Capítulo 509

O guardião mudou sua abordagem.

Não houve rugido, nem uma arrancada repentina para anunciar a mudança. Simplesmente, ele parou de hesitar. As pausas desapareceram. O espaço entre seus movimentos se fechou, e o Cristal em seu peito começou a pulsar com um ritmo mais lento, mais pesado, que pressionava contra o próprio ar.

Ele avançou.

Cada passo se afundava no chão, correntes raspando e rangendo enquanto arrastavam pelo piso reforçado pela magia de Elyra. O terreno resistiu por um momento a mais do que deveria—então rachou de qualquer jeito, fissuras se espalhando como linhas de estresse em vidro.

Garron se moveu para enfrentá-lo.

A mana inundou seu corpo sem pudor, os músculos ficando duros além do conforto, entrando numa sensação de brutalidade. Ele recebeu a primeira pancada de frente, com os braços se fechando ao redor de um membro envolto em correntes quando ela caiu. O impacto expulsou o ar de seus pulmões e o empurrou para trás, as botas escorregando, a pedra gemendo sob a pressão.

Ele permaneceu de pé.

A segunda pancada veio logo em seguida, mais rápida que antes. Uma corrente se lançou de lado, sua força ampliada pela atração do Cristal. Garron torceu-se para ela, recebendo o golpe no ombro. O som que produziu não foi agudo—foi surdo, como algo pesado quebrando outra coisa que não cedeu totalmente.

Sangue escorreu do seu nariz. Depois, do canto da boca.

Ele limpou com a mão as mejinhas de sangue, mandíbula cerrada, olhos fixos à frente, como se desviar fosse fazer o chão desaparecer sob ele.

Por trás, Charlotte mantinha a palma da mão pressionada nas costas dele. A Benção nunca explodiu ou brilhou drasticamente—simplesmente permaneceu ali, firme, sobre músculos e ossos como uma reforço invisível. Sua respiração travou. A cor saiu do rosto dela em pequenos pontos, cada segundo tirando um pedaço.

Elyra reagiu instintivamente. Placas de magia se formaram em seu redor, barreiras flutuantes surgindo no caminho do guardião.

A próxima pancada quebrou uma delas instantaneamente.

As placas não se dispersaram. Derrubaram-se por dentro, esmagadas por um golpe de cima para baixo que espalhou fragmentos de mana como poeira. A mensagem foi clara.

Isso não era algo que pudesse ser parado para sempre.

O guardião mudou sua postura, encaixou uma de suas correntes no chão e puxou. Sua silhueta maciça girou com uma força assustadora, a corrente embutida servindo de âncora.

O golpe veio de lado.

Amplo. Pesado. Impiedoso.

E não havia tempo de fingir que não ia atingir.

O golpe acertou como uma parede em colapso.

A corrente atravessou o espaço onde eles estavam há um instante, o impacto se espalhando ao redor ao invés de concentrar-se num ponto só. Elyra mal teve tempo de erguer os braços antes que a força a atingisse a ela e a Elena, lançando-as ao ar e atravessando o terreno quebrado. Elas bateram forte, escorregando até que os escombros e a magia estabilizadora de Elyra as parassem, impedindo que fossem além.

Selene não tentou bloquear.

Ela torceu a gravidade ao seu redor e passou de lado, seu corpo se movendo para um vetor diferente justo quando a corrente passou por onde sua cabeça teria estado. A manobra a salvou do impacto direto—mas a aterrissagem não foi limpa. Ela tropeçou, as botas arranhando, caiu de joelhos, o ar saindo de forma aguda.

Elena não teve essa sorte.

Um fragmento de corrente jiprova durante o golpe e a atingiu na lateral enquanto ela rolava, rasgando tecido e pele ao mesmo tempo. O sangue escureceu suas roupas quase imediatamente. Ela respirou fundo, a dor passando por seu rosto, mas não parou de se mover.

"Ainda de pé," ela murmurou, mais para si do que para qualquer outro.

Folhas saíram de repente ao seu redor numa espiral imprevisível.

"Véu de Flores."

A turbulência de verde cortou o espaço entre ela e o guardião, desviando detritos menores e criando espaço suficiente para Elyra se erguer e reestabelecer o chão sob eles.

Charlotte já estava lá.

Ela colocou uma mão nas costas de Elena, a luz passando pelos dedos numa corrente fina e controlada. Não era o suficiente para cicatrizar totalmente a ferida—apenas para parar o sangramento e manter Elena de pé.

A respiração de Charlotte ficou entrecortada novamente. Seus ombros fraquejaram por meio segundo antes dela se endireitar, com a mandíbula firme.

Pela frente, Garron recebeu mais um golpe.

Dessa vez, vindo de cima. Ele se preparou, mana rugindo por seu corpo, e conseguiu segurar—mas algo cedeu. Seu braço esquerdo tremeu sob o peso, torcendo num ângulo que fez sua visão ficar branca por um instante.

Ele rosnou e manteve-se de pé mesmo assim.

"Ainda consigo aguentar," ele anunciou entre dentes cerrados.

Charlotte não olhou para ele. "Você já passou do ‘conseguir’."

O guardião não respondeu às palavras.

Levantou lentamente o braço, as correntes se apertando enquanto o Cristal em seu peito brilhava mais forte que antes. O ar ao redor espessou, a pressão se acumulando para dentro, ao invés de se dispersar.

Selene avançou sem anunciar.

O ar ao seu redor caiu alguns graus num instante, enquanto uma camada de gelo se espalhava em um círculo crescente, cobrindo pedra, detritos e solo quebrado. A gravidade se fundiu a ela pouco depois, pressionando de forma desigual, distorcendo o modo como o peso se comportava dentro da zona.

"Halo de Permafrost."

O efeito não foi limpo. Não foi suave. O frio cortou todos que estavam na faixa, aliados incluídos, fazendo os músculos ficarem rígidos e os pés escorregadios.

O guardião desacelerou.

Ela o seguiu com rajadas rápidas e brutais de gravidade, sem segurá-la tempo suficiente para se esgotar por completo. Cada pulso fez os movimentos do guardião ficarem atados, as correntes rangendo enquanto resistiam ao peso e ao gelo ao mesmo tempo.

Elyra novamente ajoelhou, os dentes cerrados enquanto traçava outro padrão no chão.

"Grade de Mana," ela disse, com a respiração pesada.

Linhas brilharam sob seus pés, feitiços estabilizadores, reforçando reações, ganhando frações de segundos que desesperadamente precisavam. Um instante depois, uma das correntes do guardião se rompeu na direção da cabeça de Garron.

Elyra bateu a mão novamente no chão.

"Atraso Rúnico."

A corrente desacelerou—não parou, apenas foi arrastada de modo suficiente pela resistência para Garron conseguir se desviar. Ela rasgou o espaço onde seu pescoço tinha estado há pouco, criando uma trincheira atrás dele.

"Obrigado," Garron rosnou, apoiando-se na boa mão.

Elena ficou para trás, com o sangue escuro na lateral, vinhas e raízes se movendo constantemente para evitar desmoronamentos, empurrando entulho de lado, redirecionando a pressão longe das âncoras de Elyra. Ela não avançou. Mantinha a linha para que ela não se rompesse.

Noel não parava de se mover.

Sombra o engoliu, o liberou, e de novo o engoliu enquanto ele e Noir pulavam de sombra em sombra, como pedras pulando na água. Cada aparição durava pouco. Um relâmpago. Um fragmento de gelo. Um corte limpo com a Dente do Revenant antes de desaparecer de novo.

"Agulha de Tensão."

"Glacialis."

Os ataques não eram para destruir o guardião. Eram para irritá-lo. Para forçar reações. Para fazê-lo se ajustar.

E então Noel sentiu.

Ele saiu de uma sombra por tempo suficiente para rasgar uma corrente coberta de gelo, a sombra grudando na lâmina enquanto o gelo se quebrava contra o metal. A corrente recuou de forma diferente das outras, estremecendo em vez de se retrair imediatamente.

Noel reapareceu ao lado de Noir, a respiração pesada.

"É isso," ele murmurou.

Seus olhos acompanharam as correntes enquanto elas se moviam.

"Presilhas não gostam de frio e sombra juntos," ele falou baixinho. "Não do mesmo jeito."