Capítulo 405

A caverna finalmente ficou tranquila. Fumaça e o aroma metálico de mana queimada ainda pairavam no ar, subindo dos restos queimados dos monstros que momentos antes tinham causado caos pelos túneis.

Noel respirou fundo, abaixando a Presa do Revenant até que a ponta raspasse o chão de pedra. Seu braço tremia levemente — não de medo, mas de cansaço. O brilho do seu núcleo diminuiu, retornando ao seu ritmo natural.

De sua Bolsa Dimensional, puxou três garrafas de água e um pequeno pacote de carne seca envolvido em papel. Jogando uma garrafa para Selene, disse: "Beba. Você parece que vai se congelar até virar gelo."

Selene pegou a garrafa no ar, destampando-a com mãos trêmulas. "Diz isso quem passou a manhã inteira se queimando."

Um sorriso suave surgiu nos lábios de Noel. "Justo." Ele ofereceu a outra garrafa ao pai. " Aqui, toma. Você mal parou de balançar a arma desde que chegamos."

Albrecht nem olhou para ela. "Estou bem." Seu tom era firme, mas o calor tênue que emitia dizia o contrário — a sua mana ainda pulsava sob a superfície, contida, mas violenta.

Noel se encostou em uma rocha irregular, observando-o de canto de olho. Mesmo ferido, coberto de poeira e sangue, seu pai permanecia ereto — inabalável. O tipo de presença que poderia silenciar um campo de batalha só com a respiração, pensou Noel.

Os olhos de Albrecht não saíam das sombras adiante. "A próxima onda chegará em breve. Economize sua mana."

Noel suspirou, endireitando-se e repousando a Presa do Revenant no ombro. "Acho que a pausa já acabou."

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Do fundo dos túneis veio um rosnado baixo e retumbante — dezenas deles, ecoando na rocha como o som de trovões distantes.

Noel estalou o pescoço, estreitando os olhos. "Então é a segunda rodada."

O ar se rasgou com um rugido.

Dezenas de figuras surgiram do túnel — Blightclaws e Ravagers de Lava, seus corpos fumegando com veias de magma e escamas de obsidiana irregular. Atrás deles, os Escavadores de Gélido Ferreiro rastejavam de quatro patas, o hálito gelado congelando o chão sob suas garras.

Noel não hesitou. Correu para frente, as pedras rachando sob seus calçados. "Arco de Fogo!"

Uma meia-lua de chamas ardentes rasgou os primeiros monstros, dividindo um Blightclaw ao meio. O calor fez o sangue da criatura ferver no ar, deixando apenas cinzas.

Selene moveu-se ao lado dele, girando sua varinha com graça. "Halo de Permafrost!"

Uma onda circular de gelo se expandiu de seu corpo, cobrindo o chão com um gelo azul cintilante. Todos os Ravagers que pisaram nele desaceleraram — seu brilho de magma diminuiu enquanto a geada começava a crustar suas peles.

Noel aproveitou, deslizando sobre o gelo, a Presa do Revenant puxada atrás de si.

A lâmina acendeu numa explosão de luz laranja enquanto ele sussurrava: "Surto de Ignição".

Ele cortou para cima numa diagonal perfeita, a lâmina detonando numa explosão de fogo que despedaçou dois Escavadores em fragmentos carbonizados. O cheiro de quitina queimada encheu o ar.

De lado, um Ravager balançou seu braço de magma, impactando o chão — a rachadura tremeu. Noel se abaixou por baixo, sentindo o calor passar rente à sua face. No mesmo movimento, virou-se, empurrando a espada direto pelo torso do monstro.

A lâmina atravessou a armadura de magma como manteiga, saindo pelas costas em uma rajada de fogo e relâmpagos. A criatura se convulsionou, seu núcleo piscava — e depois caiu, coberta de fumaça.

[Você eliminou Ravager de Lava (Raro — Ascendente). +0.20%]

Uma sombra pairava acima.

A cabeça de Noel se virou justo a tempo de ver um Escavador de Gélido Ferreiro mergulhando de cima da parede. "Aguja de Tensão!"

Um relâmpago de trovão saiu de sua palma, atingindo a cabeça da criatura no ar. Ela caiu instantaneamente, um buraco queimado entre os olhos, fumegando.

[Você eliminou Escavador de Gélido Ferreiro (Raro — Adepto). +0.02%]

Selene levantou novamente sua varinha. "Agarre de Cryo!"

Mãos de gelo translúcido saíram do chão, agarrando os monstros restantes. Eles se contorceram, rugindo enquanto a geada subia por suas pernas e congelava seus núcleos em pedra sólida.

Noel correu na direção do maior deles — uma Bestia de Magma Carmesim. O chão vibrava a cada passo da criatura. Ele saltou alto, canalizando mana na sua lâmina.

"Pique de Tempestade!"

Seu corpo virou uma linha de luz — um raio envolto em forma humana.

Ele perfurou o peito do monstro, saindo pelas costas enquanto a criatura congelava no lugar, e depois caiu com um estrondo ensurdecedor.

[Você eliminou Bestia de Magma Carmesim (Elite — Adepto). +0.05%]

Ao aterrissar, sangue de magma espirrou ao seu redor, chiando contra o chão congelado que Selene criara.

Ele respirou fundo, apertando a Presa do Revenant com mais força enquanto sua mana voltava a emitir faíscas.

A respiração de Selene vinha em curtos soluços ao seu lado, sua aura de gelo ainda ativa.

De trás, a voz de Albrecht ressoou: "Não pare."

O túnel tremeu novamente. Noel e Selene se viraram na direção do som. A próxima presença não era como as outras.

Era enorme.

O chão se abriu sob seus pés, fissuras de luz de magma se ramificando para fora do túnel central.

Das profundezas, algo se moveu.

Uma silhueta colossal surgiu, raspando o teto enquanto se forçava a entrar na câmara.

Quando deu um passo totalmente à vista, Noel sentiu seus pulmões se prenderem.

Era pelo menos dez metros de altura — uma criatura monstruosa de osso vulcânico e aço sombrio, seu corpo pulsando com veias de magma que brilhavam como rios de lava sob sua pele de obsidiana. Sua cabeça era coroada por chifres torcidos, e no centro do peito pulsava um núcleo cristalino, irradiando mana vermelha tão densa que distorcia o ar ao redor.

Selene deu um passo involuntário para trás, o aperto na varinha ficando mais firme. "Isso… isso é um Arquiteto." Sua voz tremer, e a geada ao redor de suas pontas de dedo vacilou sem certeza.

Noel respirou superficialmente. Mesmo de longe, a mana da criatura pressionava-o como um monte. Seus instintos gritavam para fugir. Cada célula do seu corpo dizia que não era uma luta que poderiam vencer.

Ele forçou as pernas a se moverem, colocando os pés firmemente ao lado de Selene. "Fique perto", sussurrou. "Se essa coisa nos acertar, já era."

Albrecht, que permanecera em silêncio até então, deu um passo à frente — sua sombra se alongando sob a luz de magma.

"Você não precisará enfrentá-la."

Noel virou abruptamente. "O quê? Pai—"

A expressão de Albrecht era calma. "Você ainda não está preparado para esse nível. Proteja-a. Essa é sua missão."

O Senhor do Abismo virou a cabeça e rugiu. A onda de choque rachou as paredes e lançou fragmentos de pedra em todas as direções. Noel levantou o braço, protegendo o rosto, enquanto a barreira de geada de Selene se quebrou sob a força do impacto.

Quando o pó assoprou, Albrecht já caminhava na direção da criatura. Sua capa carmesim tremulava ao calor, a espada arrastando pelo chão, deixando um rastro fundido.

Ele olhou por cima do ombro, olhos cortantes como chamas. "Assista bem, Noel. Isso… é o que realmente significa poder."

Depois, ele desapareceu.

Num instante de luz e calor, Albrecht Thorne confrontou a besta Arquiteto. A explosão de fogo que se seguiu transformou a caverna em dia claro.

Noel entreviu pela fumaça. Seu pai estava em toda parte ao mesmo tempo.

Cada golpe da espada de Albrecht deixava uma trilha de chama incandescente, rasgando profundas feridas na armadura do Senhor do Abismo. A criatura rugia, fazendo as paredes de pedra tremerem — um som gutural que fazia o ar vibrar.

A besta reagiu com um soco para baixo — um braço de magma do tamanho de uma coluna — mas Albrecht torceu no ar, aterrissando em cima dele como se pisasse em uma plataforma sólida. O solo sob o impacto rachou, fissuras de magma se espalharam em teias.

Ele recuou sua espada, sua mana incendiando-se.

Fogo subiu pela lâmina, condensando-se numa borda vermelha cegante.

"Divisão Solar!"

O movimento seguinte dividiu o ar.

Uma onda de fogo puro cortou o braço do Senhor do Abismo, arrancando-o ao nível do ombro. O membro de magma caiu com um estrondo, espalhando sangue semelhante a lava em todas as direções.

Noel recuou, levantando uma Muralha de Geada com a pouquíssima mana que tinha, para proteger a si mesmo e Selene do choque.

Noel sentiu o peito apertar. Observando Albrecht agora, percebeu o quão errado tinha estado — seu pai não era apenas forte; era aterrorizante.

O Senhor do Abismo uivou, o braço restante formando uma esfera de energia de magma gigante. Ele arremessou para frente, um mini-sol em direção a Albrecht.

Sem hesitar, Albrecht levantou a espada.

A chama aumentou, formando uma barreira radiante ao seu redor. O projétil se chocou — e a detonação resultante fez com que tudo brilhasse em branco.

Por um momento, tudo ficou branco.

Depois — movimento.

Albrecht atravessou a explosão como um cometa, o manto queimando em fagulhas. Ele enfiou a espada direto no peito do monstro, atingindo seu núcleo de mana.

O mundo congelou por um instante — então, o corpo do Senhor do Abismo explodiu numa tempestade violenta de fogo e sombra.

Noel cobre o rosto enquanto a onda de choque o atinge. O calor era insuportável, e a força o empurrou para trás várias passos.

Quando a luz finalmente se esvaneceu, a criatura gigante jazia imóvel, seu núcleo destruído, o brilho de magma desvanecido em cinzas opacas.

Selene exalou nervosamente. "Ele… ele matou sozinho."

Noel ficou olhando para o pai — de pé entre as chamas, sua armadura queimada, a espada ainda cravada no cadáver do monstro.

Pela primeira vez, Albrecht não parecia um homem — parecia a encarnação da ira.

Noel apertou ainda mais a Presa do Revenant.

"Um dia", pensou, sentindo o pulso se estabilizar. "Um dia, eu também atingirei esse nível."

A caverna voltou ao silêncio — anormalmente. As chamas tinham se apagado, sobrando apenas o brilho tênue das rachaduras de magma caminhando pelo solo. A fumaça se enrolava até o teto, como sussurros se dissipando na escuridão.

Noel deu um passo à frente, seus passos sobre a pedra queimada formando um som áspero. Selene veio logo atrás, ainda segurando a varinha, a respiração irregular.

Albrecht ficou perto do cadáver da criatura, uma mão repousando sobre sua espada cravada no núcleo do Senhor do Abismo. A luz dentro do monstro tinha se apagado completamente, restando só o cristal enegrecido.

Noel quebrou o silêncio primeiro. "Será… normal aparecer uma coisa dessas numa horda?"

O olhar de Albrecht permaneceu fixo nos restos que estavam esfriaando. "Não. Não é."

Noel franziu o cenho. "Então, como?"

"Não deveria estar aqui," admitiu Albrecht calmamente, puxando sua espada. O metal assoprou ao encontrar o ar. "Hordas são imprevisíveis, mas uma criatura de nível Arquiteto? Isso é outra história."

Ele se virou para Noel, a expressão firme, mas pensativa. "Tivemos sorte de avançar na hora certa. Caso contrário, já estaríamos todos mortos."

Noel piscou. "Avançar? Quer dizer—você é agora um Arquiteto?"

Albrecht assentiu uma vez. "Aconteceu enquanto você ainda estava na academia. Não tornei isso público."

Selene franziu a testa. "Você escondeu uma promoção tão importante?"

Albrecht respondeu com um tom calmo, mas com uma ponta de firmeza: "O poder atrai atenção. E atenção traz problemas. Você vai entender isso logo."

Porém, a mente de Noel já estava em outro lugar.

'Um Arquiteto numa horda… o timing… e a promoção repentina do pai…'

Ele olhou para as cinzas que ainda crepitavam, seu pensamento escurecendo.

'Não. Isso não é coincidência e eu sei muito bem...'

Ele exalou lentamente, segurando a Presa do Revenant até as juntas ficarem brancas. O que estiver acontecendo, era maior que a família Thorne — maior que tudo o que o romance já descreveu.

Por ora, não tinha espaço para pensar nisso.

Ele olhou para o pai e Selene, assentindo uma vez. "Vamos nos recuperar. A próxima onda não vai esperar.'