibração interna do Triângulo antes da masmorra mensal.

E me inseri em ambos.

Seria cedo demais?

Talvez.

Necessário?

Com certeza.

Porque o mundo já não seguia mais o roteiro do romance.

E isso significava—

A preparação tinha que superar a profecia.

Enquanto voltava em direção ao setor de dormitórios, flexionei ligeiramente os dedos.

Maximus treinava como um homem se preparando para execução.

Alice readequava sua luva com novas variáveis.

Maya evoluía mais rápido do que o previsto.

Lucas ainda via branco ao olhar para mim.

Tudo se movia.

Silenciosamente.

É aí que o perigo de verdade começa.

Porque sistemas não reagem ao barulho.

Eles reagem aos padrões.

E eu estava me tornando um deles.