Capítulo 209

O calor do verão finalmente começou a diminuir.

Em seu lugar surgiu uma temperatura mais amena — aquela que acaricia suavemente a pele e anuncia a chegada do outono. A cidade de Valon já havia se ajustado à mudança de estação, com ventos mais frescos e sombras mais alongadas. E, no coração de seu bairro nobre, o andar mais alto do famoso Restaurante Mirae tinha sido novamente alugado por completo.

Por Elyra, é claro.

O Mirae não era apenas um restaurante qualquer — era um dos mais exclusivos de Valon. O andar superior, reservado apenas para quem tinha dinheiro ou influência (ou ambos), contava com janelas amplas que ofereciam uma vista da linha do horizonte da cidade, assentos de veludo rubro e mesas feitas de madeira branca encantada, que nunca manchava ou perdia o brilho.

Nesta noite, uma mesa em particular estava animada com conversas leves e risadas suaves.

Noel estava sentado na cabeça da mesa, relaxado, mas atento, com um copo de vinho de frutas gelado quase no fim à sua frente. Ao seu redor, as três garotas que agora encheram sua vida de mais caos — e paz — do que ele jamais imaginara.

Elyra vestia seu vermelho profundo característico, a cor de sua casa — Estermont. Seu cabelo preto longo estava preso em uma trança grossa e precisa, caída sobre o ombro. Seus olhos cinzentos, como sempre, exploravam tudo ao redor, mas suavizaram ao repousar nele, Noel.

Elena usava um vestido em tom de amarelo suave, combinando com seus olhos âmbar. O corte da roupa era refinado e discreto, com costuras prateadas que traçavam curvas delicadas no tecido. Seus cabelos platinados estavam soltos, com as pontas das orelhas pontudas quase invisíveis entre os fios.

Charlotte, mais próxima de Noel, estava sem o Véu Sancta. Seus cabelos rosados brilham na luz baixa, e seus olhos dourados estavam totalmente à mostra, sem medo. O vestido dela tinha um tom de creme rosado quente, elegante e feminino, e suas mãos estavam dobradas de forma cuidadosa no colo.

Noel recostou na cadeira, com os braços cruzados, seus olhos oscilando entre as três meninas ao redor.

"Sabe," ele disse de forma descontraída, "acho que não tem nenhum cara neste continente mais sortudo do que eu agora."

Elyra levantou uma sobrancelha. "Hum? E por quê?"

Ele sorriu de canto. "Porque tenho certeza de que ninguém mais está namorando três verdadeiras belezas ao mesmo tempo."

As reações foram imediatas — e, como sempre, diferentes.

Elyra estreitou os olhos, com os lábios curvados numa expressão travessa. "Pois é? Então acho que vou ter que garantir que você nunca se esqueça disso."

Elena ficou vermelha como um tomate, os olhos guiando-se para o chão. "N-N Noel…"

Charlotte apenas sorriu, apoiando o queixo na mão. "Como você deve se sentir. Você merece."

Noel deu uma risadinha. "Sinceramente, ainda não estou acostumado com tudo isso."

Elyra cruzou uma perna sobre a outra. "Você melhor se habituar. É assim que vai ser pro resto da sua vida. Faça a gente feliz, ou—"

"—Ou então," completou Charlotte docemente.

Elena, ainda levemente corada, deu um aceno discreto. "Uh-hum... você precisa fazer isso."

Noel levantou as mãos. "Sim, sim, eu sei. Se eu pisar na bola, o pai da Elyra contrata um exército pra me caçar, e a igreja me rotula de herege. Não tenho exatamente boas chances."

Elyra sorriu de canto. "Então você já pensou nisso."

"Pensei e descartei", disse Noel sem hesitar. "Neste momento, vocês três são as pessoas mais importantes do mundo pra mim."

Charlotte fechou os olhos e assentiu uma vez. "Boa resposta."

Elena mordeu o lábio, tentando conter um sorriso.

Elyra deu uma respirada satisfeita. "Então, vamos mudar de assunto antes que acabemos todos enchendo o saco de você."

Elyra pegou seu copo, deu um gole e olhou para a janela antes de falar.

"Amanhã, farão o anúncio oficial. Os estudantes da Turma S serão enviados para Elarith. A academia vai participar do evento interacademias."

Charlotte piscou. "Hã? Já?"

Elena assentiu. "Recebemos a notícia cedo, pela liderança do conselho estudantil. Os demais vão ficar sabendo amanhã de manhã. Precisamos fazer a mala."

Charlotte se inclinou para frente, com os olhos dourados arregalados. "Espera… então, todos vão? Até eu?"

"Agora você é da Turma S," disse Elyra. "Claro que vai."

Charlotte sorriu, visivelmente empolgada.

Elena olhou para Noel. "E a Noir? Ela vai vir com a gente?"

Noel assentiu. "Claro. Ela pode ficar escondida na sombra durante a viagem. Quando chegarmos lá, deixo ela descansar no meu quarto enquanto participamos do evento. Vou tirar ela nas tardes."

Charlotte sorriu. "Ela também merece uma férias."

"Pois é… acho que ela não ficaria parada por muito tempo de qualquer jeito," disse Noel.

Charlotte virou a cabeça. "E como será o evento? Nunca fui a um — você sabe por quê."

Noel cruzou os braços. "É basicamente uma grande competição entre as melhores academias de Vaelterra. Como somos da Academia Imperial de Valor — a mais renomada, dizem — esperamos que nos representem em alto nível."

Elena acrescentou, "Minha família tinha a opção de me mandar para outras escolas em Elarith. Mas escolheram essa, precisamente pelo prestígio e pela qualidade do ensino."

Charlotte assentiu lentamente. "Então, não é só pelo continente… é internacional?"

Elyra apoiou o cotovelo na mesa, a bochecha na mão. "Mais ou menos. Os melhores de toda parte. Centenas de estudantes de elite competindo por glória e reputação."

Os olhos de Charlotte brilharam. "Parece divertido!"

Noel deu de ombros. "Vai ser. Só que vai demorar. A viagem não será curta — vamos precisar atravessar uma grande parte do oceano para chegar à costa oeste de Elarith."

Charlotte perguntou. "E como vamos chegar lá? De navio?"

Noel respondeu. "Nosso destino é na costa oeste de Elarith. Então, sim, vamos atravessar o oceano... mas não será uma viagem marítima comum."

Elyra tomou a palavra com sutileza, um leve sorriso nos lábios. "Graças aos anões, agora há um canal gigante que passa sob as montanhas ao sul. Um túnel subaquático enorme. Uma maravilha tanto da engenharia mágica quanto mecânica."

Elena assentiu. "Esse canal liga diretamente a região montanhosa onde fica o Reino dos Anões. Economiza dias — talvez semanas — em comparação com viajar por terra."

Charlotte piscou, visivelmente impressionada. "Então iremos viajar… por baixo das montanhas?"

"Exatamente," confirmou Elyra. "E não são montanhas qualquer. Essa cadeia faz parte da Espinha de Vaelterra, a barreira natural gigante que atravessa o continente."

"Não é perigoso?" Charlotte levantou uma sobrancelha.

Noel deu de ombros. "É trabalho dos anões. Isso significa duas coisas: é resistente, e funciona. Eles não fazem meia-boca."

Charlotte riu. "Parece que vai ser uma experiência diferente."

Elena cruzou as mãos. "Vai ser mesmo. Só que, pra você saber, o território da minha família fica lá no nordeste de Elarith. Então… do outro lado de onde vamos."

"Então, você fica mais longe de casa," disse Noel com um sorriso suave.

"Sim, mas vale a pena," respondeu Elena calmamente.

"Quantos dias, no total?" perguntou Charlotte, olhando para Elyra.

"Nove ou dez, dependendo do clima e das correntes," respondeu Elyra com naturalidade. "Não é uma viagem rápida, mas será como umas mini férias."

O sol começava a mergulhar mais baixo no horizonte, lançando sombras longas pelo salão do Mirae. A equipe havia silenciosamente se retirado, deixando os quatro em privacidade enquanto conversavam.

Noel recostou na cadeira, com os braços cruzados atrás da cabeça. "Agora que penso nisso… o Diretor Nicolas ainda não voltou."

Elyra levantou uma sobrancelha. "Verdade. Ele saiu para investigar aquelas ocorrências, não foi?"

Noel assentiu. "Sim. Disse que precisava confirmar uma coisa em particular, logo antes do semestre começar. Olhou para as três garotas. "Mas, por favor, mantenham isso entre nós. Só estou contando porque… bem, não quero mais segredos entre a gente."

Houve um breve silêncio.

Elena sorriu suavemente. "Fico feliz que você confie mais na gente."

Charlotte deu um pequeno aceno. "A gente não vai contar a ninguém."

Elyra inclinou um pouco a cabeça, com os olhos cinzentos estreitados, demonstrando compreensão. "Fico feliz que tenha nos contado, mas… não se esqueça de quem é meu pai. Se algo acontecer com você, não haverá lugar neste mundo onde seus inimigos possam se esconder."

Noel sorriu de canto. "Tenho quase certeza de que tenho mais medo de vocês três do que de qualquer inimigo neste momento."

As três sabem reagiram do jeito que costumam.

Charlotte sorriu orgulhosa.

Elena desviou o olhar, a face corando.

E Elyra? Elyra apenas deu uma risada. "Como deve ser."