Capítulo 371

"Gosto da Noel."

As palavras de Selene pairaram no ar como um geada. O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor.

Elena ficou congelada, com os lábios entreabertos, mas sem conseguir falar. Sua postura calma se quebrou em um choque silencioso.

Enquanto isso, Noel queria que a terra o engolisse de vez. 'Não de novo… já são quatro vezes, não é? Por que isso continua acontecendo comigo?'

Não é que ele não gostasse de Selene—muito pelo contrário. Seria estranho não gostar.

Imagens passavam pela sua cabeça, memórias empilhadas como cartas:

—As manhãs cedo na academia, quando treinava com sua espada e Selene ensaiava com sua varinha. Nunca planejavam, mas de alguma forma, sempre acabavam lá juntos.

—O dia em que ela foi "levada" embora de sua própria casa, desafiando a sombra da mãe cruel dela.

—O momento em que Selene, após anos de sofrimento silencioso, finalmente conseguiu reunir coragem para enfrentar aquela mesma mulher.

—A maneira como ela comia sem hesitar, aproveitando cada mordida, independentemente de quem olhasse, como se se recusasse a deixar que alguém roubasse dela essa alegria simples.

—E, mais recentemente, as horas passadas de ombro a ombro no santuário de Elarin, sobrevivendo contra probabilidades impossíveis.

Tanta coisa em tão pouco tempo. Quase três anos desde que Noel chegou neste mundo, e ainda… ele tinha se aproximado de todos eles. Elyra, Elena, Charlotte, e agora Selene. Cada um ao seu lado, apoiando-o, respeitando-o de formas que ele nunca imaginou ser possível.

'Sortudo. É isso que eu sou. Sortudo demais.'

Elena ainda não tinha falado. Seu silêncio pesava como uma lâmina nas costas de Noel. Ele se mexeu, os lábios se abrindo. "Ele—"

Mas antes que pudesse continuar, os olhos de Elena piscarem, e sua voz transpassou o silêncio.

A voz de Elena veio, suave mas cortante, interrompendo Noel no meio da palavra.

"O que você gosta no Noel?"

Noel piscaram, surpreso. 'Espera—ela realmente está perguntando isso? Aqui? Agora?'

Selene ficou rígida, sua postura normalmente gelada vacilando. Um leve blush tomou conta de suas bochechas pálidas enquanto seus dedos tremiam na direção da varinha dela. Por um momento, ela quase olhou para longe—mas não olhou. Seus olhos cor de ciano permaneciam fixos em Elena.

"…Ele é atencioso," admitiu Selene suavemente. "Mesmo quando tenta disfarçar, percebe as coisas. Cuida de todo mundo, mesmo que finja que não. Trabalha mais que qualquer um que eu conheça. E quando eu hesito… ele me dá coragem para agir."

Ela cessou a fala, mas as palavras ficaram no ar.

Elena ouviu com atenção, a expressão indecifrável. Então, lentamente, um sorriso se espalhou pelos lábios dela.

"Você tem razão," ela disse com calor. "Não é o Noel simplesmente… magnífico?"

Noel virou-se instantaneamente, as orelhas aquecendo com a ousadia de suas palavras. 'Magnífico? Sério? Por que você diria isso em voz alta—'

Elena percebeu seu olhar, e suas orelhas pontudas de elfa ficaram rosadas. "O quê? Por que você está me encarando assim? Eu só disse a verdade."

"Estou só te olhando normalmente," Noel murmurou, embora sua voz traísse seu constrangimento.

Selene olhava entre eles, o blush se aprofundando. "…Então… se isso é verdade…"

Suas palavras ficaram incompletas, deixando o silêncio preencher a lacuna. A tensão agora era diferente—mais suave, mais quente, mas carregada de significado.

Noel esfregou a nuca, o coração batendo forte. 'Isso está saindo do controle rápido demais.'

O sorriso de Elena persistia, mas seus olhos estavam pensativos. Ela olhou de volta para Selene, depois para Noel, e suspirou suavemente.

"Mesmo que eu aceite," ela disse com tom firme, "ainda há duas pessoas cujas opiniões importam. Elyra foi a primeira. Ela foi quem fez tudo isso funcionar desde o começo. E Charlotte também. Até que elas deem a sua resposta, nada está resolvido."

Os ombros de Selene ficaram rígidos, seu olhar abaixado. Pela primeira vez, uma ponta de derrota passou por seu rosto.

Noel avançou antes que o silêncio se tornasse demais. "Mas você não acha que Elyra vai aceitar?" Sua voz era calma, quase implorando. "Ela conhece a Selene. Não é uma stranger, não é alguém perigoso—ou uma garota que conheci ontem à noite."

As sobrancelhas de Elena se levantaram abruptamente, e seu sorriso ficou astuto. "Então, o que você está dizendo é… que você não transaria com alguém que deu uma de uma noite só?"

Os olhos de Noel se arregalaram, o sangue subindo ao rosto. "O quê?! Não! De jeito nenhum! Isso é loucura—por que eu faria isso—" Suas palavras se embolaram enquanto ele levantava as mãos em protesto. "Eu já tenho vocês todas. Fazer algo assim seria um suicídio!"

Elena levou os dedos aos lábios, lutando para não rir. "Relaxa, eu estava brincando. Você é demais para esse tipo de conversa."

Noel fez bico, o calor ainda queimando em suas bochechas. "Isso não é graça."

"Na verdade, é," Elena retrucou, agora com um sorriso mais suave. "Mas você tem razão. Elyra provavelmente aceitaria. E Charlotte… bem, duvido que ela fosse resistir também." Ela fez uma pausa, lançando um olhar para Selene de novo. "Quando voltarmos para a academia, vou falar com as duas."

Selene levantou um pouco a cabeça, uma surpresa reluzindo em seus olhos. A tensão no peito dela diminuiu, embora ela permanecesse calada.

Noel suspirou, a tensão relaxando nos ombros. 'Isso foi… melhor do que eu esperava.'

Elena ajustou o peso, sua expressão suavizando enquanto finalmente se virou totalmente para Selene. Pela primeira vez, não havia zombaria em seu sorriso—apenas calor.

"Então, está decidido," ela disse. "Seja bem-vinda ao grupo, Selene."

Selene piscou, surpresa. "…Assim, de repente?"

Elena assentiu. "Claro. Mas lembre-se, Noel tem que cuidar bem de todas. Se ele não nos mimar direito, vamos trocar ele."

Noel abriu a boca, atônito. "Espera—o quê? Trocar eu? Desde quando isso é uma opção?!"

Elena riu baixinho, as orelhas ficando rosadas. "É uma opção se você dormir no ponto. Além do mais…" Seus olhos brilharam de forma maliciosa e brincalhona. "Eu gosto demais das suas reações."

Noel bufou, passando a mão pelo rosto. 'Primeiro ela fica tímida, agora fica provocando sem parar. Quando foi que isso mudou? Talvez por passar muito tempo com Elyra…'

Selene, porém, se pegou sorrindo levemente com a brincadeira—uma expressão rara para ela. Parecia estranha, mas… não desagradável.

Elena estendeu a mão, tocando brevemente a dela. "A partir de agora, você não está mais sozinha. Lembre-se disso."

As palavras tocaram mais fundo do que Selene esperava, assentando em seu peito com um peso silencioso. Pela primeira vez, ela não tentou argumentar. Simplesmente assentiu com um pequeno movimento de cabeça.

Noel observou as duas, com um conflito interno. 'Elyra, Elena, Charlotte… agora Selene. Quatro pessoas, e de algum modo, todas escolheram por mim. Deveria me sentir orgulhoso, talvez até feliz. Mas tudo o que consigo pensar é no peso do que ainda está por vir… salvar a Casa Thorne.'

A voz de Elena quebrou seus pensamentos. "Noel, você não disse que ficaria mais um tempo na sua propriedade familiar?"

A garganta de Noel apertou. Ele forçou um sorriso calmo. "Isso mesmo."

Ela observou seu rosto, seu sorriso se apagando um pouco. "…É perigoso, não é?"

Noel abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu. O silêncio foi tudo o que pôde oferecer.

Elena respirou fundo suavemente, depois sorriu novamente, sutil porém decidido. "Eu entendo. Só… volte para cá. É tudo o que peço."

Os olhos de Selene permaneciam nele, o vínculo não dito entre eles mais forte do que nunca.

Noel cerraram os punhos, o olhar distante. 'Hora de voltar para a Casa Thorne. É hora de cumprir a missão.'