Capítulo 102

A ilusão tinha parado de fingir que resistia.

Noel estava de pé em um terreno irregular, com sangue escorrendo lentamente pelo antebraço. O ferimento era superficial, mas irritante. Sua respiração estava controlada, porém mais profunda agora. Cada onda o destruía—não só fisicamente, mas mentalmente também.

[Onda 17]

Dois inimigos apareceu à vista—humanoides, magros e ágeis. Cada um segurava uma lança longa, pontiaguda com cristal azul brilhante. Eles não rosnaram, não correram. Ficaram parados, observando-o atentamente.

Noel apertou a presa Revenant Fang com mais força.

'Eles não são mais bestas comuns.'

Um deles avançou de repente, sem aviso. Noel se agachou, deixando a lança passar por cima dele, depois cortou a parte de trás da perna do adversário. A ilusão recuou, mas o segundo rapidamente avançou, lança em punho, mirando seu lado.

Ele girou e lançou uma magia.

"Muralha de Gelo."

Uma barreira inclinada de gelo surgiu entre eles, desviando o golpe. Noel pisou na muralha durante a formação e pulou por cima dela, aterrissando atrás do primeiro inimigo.

"Raio de Fogo."

A magia atravessou as costas do inimigo, dispersando-se em luz.

Ele virou na hora certa para desviar a lança do segundo com a lâmina de lado. Um passo lateral preciso, seguido de um golpe horizontal.

Dois derrotados.

[Onda 18]

Dessa vez, apenas um inimigo. Um mago.

Noel não hesitou.

Ele avançou—mas o inimigo levantou a mão. Uma rajada de vento mágico foi lançada em sua direção. Noel contra-atacou com um golpe preciso, interceptando o feitiço no ar.

Outro spell, desta vez de pedra, surgiu sob seus pés. Ele saltou para o lado, rolou e se aproximou.

O mago tentou formar um escudo. Muito lento.

Revenant Fang cortou para cima em um arco diagonal preciso, fragmentando o escudo—e o próprio mago—em luz.

'Estão ficando mais espertos. E mais rápidos.'

[Onda 19]

A próxima ilusão foi diferente.

Parecia humano—ombros largos, silencioso, sem aura de magia. Apenas uma espada na mão e uma postura firme, como um duelista treinado esperando o primeiro movimento.

Eles se cercaram.

A luta foi rápida, precisa—duas lâminas se chocando em ritmo apertado. Revenant Fang encontrava aço repetidamente. Faíscas saltavam. Nenhum avançava.

Noel bloqueou para baixo, torceu o pulso e travou sob o braço do inimigo.

Uma resposta rápida. A ilusão atacou à frente, roçando as costelas de Noel.

'Perto.'

Ele não vacilou. E desviou do golpe seguinte, empurrando o ombro à frente para desequilibrar o oponente.

Um corte limpo através do peito encerrou a luta.

Ele deu um passo para trás, respirando fundo.

[Onda 20]

O glifo começou a brilhar novamente.

Noel levantou a cabeça. Seus olhos ficaram mais afiados.

'Ainda vai.'

O glifo pulsou. Noel mal teve tempo de se reposicionar quando um grito cortou o ar. Uma criatura alada caiu de cima, garras curvadas como facas e penas afiadas como lâminas. Seus olhos estavam fixos nele, e num piscar de olhos, ela mergulhou.

Noel rolou para o lado, sentindo o vento se abrir onde ele tinha estado.

"Bola de Fogo."

Ele lançou a magia no meio do movimento, atingindo a asa da criatura enquanto ela subia. Ela gemeu, desequilibrada, mas ainda não caiu.

Outro ataque.

"Espeto de Gelo."

Um espeto congelado saiu do chão, atingindo seu peito. A criatura balançou no ar, lutando para manter o voo.

Ela mergulhou uma última vez.

Noel deixou que ela se aproximasse. Bem no momento do impacto, ele levantou Revenant Fang e atacou para cima com as duas mãos. A lâmina atingiu os ossos.

A criatura se quebrou ao meio no ar.

Porém, sem custo: sangue escorria de um ferimento recente na perna de Noel.

Sua respiração ficou mais pesada.

E então algo mudou.

Um sussurro dentro da sua mente.

[Habilidade Ativada – Revenant Fang]

Clareza: aumenta o foco sob pressão de vida ou morte. Todas as distrações suprimidas. Mente refinada.

A dor diminuiu. Seus pensamentos se organizaram perfeitamente. Seu ritmo cardíaco desacelerou. Era como mergulhar em água gelada—penetrante, calmante, puro.

Ele olhou para cima, calmo.

[Onda 21]

Três inimigos avançaram desta vez—armados, protegidos, coordenados. Seus movimentos eram disciplina, quase estilo militar.

Noel não lançou nenhum feitiço.

Ele correu para frente e se moveu como uma sombra.

Fugiu do primeiro golpe de lança, cortou para desestabilizar o portador do escudo, depois deu um passo ao lado e deixou a segunda avançar sem sucesso. Revenant Fang deslizou pelo espaço na armadura do adversário como uma agulha.

Todos tentaram reagrupar. Tarde demais.

Uma rotação perfeita, um ataque para cada um. Limpo. Cirúrgico.

Os três se dissiparam em fumaça.

[Onda 22]

Um inimigo. Enorme. Coberto de cabeça a pés por placas de prata. Sua superfície brilhava como um espelho—encantamento refletivo.

'Magia aqui não funciona.'

Noel circulou, observando sua postura. O cavaleiro levantou uma espada gigante de luz e avançou.

Ele bloqueou o primeiro golpe. Os braços tremiam com a força.

Deixou o cavaleiro tentar de novo, quase acertando.

Então, lançou sua magia.

"Glacialis."

O vento congelante refletiu—e acertou a lateral exposta do cavaleiro, que virou na hora, pegando seu próprio feitiço.

Noel se aproximou e enfiou Revenant Fang direto na abertura sob o braço do oponente.

A luz se quebrou.

Ele ficou parado, o peito subindo uma vez e se estabilizando novamente.

'Próximo.'

O glifo brilhou intensamente novamente.

[Onda 23]

Noel controlou a respiração. A dor na perna voltou, embora fraca—embaladas pela clareza que ainda pulsava nele.

Então, o ar escureceu.

Da névoa à frente, algo surgiu. Não uma besta, não um soldado.

Uma figura de pura sombra.

Formando uma silhueta humana, mas errada—rosto sem traços, sem olhos, sem boca, apenas uma sombra indistinta. Segurava uma longa lâmina feita de luz de vazio. Silenciosa. Parada.

Noel cerrava os dentes.

'Mais uma.'

A sombra se moveu.

E apareceu bem na sua frente.

Noel quase conseguiu levantar Revenant Fang a tempo de defender. A força do impacto enviou uma descarga pelos braços. A lâmina vibrava com a tensão.

Ele recuou, olhos fixos.

A sombra circulou rapidamente, cada golpe mais rápido que o anterior. As espadas se chocaram repetidamente—limpas, deliberadas, mortais. Sem movimentos desperdçados.

Noel respondeu com um corte ascendente. A sombra esquivou-se. Ele lançou a magia.

"Espeto de Gelo."

A magia disparou para cima—e errou.

A sombra deslizou para fora e atacou. Noel torceu seu tronco a tempo, a lâmina roçando suas costelas.

Seu tecido rasgou. Sangue se espalhou.

Ele abaixou para ficar mais baixo, girou nos calcanhares e varreu o chão com Fogo de Arco. A magia cortou a ilusão na perna. Não suficiente para matar—mas o bastante para atrasar.

Ele não hesitou.

Fez um "Muralha de Gelo" em um arco, prendendo o inimigo entre gelo curvo e a parede da arena. Depois, subiu nela num disparo e pulou de cima, Revenant Fang nas duas mãos.

Um golpe vertical limpo.

A lâmina bateu no núcleo da sombra.

Cascou.

A ilusão se quebrou e se transformou em pó.

Silêncio.

Noel ficou de pé sobre os restos que desapareciam, o peito arfando, uma mão pressionada contra a perna.

Uma mensagem apareceu.

[Onda 23 – Concluída]

Ele ficou olhando para o espaço vazio onde o inimigo tinha estado.

Depois ajoelhou-se.

"Que se dane," murmurou. "Não quero mais continuar."

O mundo se dissolveu em branco.

Silêncio tomou conta da câmara.

Centenas de cristais brilhavam suavemente, mostrando cenas de estudantes caídos, lutando ou eliminados. Um a um, seus efeitos de ilusão terminaram.

Mas alguns ainda permaneciam.

Um professor se inclinou mais perto do cristal que mostrava Noel, olhos arregalados.

"Diretor Nicolas... você acha que aquele garoto é normal?"

Nicolas não desviou o olhar do cristal. "Quem, Noel? Não. Eu sei que ele não é. Por isso ficou até a onda vinte e três."

Pausa.

O professor Daemar falou a seguir, com voz baixa e calma. "Sim. Aquele garoto é realmente especial."

Todos se viraram para ele.

Por um momento, o cômodo ficou em silêncio absoluto. Em todos os anos na academia, Daemar nunca tinha falado de um aluno assim. Nunca.

Outro professor sussurrou, quase admirado: "Se até o professor Daemar o valoriza tanto… então deve ser mesmo."

Nicolas finalmente virou-se de novo para o cristal que começava a se apagar.

"Há outros que valem a pena acompanhar. Marcus chegou na onda dezenove. Isso sozinho já faz dele um dos dez melhores."

Fez um gesto em direção a outro cristal.

"Mas o mais impressionante…"

A imagem fez um zoom.

"Selene von Iskandar. Ela ainda vai. Onda vinte e seis—e contando."

Suspiros ecoaram na câmara enquanto o cristal dela luminava cada vez mais forte.

Dentro, Selene permanecia numa Terra Algures congelada. Sua expressão era calma, vazia, distante. Ao redor dela, monstros se despedaçavam, esmagados por campos de gravidade e cortados por embates de gelo. Sua mana não tremia. Sua respiração permanecia inalterada.

Ela nem parecia cansada.

Um professor deu um passo à frente. "Ela... está usando duas afinidades ao mesmo tempo? Gelo e gravidade? Simultaneamente?"

"Sim", respondeu Nicolas suavemente. "E ela nem está se esforçando."

Daemar observou em silêncio.

A praça principal estava lotada.

Estudantes se aglomeravam diante da grande tela flutuante embutida na parede da academia—uma das exibições movidas a mana usadas em anúncios importantes. A tela brilhava, girando lentamente entre colunas de dados.

Noel chegou alguns minutos após a primeira onda de gritos e murmúrios. Seu ritmo era calmo, braços nos bolsos, faixas nas costelas sob o casaco.

A tela piscou, depois estabilizou.

[Classificações Gerais – Pontuações Combinadas (Teoria + Prática)]

Ele analisou a lista.

1º – Selene von Iskandar

13º – Elena von Lestaria

18º – Elyra von Estermont

19º – Noel Thorne

Noel piscou.

"Nada mal," murmurou. "Acho que consegui sair vivo, afinal."

Os olhos dele passaram pela multidão. Roberto estava a alguns metros, animado como sempre. Clara tinha as mãos nervosas, mas sorriu ao ver seu nome. Marcus ria baixinho com Laziel. Garron permanecia ereto ao lado de Sophie. Todos ainda estavam na Classe S.

'Todos conseguiram.'

Ele olhou de novo para a lista.

'Elyra em oitavo. Não é o melhor em prática, mas a pontuação teórica deve ter elevado ela. Quase iguala Elena nesse quesito.'

Ele olhou mais acima.

'Elena, décima terceira. Deixe-me adivinhar—tirou mais uma nota máxima na parte escrita.'

Justamente naquele momento, a tela brilhou e mudou.

[Resultado do Exame Escrito – Avaliação Teórica Apenas]

Os nomes passaram a rolar.

1º – Elena von Lestaria

5º – Elyra von Estermont

202º – Noel Thorne

Ele olhou fixamente para seu nome.

'Droga.'

Um segundo depois: "Espera—duzentas posições?"

Ele passou a mão no rosto com uma só mão.

"Como diabos acabei em dezenove?"

A tela se moveu novamente.

[Classificações Práticas – Resultados do Teste de Ilusão]

O ar mudou.

1º – Selene von Iskandar – Onda 33

2º – Noel Thorne – Onda 23

3º – Marcus – Onda 19

Conversa explodiu de imediato.

"Ela chegou na onda trinta e três?"

"Dez mais que Noel?"

"O que diabos ela é?"

Noel ficou olhando para os números.

'Selene sempre foi forte no romance… mas acho que ela só atingiu a onda vinte e cinco nesse teste. Trinta e três é... absurdo.'

Ele olhou para o resultado de Marcus.

'Até ele foi melhor do que na história original. Isso é bom. Ajuda bastante.'

Ele deu um passo para trás, deixando os outros avançarem para ver.

'A história está mudando. Não só por mim. Todo mundo está crescendo mais rápido do que antes.'