Capítulo 170

A manhã no pátio estava silenciosa.

O sol quente filtrava-se pelas árvores, cujas folhas agora estavam cheias e verdes com a chegada do verão. O caminho de pedra transmitia um calor suave, e uma brisa leve carregava o aroma de ervas dos canteiros do jardim. Pássaros cantavam preguiçosamente do telhado.

Charlotte estava sozinha em um banco sob o arco, vestida com uma blusa simples de cor creme e uma saia leve que se movia um pouco com o vento. Seu Véu Sagrado tinha desaparecido. Os cabelos rosas emolduravam livremente seu rosto, e seus olhos âmbar seguiam uma dupla de pombos que passeavam perto da fonte.

Noel apareceu pelo caminho lateral, com as mangas arregaçadas e as mãos nos bolsos.

"Você não está usando o véu," ele disse.

"Não preciso aqui," Charlotte respondeu, sem olhá-lo.

Ele parou ao lado do banco, então se sentou ao seu lado.

"…Por que não me contou que viria para a academia?"

O tom de Charlotte manteve-se casual. "Não achei que fosse necessário saber."

"É meio importante saber se o Santo vai aparecer na escola," Noel murmurou, depois olhou para ela novamente. "Apesar de... acho que ninguém iria te reconhecer com isso."

Ela sorriu de leve. "Era essa a ideia."

"Por quanto tempo?"

"Só um ano," ela disse. "Orthran autorizou. Depois do que aconteceu, a igreja precisa de tempo para se reconstruir. Então, até eu fazer dezoito anos… posso ser uma estudante normal. Pelo menos por um tempo."

Noel não respondeu imediatamente.

Uma parte dele ainda achava arriscado. Mas outra parte… sentia-se estranhamente aliviada.

Noel recostou-se no banco, olhando para o céu claro. "Então… qual é a situação agora? Com a igreja, quero dizer."

Charlotte entrelaçou as mãos sobre os joelhos, com postura relaxada. "Está mudando. Quando partirmos de navio, novas pessoas começarão a chegar. Clérigos, instrutores, alguns de Valor, outros de Elarith ou das ilhas do oeste."

"Forasteiros?"

Ela assentiu. "Eles ajudarão a reconstruir. Mas não é só na parte física. A igreja está reescrevendo sua estrutura. Agora, ninguém entra só pelo nome. Haverá uma série de testes. E, uma vez por mês, o Papa fará uma bênção—se a pessoa estiver limpa, isso confirmará."

"E se não estiver?"

"Não serão aceitos," Charlotte respondeu simplesmente.

Noel olhou para ela por um momento, depois expirou. "Então, agora eles estão tentando garantir que isso nunca aconteça de novo."

"Essa é a ideia."

"Parece… bastante rígido."

"Tem que ser." Sua voz era calma, mas firme. "Deixaram monstros entrarem. Ficaram de olhos fechados por tempo demais. Não podemos mais permitir isso."

Noel permaneceu em silêncio.

Ainda podia ver a expressão no rosto de Erick nos últimos momentos dele.

Ele assenti lentamente. "Sim. Faz sentido."

Sentaram-se em silêncio por um tempo. O vento agitou as folhas, e o som ocasional de risadas das crianças no orfanato quebrava o silêncio suave.

Então Noel perguntou: "Isso é o que você quer?"

Charlotte piscou. "O que você quer dizer?"

"Ir para a academia," ele esclareceu. "Viver como uma estudante. Longe de tudo isso."

Ela olhou para as próprias mãos, pensativa. "Sim. Eu quero ir."

Ela fez uma pausa, depois acrescentou: "Ser uma santa só significa que tenho mais afinidade do que a maioria para conceder bênçãos. É só isso. Não é um papel divino. É meu poder… e minha maldição."

Noel olhou fixamente para ela. "Já te falei para não usar bênçãos em mim."

Charlotte sorriu, com os olhos fechados de forma brincalhona. "Sei. Lembro."

Ela virou a cabeça em direção a ele, ainda com um sorriso. "Mas você também não fez o que eu pedi."

Noel inclinou a cabeça. "O quê?"

"Eu te falei para não se sacrificar por mim," ela disse suavemente.

Ele não desviou o olhar. "Eu faria de novo."

A resposta a pegou de surpresa. Ela ficou olhando para ele, com os lábios entreabertos, mas sem dizer uma palavra.

Depois de um momento, ela levantou-se.

"…Quer dar uma volta?"

Eles caminharam pelo jardim nos fundos do orfanato, passando por fileiras de ervas e flores de primavera desbotadas, com passos calmos e sem pressa. O caminho de pedra curvava-se suavemente entre os arbustos, e o som distante das crianças brincando ecoava suavemente atrás deles.

Charlotte cantarolava baixinho, com as mãos entrelaçadas atrás das costas. Seu humor tinha mudado—ficado mais leve, mais brilhante. A expressão séria que tinha antes desaparecera, substituída por aquela energia inocente e brincalhona que sempre surpreendia as pessoas.

"Então," ela disse sorrindo, olhando de lado para Noel, "me diga como é essa sua academia. Vou ficar entediada até morrer?"

"Provavelmente," respondeu Noel sem emoção.

Charlotte fez bico. "Isso não é um incentivo muito bom."

Ele sorriu de lado. "Você vai se virar bem. A Academia Imperial de Valor é enorme. Dividida por turmas, ranqueada por habilidade. Tem campos de treinamento, bibliotecas, e drama suficiente pra te divertir por meses."

"Parece caótica."

"É," ele confirmou. "Mas você se vira. Agora sou membro do conselho estudantil, então, tecnicamente, sou um dos responsáveis por evitar que ela vá por água abaixo."

Os olhos dela se arregalaram. "Você? Conselho? Então vou ter alguém pra me reportar?"

"Na verdade, não exatamente," Noel respondeu. "Sou membro do conselho, mas na prática… não faço nada. Me deram a posição só pra constar no papel."

Ela inclinou a cabeça. "Parece… bastante conveniente."

"É," ele disse. "E estou bem com isso."

Ela girou uma vez, com os braços abertos. "Então talvez… talvez eu possa finalmente viver a vida que sempre quis."

Noel a observou, em silêncio por um momento.

"…Mesmo que seja só por um tempo," ele disse.

Charlotte olhou de volta para ele. O sorriso dela não desapareceu.

"Às vezes, um pouco de tempo é mais do que suficiente."

Eles passaram pelo jardim e seguiram pelo caminho aberto que levava à extremidade externa dos arredores do orfanato. Árvores alinhavam a cerca, com folhas que se mexiam suavemente com a brisa quente.

Charlotte caminhava um pouco à frente agora, com os braços balançando livres ao lado do corpo.

"Então," ela disse, sem se virar, "como é morar lá?"

Noel enfiou as mãos nos bolsos. "Movimentado. Barulhento. Metade dos estudantes acha que é melhor que os outros, e a outra metade tenta apenas sobreviver."

Charlotte riu suavemente. "Parece comigo."

"Mas nem tudo é ruim," ele continuou. "Tem gente boa. Você vai conhecer alguns. E, se for discreta, a maioria nem vai saber quem você é."

Ela desacelerou o passo, permitindo que ele a alcançasse.

"Você acha que vou me encaixar?" ela perguntou, mais baixo desta vez.

Ele fez uma pausa antes de concordar. "Sabendo de você, com essa personalidade… provavelmente vai acabar sendo o centro das atenções."

Charlotte sorriu e olhou de lado para ele. "Ah? E você? Está lá, todo misterioso, membro do conselho?"

Noel deu de ombros. "Na verdade, não. Tenho alguns amigos. E… umas garotas que ando bem com."

Charlotte levantou uma sobrancelha, com uma expressão brincalhona. "Garotas?"

Noel piscou uma vez, depois virou o rosto de lado. "É,."

Ela fez uma sonora reflexão. "Hmm… parece que alguém anda ocupado."

Noel suspirou. "Não começa."

Charlotte riu, girando levemente sobre o calcanhar enquanto caminhavam. O clima tinha mudado novamente—mais leve, mais caloroso, como costumava ser.

"Então," ela disse de forma brincalhona, "alguma dessas garotas é sua namorada?"

Noel nem hesitou. "Sim."

Seus olhos se arregalaram um pouco. "Ah? Interessante."

Ela sorriu, de verdade desta vez.

"Quando chegarmos à academia, apresenta pra mim, tudo bem?"

Noel deu um leve aceno. "Claro."

Charlotte voltou o olhar para o caminho à frente. "Vou ficar de olho, sabe."

Ele revirou os olhos. "Mhm."

E continuaram caminhando lado a lado, enquanto o vento soprava um pouco mais forte—quente e cheio de promessas.