Capítulo 455

A fenda se aprofundou, transformando-se numa vasta bacia subterrânea, iluminada apenas pelos rios de pedra incandescente serpenteando pelo chão. O calor fazia as ondas dançarem no ar, distorcendo as silhuetas negras de pilares quebrados e cavernas colapsadas. Quanto mais Noel e Noir avançavam, menos caçadores encontravam—até que, finalmente, não havia mais ninguém.

'Pai... esse lugar parece diferente,' murmurou Noir com sua voz de besta gigante, cada passo fazendo poeira se desprender dos estalactites acima. 'A mana aqui é pesada. Como se algo antigo vivesse aqui.'

"Ótimo," respondeu Noel em voz baixa. "Quando é antigo, geralmente é forte."

O Véu do Sentinela Silencioso ondulou levemente ao redor de seus ombros, reagindo à hostilidade ambiente que impregnava o ar como uma pressão invisível. Cada pulsar fazia o tecido ficar mais pesado... mais denso... preparando-se.

À frente, um arco de pedra se abriu, rachado pelos anos de tensão, revelando uma caverna tão imensa que parecia o ventre de uma montanha oca. Lá dentro, o chão tremia num ritmo lento e profundo demais para ser natural.

Noel estreitou os olhos.

Um rosnado baixo reverberou no peito de Noir. Ela se abaixou ligeiramente, deixando Noel deslizar de suas costas e pousar silenciosamente ao lado de sua pata gigante.

O ar carregava um cheiro— minerais queimados misturados a algo selvagem e antigo.

Os olhos dourados de Noir brilharam. 'Pai... o que quer que esteja lá na frente... é muito mais forte do que o Mauler. Quase parece... o topo do Ascendente.'

Noel deu uma estalada no pescoço, relaxando os ombros.

"Perfeito. Precisávamos de um desafio."

Ele deu um passo à frente, seu manto se movendo como uma sombra viva, enquanto Revenant Fang emitia um sussurro faminto por uma luta verdadeira.

Os olhos de magma piscaram uma vez—lentos, pesados, deliberados.

Então a caverna se levantou.

Não o chão—

a criatura.

Placas de pedra se moveram, deslizando umas sobre as outras como uma armadura sendo montada. Veias semelhantes à magma pulsavam por seu corpo, iluminando uma silhueta imponente que lembrava um urso feito de rocha vulcânica. Cada suspiro lançava brasas para o ar.

Lavaquake Behemoth (Ascendente – Elite) Um monstro tão raro que aparece apenas uma vez a cada poucos anos—se é que aparece.

A cabeça da fera baixou, seus enormes dentes de marfim arranhando sulcos incandescentes no chão.

O pelo de Noir arrepiou-se.

'Pai. Mesmo eu... sinto essa pressão.'

"Ótimo," respondeu Noel, segurando Revenant Fang. "Mantenha a distância. Deixe que eu o teste primeiro."

O Behemoth respirou fundo—

e toda a câmara se encheu de calor.

Os olhos de Noel se aguçaram.

Intenção hostil detectada.

O Véu do Sentinela Silencioso pulsou uma vez—como um segundo batimento cardíaco.

Um aviso.

"Tudo bem," sussurrou Noel. "Vamos avançar."

—

O monstro bateu uma pata dianteira no chão, e uma onda de choque rasgou o piso de pedra. lanças de rocha incandescente dispararam na direção de Noel, cada uma grande o suficiente para atravessar um boi.

Ele sussurrou—

"Passo Sombrio."

O mundo ficou turvo.

Noel desapareceu na sombra—

e reapareceu no topo de uma coluna irregular, exatamente quando os picos de magma explodiram sob seus pés.

O Behemoth rugiu, uma explosão de calor que tremeu as paredes da caverna.

Noel levantou a mão.

"Glacialis."

Um raio de gelo concentrado disparou para baixo, atingindo a testa do monstro—

mas derreteu instantaneamente ao contato.

"Tsc. Pellicia resistente a magia," murmurou Noel. "Tudo bem. Vamos tentar algo mais afiado."

Ele pulou, a lâmina brilhando com fogo violento.

"Pico de Ignição!"

Revenant Fang explodiu em chamas enquanto ele descia como uma estrela cadente em direção à fissura luminosa na espinha do Behemoth—

A criatura virou-se—incrivelmente rápida para seu porte.

Uma pata de magma do tamanho de um carro passou por cima, tentando interceptá-lo.

Os olhos de Noel se arregalaram—

O manto pulsou—Sentinel's Pulse ativado—

—e o impacto que deveria tê-lo esmagado o lançou pelo céu da caverna, caindo forte, mas vivo.

Ele tossiu uma vez, levantou-se, rodou o ombro.

"Ok," murmurou. "Isso realmente doeu."

Nos fundos, Noir rosnou, sombras ondulando ao redor de suas patas.

'Pai… deixa comigo.'

Ele levantou uma mão levemente. "Ainda não. Quero ver o que esse bicho realmente consegue fazer."

Os olhos do Behemoth estreitaram-se, incandescentes.

E a verdadeira luta começou.

Calor emanava do corpo do Behemoth em ondas brilhantes, cada suspiro distorcendo o ar. Suas garras rasgavam sulcos na terra enquanto se movimentava, testando Noel.

Noel deu uma volta no pescoço, abaixou a postura e sussurrou:

"Vamos lá… mostre mais."

O Lavaquake Behemoth obedeceu.

T H R U M —

O núcleo dele brilhou mais forte, como vidro incandescente cheio de pressão.

Noir mostrou os dentes. 'Pai, cuidado—!'

O Behemoth atacou.

As botas de Noel escorregaram no pedra enquanto ele pulava de lado, sentindo o chão ceder onde estivera há um instante. Pedrinhas saltaram. Poeira girou no ar.

A massa do monstro não parou—ele girou.

Um ser tão grande não deveria conseguir virar com tanta agilidade.

'Rápido… demais para seu tamanho,' analisou Noel. 'As garras dianteiras estão sobrecarregadas—o lado direito é mais fraco.'

Ele estendeu a mão, a palma quase tocando o chão.

"Fogueira de Armadilha."

Um sigilo surgiu sob a pata de avanço do Behemoth—

mas o monstro percebeu a armadilha.

Seu braço de magma desviou.

Em vez de pisar na armadilha, esmagou ao lado, fazendo estilhaços de magma explodirem para fora. Noel protegeu o rosto com seu manto; o traço Guardião Silencioso brilhou, amaciando o impacto.

Noel chiou a língua. "Você consegue desviar de magias? Ótimo. Chato, mas ótimo."

O Behemoth rugiu—

uma rajada de fogo tão quente que as rochas mais próximas ficaram avermelhadas em fraco brilho.

Noel correu para a esquerda—

O chão se abriu atrás dele quando um fluxo de lava rasgou onde suas pernas estiveram há pouco.

Ele pivotou rapidamente, mexendo os dedos.

"Agulha de Tensão!"

Um feixe concentrado de relâmpagos disparou para a frente—rápido, fino, preciso.

Z Z Z T —

Ele acertou o olho direito do monstro—

—e a cabeça do ser balançou para trás.

Primeira reação real.

'Ponto fraco confirmado,' pensou Noel. 'Olhos são vulneráveis.'

Mas o Behemoth se recuperou instantaneamente, golpeando ambas as patas dianteiras no chão.

Um anel de fissuras de magma explodiu para fora, formando um raio mortal.

Noel lançou-se para cima, seu manto ondas ao seu redor. No ar, deu uma volta, deixando as fissuras queimar o chão abaixo.

Ele respirou fundo.

"Tudo bem. Quer ataques de longo alcance?"

Sua mão varreu de lado, traçando um arco flamejante pelo ar.

"Arco de Fogo!"

Uma meia-lua de fogo ardente cortou em direção ao ombro do Behemoth—

atingindo a articulação com um forte estalo.

A criatura cambaleou, as placas de magma se ajustando de forma desajeitada.

Segundo ponto fraco.

O ombro direito.

Desde que Noir correu pelo campo, suas patas gigantescas eram silenciosas apesar de seu tamanho, circulando por trás do monstro. Sua sombra tremeu—

'Pai, a exposição do núcleo aumenta toda vez que ela ataca!'

Os olhos de Noel se focaram nas rachaduras brilhantes ao longo do peito do Behemoth.

'Ali. Sobreacende após golpes largos. Precisa de alguns segundos para se estabilizar.'

Segundos que Noel planejava tirar.

Ele pousou, deslizando pelo chão, seu manto absorvendo o calor que lambia seus tornozelos.

O Behemoth recuou—

projetando uma silhueta monstruosa pela caverna.

Noel fincou o calcanhar no piso.

E sussurrou:

"Vamos abrir você."

Ele se turvou para frente.

Revenant Fang acendeu com fogo.

As garras de magma do Behemoth desceram em um arco devastador—

—e Noel enfrentou o ataque de frente, seu manto pulsando com Sentinel’s Pulse, absorvendo a intenção letal por aquele breve instante.

Tempo suficiente para passar por baixo do braço dele—

—e rasgar o joelho exposto.

CRRRAAACK—

Uma fissura de sangue de magma espirrou para fora.

O Behemoth uivou—

—e a caverna tremeu.

A verdadeira abertura estava por vir.

Noel apertou seu agarre em Revenant Fang, com os olhos brilhando de concentração.

"Tudo bem," falou. "Vamos lá."

O Behemoth avançou.

Não um ataque carregado.

Um ataque de desespero.

As placas de magma se abriram, brilhando como ferro líquido, com calor pulsando em ondas fortes o suficiente para deformar o ar. O corpo da fera se moveu com fúria animal, arrastando rios de pedras incandescentes enquanto corria de quatro patas.

Nos fundos, Noir rosnou. 'Pai—CORRA!'

Mas Noel não recuou.

Avançou.

Seus botas afundaram na terra rachada enquanto ele corria direto ao enorme peito da criatura. Cada instante dizia que era a sentença de morte, mas seu foco se ajustou como uma lâmina.

"Vamos empurrar isso," sussurrou.

O Behemoth golpeou com sua garra esquerda—

Uma lâmina de magma do tamanho de uma roda de carro.

Noel se abaixou por baixo, deslizando sobre o chão queimado. Faíscas cruzaram seu manto—Silent Guard absorvendo a explosão residual.

A segunda garra desceu imediatamente.

Noel torceu o torso—

"Passo Sombrio."

Um fluxo de névoa preta o engoliu.

A garra do Behemoth caiu no chão vazio.

Noel reapareceu no flanco direito da criatura, seu manto ondulando atrás dele.

Ele atacou.

Revenant Fang cortou numa trajetória calculada—

SHNK—

Mais fissuras se abriram no ombro enfraquecido.

O Behemoth rugiu e virou escorado de lado, tentando esmagá-lo.

"Não vai rolar."

Noel subiu pelo braço do monstro, suas botas encontrando apoios minúsculos em placas de magma que se deslocaram sob seus pés.

O Behemoth virou-se, tentando mordê-lo no meio da escalada—

—Noel se lançou para cima.

"Glacialis!"

O fragmento de gelo atingiu a boca aberta do monstro, o suor de gelo cantando contra dentes fundidos em magma.

O Behemoth recuou, surpreendido pela súbita troca de temperatura.

Noel pousou em suas costas, agachado entre suas riscas luminescentes na coluna.

A criatura se debateu, forte.

"Calma—"

Ele cravou Revenant Fang para baixo.

A lâmina penetrou entre as placas.

Sangue derretido jorrou em uma explosão de vapor.

O Behemoth rugiu tão alto que o teto da caverna caiu blocos de pedra.

Noir apareceu de baixo, numa sincronia perfeita—sua forma gigante atingindo as pernas da criatura. Ela atacou como um aríete vivo, forçando o corpo do Behemoth a se abaixar.

Um ângulo de morte perfeito.

Os olhos de Noel se afiaram.

Ele levantou-se completamente nas costas do monstro.

Fogo se acumulou ao redor de sua lâmina, formando uma espiral flamejante.

"Vamos acabar com isso—"

Ele puxou Revenant Fang para fora.

"Pico de Ignição!"

A lâmina entrou em chamas.

Noel correu pela costas do monstro—

e atacou com um movimento de duas mãos em um arco descendente—

—diretamente na fissura luminosa do núcleo na sua barriga.

A explosão foi como uma tempestade de fogo.

O Behemoth se contorceu, veias de magma explodindo em rachaduras ardentes. Suas patas fraquejaram. Seu corpo se debatesse—

—e caiu.

Um estrondo titânico sacudiu a caverna enquanto a criatura se desfez em uma pilha de magma resfriando-se.

Silêncio.

Vapor subiu de suas feridas. Noir se aproximou do cadáver, encolhendo-se numa pequena reverência cansada.

'Pai... acho que... conseguimos.'

Noel pousou ao lado dela, exalando fundo.

"Sim", falou. "Conseguimos."

Uma janela luminosa surgiu à sua frente.

[Você derrotou Lavaquake Behemoth (Ascendente – Elite).]

[Você recebeu 0,10% de Progresso do Núcleo.]

[Progresso Atual do Núcleo: 82,93% — Núcleo de Mana: Ascendente]

Noel ficou olhando para ela.

"...Só 0,10% por isso?"

Noir caiu de costas, chutando suas patas de forma preguiçosa ao ar.

' Acho que estamos ficando muito fortes, pai.'

Ele soltou uma gargalhada de lado.

"Sim. Talvez."