Capítulo 249

Do outro lado do campo, seu oponente permanecia como uma parede de pedra. Tyria Stonebloom. Uma anã, quase do mesmo tamanho do martelo de guerra que carregava. Sua armadura era de tons vermelhos burnished, com veias castanhas profundas, lembrando as raízes de uma árvore fundidas em metal antigo. A arma que empunhava era enorme, com runas que pulsavam em verde e dourado—terra e natureza em harmonia.

A voz do anunciador ecoou forte e clara.

"Próximo combate: representando a Academia Imperial de Valor—Noel Thorne!"

Uma onda de torcedores explodiu de um lado da arena.

"E da Instituição Tharvaldur de Poder Arcano—Tyria Stonebloom!"

Do outro lado, a multidão reagiu com entusiasmo igual. Tyria ergueu seu martelo em uma mão. Ela não sorriu—seus olhos escuros fixaram-se em Noel com uma intensidade calma.

Noel respirou fundo uma vez, sua mão tocando levemente a empunhadura de Revenant Fang.

'Tyria Stonebloom… Você não parece querer lutar. Mas foi forçada a isso, não foi?'

A atmosfera ficou carregada.

Então—

"Comecem!"

Tyria avançou com uma velocidade surpreendente. Seus pesados botas estalaram no chão, e o martelo gigante girou em um arco apertado acima dela. Noel recuou, puxando Revenant Fang com um movimento suave. A lâmina negra sibilou, refletindo a luz como uma sombra sólida.

O martelo dela caiu onde ele estivera, lançando fragmentos de pedra para o ar. Noel deslizou pelo chão e contra-atacou com um raio de fogo rápido, uma meia-lua de chamas cortando em direção ao ombro dela.

"Arco de Fogo."

A magia atingiu, queimando parte de sua armadura. Ela não recuou—mal piscou. Já estava carregando novamente.

'Com certeza aprimorada,' pensou Noel ao se abaixar sob um segundo golpe. 'Aquele impacto... Está além do normal.'

A verdadeira luta tinha apenas começado.

O martelo de Tyria girou em um arco horizontal mortal, forçando Noel a baixar sua postura e se esgueirar por baixo dele. O ar rangeu com a força do golpe, e o chão se rachou onde a arma atingiu. Poeira voou. Noel respondeu instantaneamente, avançando com uma estocada de Revenant Fang, sua lâmina negra brilhando com fogo que a cobria.

"Impulso de Ignição."

A espada pegou fogo com uma chama brilhante. Faíscas seguiram seus movimentos enquanto Noel lançava uma chuva de ataques. Tyria desviava com o cabo reforçado do martelo, sua força era impressionante—mas ela era mais lenta.

Noel atacou novamente, a lâmina brilhando com fogo.

"Aguja de Tensão."

Uma lança afiada de relâmpago disparou à frente, atravessando a defesa de Tyria e atingindo seu ombro. Seu corpo reagiu violentamente, o braço tremendo por um momento, permitindo que sua guarda se rompesse. Noel aproveitou para varrer com uma rasteira, chutando suas pernas, e recuou rapidamente.

Tyria cambaleou, depois rosnou baixinho e bateu a mão no chão da arena.

"Laço de Raízes!"

Um anel de luz verde pulsou ao redor dela, e o chão voltou a se destacar com força.

Tyria avançou com velocidade surpreendente, martelo levantado acima da cabeça. Noel virou-se para o lado, circundando para tentar contorná-la.

"Espeto de Gelo."

Lanças de gelo irromperam do chão em uma linha, tentando bloquear seu avanço. Tyria passou por elas sem hesitação, estilhaços explodindo em todas as direções enquanto avançava rugindo.

"Quebra de Pedra!"

Seu martelo ficou de cor marrom e caiu no chão. Uma força de terra explodiu para cima numa onda de choque, obrigando Noel a saltar para trás, quase evitando os destroços. Ao aterrissar, ele deslizou e bateu com força em Revenant Fang.

"Arco de Fogo."

Uma onda curva de chamas atravessou o ar e colidiu com a terra que se elevava, explodindo numa flor de fogo. Tyria avançou através da fumaça, seu martelo girando.

"Raízes que Agarram!"

O solo atrás de Noel pulsou de verde—mais lanças de plantas partiram, tentando prendê-lo por trás. Ele girou, com a capa esvoaçando atrás.

"Muralha de Gelo."

Uma barreira de gelo sólido surgiu instantaneamente, parando as raízes e bloqueando a linha de visão de Tyria. Mas por pouco tempo.

Tyria atravessou o gelo com um movimento horizontal, a parede explodindo para fora. Noel já estava em movimento.

"Rabona de Relâmpagos."

Um raio saiu de sua mão e se partiu ao impactar, lançando arcos que saltaram em direção aos braços e pernas dela. Ela grunhiu, cambaleando por um instante com os choques residuais.

Seus olhos brilharam fracamente. O aprimorador estava claramente ativado.

Noel suspirou uma vez, estabilizando-se.

Soltou o pulso.

"Pinguim da Tempestade."

Seu corpo se voltou luz, uma rajada de eletricidade pura cortando o campo de batalha. Tyria mal teve tempo de levantar seu martelo antes que o impacto quebrasse sua armadura e a fizesse escorregar pelo campo.

Mas ela não caiu.

Ela fincou o martelo no chão e permaneceu de pé, sua respiração pesada, aura instável.

A multidão se adiantou enquanto ambos os combatentes permaneciam nas extremidades opostas da arena. A armadura de Tyria estava queimada e rachada, sua respiração irregular, e sua postura menos firme que antes—mas ela segurava o martelo firmemente. Noel, de frente, preparou-se.

Tyria ergueu a arma alto, mana verde e marrom se acumulando ao seu redor em espirais densas. O chão rachou sob seus pés enquanto vegetação surgia em volta dela.

"Colapso Verde!"

Uma onda de raízes, musgo e terra endurecida avançou em uma enxurrada, torcendo-se formando uma invasão de terreno emaranhado. Noel segurou Revenant Fang com as duas mãos e estendeu a palma da esquerda.

"Sol Escuro."

O ar distorceu-se. Uma pequena esfera escura começou a se formar na sua frente, girando lentamente primeiro—depois mais rápido, comprimindo magia de fogo em uma singularidade densa. Faíscas escorreram do núcleo enquanto a temperatura da arena parecia baixar, sendo sugada para o interior da massa de fogo negro.

Tyria rangeu os dentes e avançou, martelo levantado, tentando acabar com ela antes que a esfera completasse a carga.

A esfera de repente estabilizou-se. O contorno vermelho ao redor do centro negro pulsou uma vez—depois explodiu.

Um flash de escuridão explodiu para fora numa onda de fogo implosivo, varrendo a arena como um sol em colapso. A onda de choque atingiu Tyria no ar. O amuleto que ela usava, embutido na placa do ombro, brilhou violentamente, ativando-se momentos antes do impacto.

Uma cúpula dourada transparente apareceu ao seu redor, absorvendo a maior parte da explosão.

A multidão suspirou. Fumaça e chamas se elevaram pelo campo, obscurecendo tudo.

Quando o silêncio voltou, Tyria estava de joelhos, com o martelo fincado no chão, ainda consciente—mas incapaz de continuar. A cúpula protetora desaparecera, consumida.

A voz do anunciador ecoou.

"O vencedor é Noel Thorne, da Academia Imperial de Valor!"

Aplausos e murmúrios se espalharam como fogo pelo público. Tyria lentamente se levantou e deu um pequeno sorriso, voltando-se para a saída lateral da arena. Enquanto se afastava, Noir saiu das sombras atrás dela, com a cauda balançando discretamente. No estádio, Elyra levantou-se. Charlotte e Elena se ergueram com ela. Elyra olhou nos olhos de Noel à distância e fez um pequeno gesto de aprovação. Ela entendeu.

Não ficou para comemorar. Com um último olhar, virou-se e saiu do campo, seguindo Noir pelo corredor lateral rumo aos bastidores privados e ao escritório do Diretor Nicolas.