Capítulo 259

"Stormpiercer—"

"Lança de Trovão—"

Ambas as vozes soaram quase em uníssono.

O corpo de Noel transformou-se em um conduto de pura eletricidade, arcs percorriam seus braços e ombros, a borda negra de Dente do Renascido brilhando sob a tensão do mana comprimido. O solo sob seus pés rachou à medida que a energia se enroscava cada vez mais forte.

A varinha de Anastasia reluziu com luz condensada, a ponta formando uma lança de eletricidade ofuscante. Fios de magia de água giravam ao redor de seus tornozelos, fixando sua postura e estabilizando a carga letal.

Eles se moveram ao mesmo tempo.

Noel avançou, o mundo se tornou um borrão de mônadas de cor. A força de Stormpiercer puxou o ar para um túnel estreito de luz, o som da sua lâmina cortando o espaço sendo abafado pelo estrondo ensurdecedor.

Astoasia lançou sua varinha, a Lança de Trovão avançando com um grito agudo.

Eles se encontraram exatamente no centro da arena.

A colisão foi instantânea e avassaladora, um flash ofuscante que cobriu o mundo de branco. O rugido do impacto atingiu um instante depois, um estrondo que fez tremer todos os ossos das arquibancadas. Raios e água explodiram para fora, o calor do choque transformando gotas em vapor instantaneamente.

A onda de choque se propagou pela arena, dispersando detritos soltos, fazendo bandeiras empinarem violentamente contra seus mastros. O ar tinha gosto de metal e Ozônio.

Na névoa, as duas figuras lutavam contra o poder uma da outra — a lâmina de Noel travada contra a lança de eletricidade, ambas envoltas em arcs violentos e espirais de vapor. Faíscas surgiam onde os dois poderes se encontravam.

Por um piscar de olhos, a disputa parecia equilibrada. Então, Stormpiercer avançou, empurrando a Lança de Trovão para trás, centímetro por centímetro.

As botas de Astasia escorregaram no chão molhado da arena enquanto ela aumentava seu maná na magia, a água ao redor dela turbulenta. Os olhos de Noel se estreitaram, a mão apertando ainda mais a Dente do Renascido, arcs de eletricidade saltando descontroladamente de seus ombros para o chão.

Quando o equilíbrio ameaçou se romper totalmente, um brilho dourado piscou entre eles — a antiga proteção do torneio ativando-se. Uma pulsação, formando uma barreira translúcida que absorvia a força excessiva antes que pudesse se conectar diretamente.

A luz de ambas as magias se quebrou contra ela, dispersando-se em pequenos pontos inofensivos que flutuaram no ar quente.

Ambos os combatentes recuaram, arfando forte, enquanto a arena explodia em aplausos diante da escala da troca.

O vapor pesadamente pairava sobre o local, flutuando preguiçosamente antes de ser dispersado pelas correntes de magia ainda presentes após o confronto. O chão entre Noel e Anastasia estava um caos de pedra queimada e poças rasas, linhas negras de marcas de queimadura cruzando fissuras irregulares.

As botas de Noel rangiam ao se estabilizar. Sua respiração era corta, mas controlada, o zumbido do mana residual ainda correndo por seus braços. Do outro lado, Anastasia se endireitou, puxando um fio molhado de cabelo do rosto, sua varinha já na posição defensiva.

Ela foi a primeira a se mover. "Passo de Fluxo!"

Água jorrou debaixo de seus pés, impulsionando-a para frente numa deslizada baixa que cortou o vapor.

Noel reagiu com a mão livre. "Muralha de Gelo!"

Um espesso jato de gelo surgiu do chão da arena, interceptando sua investida. O impacto espalhou água para fora enquanto Anastasia pulava por cima da barreira, a varinha cortando para baixo. "Cortada de Onda!"

A espada de Noel encontrou o golpe com uma explosão de fogo. "Rajada de Ignição!"

Chamas rugiram ao longo de Dente do Renascido, atravessando a lâmina aquática e lançando uma névoa de vapor entre eles.

Eles se aproximaram da distância de ataque. Aço e varinha colidiram numa enxurrada — os golpes de Noel rápidos e precisos, as contra-ataques de Anastasia afiados. Faíscas saíam dos pontos de contato, raios momentâneos de fogo e eletricidade piscando em sincronia com seus golpes.

Astasia deslizou para o lado, seus pés mais uma vez sobre uma fina camada de água conjurada. "Corrente de Tensão!"

Uma rede de raios crepitantes disparou em direção a Noel. Ele se abaixou sob o primeiro arco, girando ao redor, e contra-atacou com uma golpe horizontal na direção de seu flanco. Ela desviou com um golpe firme na varinha, a descarga de mana estalando como chicote entre eles.

Ambos recuaram alguns passos, circulando no espaço aberto. Os aplausos da multidão aumentaram novamente, sentindo que o ritmo mudou de trocas cautelosas para ataque incessante.

O peito de Anastasia subia e descia de respirações rápidas, mas seus olhos permaneciam fixos nele. Nenhum estava disposto a desacelerar agora — cada segundo de hesitação poderia decidir o resultado.

Ela piscou sua varinha bruscamente. "AquaVinc!"

Jatos de água saíram do chão da arena, torcendo-se como cordas vivas. Elas avançaram em direção a Noel, apertando-se a cada batida de coração.

Noel girou nos calcanhares. "Fogueira de Armadilha!"

Um sigilo vermelho apareceu sob seus pés. No mesmo instante, uma coluna de fogo avançou rapidamente para cima, fazendo-a recuar e quebrar o controle sobre as amarras. As chicotadas de água espirraram inutilmente no chão.

Noel não lhe deu espaço para se recuperar. "Relâmpago em Corrente!"

Um raio cortante de sua Dente do Renascido dividiu-se em três arcos menores que se curvaram em direções diferentes para ela.

"Espiral de Riptide!"

Astasia girou no próprio eixo, convocando um vórtice denso de água para se proteger. Os dois primeiros arcos se romperam contra ela, faíscas escorregando da superfície, mas o terceiro conseguiu passar por uma brecha na rotação, atingindo seu ombro. Ela cambaleou um passo, o cheiro de tecido queimado subindo de onde tinha sido atingida.

Noel avançou imediatamente, cada passo calculado, forçando-a a recuar. Dente do Renascido executou um golpe horizontal baixo, ela desviou, mas o impacto abriu sua postura da varinha.

"Arco de Fogo!"

Uma onda curva de chamas seguiu o caminho da espada, avançando em direção ao seu tronco. Anastasia escorregou para trás com "Passo de Fluxo!", as chamas lamberam as pontas de seu uniforme, mas não a atingiram limpidamente.

Sua respiração estava mais rápida agora, cada movimento um pouco menos preciso do que antes. As explosões repetidas de magia de alta intensidade estavam cobrando seu preço.

Noel circulou para a direita, aproximando-a da borda da arena. Ela disparou outro "Corrente de Tensão!", mas sua lâmina o desviou com um rastro de faíscas.

Das arquibancadas, a voz de Charlotte cortou o barulho. "Continue, Noel!"

Noel não olhou para ela, mas sua próxima investida veio mais rápido — um corte ascendente com efeito de geada, seguido imediatamente por um golpe para baixo, cercado de chamas. Anastasia bloqueou o primeiro, quase desviou o segundo, mas ela vacilou na posição.

O ritmo da luta ficou evidente agora. As defesas de Anastasia seguravam, mas por pouco. Noel manteve a pressão, cada troca a empurrando cada vez mais perto do limite.

A gritaria da multidão aumentou, percebendo que o desfecho se aproximava.

Noel tentou uma finta, fazendo um golpe largo para a esquerda. "Arco de Fogo!"

A curva de chamas rasgou em direção a Anastasia, que teve que torcer o corpo e levantar sua varinha em defesa. No momento que ela mudou sua postura, os olhos de Noel se tornaram mais afiados.

Ela reagiu instantaneamente. "Pulso de Tensão!"

Arcos de eletricidade dispararam numa onda crepitante.

Noel enfrentou de frente, incendiando Dente do Renascido com um rugido. "Rajada de Ignição!" O fio da lâmina resplandeceu em um tom vermelho-alaranjado, dispersando a eletricidade que se aproximava enquanto ele avançava pelas faíscas.

Astasia tentou girar para longe. "Cortada de Onda!"

Uma lâmina de magia de água cortou seu tronco médio, mas ele se abaixou, os pés escorregando pelo chão úmido. "Passo de Fluxo!"

Ela chamou, recuando para criar distância.

Noel não deixou escapar. A eletricidade aumentou ao redor dele, o ar vibrando com mana comprimido. "Stormpiercer!"

Ele avançou num piscar de olhos, a distância entre eles desaparecendo instantaneamente. Os olhos de Anastasia se arregalaram — ela levantou a varinha para bloquear, o mana brilhando desesperadamente — mas seu ataque superou a guarda dela, a ponta de Dente do Renascido parando milímetros antes de sua garganta.

Um brilho dourado surgiu entre eles — a barreira de proteção do torneio acendendo-se. Pulsou uma vez, absorvendo a força do golpe de Noel, dispersando a eletricidade em luz inofensiva que caiu sobre a arena.

A voz do árbitro ecoou acima da multidão. "A vitória é de Noel Thorne, da Academia Imperial da Coragem!"

Por um instante, houve silêncio. Então, as arquibancadas explodiram em aplausos. Dezena de milhares de vozes se fundiram num grito ensurdecedor, as vibrações atravessando a pedra sob seus pés.

Charlotte pulou de pé, ergueu os punhos no ar. "É assim que se faz, Noel!" Elyra e Elena aplaudiram com orgulho calmo, os olhos sempre nele.

Noel abaixou Dente do Renascido, respirando forte, mas com firmeza. Estendeu a mão para Anastasia. Ela hesitou por um instante, antes de segurá-la firmemente, com uma expressão de respeito relutante.

"Agora, tenho certeza de que você é um trapaceiro."

A multidão rugiu ainda mais forte, a energia no ar não mais com magia, mas com a pura euforia de uma luta que nenhum deles esqueceria tão cedo.