Capítulo 16

O céu ainda sangrava ouro e laranja quando Marcus abriu a janela.

Uma brisa fresca da manhã entrou, beijando seu rosto como um tapa de despertador da natureza. Ele respirou fundo, esticando os braços acima da cabeça até ouvir seu peixe acho que necessárias estaladas nas costas.

“Certo. Vamos lá.”

Ele se vestiu rápido—uniforme de treino, botas bem amarradas, espada pendurada nas costas—e saiu, pulando o café da manhã por ora. Preferia conquistar seu próprio almoço.

O campo de treinamento estava vazio, exceto pelo vento.

Perfeito.

Deixou seu equipamento na bancada e começou com alongamentos, seguidos por voltas ao redor do círculo externo do campo. Seu ritmo era firme. Não rápido. Apenas… consistente.

Tipo de ritmo que não se esgota.

Tipo que dura.

Quando as badaladas da academia marcaram a primeira hora, ele já estava no meio do golpe com uma lâmina de madeira, suor escorrendo pelo pescoço.

Alguns estudantes passaram por ele e acenaram.

Ele respondeu com um aceno e um sorriso, mantendo o movimento.

'Cada dia é uma oportunidade para crescer. Para avançar mais.'

Terminou com três golpes fortes, que dividiram o forro do manequim ao meio, limpo.

Depois, expirou.

A manhã tinha oficialmente começado.

A sala de treinamento já começava a encher quando Marcus entrou, com a toalha pendurada no ombro, cabelo ainda molhado do banho de suor.

Clara estava lá, perto dos tatames, esticando os ombros. Olhou para ele ao se aproximar e sorriu.

“Bom dia.”

“Oi,” respondeu Marcus, numa boa. “Pronta?”

Ela deu uma revirada de ombro e fez uma careta. “Nem tanto. Ainda tô doendo dos treinos de ontem.”

“Então vamos devagar,” disse, deixando a mochila ao lado da dela. “Não vim aqui pra quebrar costelas.”

Ela o olhou de canto. “Fala assim como se nunca tivesse me jogado pela metade do tatame antes.”

Ele coçou a nuca. “Pois é… justo. Na próxima, vou puxar mais leve.”

O aquecimento foi tranquilo, confortável. Já tinham feito isso umas doze vezes, e dava pra perceber. Ele ajustou a pegada conforme ela se movia. Acompanhou o ritmo dela. Não forçou, a não ser que ela quisesse.

Rauk passou por eles, observando por um momento.

“Vocês dois deveriam liderar o próximo grupo,” disse o instrutor. “Mantenham limpo. Façam os novatos assistirem.”

Marcus apenas assentiu. Clara ficou um pouco vermelha.

Depois das rodadas de luta, sentaram na beira do tatame, respirando fundo, sorrindo.

“Você sempre vai com calma comigo,” disse Clara, cutucando-o com o joelho.

Marcus balançou a cabeça. “Não. Só luto com inteligência.”

Ela arqueou uma sobrancelha. “Sério?”

Ele sorriu. “Sim. Você acha que quero ser o cara que tira o parceiro do jogo e depois a leva pra enfermaria? Essa não é uma boa aparência.”

Ela riu, a risada leve, tranquila.

'Ela é mais forte do que pensa.'

'E eu só tenho sorte de poder ver ela crescendo assim.'

O pátio fora da torre principal ficava quente ao meio-dia, com a luz do sol filtrando pelas árvores altas e formando manchas douradas nos bancos de pedra.

Marcus sentou-se próximo a uma das fontes, com a bandeja do almoço no joelho, mordendo uma rosquinha de carne como se ela lhe devesse dinheiro.

Na frente dele, estendido no banco como um gato ao sol, estava Laziel Varn, o mago de cabelo verde.

Olhos atentos, braços relaxados, sempre com duas ideias à frente da conversa. As roupas dele estavam meio amassadas, e tinha uma mancha de tinta numa das mãos—provavelmente das anotações do feitiço que vinha rabiscando desde o café da manhã.

“Juro,” disse Laziel, mordendo um ovo cozido com a elegância de um guaxinim, “se o professor Daemar pedir mais uma ficha sobre teoria do fluxo de mana, vou escrever a minha em forma de charada só pra trollá-lo.”

“Tenho certeza de que foi assim que você levou um puxão de orelha na última vez,” disse Marcus, mastigando.

“Pois é, mas foi uma boa charada.”

Nesse momento, Garron Bale—um monte de músculos com ombros como armaduras e a paciência de um muro de tijolos—chegou e se lançou no banco ao lado de Marcus, quase derrubando tudo.

“Os manequins de treino caíram de novo,” resmungou Garron. “Perguntei se podia trocar por calouros. Instrutor disse que não.”

Marcus deu uma risada. “Não é pra ameaçar os estudantes, cara.”

“Eu não ameacei ninguém,” disse Garron, mordendo um pedaço de pão do tamanho de um livro. “Só perguntei.”

Laziel sorriu. “É por isso que vcs dois são meus favoritos. Um é santo, o outro é um muro. Juntos, me equilibram.”

Marcus ergueu a taça numa saudação de brincadeira. “Que bom que podemos ser seu triângulo moral.”

Todos riram.

As aulas da tarde passavam rápido—seguindo a Teoria de Encantamentos, que já começava a ferver na sala quando Marcus chegou.

Sentou-se perto do front, mexendo os ombros e pegando o caderno. As anotações dele já estavam organizadas, com diagramas afiados e sublinhados, meia página de revisão anotada antes mesmo do instrutor entrar.

À esquerda, sentava-se Elena von Lestaria, já folheando suas próprias páginas. Ela não olhou para ele, mas assentiu discretamente.

“Boa tarde,” ela sussurrou.

“Oi,” respondeu Marcus, em tom baixo.

Sem papo furado. Apenas uma compreensão silenciosa. Era assim com Elena.

Logo atrás, Selene von Iskandar estava sozinha, absorvida em um grimório antigo, com expressão de gelo que não mudava desde a manhã. Marcus não incomodou. Ela parecia do tipo que mataria uma pergunta com um olhar.

A palestra começou—teoria fundamental, âncoras de mana, camadas de runas.

Não era difícil para Marcus, mas alguns colegas ao lado começaram a se mexer quando os diagramas foram exibidos. Alguém sussurrou desconfiado “Que diabo é isso?” baixinho.

Marcus olhou de lado, viu o rapaz virando o livro de cabeça para baixo, completamente perdido.

Sem dizer nada, ajustou um pouco suas notas ao lado.

Depois de um momento, o colega percebeu e começou a copiar.

Outro aluno perto dele se inclinou. Marcus apontou de leve—discreto—e sussurrou: “Esse aqui é o nó âncora. Você está desenhando ao contrário.”

O estudante piscou, depois sorriu. “Ah, entendi.”

'Se posso ajudar, ajudo.'

Quando o sino tocou, despachou suas coisas rapidamente, acenou para Elena e saiu com uma confiança tranquila.

Mais uma aula concluída.

Os arredores da academia estavam mais tranquilos agora.

A maioria dos alunos tinha voltado para os dormitórios, e suas conversas sumiram nas paredes de pedra e atrás das portas fechadas. Mas Marcus ficou um pouco mais, sentado sozinho num banco fora da sala de treinamento, com as botas firmes no caminho de pedra, os braços apoiados nos joelhos.

O céu acima era de um azul profundo, as estrelas começando a aparecer na escuridão aveludada.

Gostava desse horário.

A brisa fresca e o calor final do sol na pedra.

Suas músculos doíam de uma maneira boa—merecida, não dada. Aquele tipo de dor que lembrava que tinha feito algo hoje. Moveu-se. Aprendeu. Ajudou.

Passos se aproximaram por trás.

Clara.

Ela caiu no banco ao lado dele com um suspiro suave, puxando o cabelo para trás.

“Cansada?” ele perguntou.

“Exausta,” ela respondeu. “Mas… feliz.”

“Ótimo.”

Ficaram ali, em silêncio confortável, por um tempo.

Finalmente, Clara cutucou-o com o ombro.

“Você sempre leva tudo tão a sério, sabia?”

Ele deu um sorriso maroto. “Alguém tem que fazer isso.”

Ela riu. “Pois é… cuidado pra não queimar tudo por aqui, beleza?”

“Não vou não.”

E ele realmente não pretendia.

Porque ele não fazia isso só por ele.

Fazia por ela. Por todos que tinha carinho. Pela versão de si mesmo que queria se tornar.

Quando Clara se levantou e foi em direção aos dormitórios, Marcus ficou mais um instante, observando as estrelas se acomodando no céu.