Capítulo 225

Noel voltou ao assento que havia usado mais cedo, longe da multidão principal. As vaias de comemoração após sua vitória mal haviam diminuído, mas lá em cima, tudo parecia mais tranquilo.

"Oi!" uma voz profunda chamou.

Ele olhou para cima e viu Balthor acenando animadamente, com uma caneca na mão. "Você demorou uma eternidade, hein, campeão."

Noel se sentou ao lado dele, ainda recuperando o fôlego. "Precisei dar uma volta depois de acabar com aquele cara."

Balthor deu uma risada. "Acabar? Você fritou ele com aquele último feitiço. Cara, eu fiz uma fortuna naquela luta. Esses nobres metidos não sabem a merda de poder que têm bem na frente deles."

Noel levantou uma sobrancelha. "Uma fortuna, é?" Então espero drinks de grátis no Martelo Embriagado a vida toda."

Balthor bufou. "Você vai conseguir suas bebidas, mas só se continuar ganhando. Agora você é minha sorte."

Noel sorriu de lado. "Então me leva onde você está apostando. Acho que vale a pena conhecer o lugar se sou eu quem te faz rico."

O anão olhou para ele por um segundo, depois sorriu. "Heh. Pode deixar. Eu te coloco lá. Em um dos salões aqui embaixo — só para nobres e pessoas importante, mas tenho conexões."

"Perfeito." Noel recostou-se, observando novamente a multidão.

'Se existe lugar onde dinheiro e influência se encontram... talvez eu ache alguma coisa útil.'

Um som agudo ecoou pelo arena, silenciando o murmúrio da multidão. A voz do locutor estourou segundos depois, cheia de energia.

"Próximo combate! Marcus da Academia Imperial de Valor… contra Aleria Dawnveil da Academia Grand Luceria!"

Uma onda de aplausos percorreu as arquibancadas. Do túnel esquerdo, Marcus surgiu trajando seu uniforme azul navy, a capa esvoaçando ligeiramente atrás dele. Sua expressão era impassível, queixo firme, olhos fixos adiante.

Do lado oposto, Aleria apareceu. Seu uniforme elegante, com detalhes em prata, seus cabelos violetas presos com tranças bem apertadas. Uma glaive mágica descansava casualmente sobre os ombros dela, emitindo um brilho suave com mana de aspecto luminoso. Os estudantes de Luceria vibraram mais alto — eles eram especialmente barulhentos.

"É ela a que usa a glaive?" Noel cochichou, estreitando os olhos.

Balthor, ao seu lado, assentiu. "Sim. Ela é rápida, agressiva e vistosa. Mas o Marcus é firme. Se ele manter a calma, leva essa."'

Na arena, Marcus e Aleria se encontraram no centro. Trocaram um breve aceno — respeitoso, medido.

O narrador levantou a mão. "Preparar para o combate?"

Ambos responderam em uníssono. "Prontos."

Noel se inclinou um pouco para frente.

A mão do narrador caiu. "Comecem!"

Um vendaval de vento cruzou a arena quando a luta começou.

No instante em que o combate começou, Aleria desapareceu numa explosão de luz.

Noel piscou. "Uau — ela já entrou."

Ela atravessou a arena com velocidade radiante, a glaive girando como uma dança rápida. Em menos de um segundo, estava atrás de Marcus, preparando um corte preciso nas costas dele.

Porém, Marcus reagiu rapidamente.

"Guardião de Pedra", murmurou.

Um escudo de pedra surgiu a tempo, bloqueando o golpe com um estrondo pesado. Faíscas voaram, e Aleria pulou para trás antes que sua arma fosse presa.

Ela não desacelerou.

Outra explosão de luz a atingiu de lado, vindo de um ângulo diferente. Sua glaive se moveu como se estivesse dançando — arcos limpos, impossíveis de acompanhar.

Marcus ficou parado por um segundo a mais.

A glaive raspou seu braço — magia de luz queimando a manga do uniforme dele.

Noel torceu o rosto. "Droga. Ela é rápida."

Marcus respirou fundo e assumiu uma postura firme.

"Estouro de Chama Azul."

A sua espada se acendeu enquanto ele cortava na direção dela, enviando uma onda de fogo azul que explodiu perto dos pés de Aleria. Ela pulou, mas uma segunda explosão a alcançou — mais perto desta vez.

Aleria retrucou com a língua, aterrissando mais longe e respirando com dificuldade.

"Você não é ruim com essa espada," ela gritou. "Mas não vou desacelerar."

Ela piscou novamente na direção dele.

Marcus não esperou.

Ele levantou a mão. "Pilar Flamejante."

Uma coluna de fogo azul surgiu do chão onde ela tinha caído. Ela girou no ar para evitar o centro da explosão, mas o calor ainda queimou sua perna, queimando parte da bota.

Noel se inclinou, com os braços cruzados. "Ele está se adaptando à velocidade dela."

Aleria rolou no chão, girou e avançou novamente — agora, sua glaive reluzia com uma carga de luz.

Marcus sussurrou: "Pele de Magma."

Um brilho sutil de terra brilhante e calor cobriu seus braços. Ele deu um passo à frente para enfrentá-la, sua espada colidindo com a glaive dela.

O impacto ecoou pela arena.

Cada golpe dela ricocheteava na defesa dele — mas agora ficou claro: ela estava sendo empurrada para trás.

Então Marcus cerrando os dentes e pulou.

"Terra Batida!"

Quando ele desceu, a terra sob Aleria rachou — pedaços de rocha pontiaguda dispararam em linha reta em direção a ela. Ela pulou para o lado, tropeçando um pouco ao aterrissar. Começava a perder o controle.

Noel inclinou a cabeça. "Ela está ficando sem força."

A respiração de Aleria ficou curta, sua postura mais frouxa. O suor escorria pela testa enquanto ela ajustava a pegada na glaive.

Ela avançou mais uma vez, mana luminosa se acumulando ao redor das botas e ombros — uma explosão final.

Marcus não se moveu. Estava esperando.

Justamente quando ela se aproximou —

"Estouro de Pedra."

O chão sob os pés dela explodiu numa rajada de lascas afiadas de rocha. Ela evitou, perdendo um pouco o ritmo — e foi o suficiente para Marcus, que aproveitou a oportunidade.

Ele fincou o pé. "Pegada de Terra."

Luzes de mana pulsaram na terra. Em um movimento suave, braços de rocha emergiram do solo, envolvendo as pernas e a cintura de Aleria.

Ela arregalou os olhos. "O que—?!"

Marcus avançou, a espada brilhando.

"Estouro de Chama Azul."

Um golpe curto, alimentado com fogo azul concentrado, atingiu na altura do peito — mas, bem na hora do impacto, um tilintar suave ecoou pelo arena.

Uma barreira dourada apareceu — seu artefato ativou automaticamente.

O público segurou a respiração enquanto as chamas se apagaram.

Um segundo depois, a campainha tocou.

"A vitória fica com Marcus, da Academia Imperial de Valor!"

A multidão explodiu em gritos — mais forte do que antes. Desta vez, Marcus tinha realmente chamado atenção.

Noel assentiu de cima. "Boa. Foi limpo."

Na arena, Marcus recuou enquanto as amarras de pedra se desfaziam. Aleria se levantou, limpando a roupa.

Ela olhou para ele e fez uma pequena reverência. "Você me venceu."

Marcus apenas assentiu sem falar.

Enquanto ela saía da arena com graça, Marcus finalmente virou-se para o público… e deixou os cantos da boca se levantarem um pouco.

Noel permaneceu em seu assento, de braços cruzados, observando a arena enquanto os aplausos para Marcus começavam a diminuir.

"Não foi ruim," ele murmurou.

Balthor riu ao lado dele. "Te avisei. A mistura de terra e fogo dele? Insana se usada direito."

Noel não respondeu. Seus olhos já estavam no quadro flutuante acima da arena. Marcus tinha avançado. Aleria tinha saído.

Mas o que chamou sua atenção foi a próxima luta que apareceu na tela:

Selene von Iskandar contra Varek Moltan

A expressão de Noel se fechou levemente.

'Então ela é a próxima…'

Ele olhou na direção do túnel onde os próximos lutadores surgiriam.

'É melhor ficar de olho nesse aqui.'

A multidão já começava a se agitar novamente, murmúrios se espalhando enquanto o nome Iskandar ecoava pela arena.