Capítulo 471

A resposta do mar foi às agressões.

Água jorrou para fora dos pontos de impacto onde sombra e magma tinham rasgado o Guardião, agitadas violentamente em um raio estreito ao redor da embarcação. O funil não colapsou. Ele se deformou. Correntes torciam-se de volta sobre si mesmas, ângulos mudando como se o oceano estivesse corrigindo uma equação mal resolvida, e não desistindo dela.

A pressão aliviou-se o suficiente para que as pessoas pudessem respirar novamente.

Só o suficiente.

A presença colossal sob a superfície deslizou para longe do proeiro, não fugindo, não rompendo o contato—simplesmente se reposicionando. A massa escura ajustou sua profundidade e ângulo, segmentos como armadura raspando contra correntes invisíveis, como se o próprio mar fosse um mapa que só ela podia ler.

"Não está fugindo," murmurou Marcus, limpando o suor e o vapor do antebraço. "Está... pensando."

Elyra se moveu assim que a pressão oscilou. Sigilos brilhavam sob seus botas, espalhando-se em padrões sobreposto no convés e descendo até a estrutura da embarcação. Mana se fixava com força, contraindo a força de puxão vertical que ainda corroía a quilha.

"Reforçando a carga estrutural," ela falou com calma. "E nos ancorando contra novas forças de arrasto. Não é mais só pressão da água—é força direcional."

O convés se estabilizou sob seus pés.

Selene avançou, respirando com calma, olhos atentos apesar da tensão no ar. A gravidade se curvou ao seu redor, não como um ataque, mas como um campo de correção. O peso opressivo que pressionava as mentes suavizou, pensamentos se soltando o suficiente para que pudessem respirar livres novamente.

Vários marinheiros piscavam, a confusão se dissipando de seus olhos.

"Fiquem centrados," disse Selene suavemente. "Se seus pensamentos estiverem pesados, foquem no convés. Na sua estabilidade. Não ouçam para fora."

Não veio canção alguma.

Isto foi pior.

Em vez disso, houve a sensação de atenção.

não um olhar com olhos—mas uma consciência tocando-os, medindo reação, resposta, resistência. A tripulação sentiu isso coletivamente, uma pontada de certeza de que o que estivesse sob a água não era mais só presente.

Estava observando.

Noel cruzou a cobertura até o lado de Elyra, relâmpagos e sombras ainda enroscados sob sua pele. "Não é mais só o mar, é isso mesmo."

Ela sacudiu a cabeça uma vez, os olhos nunca deixando a água. "Não. O ambiente está respondendo à intenção. Significa que o fenômeno não é passivo." Uma pausa. "É uma presença consciente influenciando o espaço em si."

A água à frente se calou.

O Guardião parou de se mover completamente.

Sem ondas. Sem deslocamento. Apenas uma vasta pressão imóvel, segurando sua posição sob a superfície, como se estivesse esperando.

Noel sentiu a mudança se assentar em seus ossos.

'Não está decidindo se deve lutar,' percebeu com gravidade. 'Está esperando para ver como reagimos.'

Ele apertou firmemente a empunhadura de sua Lâmina do Ressurgente e recuou para formação.

"Mantenham a linha," disse com firmeza.

A água reagiu no instante em que o Guardião percebeu intenção coordenada.

A pressão mudou—não para fora, mas lateralmente—como se o próprio mar estivesse redistribuindo o peso para compensar. Seções que há momentos agitavam-se violentamente agora ficaram anormalmente imóveis, enquanto outras se escureciam e engrossavam, marcadas como limites invisíveis que ninguém tinha traçado em voz alta.

Noel percebeu imediatamente.

"Formação firme," falou com calma e tranquilidade. "Marcus—mesmo ritmo de antes. Não apresse."

Marcus sorriu levemente, o calor se infiltrando no ar ao seu redor enquanto a pedra respondia sob suas botas. "Não estava nos meus planos."

Noel avançou na direção da pressão.

Relâmpagos cortaram a Lâmina do Ressurgente enquanto ele a levantava—não para liberar algo enorme, mas para provocar. Ele inscreveu uma Agulha de Tensão diretamente na linha d'água onde a massa se sentia mais densa. O feitiço perfurou limpidamente, uma fina lança de relâmpagos desaparecendo sob a superfície.

A resposta veio instantaneamente.

O Guardião se moveu. Segmentos como armadura rotacionaram sob as ondas, a massa redistribuindo-se para longe do ponto de impacto, como se estivesse protegendo algo mais profundo.

"É isso," murmurou Noel. "Ele reage à precisão."

Marcus se moveu assim que a pressão mudou.

"Lança de magma."

Fogo azul e terra se fundiram em suas mãos, formando uma lança densa de magma entrelaçada com calor azulado. Ele esperou—nem sequer um segundo completo—até que a massa do Guardião terminasse de compensar, e então a atirou adiante.

A lança acertou exatamente onde a criatura tinha acabado de se mover.

A colisão explodiu internamente. Vapor disparou enquanto a água fervia violentamente, e o campo de pressão se dobrou por um instante, fazendo o funil deformar-se fora de alinhamento.

Uma terceira presença entrou no ritmo.

Roberto não anunciou sua chegada.

Ele avançou pelo bordo do convés, olhos estreitados, com uma pontuação de tempo que revelava mais experiência do que teoria. Qualquer arma que carregasse piscou uma vez—rápido demais para acompanhar completamente—e um golpe concentrado rasgou a água, onde a armadura fragmentada lutava para se reconstituir.

"Isso é um guardião de passagem," disse Roberto baixinho, sem desviar o olhar. "Eles não defendem território. Defendem movimento. Pontos de estrangulamento. Limites."

Noel absorveu a afirmação sem comentar.

Assim também o fez o Guardião.

Selene ergueu uma mão.

A gravidade torceu—não para baixo, não como uma força esmagadora, mas de forma distorcida. A massa imensa sob a superfície vacilou enquanto o equilíbrio interno falhava, seu próprio peso momentaneamente atuando contra si.

O mar voltou a gritar—apenas pressão—mas desta vez não era domínio.

Era recalculando.

As zonas marcadas mudaram. Novos limites se formaram. Áreas de água tornaram-se intocáveis, hostis de uma forma que parecia deliberada e não reativa.

Os olhos de Noel se estreitaram enquanto relâmpagos, fogo e sombras se apertavam ao seu redor.

'Não está perdendo,' percebeu. 'Está aprendendo como lutamos.'

A pressão mudou.

Rolou pelo convés em ondas lentas e deliberadas, não como o ruído mental anterior que arranhava o instinto e a memória, mas algo mais frio e preciso. Noel sentiu passar por si sem resistência, como uma medição e não um ataque.

Ao seu redor, alguns membros da tripulação ficaram tensos.

Não em pânico.

Em desorientação.

Por um instante, o mundo se quebrou.

Uma sensação de movimento negado. Uma linha traçada onde não deveria haver. A sensação de avançar e ser informado—não mais.

Não viu nada concreto. Apenas a sensação inconfundível de alcançar um limite que devolvia a investida.

Selene respirou fundo abruptamente.

Seus olhos ficaram desfocados por um instante, asgeadas de gelo quase de forma instintiva ao redor dos dedos antes de controlá-las.

"...Aquele padrão," ela disse suavemente. "Já o senti antes. Não exatamente assim—mas perto." Ela baixou a mão lentamente. "Constructos antigos de selamento. Daqueles que não prendem criaturas, mas criam condições."

Noel virou-se um pouco para ela. "Não é algo feito por gente."

"Não," respondeu Selene. "Algo que as pessoas aprenderam a contornar."

O Guardião se moveu.

Pela primeira vez desde sua emergência, ele não reagiu a um ataque.

Ele agiu.

O mar à frente se distorceu—não em direção ao navio, nem para baixo, mas para a frente. O próprio espaço se comprimindo em um arco largo de várias dezenas de metros diante do proeiro, a água se dobrando para dentro como se uma parede invisível tivesse sido pressionada na sua existência.

O efeito não foi violento.

Foi absoluto.

Ondas chegaram ao ponto e simplesmente… pararam. Sem romper, sem dispersar. Apenas achatando-se, deslizando lateralmente como se recusessem existir além daquela linha.

Um limite.

Garron deu um passo à frente, mas se deteve, rangendo os dentes. "Que besteira," murmurou. "Nem está nos atingindo."

"Esse é o ponto," disse Noel.

O Guardião não atingiu a embarcação.

Ele negou o espaço à sua frente.

Aqui, disse a pressão.

Sem mais.

Os punhos de Garron cerraram. "Me dê algo que eu possa realmente bater."

"Isso aqui é algo que você pode bater," respondeu Marcus com firmeza. "Só não do jeito que você gosta."

Noel fixou o olhar na linha d'água distorcida, relâmpagos sussurrando suavemente pela Revenant Fang enquanto a compreensão se firmava—não de repente, nem dramática, mas inevitável.

"Essa coisa não está aqui para nos matar," ele disse lentamente. "E não está aqui para nos assustar."

Ele olhou para cima, os olhos firmes.

"Está aqui para decidir se podemos passar."

De repente, a pressão aumentou sem aviso prévio.

Não uma aceleração de força para fora, não uma explosão de energia—mas uma compressão, como se o próprio espaço à frente do navio tivesse sido agarrado e cerrad o em um punho invisível. A água não subiu nem desceu. Colapsou para dentro.

"Preparar—!" alguém gritou.

.tarde demais.

O Guardião se moveu.

A maré diante do proeiro se dobrou, a massa se condensando em um vetor único e catastrófico. Uma parede de pressão distorcida avançou—não água, nem magia convencional, mas a negação do movimento manifestada exatamente.

O impacto foi como a palma de um deus.

O navio gemeu.

Tábua de madeira se curvou. Sigilos brilharam e se despedaçaram em sequência enquanto as estabilizações de Elyra atingiam seus limites absolutos. Vários marinheiros foram levantados do chão, corpos arremessados contra o convés ou os corrimãos, o ar expulsado de seus pulmões em rajadas rápidas e brutais.

Charlotte gritou ao ser forçada a um joelho, uma luz luminosa instintivamente ao seu redor enquanto pegava um marinheiro antes que sua cabeça atingisse as tábuas. Outro corpo escorregou pelo convés e não se moveu novamente.

"Médico caído—não, respirando—" alguém gritou, a voz tensa pelo pânico.

Noel já se movimentava.

Ele entrou na colisão ao invés de fugir dela, pisando forte enquanto relâmpagos explodiam de seu núcleo em uma coroa ofuscante. Revenant Fang surgiu com as duas mãos, sombra e eletricidade se entrelaçando enquanto ele criava uma barreira.

"Rasgo de Eclipse!"

A curva de ponta escura não cortou para frente desta vez. Ela travou.

Sombra engoliu a pressão no ponto de contato, relâmpagos gritando enquanto reforçava a aresta impossível. A força o lançou como uma montanha caindo do céu. Seus sapatos arranharam profundamente o convés enquanto ele era puxado para trás meio passo—depois outro.

Sangue escorria quente no canto da boca.

Logo atrás, Garron rugiu.

Ele se posicionou logo atrás de Noel, músculos tensos enquanto mana fluía por seu corpo. Ele não tentou contrabalançar o ataque—ele o absorveu.

"Fica comigo!" gritou Garron.

Ele caiu numa postura ampla, braços como se segurando um teto invisível. Marinheiros se desesperaram, puxando os feridos com eles, pressionando para dentro do espaço protegido por Garron, usando seu corpo como escudo. A força se lançou contra suas costas como uma onda de mar.

Garron grunhiu, os dentes à mostra, veias saltando no pescoço—mas não se moveu.

"Não—vou dar mais um passo," rosnou.

Marcus bateu uma mão no convés ao lado deles.

"Escudeiro de Pedra!"

Pedra emergiu em placas sobrepostas, encaixando-se na posição de Garron, reforçando a linha por tempo suficiente para evitar que o colapso se propague ainda mais. A barreira quebrou instantaneamente—mas permaneceu.

Por alguns segundos que pareceram minutos, o mundo foi pura força e resistência.

Então, a pressão relaxou.

Não desapareceu.

Retirou-se.

Corpos ficaram imóveis onde estavam. Vários marinheiros desmaiaram. Um deles só voltou a respirar quando a luz de Charlotte brilhou novamente, desesperada e focada. Elyra cambaleou, apoiando-se ao mastro enquanto sua mana ficava perigosamente baixa.

O navio ainda flutuava.

Por pouco.

A massa do Guardião voltou a se mover sob a superfície, reunindo-se—recentralizando-se.

Roberto limpou sangue dos lábios, olhos fixos na água. "Foi um aviso," disse calmamente. "O próximo não será."

Noel se endireitou lentamente, ignorando a dor que gritava por cada nervo. Relâmpagos se arrastavam fracos pela Revenant Fang enquanto olhava na direção do horizonte—para a água, para as ilhas que agora pareciam mais próximas do que antes.

Elas haviam se movido.

Só um pouco.

Mas o suficiente.

Ele apertou a empunhadura, sombra e relâmpagos se estabilizando novamente.

"Então, não vamos parar," disse Noel com voz firme e de ferro. "Vamos lutar pelo direito de passar."