Capítulo 404

A câmara subterrânea se estendia sem fim à nossa frente, suas paredes tremendo com um zumbido baixo que parecia vir da própria terra. No centro, o cristal enorme pulsava — um batimento lento, vermelho, que pintava a pedra com ondas de luz.

Noel estava ao lado dele, a Presa do Fanático descansando sobre o ombro, os olhos fixos no brilho carmesim. "Parece que vai começar," ele murmurou.

Selene, parada a alguns passos, passava os dedos pela névoa gelada que se formava na palma de sua mão. "Tá denso," ela falou baixinho. "Tem tanto mana no ar que mal consigo respirar."

Albrecht, com uma expressão dura como aço, não desviava o olhar dos túneis à sua frente. "Nível de especialista no mínimo," ele falou numa voz plana. "Ascendentes para a maioria. Preparem-se."

Noel expirou lentamente e desenhou um círculo no ar com o polegar, mana brilhando ao redor do braço dele. "Surto de Ignição." Labaredas surgiram ao longo da lâmina da Presa do Fanático, o aço vibrando em laranja contra a pedra vermelha iluminada.

Ele avançou até o ponto em que o chão começou a tremer, poeira caindo do teto. "Estão vindo," ele disse, apertando o aperto na arma.

Por um segundo, frágil e incompleto, o mundo ficou em silêncio — sem movimento, sem respiração, apenas o profundo pulsar do cristal ecoando como um coração batendo.

Então, uma rachadura rasgou o chão.

O calor explodiu na câmara, e da boca do túnel veio o som de garras arranhando a pedra — dezenas, depois centenas.

O pulso de Noel se estabilizou, um sorriso debochado surgindo nos lábios. "Hora de ganhar o café da manhã."

Albrecht puxou sua espada preta, uma flama surgindo ao seu redor como uma tempestade.

"Mantenham a linha," ele ordenou. "Nem um passo atrás."

E então, com um som como se o mundo fosse se desfazer, a horda chegou.

Ao som de um estrondo, o chão se rompeu sob eles como um trovão dividindo o mundo ao meio. Calor e poeira explodiram para fora enquanto a primeira onda de monstros brotava dos túneis: centenas de formas, rastejando, pulando, deslizando.

O mais próximo, um monstro massivo com armadura escarlate e músculos, rugiu e avançou.

"Raio de Fogo!"

Noel balançou a Presa do Fanático em um arco flamejante. A lâmina traçou uma linha de fogo que atravessou o peito da criatura, dividindo-a ao meio.

[Você matou Crocodilomonstrous Escarlate (Elite – Adept). +0,05%]

[Progresso no Núcleo Atual: 31,98% → 32,03% – Núcleo de Mana: Ascendente]

Noel piscou surpreso. "Só isso mesmo? Sério?"

[Sistema: Monstros de nível equivalente aos do santuário aqui são mais fracos, mas muito mais numerosos. Você está equilibrado, Noel. Boa sorte!]

'Boa sorte pra ninguém,' ele pensou. 'Um dia ainda vou fazer você pagar por ser tão pão duro.'

Outra estocada estremeceu a câmara. Três Pulos Vermelhos (Comum – Adept) correram na direção dele, garras arranhando a pedra.

"Agulha de Tensão."

[+0,03%]

Selene moveu-se ao seu lado, sua varinha brilhando de um azul pálido. "Prisão de Gravidade."

A gravidade ao redor de um grupo de bestas intensificou-se — corpos derrubados ao chão, presos e incapazes de se mover. Ela levantou sua mão novamente, uma névoa fria girando ao redor do braço dela.

"Lança Congelante!"

Uma lança de cristal emergiu da sua varinha e disparou em linha reta, perfurando quatro monstros num único ataque. O gelo se espalhou por seus corpos antes que eles fossem destruídos como vidro.

Mais estavam vindo. O chão tremer a cada passo, o ar carregado de mana e sangue.

Albrecht avançou, a espada preta envuelta em chamas, cortando a massa como uma parede flamejante.

Noel cerrando os dentes. "Hora de limpar o resto."

Ele focalizou, a Presa do Fanático zumbindo em sua mão. Sombras ondulavam ao longo da lâmina, e a luz parecia sumir.

"Rajada de Eclipse."

Uma onda de energia negra atravessou o túnel, apagando tudo ao toque — carne, pedra, até o próprio ar. Quando a luz se dissipou, dezenas de criaturas jaziam em cascas vazias, se desintegrando em poeira.

A horda gritou, mas Noel apenas encolheu os ombros. "Essa entrada está livre," murmurou.

Chamas, gelo e cinzas dançaram pelo salão subterrâneo como uma tempestade encarnada. Noel se abaixou sob as garras balançantes de um Príncipe da Decadência (Comum – Ascendente)—uma besta de membros longos, espinhos nos cotovelos—e empurrou a Presa do Fanático para cima, cravando-a na garganta do monstro. Faíscas e sangue voaram juntos.

Ele torceu a lâmina, girou nos calcanhares e chutou o cadáver para longe antes que tocasse o chão.

"Vento da Tempestade!"

Uma faísca de relâmpago cegante surgiu do seu núcleo, impulsionando-o para frente como um trovão. Ele reapareceu a três metros de distância, a ponta da espada cravando outra criatura antes mesmo de ela poder rugir.

[Você matou Príncipe da Decadência (Comum – Ascendente). +0,10%]

A voz de Selene cortou o caos. "Explosão do Ponto Zero!"

O ar se distorceu ao lado dela, a gravidade se transformando em uma esfera escura. Dezena de monstros foram puxados gritando para seu centro antes que ela a soltasse — uma implosão seguida por uma onda de choque violenta que os transformou em fragmentos de osso e vapor.

Noel chegou perto dela, ofegante, o cabelo grudado na testa pelo calor. "Boa jogada."

Ela sorriu fracamente, formando gelo nas bochechas. "Tente acompanhar."

À direita deles, os movimentos de Albrecht eram um estudo de brutalidade. Cada golpe de sua lâmina preta cortava uma meia-lua flamejante pela multidão. Chamas rugiam em seu rastro, e o ar cheirava a ferro derretido e carne queimada. Um Ravager derretido (Raro – Ascendente) avançou, saliva fervente escorrendo de seus caninos.

O patriarca desviou com precisão de soldado e cravou a espada na cabeça do monstro, a lâmina incendindo de dentro para fora.

[Você matou Ravager Derretido (Raro – Ascendente). +0,20%]

Noel mal teve tempo de notar outro monstro correndo na direção dele de lado — um Leão Vermelho maior que os demais, com a cauda sacudindo. Ele abaixou-se, deslizando sob o salto, e veio com um corte para cima. A Presa do Fanático desenhou um arco de fogo que dividiu a criatura ao meio sem esforço.

Os restos caíram no chão ainda queimando. Noel respirou fundo, os calçados cravados na cinza queimada. "Quantos mais?"

Avarinha de Selene brilhou levemente enquanto ela conjurava uma Muralha de Gelo, o gelo erguendo-se na hora certa para bloquear uma matilha de monstros menores. "Muitos," ela disse.

Por trás da barreira, sombras se agitavam — um enxame de olhos brilhantes e bocas abertas esperando a próxima brecha.

Albrecht voltou a se juntar a eles, as chamas ainda cintilando na armadura. "Mantenham a posição," ele ordenou.

Noel cerrando os punhos, sentindo seu núcleo pulsar no peito. Trinta e dois por cento… e subindo devagar demais.

"Acho que só nos resta resistir," ele murmurou.

As paredes do túnel tremeram. Poeira caía do teto em ondas pesadas enquanto uma nova onda de monstros surgia — dezenas de Juggerbeasts Escarlates e Pulos Vermelhos, todos rugindo ao mesmo tempo. O ar tremeluzia de calor e mana.

A respiração de Noel permanecia firme, os olhos brilhando com um leve tom de verde sob a luz carmesim. Presa do Fanático pulsava com fogo e relâmpagos. "Certo… vamos acabar com isso."

Ele levantou a mão esquerda, enquanto a outra segurava a espada, mana enchendo suas veias. Labaredas começaram a se enrolar em seu pulso, engrossando até distorcer o ar ao redor.

A voz de Selene veio aguda ao seu lado. "Vai usar isso?"

Noel assentiu uma vez. "Limpa o campo."

Selene estendeu sua varinha, gelo girando ao redor do braço. "Aperto de Gelo!"

Dezenas de mãos de gelo emergiram do chão, agarrando as patas dos monstros e segurando-os no lugar. As criaturas gritaram e se debateram, mas o gelo não quebrou.

Albrecht assumiu uma postura defensiva atrás deles.

A mana de Noel explodiu. Uma esfera escura se formou acima da sua mão — fogo negro tão denso que curvou a luz ao redor. Suas veias queimavam, seu pulso acelerado.

"Sol Negro!"

A esfera disparou para cima antes de colapsar — depois explodiu.

A explosão engoliu a câmara. Uma onda de fogo do vazio se espalhou em todas as direções, silenciosa a princípio, seguida por uma onda de choque tão brutal que eliminou o som. Quando a luz se dissipou, só restaram os contornos de pedra derretida e cinzas do que antes eram vinte monstros.

[Você matou 20 monstros de nível Adepto.]

[+0,20% de progresso total do Núcleo.]

As pernas de Noel quase fraquejaram, o suor escorrendo pelo rosto. O ar ainda tremulava com calor e mana residual.

Ele verificou a notificação azul fraca ainda piscando no canto da visão:

[Progresso no Núcleo Atual: 34,52% – Núcleo de Mana: Ascendente]

Os túneis estavam silenciosos agora, salvo pelo gotejar de rocha derretida e o suave zumbido do batimento do cristal.

Albrecht caminhou até o centro, baixando a espada. Sua armadura estava queimada, mas os olhos dele brilhavam com orgulho sombrio. "Isso deve nos dar tempo," ele falou baixinho.

Noel ficou olhando as brasas desaparecendo, a respiração pesada pelo cansaço.

'Dar tempo, hein...' pensou, limpando sangue do lábio.

Fora da caverna, o ar estava quieto — só o leve trovão vindo lá de baixo quebrando o silêncio. Elyra estava na beira da trilha da floresta, os olhos fixos na encosta distante onde Noel e os outros lutavam. Charlotte ficava inquieta, enquanto Elena sussurrava: "Tomara que estejam bem lá dentro… não deveríamos ajudar?"

Elyra balançou a cabeça firmemente. "Não. Você sabe por que estamos aqui. Se algo acontecer lá fora enquanto eles estão distraídos, tudo acabou."

Audição de Noir fisgou enquanto ela olhava na direção da montanha, a cauda balançando. 'Fique tranquila. Se algo perigoso acontecer lá dentro, eu vou saber na hora. O pai… está curtindo isso.'

"Curtindo?" as três garotas disseram juntas, piscando em descrença.