Capítulo 107

"Pai, esta é o garoto de quem eu gosto."

Noel piscou lentamente.

'O quê?'

Ele se virou para Elyra, incrédulo, mas ela apenas permaneceu ali calmamente, com um leve sorriso no rosto, como se não tivesse acabado de jogá-lo aos lobos.

Os olhos do pai dela se estreitaram, sua figura imponente congelou por um segundo. Então, soltou um suspiro — meio irritado, meio aliviado — e puxou Elyra para um abraço apertado.

"Finalmente você trouxe alguém para casa."

Enquanto o rosto de Elyra estava enfiado contra o peito do pai, incapaz de ver qualquer coisa, o homem levantou um braço grosso atrás das costas dela e apontou dois dedos para Noel... depois lentamente os arrastou em direção ao próprio pescoço.

Noel manteve a expressão séria, embora um pequeno tremor o denunciou.

'Sério? Essa foi sua chamada de abertura? Não "ele é um amigo", ou "ele me ajudou"? Não. Só—isso mesmo.'

O homem finalmente liberou a filha e recuou, mudando sua expressão para uma calma treinada.

"Você deve estar cansado após a viagem."

"Estamos, pai", respondeu Elyra docemente. "Vou mostrar o Noel até o quarto dele. Vamos nos encontrar para o almoço?"

"Muito bem", ele respondeu.

Noel seguiu Elyra em direção ao caminho do jardim, deixando a governanta e o pai dela carregando a bagagem — aparentemente, a realeza não acredita em viajar com pouca coisa.

O jardim era enorme — maior do que alguns parques que Noel tinha visto na capital. Cerca-vivas cuidadosamente aparadas se estendiam em perfeita assimetria, fontes borbulhavam com água cristalina, e canteiros de flores desabrochavam em ondas de cores vibrantes. Pássaros assobiavam nos galhos altos acima, e o ar tinha um cheiro delicado de lavanda e névoa das montanhas.

Noir correu à frente, entre estátuas de mármore e árvores com casca dourada, claramente se divertindo.

"Então…" disse Noel após um tempo, com as mãos nos bolsos do paletó. "Foi isso que você escolheu? Essa foi sua frase de abertura?"

Elyra nem sequer virou o rosto para olhar para ele. "Por que eu teria que mentir para o meu pai?"

"Ah, eu não sei," ele murmurou. "Talvez porque ele fez um gesto como se fosse decapitar alguém."

Elyra olhou para trás com um sorriso. "Ele é assim mesmo. Não leva a sério."

'É fácil falar, né? Você não é quem ele marcou para morrer.'

"E, aliás," ela acrescentou, parando enquanto o olhava de cima a baixo, "cadê sua bagagem? Não me diga que veio todo esse caminho sem roupa extra."

"Olha." Noel puxou do bolso o pequeno saco que Balthor lhe havia vendido. "Armazenamento dimensional. Comprei em Valon."

"Legal. Vai ser útil."

Chegaram aos degraus de mármore da residência principal — uma construção imponente de pedra creme e janelas de vitrais altos como árvores. Dois trilhos dourados se abriram ao se aproximarem.

Elyra o guiou por alguns corredores silenciosos, até parar em uma porta cuidadosamente entalhada.

"Este será seu quarto. Já está pronto. Se arrume e esteja preparado para repetir o que me disse—mas desta vez, para o meu pai."

Noel suspirou. "É… acho que isso era de se esperar."

O quarto que Noel entrou era absurdo.

Pudi ainda maior que a sala de treinamento na academia. Uma cama com dossel king size no centro, cercada por cortinas de seda. As paredes eram revestidas de madeira polida e estantes de livros, e três armários estavam prontos — já abastecidos com roupas formais e casuais em várias tonalidades de azul, preto e cinza.

O banheiro era maior que seu dormitório. Espelhos com acabamento dourado, banheira de alvenaria, controles mágicos de temperatura da água e até uma coleção de óleos aromáticos.

Noel tirou suas roupas de viagem e entrou no chuveiro, deixando a água quente lavar o peso da viagem.

'Ok. age normalmente. Não vacila.'

Após o banho, vestiu uma das roupas nobres do armário: jaqueta azul-marinho, botões de prata, calças escuras. Conferiu-se no espelho uma ou duas vezes… depois soltou um suspiro.

'Bom. Agora, vamos terminar isso.'

A sala de jantar era uma catedral de riqueza.

A luz do sol entrava pelas janelas arqueadas de vitrais azuis e dourados, espalhando uma luz suave sobre uma mesa longa o suficiente para acomodar vinte nobres com facilidade. O mármore preto polido refletia o lustre acima, enquanto os criados se moviam como fantasmas, colocando bandejas de prata com precisão impecável.

Noel entrou com uma expressão composta, com o terno azul sob medida se ajustando perfeitamente. Seus passos ecoaram suavemente ao atravessar o salão, cruzando o olhar de Elyra por um breve instante. Ela já estava sentada, tão elegante quanto sempre, com Noir enrolado sob a cadeira como uma sombra de seda colorida.

De frente para eles estava o chefe da casa: Lorde Caeron von Estermont.

Alto. Forte. Sua jaqueta formal vermelha escura era contornada por bordados dourados com o brasão dos Estermont — uma águia com asas abertas sobre uma montanha. Seu cabelo preto, penteado para trás, tinha fios prateados nas têmporas, e a barba curta estava feita com precisão. Ao seu lado, descansando casualmente contra a cadeira, um sabre cerimonial — embora sua lâmina claramente não fosse só decoração.

O homem se levantou ao ver Noel se aproximando.

"Seja bem-vindo a Estermont," disse ele, com voz profunda e equilibrada. "Sou Lorde Caeron. Ouvi dizer que você é… o responsável por despertar o interesse da minha filha."

Noel fez uma reverência respeitosa. "É uma honra conhecê-lo, Lorde Caeron. Meu nome é Noel Thorne."

Lorde Caeron levantou uma sobrancelha e indicou a cadeira à sua frente.

"Sente-se, senhor Thorne. Vamos jantar."

Começaram a refeição em silêncio. Taças de prata tilintando suavemente enquanto o primeiro prato — uma delicada apresentação de caça defumada com verdes ao molho de limão — chegava à mesa. A tensão não era explícita, mas pesava no ar. Noel sentia o olhar atento do Lorde a cada movimento seu.

Após alguns bocados silenciosos, Caeron finalmente falou de novo, com tom casual, mas com os olhos afiados.

"Diga-me, senhor Thorne… onde você e Elyra se conheceram?"

Noel limpou a boca com um guardanapo e respondeu com confiança tranquila.

"Ela se aproximou de mim na biblioteca da academia."

Caeron inclinou a cabeça levemente, entrelaçando os dedos. "Ela se aproximou de você?"

"Sim, minha Lorde. Eu estava pesquisando sozinho quando ela se sentou ao meu lado e começou a fazer perguntas."

Ele olhou para Elyra. Ela correspondia ao olhar com um sorriso sereno, quase orgulhoso.

Caeron ficou em silêncio por um longo momento e, então, fez um pequeno ruído de concordância.

"Hm. Isso realmente parece com ela."

Chegou o segundo prato — peito de pato assado glaçado em vinho de ameixa, acompanhado de raízes douradas.

Lorde Caeron cortou a carne lentamente, com jeito, como alguém acostumado a controlar cada detalhe ao seu redor.

"E o que ela perguntou a você?"

Noel manteve o tom firme. "Sobre os rumores. Sobre quem eu sou. Ela disse que tinha uma sensação de que eu não era o que dizem por aí."

O lord parou de cortar por um instante.

"Sério?" Finalmente olhou para Noel com aqueles olhos avaliadores e afiados. "E o que você é, senhor Thorne? Se não o que os boatos afirmam?"

Noel encarou sem piscar.

"Um sobrevivente, pode-se dizer. Uma pessoa tentando fazer a diferença. Mesmo que aos poucos."

Um brilho — quase imperceptível — passou pela expressão de Caeron. Aprovação? Dúvida? Divertimento? Difícil de dizer.

"Entendi", soltou finalmente, voltando à sua refeição. "Você fala como alguém mais velho do que aparenta."

"Tenho vivido mais do que pareço," respondeu Noel, simplesmente.

Por um momento, a conversa caiu no silêncio novamente. Noir se remexeu sob a cadeira de Elyra e soltou um bufinho suave, fazendo com que ela tivesse que se abaixar e acariciar delicadamente seu pelo.

Lorde Caeron recostou-se um pouco. "Você pretende ficar muito tempo em Estermont?"

"Alguns dias, se estiver de acordo. Depois, seguirei para o norte, rumo a Iskandar."

"Até o neve."

"Sim. Tenho algo lá que preciso recuperar."

Caeron colocou o garfo de lado e se inclinou para frente. "Cuidado, garoto. Não me importa se Elyra gosta de você. Se machucar ela, mesmo que por acidente..."

"Entendido", respondeu Noel com firmeza.

Elyra, observando os dois, soltou um suspiro leve. "Pai, por favor…"

Caeron finalmente recostou-se novamente e soltou uma respiração lentamente.

"Muito bem. Por enquanto… vamos terminar esta refeição."

Noel levantou a taça de água, levantando-a um pouco.

'Tudo bem. Lá vamos nós.'