Capítulo 181

A Grande Salão estava repleto da silenciosa tensão de um novo começo. Abaixo, fileiras e mais fileiras de estudantes novatos sentados em silêncio, com os olhos fixos no palco. A luz do sol filtrava-se através de vitrais encantados, pintando o chão polido com padrões acolhedores.

Bandeiras em vermelho e dourado estavam penduradas acima, ostentando orgulhosamente o brasão da Academia.

No palco da frente, Nicolas von Aldros permanecia ereto atrás do púlpito. Vestido com robes formais, mãos descansando calmamente na borda, ele começou a falar—sua voz ecoando com facilidade pelo imenso salão.

"Sejam bem-vindos à Academia Imperial de Valor. Hoje, seu percurso começa. Aqui, vocês aprenderão mais do que magia ou manejo de espadas. Vocês irão entender o que é sobreviver, adaptar-se. E, se tiverem sorte… prosperar."

A mensagem era clara, como sempre: muitos entram. Poucos conseguem.

No balcão de observação, Noel encostou-se na grade com os braços cruzados. A presença de estudantes do segundo e terceiro anos não era obrigatória, mas ele decidiu vir mesmo assim. Um novo ano significava novos jogadores no tabuleiro—e nunca fazia mal observar.

Ele escaneou a multidão abaixo. Centenas de rostos desconhecidos. Cheios de nervosismo, empolgação e ambição selvagem.

'Tantos fatores imprevisíveis', pensou.

Ele não reconhecia a maioria deles—não que isso importasse muito. As coisas já mudaram do que estava previsto. Isso significava que tudo poderia acontecer agora.

Do canto do olho, percebeu um movimento—outra figura no mesmo balcão.

Dior.

Sentado algumas fileiras atrás, ombros erguidos, postura rígida. O uniforme dele estava limpo, cuidado, e o rosto era inexpressível. Estava silencioso, sozinho. Nada parecido com o garoto barulhento e orgulhoso de meses atrás.

Noel franziu levemente a testa.

'Então ele voltou para a Classe S… Interessante.'

Ele não olhou de novo, mas o pensamento permaneceu.

O discurso terminou minutos depois, com aplausos corteses que ressoaram fracos nas paredes de mármore.

Noel não aplaudiu.

Simplesmente se virou e foi embora.

'Vamos ver o que este ano realmente reserva.'

Após o discurso de boas-vindas, o Grande Salão começou a esvaziar-se conforme os novatos eram conduzidos por assistentes e funcionários mais jovens rumo aos dormitórios designados. Suas vozes, inicialmente baixas e hesitantes, deviam gradualmente ganhar força com curiosidade e entusiasmo.

De sua posição no corredor acima, Noel os observava silenciosamente, encostado em uma das colunas de mármore. Não precisava ouvir todas as palavras—apenas o suficiente.

"Você ouviu falar da garota que consegue controlar gelo e gravidade?"

"Selene von Iskandar, certo? Dizem que ela usa todos os elementos. Uma verdadeira monstro."

"E aquele grupo com o Marcus? O que lidou com aquela situação no ano passado?"

"Você quer dizer o grupo de elite? Aquele rapaz… Noel ou algo assim? Aquele de olhos esmeralda?"

'Por que estou no grupo do Marcus agora?' Noel pensou secamente. 'Tanto faz.'

Ele não olhou de novo, mas o pensamento permanecia.

O discurso terminou minutos depois, com os aplausos educados, que ecoaram fracos contra as paredes de mármore.

Noel não bateu palmas.

Simplesmente se virou e foi embora.

'Vamos ver o que este ano realmente reserva.'

Depois do discurso de boas-vindas, o Grande Salão começou a esvaziar-se enquanto os estudantes do primeiro ano eram conduzidos por assistentes e jovens funcionários até seus dormitórios. As vozes, inicialmente silenciosas e inseguras, aos poucos se tornaram mais animadas, cheias de curiosidade e empolgação.

De sua posição no corredor acima, Noel os observava calmamente, encostado a uma das colunas de mármore. Não precisava ouvir cada palavra—apenas o suficiente.

"Você viu a menina que consegue controlar gelo e gravidade?"

"Selene von Iskandar, né? Dizem que ela domina todos os elementos. Uma verdadeira ameaça."

"E aquele grupo do Marcus? O que encarou aquele incidente no ano passado?"

"Você quer dizer o grupo de elite? Aquela galera… Noel ou algo assim? Com olhos esmeralda?"

'Por que estou no grupo do Marcus agora?' pensou Noel com secura. 'Que se dane.'

Ele não era o único a atrair atenção. Alguns garotos trocavam olhares não muito disfarçados em direção aos membros do conselho que guiavam os novatos.

"Você viu a que tem cabelo preto com trança longa? Aquela garota do Estermont."

"E a loira de cabelos platinados e orelhas élficas? Ela é da Casa Lestaria, né? Caramba..."

O olhar de Noel intensificou-se. Ele não disse nada—mas, quando virou os olhos diretamente para eles, sua expressão ficou neutra e fria.

O efeito foi imediato. Uma sensação de desconforto percorreu o grupo como se a temperatura tivesse caído uns dez graus. Um deles remexeu os braços, visivelmente desconfortável, apesar do calor.

"Ugh... o que foi aquilo?"

"Ele acabou de… encarar a gente?"

Noel virou-se para outro lado, indiferente.

'Quem sabe na próxima eles não cochilam um pouco mais quietos.'

Uma voz familiar chamou perto de si.

"Lá está! Você sumiu depois do discurso."

Roberto apareceu ao seu lado, sorrindo como sempre.

Noel fez um aceno de cabeça. "Apenas assistindo ao circo."

Roberto riu. "Você faz parte do circo também, gênio."

"Vamos lá," disse Roberto. "Vamos achar os outros. Ouvi dizer que tem anúncio de treinamento."

O campo de treinamento atrás do prédio principal da academia tinha sido esvaziado para o evento. Quarenta estudantes—de todos os três anos de Classe S—estavam alinhados em fileiras organizadas. O sol brilhava suavemente do alto e o ar vibrava com uma tensão silenciosa. Alguns alunos do segundo e terceiro anos já estavam acostumados à rotina. Os novatos, não.

No frontispício do campo estavam dois homens: Instrutor Rauk e Professor Daemar.

Rauk—de ombro largo, cabelo cortado curto ao estilo militar, e uma presença que irradiava disciplina—ficava como uma parede, com os braços cruzados e expressão indefinida. Ex-soldado do exército real de Valor, tinha o ar de quem tinha visto guerra de verdade—e não tolerava desculpas.

Ao lado dele, Daemar—alto, esbelto, com fios grisalhos no cabelo bem penteado e olhos violeta afiados atrás de óculos retangulares. Apesar de sua aparência refinada, sua presença era igualmente autoritária. Todos os estudantes sabiam que não se podia subestimá-lo.

Rauk falou primeiro, sua voz profunda cortando o murmúrio como uma lâmina.

"Provavelmente vocês viram o aviso nas hospedagens. Mas, caso tenham dormido no ponto—a Classe S entrará em fase de treinamento. Sem pausa, durante um semestre. Sem exceções."

Ele percorreu com o olhar os estudantes.

"Tem havido muita confusão ultimamente. E na próxima, se não estiverem preparados, vão morrer."

Silêncio.

Daemar deu um passo à frente, com tom firme e palavras cuidadosamente escolhidas.

"Seu treinamento será dividido. Quem se especializa em combate físico—que usa mana para potencializar o corpo—deve se apresentar ao Rauk. Isso inclui luta, lâminas e formas bestiais."

Seu olhar parou briefly em Garron.

"Mágicos, vocês treinarão comigo. Controle, precisão, rendimento. Não me interessa se usam fogo, gravidade, vento ou vazio. Vocês vão dominar isso."

Noel assentiu silencioso.

Rauk acrescentou: "Tardes são livres. Use esse tempo para recuperar ou se esforçar ainda mais. Sua escolha. Mas apareçam pontualmente toda manhã."

Um leve alívio se espalhou entre os estudantes.

Os olhos violeta de Daemar varreram o grupo. "E mais—por ordem do rei Alveron IV, o estado de alerta do semestre passado foi oficialmente suspenso. Guardas adicionais foram colocados, então vocês estão livres para sair do campus… por enquanto."

A tensão diminuiu um pouco.

'Bem, não foi ruim. Se a história não mudar muito, o próximo pilar será no reino dos anões, mas não envolverá diretamente o evento da academia.'

Rauk bateu uma vez, forte e decisivo. "Treinamento começa amanhã. Não nos obrigue a procurar por vocês."

Após o anúncio, os estudantes começaram a dispersar do campo de treinamento, alguns conversando nervosamente sobre o novo cronograma, outros já planejando como aproveitar suas tardes livres.

Noel virou-se em direção ao prédio principal, indo para a sala do conselho. Seus pensamentos já estavam voltando-se para o que viria—sobre a reunião, o semestre, e o peso crescente sobre seus ombros.

Até que ouviu. Suave, mas claro.

"…Noel."

Ele parou e virou-se.

Algumas passos à frente, estava Selene von Iskandar.

Cabelos azuis curtos e bem cortados emolduravam suas feições frias. Seus olhos cianos encontraram os dele com um olhar neutro, tão misterioso como sempre. Ela vestia a versão de verão do uniforme da academia: uma blusa azul-marinho bem ajustada com detalhes prateados e uma saia preta curta. Cada dobra no uniforme estava perfeitamente no lugar.

"...Quer sair para comer alguma coisa?"

Sem expressão. Sem inflexão. Apenas uma afirmação.

Noel piscou.

"Você está me convidando para almoçar?"

Selene assentiu sutilmente. "Sim. Encontrei um lugar. Fora dos muros. Boa carne."

Ela fez uma pausa rápida, depois acrescentou na mesma tonalidade plana: "Eu pago. Tenho dinheiro."

Foi tão direto que quase o fez rir, mas ele manteve o rosto neutro e respondeu com um pequeno aceno de cabeça.

"Tudo bem. Pode ser."

Sem mais palavras, Selene virou-se e começou a caminhar em direção aos portões da academia. Noel a acompanhou devagar, com as mãos nos bolsos.

Ele deu uma olhada de lado nela enquanto caminhavam.

'Ainda quieta, ainda fria… mas me convidar para sair para comer? Isso é novidade.'

Os dois passaram pelas portas sem problemas. Os guardas mal olharam para eles—a presença de Selene já era suficiente para evitar perguntas.

E assim, cruzaram a muralha exterior, indo para as ruas iluminadas de Valon.