Capítulo 454

O ar ficou mais quente à medida que Noel descia os últimos degraus.

Cristais impregnados de mana pulsavam suavemente nas paredes, guiando-o para a vasta câmara abaixo. O domínio subterrâneo se estendia como um mundo escondido — terreno irregular, cristas sombrias, correntes de névoa de mana densa flutuando pelo chão.

Cada trovão ao longe sugeria que algo poderoso se movia mais fundo no interior.

Noir inspirou fundo. "Pai… tudo aqui é forte. Isso é perfeito."

Noel ajustou o Véu do Sentinela Silencioso sobre os ombros. A capa respondeu instantaneamente, suavizando sua presença até que ele quase não fosse percebido no ar.

No pé da escadaria, três caçadores se voltaram para ele — dois humanos e um elfo.

Suas armaduras estavam gastas de batalhas reais, suas armas carregavam o brilho opaco do uso constante de afiador.

Eles o olharam com surpresa leve, não suspeita — apenas curiosidade sincera.

O elfo deu um passo à frente, oferecendo uma reverência educada.

"Não esperava alguém tão jovem aqui embaixo," disse. "Subindo sozinho?"

Noel devolveu a reverência. "Sim. Só treinando."

Um dos humanos deu uma risadinha, não maliciosa. "Pois é, te garra. A maioria só se arrisca aqui quando é mais velho."

Outro acrescentou: "Se você tem coragem de vir sozinho, vai se encaixar bem. Bem-vindo."

Noel agradeceu com um simples "Valeu" e avançou na direção deles.

Nenhum deles o reconheceu — nem com o capuz de sua capa escondendo seus traços, nem em um lugar onde o poder fala mais alto que os rostos.

Um rugido profundo percorreu a câmara. Algo enorme se moveu atrás de um grupo de pilares de pedra escura.

A cauda de Noir virou animada. 'Pai… aquele ali é grande.'

Noel colocou uma mão na empunhadura da Gume do Renascido.

"Bom," ele murmurou. "Viemos atrás de algo grande."

Um tremor percorreu o chão da caverna —

um som lento e deliberado — TAP, TAP, TAP — como se fosse um coração feito de pedra.

De trás de uma formação rochosa irregular, algo enorme emergiu das sombras.

Um Grottotaur de Costas de Pedra.

Suas pernas eram grossas como pilares, cada passo rachando a pedra debaixo deles. Placas de mineral irregulares se projectavam da coluna e dos ombros, raspando a parede da caverna com um rangido agudo. Vapor saía de suas narinas, olhos laranja brilhantes fixos diretamente em Noel.

A voz de Noir passou por seus pensamentos. 'Rank ascendente… Tipo comum. Pesado, lento e extremamente territorial.'

O Grottotaur bufou—

e o ar vibrava.

Então ele abaixou o torso, as garras rasgando trincheiras no chão enquanto ganhava velocidade.

BOOOM.

A investida veio como um desmoronamento de terra.

Noel não se moveu imediatamente. Deixou o instinto de morte da criatura transbordar nele—

e foi aí que o Véu do Sentinela Silencioso despertou.

Fios finos de mana ondularam pela capa, distorcendo a percepção da besta.

Seu alvo desviou—quase imperceptivelmente, mas suficiente.

Na última batida do coração—

Noel deu um giro rápido de lado, os sapatos deslizando na poeira enquanto os grandes chifres do Grottotaur passavam rente às suas costelas. Apenas a pressão do vento puxou sua capa para trás.

Ele sentiu o calor de sua respiração roçar sua face.

O monstro escorregou, as garras escavando profundas marcas para frear. Flocos de mineral se soltaram de sua coluna enquanto ele se torcia violentamente para encarar Noel novamente.

Os dedos de Noel apertaram o cabo da Gume do Renascido.

"Certo," ele murmurou. "Vamos testar isso."

Raios piscaram nas pontas de seus dedos, correndo pelo braço antes de explodir pela lâmina. A caverna ficou escura, como se a luz estivesse sendo devorada em um ponto único na ponta da espada.

Ele sussurrou—

"Vingador da Tempestade."

O tempo pareceu se alongar.

Então—

CRACK.

Noel desapareceu com um rastro de relâmpagos azul-brancos.

O Grottotaur nem teve tempo de se virar. Uma lança de eletricidade atravessou sua armadura, derretendo o mineral ao entrar e explodindo pela parte de trás em uma chuva de arcos cracklantes.

A besta cambaleou, movida pelo instinto—

—então seu peso inteiro caiu como um escombro em queda, sacudindo a poeira do teto.

O silêncio caiu.

Um zumbido elétrico fraco se dispersou da silhueta de Noel enquanto ele reaparecia vários metros atrás do cadáver, a Gume do Renascido ainda fumegando com faíscas remanescentes.

Uma janela translúcida ganhou vida:

[Você matou Grottotaur de Costas de Pedra (Ascendente – Comum).

Você recebeu 0,02% de Progresso de Núcleo.]

[Progresso Atual do Núcleo: 82,70% — Núcleo de Mana: Ascendente]

Noel deu um leve movimento na lâmina, enviando as últimas faíscas para o ar antes de guardá-la na bainha.

Noir se inclinou para frente no ombro dele, a cauda se enroscando.

'Acerto limpo. E com estilo. Pai, tá se exibindo.'

Ele deu um leve encolhimento de ombros.

"Queria só garantir que as reações do manto sincronizassem com as minhas."

Depois, olhou mais fundo na caverna, onde rugidos distantes ecoavam.

"Vamos em frente. Preciso de presas mais fortes."

Noel avançou mais fundo na caverna, os sapatos levantando poeira clara.

O ar ficou mais quente. Mais denso. Um leve cheiro metálico começou a pairar nos túneis.

As orelhas de Noir tremeram com agilidade. 'Pai… dois sinais lá na frente. Um fraco, outro… forte.'

"Perfeito," murmurou Noel.

Ele parou em um ponto estreito — dois pilares de pedra inclinados um em direção ao outro, formando um funil natural. Um lugar ideal para eliminar algo rápido.

Noel colocou uma mão no chão.

Um suave fwoom pulsou sob a palma de sua mão enquanto glyphs laranjas começavam a se formar.

"Armadilha de Chama."

Linhas de fogo traçaram um padrão circular na pedra, finas mas brilhantes como metal derretido. Ele expandiu — mais largo, mais largo — até cobrir quase toda a área entre os pilares.

Ele recuou e esperou.

Da escuridão surgiu uma criatura com aparência de lobo, mas com corpo de caçador de felinos, coberta por uma pelagem irregular como magma e fissuras brilhantes.

Carvoeiro de Lava — Rank Adept (Raro). Suas garras escorriam resíduo derretido, corroendo o solo enquanto caminhava.

Noir sussurrou. 'Esse solta magma… não deixe ela acumular pressão.'

O Carvoeiro parou—

erguendo os pelos—

e então pulou com uma rajada de alento de magma.

A armadilha se incendiou.

WHOOOOSH—!!

Uma coluna vertical de fogo surgiu para cima, engolindo a besta no salto. A explosão a lançou lateralmente, quebrando sua estrutura contra uma coluna com um baque de ossos estilhaçados.

Mas ela não morreu.

A Carvoeiro rangeu os dentes, o corpo fumegando, sangue derretido apitando nas rochas enquanto se levantava cambaleante.

Seus olhos brilhavam em vermelho intenso enquanto ela respirava fundo—preparando uma grande explosão de magma.

Noel não deu tempo para isso.

Correu para a frente, o calor se curvando ao redor de sua capa, mas incapaz de atravessar a barreira de mana do Sentinela.

A Gume do Renascido brilhou.

"Rajada de Ignição."

Chamas envolveram a lâmina, lançando um brilho vermelho em seus olhos enquanto ele se aproximava.

A Carvoeiro cuspia seu arroto de magma—

—e Noel cortou direto, a capa do Guardião Silencioso absorbendo a ponta do calor enquanto avançava pelo ataque.

Ele empurrou a Gume do Renascido de cima pra baixo—

CRACK—BOOM!

A lâmina flamejante cortou a coluna do Carvoeiro, dividindo a linha de fissura luminosa perfeitamente.

A criatura convulsionou uma, duas—

—e caiu em uma piscina de magma que esfria lentamente.

Uma janela brilhante apareceu.

[Você matou Carvoeiro de Lava — Rank Adept (Raro).

Recebeu 0,025% de Progresso de Núcleo.]

[Progresso Atual do Núcleo: 82,73% — Núcleo de Mana: Ascendente]

Noir saltou do ombro dele e inspeccionou o cadáver. 'Pai… você quebrou o núcleo ao meio. Isso foi exagerado.'

"Ele mirou uma braçada completa no meu rosto," respondeu Noel. "Acho isso um troco justo."

A capa brilhou sutilmente, fios se ajustando ao redor dele.

Rugidos mais altos ecoaram mais fundo na caverna—dessa vez, mais altos.

Os dedos de Noel deslizaram novamente ao longo do cabo.

"Vamos em frente. Tem que ter uma elite por perto."

Os olhos de Noir brilharam em roxo. 'Ah, eu sinto uma. E é grande.'

Ele sorriu.

"Ótimo." Avançou, a capa ondulando ao vento.

A caverna se ampliou até formar uma câmara em forma de cúpula, com formações cristalinas que lançavam luz azul-branca pelas paredes.

O ar vibrava com mana — pesado, elétrico, vivo.

Noir ficou tenso no ombro de Noel.

'Pai… bem na frente. Elite Ascendente. E bravo.'

Um rosnado profundo e retumbante respondeu às palavras dela.

De trás de uma coluna caída, uma besta enorme saiu — alta como uma carruagem, blindada de obsidiana. Seu corpo parecia um leão deformado, com traços dracônicos: escamas irregulares, cauda dividida e quatro olhos vermelhos brilhando como brasas.

Obsidian Mauler — Elite Ascendente.

Seus garras rasparam faíscas no chão ao abaixar sua postura.

Noel mexeu os ombros.

"Pois é," ele murmurou, "esse vai bater mais forte."

O Mauler rugiu — lançando uma onda de pressão que trincou cristais próximos.

Depois carregou em direção a ele.

O chão tremeu.

A capa de Noel reagiu instantaneamente, a Véu Hostil atenuando sua presença enquanto ele ajustava a postura.

O primeiro golpe veio como uma pedra caindo.

Ele o enfrentou de frente.

"Muralha de Gelo!"

Uma barreira grossa de gelo surgiu entre eles — só para se partir no impacto, enquanto o Mauler a atravessava com as garras, rasgando os pedaços de gelo frio.

Noel girou de lado, a capa fluindo.

"Chamas em Cadeia!"

Raios dispararam de suas mãos, se dividindo no ar em múlticas correntes. Os raios acertaram as costas do Mauler — queimando, atordoando…

…mas não o suficiente para pará-lo.

'Ele nem sentiu isso, pai!' avisou Noir.

"Pois é, percebi."

O Mauler balançou a cauda como um chicote—

— Noel se abaixou por baixo, deslizando pelo chão numa explosão de faíscas, enquanto a Gume do Renascido formava um arco reluzente.

"Arco de Fogo!"

A lâmina flamejante criou uma ferida ardente na perna de trás do monstro, fazendo-o cambalear.

Mas a elite respondeu imediatamente, soltando uma rajada de calor negro — derretido, comprimido, mais quente que magma.

A Pulsação do Sentinela brilhou.

A capa se endureceu ao redor de Noel por um instante, absorvendo o golpe letal enquanto ele pulava para o lado.

Noir assobiou. 'Isso tinha te derretido os pulmões.'

"Pois é, obrigado."

Noel fincou o pé, os olhos afiados.

Precisava acabar com isso rápido.

Raios escorriam pelos seus braços.

A magia pulsava ao redor de Gume do Renascido.

"Stormpiercer."

O mundo entrou em colapso.

Noel desapareceu — reaparecendo em um lampejo de luz azul-branca justo acima das costas do Mauler.

A espada mergulhou com força quase supersônica.

KRRRRAAAACK—!!

Escamas se abriram. Pedra se partiu sob eles. O Mauler rugiu de dor enquanto relâmpagos envolviam seu corpo como uma corrente de estrangulamento.

Ele caiu de joelhos.

Noel pousou, torcendo sua postura—

—e puxou a Gume do Renascido na direção de um golpe decisivo.

SHRRRKK—!

A lâmina flamejante caiu na coluna do Mauler, dividindo a linha de fissura brilhante de forma perfeita.

A criatura se contorceu uma, duas—

—e caiu numa poça de magma em resfriamento.

Uma janela luminosa pisca viva.

[Você matou Obsidian Mauler (Ascendente – Elite). Recebeu 0,10% de Progresso de Núcleo.]

[Progresso Atual do Núcleo: 82,83% — Núcleo de Mana: Ascendente]

Noel exalou pelo nariz.

"Difícil de enfrentar," admitiu. "Mas gerenciável."

Noir pulou na carcaça, cheirando com orgulho. 'Pai, sua capa reagiu perfeito! Você quase não levou dano!'

"Ótimo," disse ele. "Ainda estamos no começo."

Os túneis mais profundos se abriram em uma vasta escarpa, iluminada por rios de lava correndo por fissuras na terra. Calor faiscava no ar. O chão vibrava constantemente — como se algo enorme respirasse por baixo dele.

Noir saltou do ombro de Noel.

'Pai… preciso da minha forma gigante.'

Noel assentiu. "Vai lá."

Uma onda de sombra explodiu ao redor dela.

FWOOOM—

Seu corpo diminuto se esticou, expandiu, escureceu — até que uma loba gigante de pelos pretos com faixas roxas ficou ao lado dele, garras fincando na pedra como raízes.

Noir, na sua forma plena, tinha o tamanho de uma carruagem agora. Olhos cheios de fome.

'Vamos caçar direito.'

Um rugido ecoou do outro lado da fenda.

Depois outro.

Então vários — ecoando em coro de raiva.

Tres gigantescas criaturas emergiram das sombras iluminadas em magma:

Ravager de Presa Fulgurante (Ascendente – Comum)

Basilisco de Cinzas (Ascendente – Raro)

Ogros de Costas Gloomback (Ascendente – Raros)

Noel deu uma mexida no pescoço.

"Perfeito para aquecimento."

O Ravager avançou primeiro — uma criatura de quatro patas com magma escorrendo de suas presas. Noir se chocou de frente, batendo seu peso inteiro na lateral dele.

CRUNCH—!

Ossos estalaram. O monstro girou, rolando como um fantoche.

Antes de se recuperar, Noel levantou a mão.

"Sangue de Trovão."

Uma lança de relâmpagos atravessou sua cabeça limpo.

[Você matou Ravager de Presa Fulgurante (Ascendente – Comum). Recebeu 0,02% de Progresso de Núcleo.]

[Progresso Atual do Núcleo: 82,85% — Núcleo de Mana: Ascendente]

O próximo foi o basilisco, que retesou o corpo longo, a boca aberta cuspindo veneno ardente.

Noel deu um passo de lado—

"Passo Sombrio."

— desaparecendo na própria sombra e reaparecendo no dorso da criatura.

A Gume do Renascido pegou fogo ao ser empunhada, enquanto Noel cortava para baixo.

"Rajada de Ignição!"

FOGO rugiu ao longo da lâmina. O basilisco gritou ao ser atingido, a fissura se abrindo na sua escama e coluna.

KRRSSHH—!!

Caiu ao chão, convulsionando uma última vez antes de ficar imóvel.

[Você matou Basilisco de Cinzas (Ascendente – Raro). Recebeu 0,05% de Progresso de Núcleo.]

[Progresso Atual do Núcleo: 82,90% — Núcleo de Mana: Ascendente]

Enquanto isso, Noir tinha prendido o ogro de Costas Gloomback sob suas garras. Ele se debateu loucamente, balançando um punho do tamanho de uma pedreira na direção do queixo dela.

Noir rosnou. 'Ah, por favor.'

Ela mordeu seu ombro e arrancou metade do torso com um corte limpo.

O ogro caiu em um monte molhado de forma de seu corpo.

[Você matou Ogro de Costas Gloomback (Ascendente – Raro). Recebeu 0,05% de Progresso de Núcleo.]

[Progresso Atual do Núcleo: 82,95% — Núcleo de Mana: Ascendente]

Noel expirou lentamente, o calor subindo de seus corpos ao redor.

Porém, mais fundo na toca…

THOOOM… THOOOM… THOOOM…

Algo muito mais pesado começou a se mover.

A cauda gigante de Noir balançou, excitação percorrendo sua pelagem.

'Pai… aquele é ENORME. Muito ENORME.'

Noel apertou o capa e levantou a Gume do Renascido.

Ele sorriu.

"Vamos terminar com força."

Ele pulou nas costas de Noir, sua pelagem sombria se erguendo como uma armadura sob ele. Juntos, avançaram mais fundo na fenda — dois caçadores prontos para destruir qualquer coisa que se mexesse.