Capítulo 223

A arena pulsava de tensão.

Noel estava de um lado da plataforma, com a Lobo Espectral na mão. A lâmina preta absorvia as luzes da arena, ao invés de refletí-las, quase como se sugasse a pressão da multidão.

Do outro lado, Varian Kraxus girava duas adagas curvas entre os dedos. Sua postura era relaxada, confiante—o uniforme escuro firmemente ajustado ao corpo, reforçado em pontos estratégicos. Seus olhos brilhavam com um sorriso sagaz, e os chifres demoníacos projetavam sombras irregulares sob as luzes da arena.

O domo de barreira acima cintilava suavemente.

Uma voz distante ecoou das arquibancadas:

"VAMOOO NOEL!"

A voz de Charlotte, clara e desafiadora. Noel desviou o olhar, só o suficiente para vê-la na plateia—o Véu Sagrado brilhando, o cabelo vermelho vívido sob as luzes mágicas. Elyra e Elena estavam ao lado dela, ambas concentradas nele.

Noel respirou fundo pelo nariz, estabilizando o pulso.

Varian avançou com velocidade, uma adaga apontada para seu pescoço e a outra para a cintura. Sua rapidez impressionava—mais rápido que a maioria dos humanos, mais rápido do que ele esperava.

Noel desviou-se agilmente, puxando a Lobo Espectral em um arco baixo.

"Arco de Fogo."

Um crescente de fogo cortou o ar, obrigando Varian a torcer-se no ar e recuar, pousando suavemente a alguns metros. Um sorriso satisfeito surgiu nos lábios dele.

"Nada mal."

Noel não respondeu. Avançou, com a lâmina erguida.

Varian levantou ambas as adagas, e sua mana inflamou—acinzentada e metálica. As lâminas em suas mãos alongaram-se ligeiramente, adquirindo um brilho parecido com aço encantado.

Com um gesto rápido, ele pisou forte no chão.

"Estouro de Aço."

Dezenas de estilhaços finíssimos de metal surgiu do chão em direção a Noel.

"Parede de Gelo."

Noel levantou uma muralha de gelo reluzente justo a tempo. Os estilhaços chocaram-se contra ela, alguns derretendo instantaneamente com o calor remanescente do Arco de Fogo.

Ele correu para o lado e fez um gesto com a mão.

"Agulha de Tensão."

Um raio de eletricidade atravessou o ar—Varian tentou desviar, mas o relâmpago raspou seu ombro. Sua expressão vacilou por meio segundo, depois se fechou num sorriso.

"Você é rápido e preciso. Gosto disso."

Noel permaneceu em silêncio. Sua postura mudou, preparado para o próximo ataque.

Noel avançou com força, segurando firmemente a Lobo Espectral.

"Pico de Ignição."

Chamas envolveram a lâmina preta num turbilhão ascendente, aquecendo o ar enquanto ela crepitava de energia. O chão sob os sapatos pigarreou com o aumento repentino de temperatura.

Varian não recuou. Enfrentou Noel de frente, cruzando as adagas para bloquear a espada flamejante.

Estalos explodiram ao contato. A lâmina de Noel, agora em combustão, colidiu com as defesas de Varian em uma sequência rápida—cada golpe mais pesado, rápido e afiado que o anterior.

Varian gemeu, recuando ao sentir um impacto que o desequilibrou. "Você bate mais forte do que imaginei."

"Boa."

Noel avançou novamente, mas de repente Varian bateu as mãos no chão.

"Pegada de Pedra."

Do piso da arena, dois braços de terra emergiram numa tentativa de prender as pernas de Noel.

Noel saltou para trás, escapando por pouco da armadilha—mas a demora deu a Varian uma brecha. O demônio aproximou-se, suas adagas dançando num arco mortal.

Noel torceu o corpo, bloqueando uma adaga e permitindo que a outra roçasse seu lado. Sangue espirrou no chão da arena.

"Tch."

Ele girou, varrendo com um amplo arco de Revenant Fang, forçando Varian a recuar.

A multidão rugiu na batalha—alguns a favor de Noel, outros de Varian—but a voz mais alta veio de cima.

"VOCÊ CONSEGUE, NOEL!!"

De novo Charlotte. Alto, claro, impossível de ignorar.

Noel respirou fundo, se estabilizando.

As chamas lambiam sua espada novamente.

Varian não deu chance para Noel respirar.

"Flor de Ferro."

O chão rachou sob seus pés enquanto espinhos metálicos surgiam numa onda em direção a Noel—uma dezena de lanças pontiagudas de aço dispararam do subsolo, tentando perfurá-lo ou prender seu corpo.

Noel levantou a mão sem hesitar.

"Parede de Gelo."

Uma barreira espessa de gelo irrompeu, absorvendo a maior parte dos espinhos. Os impactos os quebraram em estilhaços cintilantes, mas o ataque foi impedido.

"Nada mal", murmurou Varian, já circulando de novo, as lâminas reluzindo. "Vamos ver como você reage a isto—"

Noel não ouviu.

Seus olhos se estreitaram, e um relâmpago centelhou na mão livre.

"Pico de Tensão."

Ele disparou a magia de um instante—tão rápido que nem parecia um ataque.

Um fio de luz quase invisível cortou o ar em direção a ele.

Varian mal teve tempo de reagir. Uma das adagas moveu-se para desviar—

Mas não desviou.

A agulha perfurou seu ombro limpidamente.

"Gah—!"

Varian cambaleou, o braço esquerdo tremendo com a eletricidade que agora dançava por ele. Sua adaga escorregou das mãos e caiu com um barulho metálico no chão.

Noel não perdeu a oportunidade.

Avançou rapidamente.

Varian levantou sua adaga restante—mas Noel já estava dentro de sua guarda.

"Raio de Corrente."

Um relâmpago crepitante explodiu de sua palma, atingindo Varian bem no peito—depois se dividiu em três arcs menores, que se espalharam e atingiram o chão atrás dele.

A força do impacto fez Varian voar para trás, fumaça saindo do peito.

Silêncio tomou conta do público por um instante—

Depois, uma explosão de gritos veio novamente.

Porém, a luta ainda não acabou.

Varian, machucado e ofegante, levantou-se lentamente de um joelho, rosnando.

"Você é mais forte do que parece."

Noel não sorriu.

"Isso é algo que ouço com frequência."

Varian avançou com a adaga erguida, olhos atentos apesar dos hematomas. Era rápido—implacável—mas Noel já tinha visto o suficiente.

Ele respirou fundo.

O ambiente ao redor dele mudou.

Só uma palavra:

"Aço de Tempestade."

Um estalo agudo cortou a arena.

Um relâmpago saiu da mão de Noel, atravessando diretamente a Revenant Fang. A lâmina virou conduto—uma força elétrica pura condensada num fio de luz perfurante.

Num piscar de olhos, disparou para frente.

Varian mal teve tempo de reagir.

O raio rasgou o espaço entre eles, atravessando sua guarda e atingindo-o no centro do corpo. Seu artefato de proteção acionou instantaneamente, inflamando-se de vermelho e absorvendo a maior parte do impacto—mas foi lançado para trás com força violenta.

Ele caiu no chão, fumaça saindo do uniforme. Seus olhos rodaram para trás, e a barreira mágica ao redor dele vacilou… depois desapareceu.

Silêncio.

Então, a voz do anunciador reverberou:

"VITÓRIA! Noel Thorne avança para a segunda fase!"

A multidão explodiu em aplausos.

E, acima de toda essa barulheira—

"É meu namorado!!"

A voz de Charlotte ecoou das arquibancadas, carregada pelo Véu Sagrado.

"VOCÊ VIU AQUILO?! ELE SIMPLESMENTE—ZAP!—PULOU DIRETO NELE!"

"ELENA, VOCÊ VIU?!

Elena escondia metade do rosto com as mãos.

Elyra respirou fundo, calma, embora visivelmente irritada. "...Claro que ela teve que gritar isso."

No meio da arena, Noel permanecia com a Revenant Fang ainda emitindo faíscas de energia residual.

"...Ela vai ficar gritando toda hora, né?"

Ele virou e saiu de cena, a multidão aplaudindo-o e Charlotte ainda gritando seus louros.