Capítulo 116
O Extra é um Gênio!?
A primeira luz pálida do amanhecer contemplate as cristas cobertas de neve do Pico Frostspire. O frio ainda era intenso, mas a tempestade havia passado, deixando o mundo em uma calma cristalina e assustadora.
Noel já estava acordado.
Ele estava sentado contra uma formação rochosa baixa, com seu manto puxado ao redor do corpo. No colo, Noir jazia encolhida, pequena e quente, com a respiração lenta e constante.
No outro lado do pequeno acampamento, Selene ainda dormia, com o corpo incompletamente coberto pelo capuz. Sua cabeça tinha escorrido para trás durante a noite, revelando fios soltos de cabelo azul que emolduravam seu rosto.
Mesmo na pouca luz, dos vestígios de lágrimas de ontem ainda eram visíveis sob suas pálpebras fechadas.
Noel observava em silêncio.
Não fez questão de perturbá-la.
'Ela parece melhor agora. Isso é bom. Talvez precise lidar com Lady Vaelora mais tarde… mas isso—isso é melhor. Talvez não para a história, mas para mim. E para Selene também. Assim, pelo menos, eu posso me ver no espelho.'
Ele soltou uma respiração silenciosa e colocou a mão na Mochila Dimensional, puxando uma pequena garrafa de água. Com o toque na tampa, bebeu lentamente.
'É… isso aqui está mais tranquilo.'
A água fria aliviou sua garganta, o sabor refrescante ajudando a manter a atenção no presente.
Ao abaixar a garrafa, Noir se mexeu suavemente no colo dele. A pequena Lobo Sombrio esticou os membros com um som baixo, depois olhou para cima com olhos violeta brilhantes.
Noel sorriu de leve e derramou um pouco de água na palma da mão, estendendo-a para a pequena loba beber.
"Pronta para ficar mais forte, Noir?"
Noir inclinou-se para frente, lambendo a água com movimentos pequenos e cuidadosos.
Noel olhou mais uma vez na direção de Selene. Ela ainda dormia, com a respiração regular.
Ele não disse nada.
E esperou.
O suave crepitar da fogueira morrendo foi o que despertou Selene do sono.
Seus olhos abriram lentamente, uma suave brisa da manhã tocando sua pele. Por um momento, ela permaneceu imóvel sob o manto, o aroma de fumaça e neve ainda ao seu redor.
Depois percebeu o prato ao lado — deixado ali tranquilamente enquanto ela dormia.
Um pequeno pão, levemente aquecido, com uma fatia de carne cozida escondida dentro. Simples, mas mais do que suficiente.
Ela se sentou, afastando os fios de cabelo azul do rosto. Seus olhos ainda tinham um leve brilho dos lágrimas da noite anterior, mas o peito estava… mais leve. Mais calmo.
Não houve palavras, nem demandas—apenas… isso.
Selene estendeu a mão e pegou o pão, segurando-o por um momento antes de dar uma mordida lenta.
No outro lado do clareira, Noel permanecia sentado perto de Noir, enchendo mais um pouco de água na palma da mão para ela beber.
Selene observou calmamente por um tempo, então falou, sua voz suave, porém firme:
"Bom dia."
Noel olhou na direção dela e deu um pequeno aceno de cabeça.
"Bom dia. Não queria te acordar."
Ele fez um gesto leve em direção ao prato dela. "Coma. Quando estiver pronta, vamos começar a subir."
Selene deu um leve aceno e voltou ao seu café da manhã. Seus movimentos ainda eram discretos, reservados—mas a tensão que a tinha pesado ontem parecia ter diminuído.
Não forçou uma conversa. Voltou a verificar seu equipamento com eficiência silenciosa.
Quando terminaram a refeição e o acampamento foi desmontado, começaram a subir novamente.
O caminho ficou mais estreito à medida que avançavam. Poucas plantas cresciam ali—apenas arbustos resistentes agarrados às rochas. As árvores haviam desaparecido há tempos, substituídas por rochas irregulares e neve profunda.
O frio intensificava a cada passo, o vento cortante penetrando até mesmo seus mantos espessos.
Mas eles avançavam com firmeza, a montanha se elevando cada vez mais diante deles.
O caminho se estreitou bruscamente enquanto escalavam.
Paredes de pedra escarpadas ladeavam a trilha agora, tingidas de gelo e geadas. Acima, os picos irregulares do Frostspire ficavam mais próximos, suas sombras se estendendo longamente sobre a neve.
Noel liderava, com a Presa do Renascido firmemente presa ao lado, sua lâmina reluzindo levemente sob os mantos. Noir trotava levemente à frente, com as orelhas sobressaltando a cada mudança no ar.
Selene seguia logo atrás, com sua varinha pronta na mão enluvada, olhos azuis focados na frieza do ambiente.
O primeiro som veio baixo e profundo—um ferroso ronco que vibrava no gelo.
Noel congelou, levantando uma mão. Selene parou imediatamente, sua respiração formando névoa no ar.
Da crista à frente, uma forma colossal surgiu—depois outra.
Frosthide Ursos.
Três deles.
Seus corpos massivos se moviam com velocidade enganosa, o pelo brilhando como armadura sob camadas de geada. Cada passo deixava sulcos profundos na neve enquanto eles rosnavam e se espalhavam para bloquear o caminho.
Os olhos de Noel se estreitaram.
"Fiquem próximos," ele disse. "Vamos enfrentá-los."
Sem hesitar, ele puxou a Presa do Renascido, a lâmina vibrando com uma energia fria de aço e sombra.
Quando o primeiro urso atacou, Noel se moveu com suavidade para o lado.
"Arco de Fogo."
Uma linha afiada de chama cortou a lateral da criatura, queimando o pelo resistente ao gelo. O urso rugiu de fúria, mas avançou.
Selene levantou sua varinha, voz firme:
"Muralha de Gelo!"
Uma grossa camada de gelo irrompeu do chão, detendo a carga do segundo urso. Atrás da muralha, ela piscou novamente com a varinha:
"Glacialis."
Triângulos de gelo afiado voaram à frente, perfurando o ventre exposto do urso.
Noel enfrentava de frente o primeiro, a lâmina brilhando enquanto desviava de um duro golpe de garra, torcendo sob o ataque. Com um passo rápido para dentro, ele empurrou a lâmina através da garganta da criatura.
A besta estremeceu, respiração quente, antes de ruir pesadamente na neve.
[Você eliminou Urso de Gelo Raro - Iniciante. Você recebeu 0,10%.]
[Progresso Atual do Núcleo: 96,53% – Núcleo de Mana: Iniciante]
Noel respirou fundo, girando em direção ao segundo.
A magia de Selene tinha enfraquecido o urso, que tinha gelo cobrindo os membros.
"Espeto de Gelo!"
Uma série de lanças irregulares emergiu sob o urso, prendendo uma de suas patas. Ele rugiu de frustração, arranhando descontroladamente.
Noel avançou.
"Ondas de Ignição."
Uma explosão de fogo envolvendo a Presa do Renascido ao atingir o urso, cortando profundamente seu peito com um golpe brutal.
[Você eliminou Urso de Gelo Raro - Iniciante. Você recebeu 0,10%.]
[Progresso Atual do Núcleo: 96,63% – Núcleo de Mana: Iniciante]
O último urso avançou enfurecido.
Noel se abaixou, deslizando para o flanco dele. Cortou profundamente a pata traseira, fazendo-o cambalear.
"Segure ele!" chamou.
Selene assentiu, a voz firme apesar da tensão.
"Agarra de Graviton!"
Uma leve ondulação percorreu o ar enquanto os movimentos do urso desaceleravam, os membros arrastando-se contra uma força invisível.
Noel avançou, a lâmina reluzindo na luz fria.
"Bola de Fogo."
Uma explosão de chamas atingiu o lado exposto do urso, e enquanto ele recuava, Noel enfiou a Presa do Renascido bem no coração dele.
A fera soltou um último gemido, trêmulo, antes de parar definitivamente.
[Você eliminou Urso de Gelo Raro - Iniciante. Você recebeu 0,10%.]
[Progresso Atual do Núcleo: 96,73% – Núcleo de Mana: Iniciante]
Respirando com dificuldade, Noel se levantou, abaixando a lâmina.
Selene deu um passo à frente, sua respiração formando gelo no ar, a varinha ainda brilhando levemente.
Noel olhou para ela.
"Bom trabalho."
Ela deu um pequeno aceno de cabeça, o peito subindo e descendo rapidamente.
Mas não havia tempo para ficar parados.
Noel guardou a Presa do Renascido, já atento ao caminho à frente.
"Vamos continuar."
A subida ficou mais íngreme.
Neve e rocha deram lugar a plataformas estreitas e caminhos irregulares. O ar ficou mais rarefeito, com cada inspiração mais fria que a anterior. Noel e Selene avançaram com passos firmes, com seus calçados pisando na neve compactada.
À frente, outro rosnado baixo ecoou pelo cume.
Noel apertou ainda mais a pressão na Presa do Renascido.
"Estão perto."
Viraram uma curva acentuada—e ali estavam.
Mais dois Ursos Frosthide, maiores que os anteriores, bloqueando completamente o caminho. O pelo deles brilhava sob uma camada espessa de geada, os olhos queimando de fúria primal.
Noel não hesitou.
"Preparados?" perguntou.
Selene assentiu, varinha levantada.
Noel avançou primeiro, com passos leves na neve.
"Arco de Fogo!"
Uma linha de chamas varreu o peito do primeiro urso, obrigando-o a recuar com um rugido.
Logo atrás, a voz de Selene ressoou:
"Muralha de Graviton!"
O segundo urso cambaleou, os membros arrastando com o peso invisível.
Noel se aproximou do primeiro.
"Ondas de Ignição!"
As chamas se expandiram ao longo da Presa do Renascido ao acertar, cortando fundo no ombro da criatura. O animal se ergueu, as garras balançando—Noel se abaixou sob o ataque e enfiou a lâmina no coração dele.
[Você eliminou Urso de Gelo Raro - Iniciante. Você recebeu 0,10%.]
[Progresso Atual do Núcleo: 96,83% – Núcleo de Mana: Iniciante]
Ele se virou imediatamente.
O segundo urso resistia à força gravitacional, rosnando.
"Agora!" chamou.
Selene reagiu instantaneamente.
"Glacialis."
Fragmentos de gelo rasgaram as costelas do urso, deixando-o cambaleante.
Noel se moveu como uma sombra.
"Armadilha de Clarão."
Uma explosão de calor surgiu sob os pés do urso, queimando sua barriga.
Com um último impulso, Noel saltou, a lâmina reluzindo.
Um golpe limpo na garganta dele o fez tombar.
[Você eliminou Urso de Gelo Raro - Iniciante. Você recebeu 0,10%.]
[Progresso Atual do Núcleo: 96,93% – Núcleo de Mana: Iniciante]
Seu coração acelerou, a respiração pesada.
'Só mais um pouco.'
O caminho ainda serpenteava mais alto.
Após uma breve escalada, encontraram outro par perto de uma crista desmoronada.
Essa batalha foi mais rápida.
Selene abriu com uma rápida Muralha de Gelo, fazendo um urso cambalear. Noel enfrentou o outro de frente.
"Bola de Fogo!"
A explosão atingiu seu rosto, cegando-o.
Seguiu-se a Presa do Renascido—um golpe preciso no coração.
[Você eliminou Urso de Gelo Raro - Iniciante. Você recebeu 0,10%.]
[Progresso Atual do Núcleo: 97,03% – Núcleo de Mana: Iniciante]
Selene terminou o outro com uma chuva de Espinhos de Gelo, congelando-o no meio do passo.
A lâmina de Noel achou o alvo logo depois.
[Você eliminou Urso de Gelo Raro - Iniciante. Você recebeu 0,10%.]
[Progresso Atual do Núcleo: 97,13% – Núcleo de Mana: Iniciante]
O ar parecia mais pesado agora.
Eles avançaram, aprofundando-se na trilha que se tornava mais escassa.
Mais três batalhas aconteceram—mais difíceis, os ursos mais fortes e rápidos.
Mas juntos, seguiram em frente.
[Você eliminou Urso de Gelo Raro - Iniciante. Você recebeu 0,10%.]
[Progresso Atual do Núcleo: 97,23% – Núcleo de Mana: Iniciante]
[Você eliminou Urso de Gelo Raro - Iniciante. Você recebeu 0,10%.]
[Progresso Atual do Núcleo: 97,33% – Núcleo de Mana: Iniciante]
[Você eliminou Urso de Gelo Raro - Iniciante. Você recebeu 0,10%.]
[Progresso Atual do Núcleo: 97,43% – Núcleo de Mana: Iniciante]
Até que chegaram a uma estreita plataforma sob um penhasco quase vertical, com o sol começando sua lenta descida.
[Progresso Atual do Núcleo: 99,93% – Núcleo de Mana: Iniciante]
Ele soltou uma respiração, um sorriso tímido se formando nos lábios.
'Mais um. Só mais um.'
Olhou para Selene, seu rosto tranquilo, mas atento.
"Fica aqui com a Noir," disse. "Eu volto logo."
Ela correspondeu ao olhar, hesitou por um momento, e então assentiu.
Noel virou-se, com a Presa do Renascido na mão.
Hora de acabar com isso.
Quanto mais alto ele subia, mais frio ficava.
Pedras irregulares saíam do gelo, o caminho agora era quase uma estreita crista. O vento uivava mais forte aqui, levando a neve pelo trajeto.
Noel avançou sozinho.
A Presa do Renascido parecia mais pesada em suas mãos. Sua respiração acelerava, com nuvens de gelo girando à sua frente. Seu corpo doía das batalhas abaixo, mas seu foco permanecia aguçado.
De repente, veio um som baixo—incessante—um rosnado quase surdo.
Noel congelou, escaneando as rochas à sua frente.
Um borrão de branco e azul surgiu das sombras.
Geleira Destructor.
Um predador enorme, silencioso e mortal.
As garras dele quebraram o gelo ao atacar, olhos brilhando com inteligência fria.
Noel escapou por pouco, desviando para o lado.
A fera atingiu o chão onde ele tinha estado, garras rasgando a rocha profundamente.
Noel rolou para os pés, com a lâmina levantada.
"Arco de Fogo!"
Uma linha de chamas cortou a lateral do Destructor, mas a criatura mal piscou. Seu pelo espesso e pele absorveram o pior da queimadura.
Ela veio novamente, mais rápida desta vez.
Noel se abaixou sob o golpe, a Presa do Renascido se movendo—outro golpe nas costelas. Sangue manchou a neve, mas o Destructor rugiu e avançou com mais força.
Noel rangeu os dentes.
'Essa coisa é mais rápida que os ursos.'
O Destructor avançou de novo.
"Armadilha de Clarão!"
Noel lançou o feitiço no meio do movimento, fazendo a fera cambalear enquanto chamas explodiam sob suas patas.
Ele usou o momento para atacar—duas lavagens rápidas na lateral do monstro.
Mas ela não desacelerou.
O próximo golpe atingiu Noel de lado, empurrando-o para a neve. O frio cortou sua capa instantaneamente.
Eleofegou, forçando-se a levantar.
Seu lado latejava—amassado, mas não quebrado.
O Destructor avançou novamente.
Noel forçou as pernas a se moverem.
"Muralha de Gelo!"
Gelo explodiu para cima entre eles, detendo o Destructor por um precioso segundo.
Respirando com dificuldade, Noel deu uma volta larga.
'Agora.'
"Ondas de Ignição!"
Chamas envolveram a Presa do Renascido enquanto ele avançava, empurrando a lâmina bem abaixo do ombro da criatura.
O Destructor uivou, garras rasgando às cegas. Uma delas passou raspando o braço de Noel, rasgando sua manga.
Mas ele não parou.
Com um último grito, Noel torceu a lâmina para cima—perfura o coração da criatura.
A fera caiu, sangue fervendo na neve.
Noel permaneceu imóvel por um instante, o peito arfando.
Depois, sua força se esgotou.
Ele recaiu na neve, o frio entrando por todas as camadas.
Deitado de costas, olhos arregalados, encarou o céu pálido.
O vento uivava acima. Sua respiração era ofegante, cada exalação uma névoa suave.
E então—
[Você eliminou Destructor de Glaciar (Elite - Iniciante). Você recebeu 0,15%.]
[Progresso Atual do Núcleo: 0,08% – Núcleo de Mana: Adept]
[Parabéns!!! Você avançou de patente. Uma grande conquista. Parabéns.]
Por um momento, Noel ficou paralisado. Seu corpo inteiro vibrava com uma força renovada—seu Núcleo ardendo com um fluxo mais intenso, mais preciso de mana.
Um sorriso cansado e lento se formou nos lábios.
'Consegui.'
Mas, enquanto o vento agitava a neve ao seu redor, surgiu uma nova mensagem.
[Nova Missão: Tratar a doença e salvar a mãe de Elyra. Tempo restante: 14 dias.]
O sorriso de Noel desapareceu.
Seus punhos se cerraram na neve.
'Que diabos é isso? Por que agora? Eu sabia que estava correndo contra o tempo, mas isso… Eu achava que tinha mais. Droga.'
Ele olhou para o céu, o frio se infiltrando cada vez mais fundo em seus ossos.
Não há tempo a perder.