Capítulo 467

A relâmpago se apagou, deixando o mar momentaneamente iluminado—dezena de formas distorcidas se contorcendo sob a superfície antes de se afundarem na escuridão. A canção vacilou, não desapareceu, mas foi interrompida, como uma melodia que insiste em sair do ritmo.

Noel não aproveitou a oportunidade.

Ele permaneceu imóvel perto do centro do convés, com a dentadura de revenant em mãos, uma brasa de relâmpagos escorregando preguiçosamente ao longo de sua ponta. Seus olhos não estavam nas criaturas que recuavam para a água—mas no padrão que deixaram para trás.

"Fiquem na posição," convocou, com a voz firme e seca. "Ninguém avança."

Eles obedeceram.

Isso soou como a mudança de cena.

O capitão Gustave permaneceu no leme, com as mãos firmes na roda, postura inalterada apesar do caos ao redor. A água bateu contra o casco novamente—mas o navio não virou, não vacilou. Nem mesmo olhou para trás.

"Mantenham o curso," disse o capitão calmamente. "Se nos deixarmos levar, perderemos o controle."

A magia de Elyra pulsou em resposta, cobrindo o convés.

Símbolos brilharam suavemente sob as botas e sobre as tábuas escorridas de sangue, ancorando a própria superfície. A sutil atração da mana estabilizou a trajetória, enfrentando o movimento do navio e o brilho escorregadio de água do mar e de criaturas sanguinolentas.

"Deck estabilizado," anunciou Elyra. "Vocês só escorregam se quiserem."

E isso importava.

Noel sentiu imediatamente—a diferença entre lutar contra o caos e estar em terreno que obedece a você.

Outra onda veio com força, criaturas tentando subir novamente—mas não de forma apressada. Não de modo cego.

Elas chegavam em ritmo.

Dois tentáculos atingiram a grade. Um terceiro os seguiu um instante depois. E então a canção aumentou—exatamente na hora certa.

Noel estreitou os olhos.

"…Você está controlando o timing," murmurou.

Perto do mastro, Charlotte e Elena continuavam a trabalhar em uma coordenação sombria. Luz suave selava ferimentos de perfuração enquanto cipós vivos envolviam membros quebrados, unindo carne e osso só por um instante.

"Doze feridos," informou Charlotte sem olhar para cima. "Nenhuma morte desde que estabilizamos."

Elena acrescentou calmamente: "E nenhum deles está piorando."

Isso também importava.

Uma criatura saltou pelo lado de tribord—apenas para ser recebida, no ar, por uma parede de sombras.

Noir interceptou com brutal precisão, sua forma enorme atingindo o monstro e puxando-o de volta para as profundezas. Ela não perseguiu. Não hesitou. Segundos depois, já estava ao lado de Noel, sombrios se enrolando protetivamente ao redor dele, olhos violeta fixos no mar.

Um escudo. Não uma caçadora.

A canção voltou a subir.

Noel observou.

Os ataques não tinham como alvo o casco. Nem as velas. Nem mesmo a tripulação como um todo.

Eles atingiam onde a hesitação se formava. Onde o medo permanecia. Onde o equilíbrio—mental ou físico—poderia ser quebrado.

Noel respirou lentamente.

"…Agora vejo," falou em voz baixa.

Levantou a Dentadura de Revenant, relâmpagos se acumulando—mas sem soltá-los ainda.

"Eles não estão tentando afundar a gente," disse em voz alta. "Estão tentando dispersar a gente."

Seu aperto se apertou.

"E isso significa," concluiu com calma, "que já estamos vencendo."

O som mudou.

Noel percebeu primeiro—não porque ficou mais alto, mas porque ficou mais agudo. Os sussurros sobrepostos que antes pressionavam o convés como uma maré começaram a diminuir, se separando em fios distintos.

Um marinheiro perto do lado de barlavento cambaleou, soltando a empunhadura da lança. Seus olhos ficaram sem foco por meio segundo.

"…Capitão?" murmurou, girando um pouco o corpo. "Você acabou de—"

"Não," Gustave cortou sem olhar para trás. "Fique na posição."

Mesmo assim, o homem hesitou.

Outra voz surgiu, próxima—em pânico. "Eu também ouvi. Ele disse pra recuar—falou que a linha ia se romper—"

"Não está," interrompeu Elyra de forma contundente. Seus sigilos brilharam mais intensamente pelo convés, mana ancorando as botas nas tábuas escorridas de sangue. "Olhem para frente. Não respondam a vozes que vocês não podem ver."

O mar respondeu com uma nova investida.

Dois monstros atacaram em perfeita sintonia—um vindo debaixo do casco de bombordo, outro saltando perto da proa. Seus movimentos estavam alinhados ao pulsar da canção, membros se esticando como se seguissem a batuta de um maestro.

Selene agiu.

"Estágio de Gravidade."

O ar distorceu-se, a pressão se comprimindo ao redor do ponto de entrada. O monstro desacelerou sua ascensão e, logo, parou completamente—seus membros se dobraram enquanto força invisível esmagava seu ímpeto. Ele não morreu. Não precisava.

Estava fora do ritmo.

O segundo monstro perdeu o timing e bateu inutilmente contra o casco, escorregando de volta para a água.

Noel sentiu naquele momento.

Por um instante, o barulho diminuiu. Os gritos. O convés. O peso da responsabilidade. Em seu lugar, veio a calma—fria, infinita, silenciosa. O mar lá embaixo parecia calmo. Acolhedor.

'Você está cansado,' sugeriu suavemente algo. 'Não precisa resistir à atração. É só soltar.'

Seus dedos relaxaram ao redor da Dentadura de Revenant.

A dor explodiu pelo braço.

Noel respirou fundo, mana voltando violentamente ao seu lugar. Relâmpagos estalaram instintivamente ao longo da Dentadura, com arcos dançando na lâmina e nas tábuas molhadas sob seus pés.

A sensação desapareceu.

A força de atração recuou.

Os olhos de Noel se arregalaram—não por medo, mas por compreensão.

"…Ela vacilou," murmurou.

A canção oscilou ao seu redor, ficando mais tênue onde o relâmpago percorria o convés. Os sussurros se distorceram, perdendo clareza.

Relâmpago não estava apenas ferindo-os.

Estava interrompendo o sinal.

Noel se endireitou, com a empunhadura firme novamente, agora deliberadamente—não para atacar, mas para criar um campo de energia.

Relâmpagos se espalharam, de Noel em arcos controlados, percorrendo as tábuas molhadas como veias vivas.

Ele avançou completamente para o espaço aberto.

"Todos—manterem a posição," ordenou, com a voz firme e firme apesar do mar de sons. "Ninguém avança sem minha autorização. As laterais fiquem juntas."

A desordem obedeceu.

Isso por si só dizia tudo.

Noel levantou a Dentadura de Revenant, os relâmpagos não mais gritando descontroladamente, mas vibrando—densos, disciplinados. A lâmina apontava para o mar, não em desafio, mas em julgamento.

"Agulha de Tensão."

A magia se soltou—finíssima, precisa. Uma única linha de relâmpagos perfurou a água onde a canção parecia mais aguda, não mais profunda. Sob a superfície, algo se contorceu. Os sussurros vacilaram primeiro, colapsando em estática.

Noel não parou.

Outro projétil de relâmpago. Depois outro. Não em rajada rápida—calculada. Cada golpe silenciava um ponto específico, um nó onde a canção tentava se fixar ao navio.

"Eles estão conectados," disse Noel, mais para si mesmo do que para alguém. "Quebrem os vínculos. Não os corpos."

"Vamos lá," rosnou Marcus.

Ele bateu a palma na deck.

"Pilar de Fulgor!"

Uma coluna de fogo azul surgiu perto do corrimão de bombordo, incinerando duas criaturas no momento do ataque e deixando apenas metal queimado e vapor. Ele seguiu logo depois, formando pedra na frente.

"Guardião de Pedras!"

Rochas subiram, formando uma barreira sólida entre a tripulação e a água enquanto outra onda se aproximava abaixo. O impacto fez tremer o navio—mas não quebrou.

Garron já estava em movimento.

Ele não se preocupou com magias ou formações. Interceptou tudo que passou pelo corrimão, esmagando crânios, arrancando membros e arremessando corpos de volta ao mar antes que possam se agarrar. Ele tinha uma única preocupação—nenhum deles deveria pousar perto da borda.

Noel ergueu a Dentadura de Revenant mais alto.

"Estalo de Cadeia."

Desta vez, o relâmpago não tinha como objetivo matar.

Ele mergulhou no mar e se espalhou em uma rede ramificada, iluminando a água por baixo como um espelho partido. Formas recuaram em massa, seus movimentos perdendo coordenação enquanto o campo elétrico bagunçava o que quer que os unia.

A canção entrou em dissonância.

Não silêncio—mas barulho sem harmonia.

Noir percorria o perímetro, a sombra se movendo com cada passo. Ela interceptava qualquer coisa que tentasse atravessar o campo desfeito, destruindo-a e retornando imediatamente ao lado de Noel—nunca se afastando, nunca perseguindo.

Pela primeira vez desde o início do ataque, os monstros hesitaram.

Depois começaram a recuar.

Um a um, as formas desapareceram sob a superfície, seus olhos brilhantes se apagando à medida que a distância quebrava o alcance do relâmpago. O mar escureceu novamente, as ondas se acalmando em ligeiros pufes de inquietação.

O convés não explodiu em aplausos.

Ninguém era tolo de fazer isso.

Pelo contrário, todos soltaram ar, numa só expiração.

Uma pausa.

Sangue manchava as tábuas. A luz das lanternas refletia em vetores de vermelho misturados à água do mar. Vários trechos do corrimão estavam torcida para dentro, metal deformado pelo calor e força. O navio tinha sofrido danos—mas ainda estava em movimento. Ainda inteiro.

Charlotte se sentou de cócoras perto do mastro, respirando fundo, as mãos tremendo levemente enquanto a última luz dela desaparecia do peito de um marinheiro. Ele estava vivo. Quase não—mas vivo.

Elena ajoelhou ao lado dela, raízes e cipós selando rachaduras no convés, reforçando pontos frágeis, reparando o que pudesse ser reparado antes que o mar tentasse novamente.

Elyra agia de forma metódica, verificando âncoras, reforçando sigilos, garantindo que a formação não se soltasse agora que a adrenalina havia passado.

Noel caminhou em direção ao leme.

Gustave ainda não se mexera.

Com as mãos firmes. Olhos adiante. Rumo inalterado.

"Isso não era a força principal," disse Noel em voz baixa.

Gustave não lhe respondeu. "Não," concordou. "Foi um teste."

O maxilar de Noel travou.

Ao fundo, Roberto estava perto do corrimão, olhando para as águas escuras. Sua expressão era indecifrável—mas seus olhos acompanhavam os últimos movimentos das ondas com algo próximo ao reconhecimento.

O mar acalmou e permaneceu quieto.

O mar permaneceu quieto.

Não a calma frágil de antes—mas uma mais pesada, como uma respiração presa após a dor. Os pufes deixados pelas criaturas recuantes se espalharam e sumiram na escuridão, como se nada tivesse acontecido.

Lentamente, a tensão no convés foi se esvaziando.

As armas foram baixadas. Os feitiços desvaneceram. A luz das lanternas revelou o custo em toda sua extensão—sangue manchando as tábuas, marcas queimadas pelos golpes mágicos, corrimãos torcidos pelo calor e força bruta. Vários marinheiros estavam ao chão, respirando de forma superficial, com as faces pálidas, mas vivos.

'Classe Ascendente,' observou Noel com uma expressão sombria. Quase todos eles. 'Esse ataque não foi aleatório, droga.' pensou.

"Sobrevivemos," murmurou Marcus, limpando sangue—not all, but some—de seu braço. "Vou aceitar isso."

"Por enquanto," respondeu Garron, estalando o pescoço. "Eles não aproveitaram a vantagem."

"E é isso que me preocupa," disse Elyra, já se movendo. Sua voz era calma, mas cortante. "Todos os feridos no centro. Estabilizem primeiro, tratem depois. Ninguém deve ficar perto das bordas."

Noel concordou e elevou a voz o suficiente para ser ouvido. "Sigam as ordens da Elyra. Não se espalhem. Não assumam que acabou."

Todos obedeceram imediatamente.

Apenas então Noel se voltou para o mastro.

Charlotte ainda estava ajoelhada lá, com os ombros tensos, a respiração ofegante enquanto tentava estabilizar um marinheiro cujo pulso mostrava sinais de alarme. Suor escorria pelas têmporas; suas mãos tremiam levemente enquanto a última luz desaparecia do peito dele.

Noel hesitou.

Ele raramente fazia isso.

"…Charlotte," falou em voz baixa. "Você consegue—"

A frase ficou presa na garganta.

Ele odiava pedir isso a ela. Odiava pressionar, sabendo o quanto ela já estava exausta.

Charlotte olhou para cima.

Ela percebeu tudo em seu rosto instantaneamente—contenção, preocupação, culpa.

E sorriu.

Um sorriso pequeno, quente. Constante. Reconfortante.

"Claro," disse suavemente. "Estou bem, Noel."

Antes que ele pudesse argumentar, ela se levantou, mexendo os ombros uma vez, como se soltasse a fadiga em si mesma. A luz ao seu redor se reagrupar novamente—não dura, não cegante, mas suave e resoluta.

Raio se espalhou contagiosamente, tocando os feridos—fechando perfurações, costurando carne rasgada, aliviando a dor sem forçar corpos além do limite. Gorgolejos diminuíram. A respiração se acalmou. O pânico se dissipou.

Noel observava, o maxilar tenso.

'Cada vez que vejo ela fazer isso, me dói.' pensou.

Quando a luz finalmente diminuiu, Charlotte vacilou um pouco.

Noel esteve lá instantaneamente, segurando-a pelo braço.

"Falei que estou bem," ela murmurou, com um sorriso divertido.

"Eu sei," respondeu ele. "Mas isso não quer dizer que eu pare de me preocupar."

Ela sorriu de novo.