Capítulo 223

Após sua ligação com Alea, Kaden ainda percorria o corredor vazio de sua casa, seus passos silenciosos contra o chão carpeteado.

O sol tinha voltado a dormir.

A lua iluminava o mundo, brilhando com uma luz neon azul marcada com taças de carmesim nas bordas.

Não havia ninguém ao seu redor.

Seu pai certamente estava na forja subterrânea, martelando e aprimorando sua arte de ferreiro. Sua mãe estava no seu campo de treinamento, perdendo-se ao ritmo do combate.

Essa era a rotina deles durante as noites na casa Warborn.

E quanto a Daela…

Kaden de repente parou, seus olhos se estreitaram ao aparecer uma nova presença à sua frente.

Cabelos negros como trevas condensadas, olhos dourados brilhando com uma pureza e inocência quase insuportáveis para este mundo malévolo.

Eimi. A amiga de infância de Zaki.

"Oh! Jovem Mestre, já voltou?" disse Eimi, surpreso, vestindo um uniforme de treino preto justo, seu rosto brilhando de suor, sua respiração um pouco arfante.

Ao redor do pescoço dela pendia uma toalha branca, úmida pelo esforço de secar seu corpo ainda molhado.

Ela claramente acabara de terminar seu treino.

Kaden gostaria de perguntar sobre seu progresso na busca por força, mas naquele momento seus pensamentos estavam inteiramente voltados para Vaela.

Então,

"Onde está Daela?" perguntou, com a urgência evidente na voz.

Eimi piscou, surpreendida tanto pelo seu tom quanto pela lancinante intensidade do olhar dele.

"Minha Senhora voltou para Fokay para resolver uma coisa," respondeu ela, sua voz doce, educada e respeitosa.

Imediatamente, Kaden deixou escapar um suspiro interno de alívio, seus olhos carmesim suavizando um pouco enquanto os fixava em Eimi.

"Você não me viu hoje." ele falou.

Eimi ficou parada por um momento, o peso de suas palavras pairando no ar, então seus olhos brilharam de súbito compreensão antes de ela inclinar a cabeça adoravelmente para o lado e perguntar,

"Ver quem?"

Uma gota de suor dela escorreu, caindo do queixo e atingindo o tapete abaixo deles.

Os lábios de Kaden se contorceram num sorriso satisfeito antes de seu corpo se desfocar, sua velocidade aumentando a ponto de uma rajada violenta de vento desferir-se contra seu rosto enquanto ele desaparecia.

Eimi, instinctivamente, fechou os olhos contra a força, e quando os abriu novamente, olhou na direção para onde seu Jovem Mestre tinha ido.

"Jovem Mestre Kaden é sempre tão misterioso…" ela sussurrou, retomando sua caminhada lenta em direção ao seu aposento.

O treino do dia tinha sido exaustivo, mas recompensador, cada movimento moldando o progresso na sua coordenação corporal e manejo de armas.

Um pequeno sorriso satisfeito surgiu em seus lábios.

"Espere por mim, Zaki…" ela murmurou, apertando a mão direita com força, seus dedos sangrando formando um punho.

Ela soltou uma careta com a dor, mas não soltou a tensão.

Ela estava decidida.

Decidida a ficar mais forte. Forte o suficiente para protegê-lo do mundo.

…

Território de Cerveau.

Na frente da mansão de Cerveau, uma mulher deslumbrante estava de pé, sua beleza tão marcante que homens e mulheres trocavam olhares lascivos ou de ciúmes ao ela.

Seu cabelo era cinza, fluindo atrás de si como um rio de cinzas. Sua pele era pálida, a palidez de um cadáver drenado de todo sangue.

Seu rosto era encantador, mais suave que creme, e o sorriso em seus lábios mais doce que o almíscar. Ainda assim, seus olhos amarelados-cinzentos brilhavam com crueldade e malícia assustadoras enquanto ela encarava a mansão à sua frente.

Era ninguém menos que Alea, a Grande Mestre bestial sob Kaden, mas também…

'A Abominação Mascarada, hein…' Alea não pôde deixar de suprimir uma risada ao lembrar de sua conversa com Kaden.

'O Mestre tem mesmo um senso de humor distorcido.'

Ela sussurrou para si mesma, então lentamente se afastou, caminhando em direção a um beco escuro onde até o suave brilho azul da lua não alcançava.

Era um lugar afundado na escuridão total.

Enquanto caminhava, notou os olhares lançados a ela, e suprimiu um sorriso, sentindo-se eufórica, encantada por estar tão bonita agora.

E tudo isso era graças ao Colheitador…

Seus lábios se curvaram numa expressão sinistra enquanto ela abraçava a escuridão sufocante do beco.

Logo depois, uma entidade completamente diferente apareceu.

Uma mulher com cabelos como sangue coagulado surgiu, usando uma máscara esculpida com lágrimas de sangue escorrendo pelas órbitas, revelando olhos amarelados-cinzentos ardendo de malevolência.

Ela vestia um manto carmesim que escorria por seu corpo como uma cachoeira de sangue.

Sua aparência imediatamente atraía todos os olhares sob os postes de luz que brilhavam com lâmpadas de mana, congelando o ar com sua natureza sobrenatural.

Alea, agora a Abominação Mascarada, nem sequer olhou para eles.

Seu olhar estava fixo unicamente na mansão à sua frente.

"Levante-se." Sua voz saiu como o sussurro doce, mas inescapável da morte.

Instantaneamente, o chão sob eles se tornou completamente negro em um círculo amplo, engolindo a rua em sombra. Névoa roxa começou a permeabilizar o ar, espessa e sufocante, um veneno tão potente que fazia os espectadores engasgarem violentamente, seus corpos ficando roxos enquanto tropeçavam. Da escuridão, mãos esqueléticas arranharam seu caminho para cima.

As pessoas ficaram paradas no lugar, os olhos arregalados de medo aterrador enquanto os mortos emergiam. Esqueletos surgiram, alguns tão altos quanto árvores colossais com estruturas calamitosas e garras tão longas quanto lanças, outros pequenos e retorcidos como goblins, e outros grotescos, humanos sem pele.

Um silêncio amedrontador caiu sobre a multidão antes de um menino sufocar um grito.

E então o caos.

A praça explodiu de terror enquanto as pessoas gritavam e fugiam em todas as direções, seus corpos já ficando roxos pelo veneno que se espalhava.

Alguns nem chegaram a dar dois passos antes de desabarem, convulsionados enquanto o veneno os asfixiava.

Alea ignorou todos eles, seu olhar ainda fixo na mansão. Lentamente, levantou seu dedo delicado, apontou para os portões e abriu os lábios.

"Ataque."

Os mortos retornaram suas cabeças e rugiram, suas mandíbulas esqueléticas se abrindo amplamente enquanto um coro de gritos rasgantes ressoava, fazendo o ar tremer de medo enquanto avançavam às portas.

Seus passos caíam no chão rochoso como uma torrente de pedras despencando do céu.

Os dois guardas de cabelo azul na entrada sentiam seus corações saltarem do peito ao testemunhar o horror.

"VÃO! ATIVEM O ALARME! ESTAMOS SOB ATAQUE!" gritou o guarda mais velho, sua voz trêmula e rasgando enquanto empurrava o mais jovem.

O segundo guarda saiu em disparada, e logo… um som profundo como o bater de tambores de guerra ecoou por toda a mansão.

Um som que todos os Cerveau entenderam claramente.

Estavam sendo atacados.

…

Dentro da mansão de Cerveau.

Neron, o Carrasco, e o Arquivista estavam na sala de reuniões, sentados ao redor de uma mesa. No centro dela, repousava uma coleira brilhando com um tom vermelho assustador.

Acabavam de discutir como lidar com Vaela e estavam prestes a agir quando o alarme soou pelas paredes, interrompendo seus movimentos.

Neron franziu a testa, sua expressão fria como gelo. "Quem ousa nos atacar?" questionou, sua voz cortante e fria.

Desde quando as pessoas tinham coragem suficiente para atacar o Cerveau — eles mesmos — tão abertamente?

Especialmente agora, exatamente neste momento, justo quando estavam prestes a —

Os pensamentos de Neron pararam, suas ideias inevitavelmente voltando para Vaela, mas logo ele sacudiu a cabeça. Seus olhos se deslocaram para as luvas brancas que cobriam suas mãos, depois para a corrente azul ao redor do pescoço do Arquivista e, por fim, para os brincos pendurados nas orelhas do Carrasco.

'Não. Vaela não conseguiria nos ver nem sentir nossa presença. Não pode ser ela. Isso é algo além do controle dela.' concluiu, depositando confiança profunda nos objetos mágicos.

Mas ainda…

"Lucan, leve a coleira até o aposento de Vaela e finalize a missão. Você não terá problemas enquanto ela estiver presa," ordenou o Carrasco.

"Não demore. Seja rápido, termine antes que a situação fique chata," acrescentou, sua voz carregada de irritação.

Lucan assentiu sem hesitar e desapareceu numa explosão de luz azul, indo direto para o aposento de Vaela.

Neron então se virou para Calix, o Arquivista.

"Venha comigo. Preciso de sua habilidade de manipulação mental para acabar logo com essa farsa ridícula," disse, já se afastando; sua mente trabalhando velozmente para conectar as peças.

Ele poderia ter descartado a hipótese de Vaela ser a culpada, mas algo no fundo o incomodava, sussurrando que ela estava envolvida de alguma forma.

Revoltado, rangeu os dentes, a irritação transbordando.

"Disse ao Brain para matá-la há muito tempo. Agora tenho que limpar essa bagunça enquanto ele perde tempo negociando com alguma besta insignificante," resmungou, com tom cortante.

Calix, ao seu lado, sorriu, mas era um sorriso vazio, desprovido de humor.

"Uma besta insignificante com uma herança lendária na mão," corrigiu, com voz monocórdia.

Neron devolveu o sorriso, mas seus olhos estavam mais gelados que o gelo.

"Uma besta é uma besta. Uma herança na mão dela não a torna mais inteligente…" ele fez uma pausa, fixando o olhar em Calix,

"…e sem inteligência, é apenas um animal patético esperando para ser usado a nosso favor."

Ele virou-se abruptamente, não se importando com a resposta de Calix.

O Arquivista apenas encolheu os ombros e sorriu de relance.

Por fim, chegaram ao pátio da mansão, e o que os aguardava era uma visão inquietante, quase apocalíptica.

Esqueletos. Uma verdadeira infestação deles.

Por todos os lados, os mortos marchavam em enxames, como vermes rastejando uns sobre os outros, matando tudo que viam sem hesitar, suas órbitas vazias iluminadas por uma chama negra.

O próprio ar era sufocante. Névoa roxa engolia o pátio inteiro, forçando os Cerveau a colocarem máscaras e tomarem poções de cura só para lutar sem desmaiar. Com seus artefatos, conseguiam destruir os mortos-vivos, mas a cada avanço, perdiam terreno.

Pois cada morte alimentava ainda mais o exército inimigo.

Cada Cerveau que caía se levantava novamente do chão como um cadáver, olhos agora ardendo com fome espectral, virando suas lâminas contra seus próprios companheiros.

Os sobreviventes gritavam de horror.

Alea havia desaparecido, controlando seu exército de mortos das sombras enquanto espalhava mais névoa venenosa pelo terreno, afogando a mansão na corrupção.

Calix observava a batalha com olhos indiferentes. "Acho que hoje você está por sua conta. Não consigo controlar a mente dos mortos, afinal." disse ele, com a voz seca, cortante.

O rosto de Neron se contorceu enquanto cuspia uma maldição, o vento uivando pelo campo de batalha.

"Ative a maldita formação rúnica!" berrou, sua voz pulsando no ar cortante.

…

"Ugh," Vaela Jacobi gemeu, sangue escorrendo de seus lábios enquanto cambaleava para trás, seu corpo balançando antes de desabar no chão.

Ao redor de seu pescoço, uma coleira vermelha selava todo seu poder, como se uma besta do vazio tivesse sido libertada dentro dela para devorar cada gota de força.

Ela apertou o estômago com a mão direita, ensopada de seu próprio sangue, tentando desesperadamente impedir que suas entranhas se derramassem. Sua visão turvou-se numa névoa carmesim e sombria.

Com dificuldade, levantou a cabeça e viu Lucan lutando para ficar de pé, seu pescoço sangrando intensamente. Sob ele, jazia punhais tecidos com fios azuis.

'Ainda não o suficiente…' percebeu Vaela, o medo instalando-se como gelo.

Estava à beira de desmaiar quando o alarme soou, e assim ela conseguiu ferir Lucan antes que ele colocasse a coleira vermelha nela.

Rangeu os dentes, a raiva deformando seu rosto destruído. "Por-que?" ela rosnou, com a voz rouca de dor.

Lucan não respondeu.

Ele apenas a encarou com frieza, seu cérebro repetindo uma ordem, incessantemente.

Mate Vaela.

Essa era sua missão, e era tudo o que faria.

Do lado de fora, uma chuva de espadas negras caiu do céu, atingindo o chão e cortando os Cerveau que lutavam contra os mortos-vivos com a ajuda da formação rúnica de Neron.

Um homem surgiu no meio da horda de mortos. Robusto. Cabelos como sangue coagulado. Sua máscara similar à de Alea, mas revelando olhos azul celeste que queimavam através da noite.

"Os sepulcros pedem por você… e minha espada guiará você ao solo." anunciou o Cavaleiro Arruinado, apontando sua enorme espada de duas mãos em direção aos Cerveau.

Então, a lâmina caiu. Corpos, carne, membros explodiram pelo ar.

O eco do aço ressoou ao longe, ordens sendo gritos, explosões retumbando, e gritos de fúria e dor rasgando o ar.

Tudo isso entrou nos ouvidos de Vaela enquanto sua vida escapava.

Ela olhou para Lucan, seus olhos ficando frios.

"Eu vou te matar," ela cuspiu, raiva borbulhando no peito, mas por baixo, medo.

Não medo da morte.

Isso era uma covardia para ela.

Ela tinha medo de morrer sem ver Kaden novamente. Tinha lhe dito que ficariam juntos até na morte…

Mas ninguém realmente sabia o que vinha após a morte. Era tormento eterno pelos seus pecados? Paraíso para os dignos? Ou apenas vazio, aniquilação, nada?

Ela não sabia. E esse desconhecido a fazia temer uma vida sem ele.

Seu corpo estremeceu, tremendo de raiva e recusa.

'Acabei de conquistar minha família…' pensou ela, olhos ardendo de desespero.

Mas Lucan não se importava. Estava perdendo sangue demais, a lâmina de Vaela havia perfurado uma artéria no pescoço dele, e seu poder já o envenenava por dentro.

Seu foco vinha se esvaindo.

Ele precisava acabar com isso rapidamente.

"Você vai morrer hoje. Essa é a sua sina." disse, com voz rouca, vazia e sem emoções.

"Quem decidiu isso?"

Uma voz fria e assassina ecoou atrás dele quando uma espada carmesim atravessou seu coração com um estalo horrível, despedaçando-o em fragmentos de carne antes de romper seu peito, escorrendo sangue e pedaços de órgão.

Os olhos de Lucan se arregalaram de choque enquanto ele inclinava a cabeça mecanicamente, recusando-se a desabar, e viu um homem mascarado, olhos vermelhos queimando como sangue incandescente pelas órbitas da máscara.

Sem hesitar, o homem mascarado agarrou a mandíbula de Lucan e a rasgou amplamente, inundando seu corpo com uma torrente de sangue. Com um golpe violento, ele arremessou Lucan pelas portas da câmara, destruindo-as em pedaços.

Depois, ajoelhou-se, levantou Vaela ensanguentada do chão e desapareceu como uma miragem.

Seus passos ecoaram na sala destruída enquanto sumia.

"Exploda."

Uma explosão ensurdecedora fez tremer toda a mansão de Cerveau enquanto o corpo de Lucan se transformava numa tempestade de sangue.

Naquele dia… o território de Cerveau choveu sangue.