Capítulo 137

O suave som das aves cantando que se filtrava pela janela aberta, enquanto a luz dourada do amanhecer pintava suaves riscas no teto. Noel Thorne abriu os olhos lentamente. Por alguns segundos, esqueceu-se de onde estava. A cama era excessivamente macia, o silêncio, demasiado completo. Então, a ficha caiu.

'Teralis… Certo. O casamento.'

Ele se sentou com um suspiro, passando a mão pelos cabelos — e rangeu os dentes. Seus fios loiros, mais longos do que preferia, caíam além do nariz e se enrolavam atrás das orelhas. Algumas madeixas até tocavam seus ombros agora. Levantou-se e foi até o espelho alto em um canto, observando-se sob a luz difusa da manhã.

'Muito longo. Com certeza, muito longo. Começo a parecer um bardo acabado.'

Ele passou ambas as mãos pelo cabelo desgrenhado e soltou um suspiro resignado. Amanhã era o casamento. Mesmo sem se importar muito com a aparência, não podia aparecer parecendo que tinha acabado de sair de uma floresta.

Após uma rápida lavagem, vestiu uma camisa escura e simples, calçou calças pretas justas, e colocou um manto de tom neutro sobre os ombros. Com costume, encaixou a Fang Espectral do lado direito do cinto e prendeu a bolsa dimensional ao lado esquerdo.

De volta à frente do espelho, deu uma olhada rápida em si mesmo.

'Aceitável. Agora, vamos torcer para que alguém nesta cidade aceite cortar cabelo sem cobrar um dinheirama nobilíssimo.'

Abriu a porta de madeira do quarto e entrou no corredor. A casa, ainda silenciosa na hora cedo, carregava o aroma suave de flores frescas e pão assado, cortesia dos empregados élficos. A luz do sol entrava pelas janelas de vitral em tons de dourado e verde. Cada canto do residência era decorado com bom gosto — elegante, refinada e inequivocamente élfica.

Seguiu em direção às portas principais sem chamar ninguém. Não precisava de companhia, nem queria perguntas. A propriedade já começava a se preparar silenciosamente para a cerimônia de amanhã. Os servos se moviam com graça e eficiência, quase sem fazer barulho ao passar. Noel ignorou-os.

Exterior, o ar era fresco e revigorante. A grande cidade de Teralis se estendia além dos portões da residência — uma mistura de pedra branca, árvores imponentes e pontes reluzentes suspensas entre os galhos. Luzes refletiam-se nas catedrais douradas ao longe, e carruagens puxadas por bestas semelhantes a cervos passavam pelos caminhos superiores.

'Vamos achar um maldito barbeiro antes que eu mude de ideia.'

Ele ajustou um pouco o manto e começou a caminhar pelo caminho de pedra pálida em direção à cidade.

Noel caminhava há quase uma hora.

As ruas de Teralis eram lindas, sim — mas também frustrantes. Ruas de pedra branca lisa serpenteavam ao redor de troncos de árvores antigas, com pontes e plataformas conectando os edifícios abrigados entre os galhos altos. Cada curva levava a outra escada curvada, a outra coluna coberta de vinhas, a outra praça de uma serenidade inacreditável, cheia de flores.

Mas, nenhuma barbearia.

'Ou estão todas com reservas. Ou fechadas. Ou simplesmente não gostam de cortar cabelo de humano.'

Passou por uma loja com música suave vindo de dentro — claramente um lugar para perfumes. Outra tinha roupas bordadas com motivos de folhas, e a próxima, uma loja de chá. Nenhum sinal oferecia cortes de cabelo. Quando finalmente encontrou uma, a elfa do interior sorriu polidamente e disse que a primeira vaga seria em quatro dias.

Noel a encarou em branco, depois virou-se sem dizer uma palavra.

'É, desisti.'

Deixou os pés levarem-no sem pensar. Sua atenção se desviou para o céu, com suas pontes suspensas e toldos brilhantes, e para os caminhos de mármore quietos que serpenteavam ao redor das raízes de árvores colossais.

Então, algo chamou sua atenção.

Do outro lado de uma ponte curta, havia um edifício circular amplo, situado numa clareira elevada. Suas paredes eram de pedra de ivo naiga lisa, entrelaçadas com vidro prateado e verde. O teto parecia uma flor de cristal e ouro, blooming. Vários banners brancos ondulavam ao vento, cada um bordado com delicadas vinhas e o sigilo da Casa Lestaria.

O Pavilhão do Refúgio do Coração.

'Certo. Esse é o local da cerimônia.'

Ele inclinou a cabeça levemente, observando uma fila de empregados carregando tecidos, arranjos florais e bandejas de cristal até as escadarias de pedra. Havia ajudantes élficos por toda parte — doze, talvez mais — coordenando mais de vinte trabalhadores que já preparavam os assentos e o palco para o dia seguinte.

'Quem sabe eu dou uma olhada. Ser irmão da Livia devia contar, né?'

Ele se aproximou casualmente da entrada. Ninguém o impediu. Alguns elves olharam na direção dele, mas, ao verem o sigilo na capa — Casa Thorne — fizeram uma reverência cortês e retornaram às tarefas.

Dentro, o espaço era vasto e quase totalmente ao ar livre. O piso de mármore refletia a luz natural, enquanto colunas de madeira de prata sustentavam a cúpula florida acima. No centro, um altar circular, enfeitado com cristais de cor verde-clara e runas douradas. Era ali que a cerimônia ocorreria.

O olhar de Noel vagueou. A simetria, as cores, a elegância leve de tudo — nada parecido com a grandiosidade rígida e fria dos imóveis Thorne.

'Certo. Vou admitir. É impressionante.'

Então, do outro lado do pavilhão, uma presença familiar se virou em sua direção.

Elena von Lestaria.

Vestia um vestido longo sem mangas, em um tom suave de verde floresta, bordado com vines de prata que capturavam a luz a cada passo. Seus cabelos platinados estavam soltos, com uma pequena trança atrás de uma orelha, e ao pescoço reluzia um colar de platina com uma pedra de âmbar — seu presente.

Quando os olhos dela se encontraram com os dele, lábios se contorceram num sorriso brilhante e caloroso. Sem hesitar, ela avançou em direção a ele.

"Olá, Noel," disse animada.

"Oi, Elena," respondeu com um pequeno aceno. "Como você está?"

"Boa," ela respondeu. "O que achou das decorações?"

Ele olhou ao redor e encolheu os ombros. "Muito natural? Não sei. Não sou exatamente um especialista em casamentos."

"Entendi." Ela riu suavemente. Então, inclinando a cabeça, recuou um pouco e deu uma volta. "Como eu estou? Essa é a roupa que usarei amanhã na cerimônia."

Seus olhos caíram por um momento até o colar. "Vejo que está usando o pingente."

"Claro," ela respondeu, ficando corada. "Você que escolheu."

Houve uma pausa.

"Mas você não respondeu à pergunta," ela acrescentou suavemente.

Ele piscou, soltou o ar e respondeu: "Você está… muito bonita."

O rubor intensificou-se em seu rosto. Ela desviou o olhar por um segundo, depois olhou de volta para ele com um sorriso mais suave. "Venha. Vou apresentar você à minha família."

Ela estendeu a mão e, delicadamente, segurou seu pulso, conduzindo-o em direção ao lado mais distante do pavilhão.

E ele a seguiu.

Noel seguiu Elena pelos vastos corredores do Pavilhão do Refúgio do Coração, sua saia de verde balançando a cada passo. Ela se movia com graça, embora ele notasse uma hesitação sutil em sua marcha — pequenos tropeços quase imperceptíveis. Logo, ele entendeu o motivo.

'Ainda não acostumada com salto, hein?'

Mesmo com a altura adicional proporcionada pelos sapatos, ela ainda não alcançava seu queixo. Ele sorriu para si mesmo.

"Por que está sorrindo?" ela perguntou, lançando-lhe um olhar de relance.

"Nada. Só… você está menor do que eu lembrava.'

Elena inflou as bochechas um pouco, com os olhos estreitando-se. "Ou talvez você esteja mais alto. Homens humanos podem crescer até os vinte e um anos, sabia? Mesmo eu, como elfa e com uma vida mais longa, paro de crescer cedo também."

Ele levantou uma sobrancelha. "Uau. Acho que alguém tem lido de novo."

"Chama-se estar bem informado, muito obrigado."

Ele deu uma risadinha. "Claro, claro. Esquenta, nerd."

'Ela é top em escrita, então é normal, mas é engraçado provocá-la um pouco.'

Ela bufou, mas não respondeu. A troca de provocações terminou ao se aproximarem de uma área mais privada do pavilhão, onde a multidão de trabalhadores diminuía. Perto de um corrimão que dava vista para o jardim interior, estava um homem alto, com cabelos prateados bem penteados e trajando uma túnica formal em verde escuro e branco.

Veyron von Lestaria.