Capítulo 466

A vastidade do mar se estendia sem fim em todas as direções.

Os picos de Iskandar ficavam há muito tempo atrás, engolidos pela distância e pela escuridão. Aqui fora, não havia marcos—nenhuma montanha, nenhuma costa, nenhuma silhueta reconfortante. Apenas água negra rolando sob um céu sem estrelas, a lua ocultada por nuvens finas que suavizavam sua luz.

O navio seguia em frente, indiferente.

Suas lanternas lançavam halos pálidos sobre as ondas, refletindo e se formando a cada sobe e desce do mar. O vento tinha diminuído, deixando uma calma inquietante—daquele tipo que pressiona os ouvidos até que até o ranger da madeira pareça alto demais.

Noel estava no meio do convés quando aconteceu.

Um som agudo cortou a noite.

Um estalo úmido—seguido por um grito que cessou de forma abrupta demais.

A cabeça de Noel virou bruscamente para o lado de bombordo.

Um marinheiro cambaleou para trás, próximo à amurada, olhos arregalados, boca entreaberta de choque. Algo escuro surgiu de seu peito—finíssimo, irregular, reluzindo sob a luz da lanterna.

Então, puxou de volta.

O corpo o seguiu.

Ele foi arrancado completamente para fora da amurada e caiu na água abaixo, espalhando sangue pelo convés antes mesmo do splash ser registrado.

Por meio segundo, ninguém se moveu.

Então, o mar respondeu.

Formas emergiram sob a superfície—longas, rápidas sombras cortando a água em arcos impossíveis. As ondas ao redor do navio ferviam violentamente ao mesmo tempo em que algo atingia o casco de baixo, com força suficiente para tremer metal e madeira.

"CONTATO!" alguém gritou.

Demorou demais.

Outro marinheiro avançou instintivamente—apenas para uma estrutura semelhante a uma lança surgir da água, atravessando a amurada e espetando-o no meio do passo. Seu grito rasgou a noite antes de ser arrastado para baixo com força terrível.

Noel se moveu.

"FORMAÇÃO DEFENSIVA!" ele ordenou, o mana já em chamas enquanto corria para frente. "NÃO CHEGUEM PERTO DAS BORDAS!"

O convés virou um caos.

A água explodiu para cima em uma enxurrada enquanto várias formas rompiam a superfície ao mesmo tempo—corpos torcidos, alongados, arrastando-se para o navio com membros garras e tentáculos pontiagudos. Não eram humanos. Não eram limpos.

Estavam errados.

Hidras negras e escorregadias refletiam a luz das lanternas em padrões fragmentados, olhos brilhando fracamente como se tivessem luz interior. Correntes de água presas a eles de forma antinatural, movendo-se como se fossem vivos.

"Glacialis!" gritou Noel.

O gelo rasgou o convés, congelando instantaneamente a água sob uma das criaturas em pleno salto e quebrando-a contra o mastro em uma salpicada de fragmentos de gelo.

Mas mais apareceu.

Demais.

Na parte inferior do navio, sinos começaram a tocar—alarmes se espalharam enquanto a tripulação se apressava para suas posições. O mana explodia enquanto magos reagiam, os feitiços iluminando a escuridão com explosões de luz e som.

Da água, algo cantou.

Não em voz alta—mas dentro de uma caveira.

A mandíbula de Noel contraía-se.

"…Pois é assim que começa," ele murmurou.

A canção deslizou pela mente de Noel como dedos frios tocando nervos expostos. Uma sugestão—uma pressão atrás dos olhos, um sussurro que prometia segurança se ele apenas parasse de se mover.

Noel Rangiu e bateu com o calcanhar no chão, firmando-se enquanto o mana fluía violentamente por seu núcleo.

"Concentre-se!" ele gritou. "Não ouça—não ouça!"

Isto despertou alguns marinheiros. Outros, nem tanto.

Um homem congelou perto da amurada, olhos vidrados, voltando-se para a água como se tivesse visto algo familiar lá embaixo. Um tentáculo se lançou e envolveu seu tornozelo.

Noel agiu instantaneamente.

"Stormpiercer."

Relâmpagos explodiram ao redor dele.

O mundo se estreitou até uma linha única de luz azul-branca ofuscante enquanto Noel desaparecia—o som do trovão chegando um piscar de olhos depois. Ele reapareceu no ar perto da amurada, a Gume do Ressurgente já em movimento.

"Rasgo da Eclipse."

Sombra engoliu o relâmpago.

Uma meia-lua de preto absoluto avançou, cortando o tentáculo, a criatura presa a ele e a água além como se a própria realidade tivesse sido rasgada. O mar gritou—literalmente gritou—enquanto o corpo do monstro se desfez em fragmentos de vazio em dissolução.

Noel caiu com força, as botas escorregando pelos tablados molhados.

Mais criaturas estavam subindo.

Três delas escalaram ao mesmo tempo pelo lado de boreste, membros pontiagudos arranhando contra o metal reforçado. Seus olhos pulsavam fracamente enquanto a canção se intensificava—sobrescritas em sussurros agora, puxando memórias, rostos, arrependimentos.

"Agulha de Tensão!"

Noel fez um movimento rápido com o pulso.

Um raio fino como uma agulha perfurou direto pelo crânio mais próximo, saindo numa explosão de faíscas e vapor fervente. A criatura caiu instantaneamente.

"Raio de Corrente!"

O próximo raio dividiu-se no impacto—arcando violentamente para mais dois monstros ainda meio submersos. Seus corpos se contorceram enquanto a eletricidade percorria suas peles escorregadias, os músculos travaram e eles afundaram de volta no mar, com violentos respingos.

"NÃO DEIXEM QUE ELES CANTEM!" gritou Noel.

Fogo e gelo responderam.

Chamas avançaram pelo convés enquanto Clara e outros queimavam os tentáculos que escalavam. Picos de gelo surgiram perto do casco, prendendo as criaturas na metade da subida. Ainda assim, o mar contra-atacava—a embarcação estremeceu enquanto algo enorme atingia por baixo.

Um marinheiro gritou.

Noel virou na hora certa para ver outro homem sendo levantado do convés, suspenso por múltiplos tentáculos.

Os olhos de Noel se endureceram.

"Explosão de Ignição."

Fogo envolveu o Gume do Ressurgente enquanto relâmpagos pulsavam ao seu redor.

Ele não hesitou.

No ar, deu um salto.

Girou-se no ar—com a lâmina brilhando em um arco de fogo ao rasgar os tentáculos, cortando-os em uma tempestade de faíscas e chamas. O marinheiro caiu de volta no convés, vivo.

Noel aterrissou entre ele e a amurada.

Da água abaixo, dezenas de olhos brilhantes o encaravam.

A canção aumentou.

Noel ergueu o Gume do Ressurgente, relâmpagos rugindo mais alto que os sussurros.

"…Você escolheu o navio errado," disse friamente.

Uma sombra avançou ao seu lado.

A escuridão perto dos pés de Noel se estendeu—depois rasgou-se do convés.

Noir surgiu numa explosão de sombra viva, sua forma expandindo no movimento até se transformar numa enorme loba sombria, pelagem preta como ébano com veias de luz violeta profunda correndo como rachaduras no obsidiana. Seus olhos queimaram em roxo, agudos e inteligentes, refletindo as chamas das lanternas enquanto ela aterrissava com um impacto retumbante que estremeceu o tablado.

Ela fechou a jaws ao redor de uma das criaturas na subida, esmagando-a com uma torção violenta antes de arremessar o corpo de volta ao mar. Sombra grudou em suas garras enquanto ela se movimentava novamente, interceptando outra besta antes que pudesse alcançar a amurada—arrastando-a para baixo em um borrão de escuridão e presas.

Noel sentiu sua presença instantaneamente—firme, letal, inabalável ao seu flanco.

"Boa hora," murmurou.

'Você foi o primeiro a pular,' respondeu Noir, sua voz ecoando dentro da mente dele—calma, concentrada. 'Alguém tinha que te manter longe de ficar cercado.'

Outro impacto balançou o convés.

Do lado oposto, Marcus caiu duramente, as botas rachando a pedra enquanto mana explodia ao redor.

"Estouro de Pedra!"

O convés sob um grupo de criaturas explodiu numa chuva de rochas pontiagudas, despedaçando membros e arremessando corpos de volta à água. Marcus não parou.

"Fúria Azul de Fogo!"

Uma explosão curta, comprimida, de fogo azul irrompeu de perto, vaporizando metade superior de uma criatura em uma rajada de calor intenso. Ele imediatamente pivotou, batendo com força o pé.

"Impacto Terra!"

Uma linha de pedra afiada avançou com força do impacto, rasgando mais dois monstros enquanto tentavam firmar o corpo.

Ao redor, a batalha se intensificava.

A magia de Clara aumentava—não como fogo, mas como água.

Um arco violento de água do mar comprimida saltou de sua mão aberta, atingindo uma criatura no meio da subida e expulsando-a de volta às ondas, chovendo espuma e sangue. Ao seu redor, correntes espirais se formaram ao longo do casco, a água obedecendo a sua vontade enquanto envolvia os membros pontiagudos e os arrastava para baixo, esmagando e torcendo até que o osso cedesse sob a pressão.

Mesmo assim, o convés permanecia tingido de vermelho.

Vários marinheiros jaziam espalhados pelos tablados—cravados por tentáculos irregulares, alguns quase inconscientes, outros gritando enquanto sangue escorria sob eles. Charlotte já estava lá, com as mãos pressionando o peito de um homem, a luz selando lentamente uma ferida de punção.

Ao lado dela, Elena movia-se como o vento.

"Coroa de armadilha."

Vinhas brotaram sob uma criatura que já tinha subido completamente, envolvendo seus membros e achatando-a no chão. Elena seguiu imediatamente, correndo—

"Passo Silvestre!"

Ela desapareceu numa rajada de folhas e luz verde, reaparecendo atrás de outro monstro enquanto seu braço se movia para atacar.

" corte de verde."

Energia natural envolveu seu golpe, rasgando a pele preta e escorregadia como se fosse casca de árvore. A criatura berrou e caiu, raízes surgindo por baixo dela para concluir o serviço.

Marcus rugiu enquanto outra onda aumentava.

"Impacto Terra!"

Ele pulou e caiu com força, uma linha de pedra pontiaguda avançando pelo convés, cravando-se em outros dois monstros no meio da investida e arremessando um terceiro de volta ao mar.

A canção retornou—mais alta agora.

Noir rosnou, sombra se inflando violentamente ao seu redor enquanto se colocava na frente, protegendo Noel da água.

Noel levantou mais o Gume do Ressurgente, relâmpagos urrando ao seu redor enquanto seus olhos fixavam as formas brilhantes sob a superfície.

"Foque!" gritou. "Eles querem que você hesite!"

O convés explodiu em movimento quando reforços chegaram.

Selene foi a primeira a chegar de baixo, escorregando com as botas enquanto absorvia o caos em um único olhar—os corpos, a água fervendo com sombras, a tripulação lutando para manter a formação. Gelo subiu rapidamente pelo braço dela.

"Controle de Gravidade!" ela ordenou.

O espaço próximo à amurada de bombordo torceu-se, uma pressão invisível atingindo duas criaturas na escalada. Seus membros se enrijeceram como se esmagados por uma mão invisível, os corpos presos ao casco tempo suficiente para que o mar os reclamasse.

Laziel juntou a palavra na boca, já com uma maldição. "Claro que são tentáculos." Ele levantou seu cetro e liberou uma rajada chocalhante que explodiu em luz cegante, obrigando várias formas a recuar na água. "Detesto o oceano."

Garron nem se deu ao trabalho de comentar. Forçou-se na batalha, mana varrendo suas veias enquanto seu punho caía como um martelo. O impacto quebrou o crânio de uma criatura e fez os restos escorrerem pelo convés numa mancha de bílis negra.

Roberto deslizou ao seu lado, expressão impossível de ler, mas movimentos afiados—precisos demais. Interceptou um tentáculo que avançava a mão limpa, torcendo-o e destruindo-o com brutalidade, antes de empurrar a criatura para trás com um joelho no núcleo dela.

"Tripulação—formem fila!" a voz do capitão Gustave cortou tudo, firme e definitiva. Ele estava no leme, as mãos firmes na roda, o olhar fixo no mar. "Porto, reforcem! Estibordo, mantenham distância da borda! Não percam de vista!"

Elyra já avançava, magia radiante sendo ativada enquanto sigilos se fixavam ao longo do convés. "Estabilizem a formação!" ela ordenou, reafirmando o apoio aos pés, travando as posições. "Sem lacunas—não quebrem a linha!"

Perto do mastro, Charlotte ajoelhou ao lado de um marinheiro ferido, as mãos brilhando com luz suave e radiante enquanto Elena a ajudava, entrelaçando heras e folhas para estancar sangramentos e estabilizar membros quebrados. Mais tripulantes estavam caídos—feridos por lâminas, perfurados por tentáculos pontiagudos—mas ainda vivos.

Por enquanto.

A canção voltou a subir, mais aguda e insistente.

Noel sentiu como se fosse um gancho escarafunchando seus pensamentos.

Ele deu um passo à frente.

Relâmpagos explodiram enquanto ele cravava o Gume do Ressurgente no convés.

"Raio de Corrente!"

O relâmpago rasgou a água, dividindo-se e ramificando-se—uma investida virou várias. Formas convulsionaram sob a superfície enquanto a eletricidade os atravessava, iluminando o mar com flashes violentos. Gritos ecoaram, distorcidos e furiosos.

Noir avançou na frente dele, a sombra crescendo enquanto ela ficava maior, os olhos violetas ardendo intensamente. Ela atacou uma criatura na borda do convés, a mandíbula fechando-se com força enquanto o escuro a engoliu por completo e a arrastou gritando de volta ao mar.

Noel ergueu sua lâmina, a eletricidade se acumulando novamente.

Chegou a hora de contra-atacar.