Capítulo 368

A atmosfera da montanha cortava o rosto de Noel como uma lâmina enquanto ele avançava, Presa Fantasma descansando sobre o seu ombro. Seu corpo gritava por descanso, sangue ainda escorrendo de cortes superficiais pelos braços, mas sua mente não permitia. 'Primeiro Marcus. Depois Sylvette. Não me importo. Vou passar por eles dois.'

O chão da floresta trepidava com uivos. Olhos amarelos iluminavam a vegetação enquanto silhuetas emergiam da escuridão.

Lobos Ironfang. Pelagens negras eriçavam-se, dentes reluzindo como aço forjado. A alcateia se espalhava, cercando-o com fome treinada.

Aperto suas mãos. Seus passos ficavam mais firmes, sua respiração se estabilizava, os olhos se estreitavam em foco afiado.

O primeiro lobo saltou.

A palma de Noel se estendeu para fora rapidamente. "Arco de Fogo." Uma luas de chamas rasgou o ar, atravessando o crânio do animal.

[Você abateu Lobo Ironfang (Comum – Adept). +0,05%]

[Progresso Atual do Núcleo: 30,78% – Núcleo de Mana: Ascendente]

Os demais uivaram, avançando ao mesmo tempo. Noel jogou a Presa Fantasma no chão. " Espinhos de Gelo." Cristais irregulares e afiados surgiram, perfurando três no meio do passo, o dente de osso e aço se quebrando em spray de sangue.

[Você abateu Lobo Ironfang (Comum – Adept). +0,05%]

[Você abateu Lobo Ironfang (Comum – Adept). +0,05%]

[Você abateu Lobo Ironfang (Comum – Adept). +0,05%]

[Progresso Atual do Núcleo: 30,93% – Núcleo de Mana: Ascendente]

Os sobreviventes correram para a esquerda, flanqueando. Sombras se curvaram sob as botas de Noel. "Passo Sombrio." Ele desapareceu e reapareceu atrás deles, a Presa Fantasma explodindo em chamas. "Pico de Ignição." Sua lâmina criou um arco flamejante, dividindo dois lobos ao meio perfeitamente.

[Você abateu Lobo Ironfang (Comum – Adept). +0,05%]

[Você abateu Lobo Ironfang (Comum – Adept). +0,05%]

[Progresso Atual do Núcleo: 31,03% – Núcleo de Mana: Ascendente]

Antes que pudesse respirar, um rosnado baixo ecos acima. Galhos tremeram enquanto formas felinas aterrissaram silenciosamente nas rochas, pelagens reluzindo como aço líquido, olhos brilhando em vermelho.

Caiotes de Aço. Mais rápidos. Mais inteligentes.

Um deles avançou de repente, garras brilhando. Noel se virou, impulsionado, levantando a mão. "Glacialis." Uma lança de gelo perfurou o peito do animal, congelando o sangue na vala.

[Você abateu Caçador de Garra de Aço (Raro – Adept). +0,10%]

[Progresso Atual do Núcleo: 31,13% – Núcleo de Mana: Ascendente]

Outro pulara por trás. Noel nem olhou. "Agulha de Tensão." Um raio chiando cortou o ar para trás, atravessando seu crânio.

[Você abateu Caçador de Garra de Aço (Raro – Adept). +0,10%]

[Progresso Atual do Núcleo: 31,23% – Núcleo de Mana: Ascendente]

Os lobos e caçadores se circularam mais uma vez, rosnando em uma cadência assassina. Noel relaxou os ombros, a Presa Fantasma queimando intensamente.

'Não é suficiente. Mais. Mais forte. Até eu estar acima de todos eles.'

A clareira tremeu enquanto predador e presa se enfrentaram novamente, mas o foco de Noel nunca vacilou. Para ele, não havia sobrevivência — apenas ascensão.

A cobertura se abriu com um grito afiado o suficiente para fazer a pedra tremer. Decenas de formas obscureceram a lua, asas irregulares e negras — Harpias de Obsidiana. Sua descida transformou o ar em uma tempestade de penas cortantes.

Noel se preparou. A primeira onda de harpias comuns mergulhou, garra brilhando. Ele bateu as mãos na frente. "Espinhos de Gelo." Lanzas congeladas emergiram, perfurando metade do bando no voo. O restante gritou enquanto seus corpos caíam no chão, esmagados.

Acima, as raras manobraram de forma diferente, suas asas dispersando rajadas de facas de pena. Noel se mexeu nas sombras. "Passo Sombrio." Reapareceu atrás de um deles no meio da manobra, a Presa Fantasma pegando fogo. "Surto de Ignição." Um corte flamejante atravessou sua espinha; o corpo caiu, deixando fumaça.

Outro tentou subir mais alto, mas Noel bateu a mão para o céu. "Agulha de Tensão!" A lança de relâmpagos perfurou seu peito limpamente, deixando-a sem vida.

O ar vibrou com um grito ensurdecedor. A Harpia Elite desceu, asas maiores que um coche, gritando tão forte que a beira do penhasco rachou. Noel recuou, dentes cerrados.

Ele concentrou mana, sombra e fogo se entrelaçando na lâmina. A mergulhada da harpia cortou o ar — Noel rugiu de volta, empurrando a Presa Fantasma para cima num confronto brutal.

A explosão de sangue, gelo e fogo dispersou asas quebradas pelo chão.

O sistema pulsou frio em sua visão:

[Você abateu Harpias de Obsidiana (Comum ×6, Raro ×2, Elite ×1). +0,60%]

[Progresso Atual do Núcleo: 31,83% – Núcleo de Mana: Ascendente]

Noel exalou, seu corpo tremendo, os olhos fixos, sem piscar. 'Mais. Ainda não terminei.'

A terra tremeu como um tambor de guerra. Os olhos de Noel se aguçaram ao ver a besta avançar — uma montanha de armadura preta e chifres derretidos, vapor saindo de suas narinas a cada respiração.

Beholder Vermelho. Elite. Adept.

Seu núcleo pulsava lentamente, atingindo 31,83%, o número marcado na sua visão. 'Mais um passo. Ainda mais alto.'

A besta abaixou a cabeça, o chifre brilhando vermelho, e avançou.

"Muralha de Gelo!" O gelo subiu, mas o peso do monstro a quebrou instantaneamente. Estilhaços cortaram seu braço, sangue espalhando pelo chão. Ele se desviou na hora certa, enquanto o chifre arriscava uma cavada na rocha.

A mão de Noel avançou. " Bola de Fogo!" O impacto atingiu seu flanco — fumaça, fogo, faíscas — mas a armadura só ficou mais quente, absorvendo o calor.

'Muito espessa. Preciso abrir mais.'

Sumiu nas sombras. "Passo Sombrio." Reapareceu acima, a Presa Fantasma iluminada em chamas. "Surto de Ignição!" O ataque raspou faíscas na sua carcaça, entalhando uma ranhura superficial. A besta rugiu, girando com força bruta. A onda de choque jogou Noel contra uma árvore, ribs ruindo.

Ela pisou com força. O chão rachou. Debaixo, picos de metal derretido surgiram.

Noel se moveu rápido de novo. "Lance da Tempestade!" Relâmpagos o envolveram enquanto avançava entre os estilhaços, golpeando ao longo do lado da criatura. O impacto a fez cambalejar, a armadura rangendo, mas sem se partir.

A besta rugiu, o chifre se iluminando mais forte, preparando outro carregamento.

Noel ajustou sua Presa Fantasma. A sombra se enrolou na lâmina, criando inúmeras imagens após a borda. "Corte Eclipse."

Sumiu na escuridão — reaparecendo na altura do peito da criatura, a lâmina cortando numa onda de vazio. A armadura não se quebrou — foi apagada. Uma linha ampla rasgou suas placas.

"Agulha de Tensão!" O relâmpago perfurou completamente a ferida, atingindo direto o coração.

A besta cambaleou, suas pernas tremendo, até cair com um estrondo final.

O sistema brilhou intensamente:

[Você abateu Bebê do Fogo Carminho (Elite – Adept). +0,15%]

[Progresso Atual do Núcleo: 31,98% – Núcleo de Mana: Ascendente]

Noel exalou, o peito arfando, sangue escorrendo do braço. Sua lâmina ainda vibrava.

O sol já tinha se erguido e descido várias vezes. Agora, sumia novamente, tingindo o horizonte de laranja. Para Noel, o tempo se tornou uma névoa de aço, fogo e sangue.

Dezoito horas. Dezoito horas de massacre ininterrupto.

A clareira ao redor dele era um cemitério — carcaças queimadas, corpos congelados, cascas carbonizadas de monstros que outrora rondavam os picos. Vapor saía de suas almas mortas enquanto Noel avançava cambaleando, a Presa Fantasma arrastando-se pelo chão, faíscas saltando a cada passo.

Uma última alcateia tentou enfrentá-lo — vinte, composta por Lobos Ironfang e Caçadores de Garra de Aço. Intensa, mas já superada por ele.

Eles surgiram por todos os lados. Os olhos de Noel se aguçaram. Seu núcleo pulsou violentamente, mana fluindo como um rio por suas veias.

"Armadilha de Faísca!" Sigilos jorreram sob suas patas, explodindo em colunas de fogo que consumiram a primeira fila.

"Espinhos de Gelo!" Estilhaços rasgaram tudo, atravessando pelos de pelagem e aço.

Três caçadores pularam alto, garras estendidas na direção do pescoço de Noel. Ele desapareceu nas sombras — "Passo Sombrio!" — e reapareceu atrás deles. A Presa Fantasma cortou em um arco amplo, dividindo todos ao meio.

O último uivou, avançando. Noel estendeu a mão. "Agulha de Tensão!" O relâmpago perfurou sua cabeça, deixando o corpo sem vida.

A batalha silenciou. Restou apenas a respiração ofegante de Noel.

O sistema pulsou frio em sua visão:

[Você abateu várias bestas de classe Adept (Comum ×12, Raro ×7, Elite ×1). +1,45%]

[Progresso Atual do Núcleo: 37,23% – Núcleo de Mana: Ascendente]

Noel exalou, obrigando os ombros a se manterem retos apesar do peso que os puxava para baixo. As roupas rasgadas, a pele marcada por cortes e queimaduras — mas seus olhos ainda brilhavam com a mesma concentração implacável.

Acima, o zumbido sutil da mana cortava o silêncio. O drone de vigilância ainda pairava, registrando cada morte, cada gota de sangue, cada passo que ele se recusava a ceder.

Algum lugar lá embaixo, as pessoas estavam assistindo.