Capítulo 495

O guardião se moveu.

A mudança foi imediata e inequívoca, uma leve tensão no ar que Noel percebeu antes mesmo de processar conscientemente o movimento em si. Mana fluiu pelo Mestre de Estilhaços com um controle que não era nem excessivo nem restrito, mas perfeitamente equilibrado, circulando por seu corpo em um ritmo constante e uniforme que revelava um longo aperfeiçoamento, mais do que força bruta. Isso não era algo animado por instinto ou ligado a uma única diretiva. Ele tinha consciência de seu alvo. Ajustava-se em tempo real.

Aptado sua mão no canino do Révenant.

'…Mesmo nível que eu', percebeu, a conclusão vindo sem esforço.

Não havia vantagem clara a aproveitar. Nenhuma abertura surgida por arrogância ou construção falha. A pressão que retornava contra seus sentidos era familiar de uma forma terrível — espelhava seu próprio núcleo com tanta proximidade que fazia seu estômago se contrair.

"Então é assim," disse Noel em voz baixa. "Terreno igual."

Ele foi o primeiro a se mover.

Révenant Fang avançou com uma fagulha de mana ao longo de sua lâmina. "Arco de Fogo."

Uma meia-lua de chamas comprimidas rasgou o espaço do escritório, arrancando mesas do chão e destruindo-as em pedaços giratórios enquanto avançava na direção do guardião. O calor distorcia o ar, queimando as paredes ao passar, mas o Mestre de Estilhaços não recuou. Correntes se deslocaram ao longo de seu braço ao erguer uma barreira de mana condensada, a chama dispersando-se violentamente na colisão — espalhando-se ao invés de cortar a estrutura.

Note não hesitou.

Uma onda de frio percorreu seu corpo, fluindo com naturalidade para o próximo feitiço. "Glacialis".

Geleira nasceu no chão rachado, crescendo em uma onda que se expandia; o gelo se quebrava em camadas pontiagudas à medida que a temperatura caía drasticamente. O guardião entrou na geleira sem medo, sua mana brilhando o suficiente para evitar o aprisionamento completo enquanto pedaços de gelo se rachavam e estilhaçavam contra suas pernas. Ele avançou através do dano, impassível, enquanto estilhaços de geada explodiam a cada passo.

O ambiente não conseguiu conter.

Uma contra-ofensiva veio rápida, uma onda densa de força que atravessou os restos do escritório. Vidros explodiram para fora em uma cascata de cacos de vidro, paredes racharam com sons agudos, e o teto rangeu enquanto as vigas de suporte cediam sob a pressão. Noel se desviou no último instante, sentindo a ponta do impacto rasgar seu ombro enquanto desaparecia na sombra.

"Passo Sombrio."

Ele reapareceu perto da parede oposta, escorregando sobre pedra rachada enquanto recuperava o equilíbrio, os olhos já seguindo a aproximação do guardião. Ele não tinha desacelerado. Nem mesmo ajustou sua postura.

Das trevas atrás dele, Noir atacou.

Ela surgiu em uma baforada de preto e violeta, garras rasgando as costas do guardião enquanto se afastava antes que pudesse receber uma retaliação. O golpe não o deteve, mas forçou uma recalibração rápida — um instante suficiente para Noel reposicionar-se enquanto destroços continuavam a chover ao redor.

"Timing perfeito," murmurou Noel.

O Mestre de Estilhaços virou com precisão controlada, as correntes estalando firmes enquanto se aproximava em um único passo que rachou o piso sob seus pés. O golpe veio rápido demais para evadir completamente.

Impacto bateu forte no lado de Noel, expulsando o ar de seus pulmões enquanto ele era lançado pelo cômodo e se chocava contra uma parede em ruínas. Pedras se quebraram ao contato, a dor pulsando em suas costelas ao atingir o chão com força, a visão turva por um instante antes de forçar-se a ficar de pé.

Seus vigores agora estavam mais carregados.

Devagar, com cuidado, Noel se endireitou, o sangue escorrendo quente debaixo do casaco enquanto mana estabilizava seu fluxo de combate.

'…É isso', pensou, enxaguando a boca com as costas da mão. 'Vai demorar.'

O guardião permanecia impassível, a pressão constante, sem ceder.

Percebeu seu olhar, o maxilar se cerrando.

'E vai doer.'

O guardião não esperou.

Ele avançou novamente e a estrutura restante do escritório cedeu sob sua força. O piso partiu com um estalo agudo enquanto Noel se jogava de lado, a parede atrás dele desmoronando por dentro, enquanto o golpe do Mestre de Estilhaços passava por onde seu peito havia estado há um instante. Pedra e madeira estilhaçada explodiram para fora, a força abrindo um caminho direto pelo corredor lateral.

Eles saíram do escritório em uma chuva de destroços para o corredor.

Nem teve tempo de firmar os pés antes de outro impacto, enquanto o guardião atravessava o espaço estreito com uma força implacável. As paredes desabaram na troca, os corredores se sobrepuseram enquanto as colunas de suporte rachavam e quebriam. O prédio gemia de protesto, sua estrutura interna desmoronando pedaço por pedaço, enquanto a luta descia por ele.

"Bola de Fogo."

A magia explodiu no ar, preenchendo o corredor com chamas e pressão, o estilhaçar soltando blocos de pedra do teto e fazendo-os girar violentamente pela passagem. A explosão fez ceder estruturas menores, mas o guardião avançou sem recuar, sua mana brilhando o suficiente para amortecer a força enquanto seguia em frente, as correntes batendo com força contra o mármore quebrado.

Não parou de se mover.

Um relâmpago saiu de sua mão ao trocar de feitiço.

"Corrente Relâmpago."

O relâmpago se dividiu e ricocheteou pelo espaço confinado, cruzando por paredes rachadas e metais quebrados, repetidamente atingindo a estrutura do guardião enquanto a eletricidade percorria o corredor. A luz era ofuscante, o som ensurdecedor, mas quando a luz se apagou, o Mestre de Estilhaços ainda estava lá, seu avanço sem interrupções, a presença pesada como antes.

A contra-ofensiva veio rápida.

Um golpe direto atingiu o torso de Noel, dobrando seu corpo para dentro enquanto ele era lançado para trás, atravessando uma parede enfraquecida e entrando em outro cômodo. Suas costelas gritaram de dor ao tocar o chão com força, o ar escapando com um gemido agudo. Ele rolou instintivamente enquanto fragmentos de pedra choviam ao seu redor, cada movimento causando dor.

"Ainda de pé", percebeu com ressabiamento, forçando-se a levantar. "Por pouco."

O sangue manchava sua manga agora, cortes rasos cobriam seus braços e rosto onde destroços rasgaram tecido e pele. Nada mortal, mas o acúmulo era implacável, cada golpe diminuindo um pouco mais sua margem de resistência.

"Agulha de Tensão."

Um feixe de relâmpagos comprimidos avançou de forma precisa e violenta, penetrando no centro do guardião e rasgando o cômodo atrás dele. O impacto abriu buracos em pedra e metal, espalhando fragmentos a toda parte, mas mesmo com partes da estrutura desmoronando, o guardião continuou vindo, seu peso nunca vacilando.

A estrutura sob eles cedeu.

Ambos caíram através de pedra rachada em uma câmara inferior, aterrissando entre colunas em colapso e correntes quebradas que se soltaram das paredes com o estrondo de metal se partindo. O som de metal se quebrando ecoou forte enquanto as ligações profundas, presas no prédio, finalmente falhavam, espalhando elos retorcidos pelo chão.

Noel foi o primeiro, rolando sobre azulejos rachados enquanto se levantava numa mão, respirando com dificuldade. O guardião aterrissou logo depois, o impacto destruindo o que sobrou da coluna atrás dele, poeira e destroços enchendo o ar numa nuvem sufocante.

Uma sombra se moveu.

Noir avançou na mesma hora em que o próximo golpe do Mestre de Estilhaços desceu, desviando-o no meio do movimento e mudando sua trajetória. O golpe criou uma trincheira no chão ao invés de atingir a espinha de Noel, pedra saltando para cima enquanto Noir se distanciava, seu corpo desaparecendo nas sombras em um instante.

Ele não hesitou.

"Parede de Gelo."

Gelo subiu entre eles, espesso e denso, garantindo alguns segundos preciosos enquanto o golpe do guardião chocava-se contra a barreira. Fissuras se espalharam imediatamente na superfície congelada, estilhaços se detonando sob pressão, mas a parede permaneceu tempo suficiente para Noel inspirar fundo e estabilizar seu núcleo.

'Arcanista… Comum,' pensou, ao observar o gelo se fragmentar e ruir. 'Não é à toa que está protegendo a Estrela.'

A parede se quebrou completamente.

Ambos ficaram entre os destroços da sala, cercados por entulho, poeira pesada no ar. O peito de Noel subia e descia em ritmo forte agora, dor pulsando nas costelas a cada respiração. Diante dele, o fluxo de mana do guardião permanecia constante, sua postura inalterada apesar da destruição ao redor.