Capítulo 343

O primeiro Mauler avançou, suas garras deixando faíscas enquanto rasgavam a terra. Noel deu um passo à frente para enfrentá-lo, Revenant Fang explodindo em fogo carmesim enquanto ele sussurrava: “Surgimento de Ignição”. A lâmina amaldiçoada lançou um silvo, cortando a perna dianteira da criatura numa chuva de faíscas.

Outro surgia pela esquerda, suas mandíbulas derretidas abertas. Noel pivou, sombras tremulando sob suas botas enquanto se deslocava com “Passo Sombrio”. Revenant Fang atingiu na vertical, atravessando o maxilar e saindo pelo topo de seu crânio. O brilho derretido em sua garganta desapareceu instantaneamente enquanto o monstro desmoronava.

O sistema notificado:

[Você matou Mauler Vulcânico (Elite – Adepto). Você ganhou 0,15%].

[Progresso Atual do Núcleo: 7,43% – Núcleo de Mana: Ascendente]

"Próximo", murmurou Noel, puxando a lâmina para fora, com fagulhas ainda grudadas na ponta.

O restante do grupo rugiu em uníssono, saliva derretida chiar contra a terra, enquanto suas caudas destruíam árvores. Noel avançou, ao invés de recuar, cada golpe de Revenant Fang amplo e preciso, atraindo atenção. Chamas lamberam o aço, ofuscando a ponto de cegá-los.

A magia de Selene brilhou ao seu lado—ela levantou a varinha enquanto dizia: “Empurrão Glacial!” Um fragmento de gelo puro disparou contra o ombro de um Mauler, congelando as veias de magma sob sua pele. Noel não esperou ela terminar. Cortou seu peito com um ataque brutal, derrubando a besta antes que seu feitiço explodisse totalmente.

A voz do sistema logo veio:

[Você matou Mauler Vulcânico (Elite – Adepto). Você ganhou 0,15%].

[Progresso Atual do Núcleo: 7,58% – Núcleo de Mana: Ascendente]

Os olhos cianos de Selene se voltaram para ele, frios e imperturbáveis, embora a leve ruga de irritação em sua testa traísse sua frustração. Ela sabia que ele estava ficando com as mortes.

Só sorriu de leve, com a lâmina inclinada ao chão, enquanto fagulhas escorriam como alcatrão derretido de sua ponta. "Então, que venha."

Dois Maulers se soltaram do círculo ao mesmo tempo, avançando ombro a ombro, com garras derretidas erguidas para destruí-lo. Noel fincou os pés, estreitando os olhos enquanto arcos de eletricidade dançavam pelo seu braço.

"Corrente de Faíscas!"

Um relâmpago rasgou o ar, dividindo-se em três ao atingir o primeiro monstro no peito. Os arcos se ramificaram, atingindo o segundo e um terceiro que tentava flanquear, fazendo-os convulsionar, a saliva derretida voando enquanto seus corpos se travavam. Noel lançou-se antes que eles se recuperassem, Revenant Fang cortando gargantas e estômagos com precisão brutal.

O sistema tocou novamente, um após o outro:

[Você matou Mauler Vulcânico (Elite – Adepto). Você ganhou 0,15%].

[Você matou Mauler Vulcânico (Elite – Adepto). Você ganhou 0,15%].

[Você matou Mauler Vulcânico (Elite – Adepto). Você ganhou 0,15%].

[Progresso Atual do Núcleo: 8,03% – Núcleo de Mana: Ascendente]

O baixo ronco de Noel saiu pelo nariz, fagulhas ainda crepitando na lâmina. 'Nada mal. O sistema está sendo generoso hoje.'

Outra besta avançou de seu lado exposto—apenas para que o chão sob ela explodisse em pétalas congeladas.

"Florescimento Frígido", murmurou Selene, sua voz fria e cortante. Flores de gelo subiraram, cortando as pernas do Mauler e prendendo-o numa jaula de pedaços congelados. Ele uivou, se debatendo contra o gelo.

Noel entrou sem hesitar. Um golpe. Mais uma vítima.

O sistema soou novamente.

Os lábios de Selene apertaram ao abaixar a varinha. "Você poderia ter deixado eu terminar."

Noel deu uma leve risada, as chamas ainda lambendo a ponta de Revenant Fang. "Por que perder tempo? A ideia é sermos eficientes, não é?"

Ela não respondeu, mas sua varinha apertou ainda mais na mão, geada surgindo no chão aos seus pés.

Acima deles, os drones zumbiam em círculos preguiçosos, registrando cada momento—seus avanços imprudentes, seus feitiços precisos, o ritmo estranho entre eles. Para quem observava, pareciam um casal perfeitamente sincronizado. Mas Selene sabia que ele estava roubando as mortes deliberadamente, e Noel não se importava em esconder isso.

Os restantes Maulers cercaram-nos, mais próximos, saliva derretida pingando de suas mandíbulas como lava. O ar ficou mais quente, pesado pelo cheiro de terra queimada.

Noel fez um movimento de ombros, com a lâmina na altura do lado. "Acho que finalmente estão levando a sério."

Três Maulers avançaram ao mesmo tempo, suas garras derretidas rasgando sulcos na terra enquanto seu calor combinado distorcia o ar. A mão de Noel apertou Revenant Fang, uma centelha de excitação acendendo no peito.

"Stormpiercer"

O mundo se abriu com uma luz ofuscante. Seu corpo se transformou numa linha de eletricidade pura, cortando o primeiro monstro antes que ele pudesse piscar. Revenant Fang perfurou escamas e músculos, a força do impacto enviando uma onda de choque que arrancou o segundo do chão. Noel reapareceu atrás deles, arcos de relâmpago ainda dançando pelos ombros enquanto o terceiro tentava dar meia-volta.

Ele não hesitou. "Agulha de Tensão!" Uma linha de energia cortou o olho do monstro, derrubando-o no meio da rotação.

O sistema tocou alto em seus ouvidos:

[Você matou Mauler Vulcânico (Elite – Adepto). Você ganhou 0,15%].

[Você matou Mauler Vulcânico (Elite – Adepto). Você ganhou 0,15%].

[Você matou Mauler Vulcânico (Elite – Adepto). Você ganhou 0,15%].

[Progresso Atual do Núcleo: 8,48% – Núcleo de Mana: Ascendente]

Noel respirou fundo, respirando faíscas residuais de seu braço. 'Meio por cento com um único golpe. Isso sim é mais do que eu esperava.'

Na clareira, Selene ficou imóvel por um segundo, geada ainda envolvendo seus pés. Para os drones, ela parecia apenas calma e fria, como sempre. Mas no peito dela, a garganta apertou. 'Ele está tratando monstros de classe Elite como brinquedos.'

Noel virou-se para ela, sorrindo de leve. "Você está ficando para trás."

Ela apertou a mandíbula, mas nada respondeu, apenas levantou a varinha em direção ao céu. "Empurrão Glacial." Uma lança de gelo rasgou o ar, atingindo um Mauler que tentava flanquear pela árvore, pregando-o na parede de rochas com um grito de gelo estilhaçado.

Ele já se movia novamente, chamas brilhando ao redor de Revenant Fang.

O grupo tinha se reduzido, o círculo quebrado, mas o chão ainda tremia com os últimos que avançavam. A clareira cheirava a terra queimada, ozônio e sangue.

Os olhos de Selene se estreitaram, varinha preparada. "Restam dois."

Os dois últimos Maulers hesitaram, sua saliva derretida soltando fumaça ao tocar o chão. Noel já se movia, Revenant Fang em chamas, enquanto sua voz cortava o ar: "Surgimento de Ignição."

Ele fechou a brecha em um piscar de olhos. Um corte atravessou a mandíbula do primeiro monstro, a lâmina amaldiçoada explodindo em fogo que engoliu a cabeça dele. Antes que o segundo pudesse recuar, Noel apontou sua mão livre para a frente. "Corrente de Faíscas!" Um relâmpago dividiu a clareira, ricocheteando entre árvores queimadas antes de atingir o peito do monstro. Ele se convulsionou uma última vez e caiu.

O sistema não parou de tocar, incessante:

[Você matou Mauler Vulcânico (Elite – Adepto). Você ganhou 0,15%].

[Você matou Mauler Vulcânico (Elite – Adepto). Você ganhou 0,15%].

[Progresso Atual do Núcleo: 8,78% – Núcleo de Mana: Ascendente]

Noel soltou um suspiro baixo, abaixando a espada e com fagulhas ainda crepitando ao redor. Virou-se—apenas para ver Selene encarando-o, os olhos cianos glaciais.

"Você não pode ficar fazendo isso," ela disse monótona, apertando a varinha. "Se você pegar todas as mortes, nunca vou chegar na primeira colocação. Você sabe disso."

Por um segundo, Noel quase riu—era raro ela confessar frustração de forma tão direta. Em vez disso, levantou a mão numa rendição brincalhona. "Beleza, foi mal. Da próxima, dividimos. Metade e metade. Combinado?"

A testa dela se contraiu, mas ela não respondeu, apenas deu um leve aceno de cabeça. "Cuide-se."

Noel guarneceu Revenant Fang, forçando um sorriso torto. "Prometo."

Por dentro, porém, seus pensamentos eram bem menos generosos. 'Desculpa, Selene... mas não posso dividir. Não quando o sistema insiste em me pressionar. Não quando cada porcento importa.'

A clareira voltou ao silêncio, somente o crepitar das brasas e o zumbido distante dos drones acima, registrando tudo. Selene foi a primeira a se virar, com geada ainda sutil nas botas, caminhando em direção às árvores.

Noel a seguiu, seu olhar indo para os drones. Ele sorriu interiormente. "Metade e metade, hein? Acho que vou fazer parecer que é assim mesmo."