Capítulo 382

O ar acima deles cintilava devido ao calor da mana de Albrecht. Cada passo lento que ele dava irradiava autoridade—um poder nascido de décadas de batalha e do peso de um nome temido por todo o continente.

Do lado oposto, Noel encolheu os ombros, a presa de Revenant Fang emitindo um leve murmúrio. Faíscas de relâmpagos subiam pelo seu braço, piscando entre arcos de chama azul e laranja.

Por um longo momento, nenhum deles falou.

"Quando lutar," disse Albrecht finalmente, com tom calmo, mas afiado, "não hesite. Hesitar mata mais rápido do que qualquer lâmina."

A boca de Noel se curvou levemente. "Então é melhor você não piscar."

Ele foi o primeiro a se mover—mana escaldante inflamando num instante. "Impulso de Ignição!"

Llamas irromperam ao longo da lâmina de Revenant Fang enquanto ele avançava, o chão rachando sob suas botas. As espadas deles se chocaram com um clarão de luz derretida, o calor se espalhando em uma onda que quebrou azulejos próximos.

Albrecht não se mexeu. Sua lâmina absorveu o impacto com precisão perfeita antes de ele se contorcer, contra-atacando com um golpe único e fácil que quase destruiu a postura de Noel.

O mais jovem Thorne conseguiu recuperar o equilíbrio e rodou com impulso, faíscas se acumulando ao longo do seu braço. "Arco de Fogo!"

Um crescente de chamas em forma de meia-lua cortou o ar, colidindo em pleno voo com uma parede de fogo vermelho vindo da espada de Albrecht. As duas ondas explodiram violentamente, sacudindo todo o pátio e colorindo o céu de um laranja flamejante.

A fumaça rolava pelo campo. Noel deslizou para trás, os calçados rangendo no piso de pedra, olhos estreitados através da névoa.

Albrecht atravessou as chamas ileso, expressão indecifrável. "Mais forte," disse, abaixando um pouco a espada. "Mas seu controle ainda precisa melhorar."

NoelRangeou os dentes, relâmpagos começando a crepitar no ombro até as pontas dos dedos. 'Ele ainda não usou nem metade do poder.'

Albrecht levantou novamente a lâmina, sua voz cortando o fumo. "De novo."

Noel respirou fundo, mana se acumulando. "Agulha de Tensão!"

O ar se partiu com um flash cortante enquanto ele avançava, a postura desafiadora ardendo nos olhos.

Aquecimento entre eles se intensificou—chamas se curvando, relâmpagos sibilando.

Os calçados de Noel cavaram na pedra rachada enquanto ele avançava de novo. "Arco de Fogo!"

A lâmina de fogo ardente se formou e cortou direto na espada de Albrecht, espalhando brasas pelo pátio. Antes que as faíscas se apagassem, Albrecht já estava em movimento, sua espada um borrão de luz vermelha. Noel mal conseguiu bloquear, metal gritando enquanto o impacto numedecia seu braço.

"Agulha de Tensão!"

Um relâmpago cruzou na direção dele, mas Albrecht se desviou, a descarga roçando seu ombro antes de contra-atacar com uma chute brutal que fez Noel deslizar para trás.

Noel se estabilizou, mordendo a dor, Revenant Fang tremento em suas mãos. "Glacialis!"

Uma lança de gelo saiu de sua mão—instantaneamente destruída pelo golpe flamejante de Albrecht. A explosão de vapor os cegou por um instante, e a silhueta de Albrecht apareceu através da névoa, já se aproximando.

Seus espadões se chocaram repetidamente—Noel mais rápido, Albrecht mais pesado. Cada impacto enviava ondas de choque pelo pátio.

Noel se abaixou sob um arco de ataque e contra-atacou com uma rajada de relâmpagos na lâmina. "Raio Encadeado!"

A luz elétrica se ramificou entre eles, atingindo em rajadas selvagens—mas a mana de Albrecht brilhou, os relâmpagos dispersando-se sem causar dano contra seu aura de fogo.

O Thorne mais velho atravessou a tempestade chiando, sua espada cortando com peso assustador. Noel bloqueou, com os joelhos vacilando sob a pressão. O calor atravessou suas roupas; seus braços ardiam de esforço.

"Explosão de Tempestade!" Noel desapareceu num piscar, reaparecendo no flanco de Albrecht, Revenant Fang avançando como uma rajada de trovão.

Albrecht se virou na hora certa—uma defesa limpa, uma explosão de fogo. A força empurrou Noel para cima, fazendo-o bater contra a parede.

Ele tossiu, saboreando sangue, mas seus olhos ainda brilhavam com desafio.

Albrecht ficou no centro da fumaça, intocado, a espada brilhando em vermelho, como ferro derretido—seu silêncio dizia tudo que Noel não queria ouvir.

Noel se afastou da parede rachada, cada músculo do corpo gritando contra sua vontade. Sua visão turvou pelo calor, o ar mesmo tremendo pelo fogo que ainda ardia.

Albrecht ficou no meio do pátio—quieto, calmo, completamente no controle.

Noel apertou ainda mais a empunhadura de Revenant Fang. "Impulso de Ignição!"

Chamas reacenderam na lâmina de ponta negra, e ele avançou deixando um rastro de fogo pelo caminho.

As espadas se chocaram novamente—um golpe, dois, dez. Os movimentos de Albrecht eram rápidos, deliberados, cada golpe mais pesado que o anterior. Noel contra-atacava de qualquer forma possível, se debatendo entre cada ataque, faíscas e cinzas explotando ao redor.

" Bola de fogo!"

Noel disparou a queima-roupa; a esfera de chamas explodiu contra a espada de Albrecht, mas o homem atravessou a impacto sem dano, sua capa mal sendo queimada.

O mana do Thorne mais velho brilhou forte, o fogo escapando de sua lâmina como uma onda. Noel mal teve tempo de reagir. "Parede de Gelo!"

A barreira de gelo surgiu à sua frente—derretendo-se instantaneamente sob a pressão.

A explosão o lançou para trás. Ele caiu forte no chão, Revenant Fang escorregando de suas mãos.

Por um momento, tudo o que podia ouvir era sua respiração—reto, irregular. Ele tentou se mover, mas os braços tremiam demais para levantar a espada novamente.

Albrecht se aproximou, sua sombra se estendendo sob a luz moribunda. Chamas brilharam na ponta de sua espada enquanto ele falava baixo, sem orgulho ou crueldade.

"Nada mal."

O olhar de Noel se levantou, dentes cerrados. "Você chama isso de elogio?"

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Albrecht. "Para alguém da sua idade, é mais do que isso."

O pátio havia ficado silencioso—somente o sussurrar débil das brasas morrendo e o murmúrio de Revenant Fang esfriando na poeira.

Noel ficou de um joelho só, o peito subindo e descendo, cada respiração pesada e afiada. Seu corpo gritava para parar, mas os olhos se recusavam a desviar de Albrecht.

O Thorne mais velho permaneceu imóvel por um momento, sua espada abaixada, as chamas na ponta desaparecendo. "Chega," disse simplesmente. Sua voz firme—não cálida, não cruel—apenas definitiva.

Noel permaneceu ali, sem se mover. "É só isso?" engasgou. "Você queria ver se eu sobreviviria?"

Albrecht limpou a lâmina com a parte de trás da luva, o olhar impassível. "Precisava saber se você ainda aguentava depois de me enfrentar."

Noel soltou uma risada forçada. "E aí?"

Albrecht virou-se, o brilho do sol refletindo no aço escuro. "Você consegue."

Ele fez uma pausa, olhando para trás brevemente. "Mais forte do que esperava. Muito mais do que antes."

Noel piscou, dividido entre confusão e cansaço. Por um instante, houve algo quase… humano nos olhos de seu pai. Então sumiu.

"Levante-se," ordenou Albrecht.

Noel se esforçou para ficar de pé, segurando firmemente Revenant Fang para equilibrar-se. "E agora?"

Albrecht guardou a espada na bainha, retornando ao tom frio e autoritário. "Agora, você vem comigo."

Noel franziu a testa. "Para quê?"

O olhar de Albrecht se endureceu. "Para provar que sua força não foi desperdiçada. Há trabalho a fazer—algo que diz respeito ao futuro desta casa."

O mais jovem Thorne ficou em silêncio por um instante, até que, finalmente, assentiu. "Tudo bem."

Enquanto caminhavam em direção aos portões da mansão, o vento carregava o cheiro de pedra e aço queimados. A mente de Noel corria, mas um pensamento permanecia acima de todos:

'Se é isso que é preciso para salvar esta casa… vou aceitar por ora.'