Capítulo 208

A última aula tinha acabado, mas Noel não estava voltando para sua sala.

Em vez disso, ele caminhou sozinho por uma das saídas secundárias da academia, o calor do dia finalmente se dissipando em uma brisa dourada. As torres de Valon se estendiam atrás dele, brilhando de laranja na luz do crepúsculo.

A estrada à frente estava silenciosa.

"Faz meses que não vou lá," murmurou, mais para si mesmo.

Ele olhou para baixo, na sombra pequena que se movia ao seu lado.

"Noir."

A sombra pulsou uma vez — então, dela saltou uma criatura pequena e elegante: Noir, na sua forma compacta padrão. Ela caminhava calmamente ao lado de Noel, as orelhas agitadas e o focinho farejando o vento.

"Foi o primeiro lugar onde caçava monstros," continuou Noel, agora com a voz mais baixa. "Na verdade... ajudou. Muita. Só quero ver o quão longe chegamos."

Claro que Noir não falou. Mas sua cauda balançou uma vez, como se estivesse de acordo.

A Fenda de Varn não ficava muito longe, mas estava fora do perímetro fortificado de Valon. Passando por estradas de paralelepípedos, além das fazendas silenciosas e torres de vigia esparsas, o terreno se tornava áspero — uma região rochosa com floresta onde monstros de nível baixo ainda vagavam.

Noel correu assim que passou pela última guarita.

Com seu núcleo de mana no nível Adepto, sua velocidade era quase sobre-humana. As árvores passavam sem parar enquanto ele acelerava, com a Presa do Revenant presa às costas e a sacola de suprimentos balançando levemente na altura do quadril.

[Progresso Atual do Núcleo: 55,35% – Núcleo de Mana: Adept]

Os números ecoavam na sua mente.

O céu já escurecera quando ele chegou à beira da fenda. O ar ficou mais frio aqui, mais carregado com o cheiro de casca, terra e decomposição. Uma copa espessa de galhos bloqueava a maior parte da luz da lua, e as rochas irregulares que saíam do solo davam ao lugar uma aparência quase predatória.

Mas Noel sorriu sutilmente.

'Exatamente como eu me lembrava…'

A Fenda de Varn.

Onde tudo começou.

Ele alcançou a sacola na cintura e puxou a Presa do Revenant, sentindo seu peso familiar se estabelecer em sua mão. Ela pulsou levemente — não viva, mas carregada de expectativa.

Ao seu lado, Noir rosnou suavemente e começou a se expandir, sua forma esticando-se até atingir 2,5 metros de músculos esguios e pelagem reluzente. As garras brilhavam suavemente com mana. Seus dentes escorriam por puro instinto.

"Então, vamos lá," disse Noel, levantando o olhar para sua companheira. "Vamos?"

Noir abaixou o corpo, os olhos varrendo as árvores ao redor.

A caçada ia começar.

A primeira rosnada veio entre as rochas.

Noel nem se mexeu.

Um Uivador Espinhoso saltou à vista — todo de músculo torcido, espinhas ósseas e veias de mana brilhando no peito. Movia-se nos quatro patas como uma coisa quebrada, a mandíbula aberta sob um casco de chifre cru.

Noel inclinou a cabeça.

"Agulha de Tensão."

Um relâmpago faiscante saiu de seus dedos e atravessou o crânio do Uivador antes que ele pudesse atacar. A besta caiu no meio do salto, espasmando uma última vez antes de ficar imóvel.

[Você matou Uivador Espinhoso (Comum – Iniciante). Você recebeu 0,02%.]

Noel revirou os olhos.

'Tsc. Que recompensa inútil.'

Outro conjunto de garras saiu das trevas — uma Toca-Veia rastejando por uma pedra próxima, com o corpo se contorcendo de podridão e nervos expostos.

Ela não foi longe.

Uma sombra cruzou diante de Noel.

Now, completamente transformada, Noir estava quase com 2,5 metros, sua pelagem preta reluzindo com faixas de mana. O brilho roxo ao longo da espinha e nas patas pulsava com energia enquanto ela impunha o monstro contra o chão com uma pata só, esmagando sua caixa torácica como se fosse papel.

Ela não rosnou. Não rugiu.

Simplesmente passou para o próximo alvo.

De um dos lados da clareira, a forma retorcida de um Colo de Medula surgiu — várias criaturas fundidas, com membros ligados por tendões corrompidos e podridão. Uma ameaça quase patética.

Noel nem ergueu uma sobrancelha.

"Armadilha de Chamas."

Uma glyph suave se acendeu sob o pé do líder do grupo.

Ele deu um passo.

FWOOOM. Uma coluna vertical de fogo incinerou toda a frente da fusão, e antes que o resto pudesse gritar, Noir já estava rasgando pelo flanco.

Garras rasgaram. Mandíbulas estalaram.

Em segundos, quatro corpos ficaram desmembrados, a maioria em pedaços tão pequenos que eram irreconhecíveis.

Noel atravessou o ar manchado de sangue, sua lâmina vibrando suavemente.

"Dinamismo de Ignição."

A Presa do Revenant entrou em chamas enquanto ele cortava o último torso trêmulo de um ombro a outro. Sem resistência. Apenas som úmido e silêncio.

[Você matou Monstro de Medula (Comum – Iniciante). Você recebeu 0,02%.]

[Você matou Monstro de Medula (Comum – Iniciante). Você recebeu 0,02%.]

[Você matou Monstro de Medula (Comum – Iniciante). Você recebeu 0,02%.]

Um movimento rápido acima.

Boca de Vidro. Crânio translúcido. Braços longos. Rastejando pelas rochas para flanquear.

Noel apontou sem se virar.

"Glacialis."

O projétil de gelo cortou seu maxilar e saiu pelo topo da cabeça. A criatura congelou na metade do movimento, depois quebrou e se desfez ao atingir as pedras abaixo.

[Você matou Boca de Vidro (Comum – Iniciante). Você recebeu 0,02%.]

Noir voltou a se juntar a ele silenciosamente, o pelagem preta brilhando com faixas de sangue escuro. Seus detalhes roxos pulsavam suavemente sob a luz da lua. A barriga parecia um pouco mais arredondada — ela tinha devorado mais do que sua cota habitual.

Noel desembainhou a Presa do Revenant com um movimento, limpando a mão na jaqueta.

Sem nenhum arranhão nele.

'Nem usei magias de verdade.'

Ele abriu brevemente seu status.

[Progresso Atual do Núcleo: 56,55% – Núcleo de Mana: Adept]

Ele suspirou.

'Um por cento por tudo isso? Patético.'

Mas, mesmo assim... foi bom.

Não o progresso — o poder.

O ar noturno estava mais frio agora. A floresta atrás deles permanecia silenciosa, sem ameaças. Até os insetos pareciam manter distância.

Noel caminhava em um ritmo calmo pela trilha de terra de volta a Valon, o céu acima pontilhado de estrelas, o horizonte levemente iluminado com as luzes da cidade.

Ao seu lado, Noir caminhava novamente em sua forma menor, mas claramente... mais pesada.

Ele lançou um olhar para ela e sorriu de lado.

"Ei, não acho que não percebi," disse, encostando com a bota no lado dela. "Sua barriga ficou maior ou é só que você tá cheia de carne de monstro?"

Noir não reagiu de imediato — após um momento, soltou um suspiro satisfeito, a cauda balançando lentamente enquanto caminhava.

Noel deu uma risada.

"Ainda bem que você é fofa, sabia?"

Ela bumpou suavemente a perna dele, de olhos fechados, claramente curtindo o passeio — ou a digestão.

As árvores começaram a ficar mais finas conforme se aproximavam do muro externo de Valon. Luzes distantes da academia piscavam no topo das colinas ao longe.

Noel levantou o olhar para elas, depois puxou um profundo suspiro.

"Difícil acreditar que passou só um ano," murmurou.