Capítulo 37

Com o anel suprimindo sua presença e sua percepção estendida ao máximo, Kaden estava tão perto de parecer invisível quanto um Renascido poderia chegar.

Mas estar perto não era o suficiente.

Ele precisava de mais. Muito mais.

Por isso, se pudesse afiar ainda mais essa ponta—ele o faria.

E vai fazer.

‘Qual é o meu nível de percepção, Morte?’ ele perguntou silenciosamente.

[150.]

‘Quantos pontos de atributo ainda tenho?’

[15.]

Kaden não hesitou. “Coloque tudo na percepção. Faça isso.

[DING! Confirmação.]

E então—ele sentiu.

No momento em que os pontos foram distribuídos, seu mundo mudou.

Sua consciência se abriu mais do que antes, mais nítida do que nunca. Ele podia sentir o vento sussurrando contra sua pele, e era claramente diferente de como ele mexia suas roupas. Duas texturas completamente distintas. Dois sons diferentes.

Num cenário normal, ele nem perceberia.

E esse aprimoramento mudou tudo.

A detecção de longa distância ainda era borrada, movimentos sutis à distância eram difíceis de perceber facilmente, mas era um começo. Uma base. E não demoraria para que pudesse captar cada brisa de ar a quilômetros de distância.

Ele sorriu levemente, reunindo-se.

Era hora de agir.

O plano era simples.

Encontrar um guarda solitário. Raptá-lo. Obter respostas—especificamente, como sair daquela floresta antes que alguém forte o suficiente para fazer uma montanha se ajoelhar decidisse aparecer.

O plano tinha algumas brechas. Grandes, por sinal.

Ele não sabia o horário de patrulha do guarda. Não sabia se eles tinham formas de se comunicar entre si. Não sabia se tinham sistemas de alerta instantâneo. Não sabia se machucar um deles alertaria a toda maldita Nação Celestial.

Dezesseis incógnitas. E assim, dezesseis chances de atrapalhar tudo.

E isso significava sua morte… literalmente.

Por isso, Kaden deixou claro para si mesmo uma coisa primeiro:

“Preciso de informações.”

Você não sai às cegas quando a morte está em jogo.

Você estuda o terreno.

Então ele começou a observar.

Usando sua técnica Passos Lentos, tornou-se evasivo, mais escorregadio que sombra na neblina, misturando-se na vegetação densa e desaparecendo sob a sombra de árvores douradas. Sua presença era um sussurro sob a brisa. Sua percepção escaneava por movimento com foco milimétrico.

O processo era brutal. Ele precisava manter cada músculo relaxado, preguiçoso como sempre, respirar silenciosamente, os sentidos totalmente abertos.

Horas passaram.

Depois mais horas.

Quase um dia depois—Kaden finalmente encontrou alguém.

Um único guarda, patrulando a beira de uma seção mais profunda da floresta. Estava totalmente blindado de ouro e branco, mas mais importante… estava sozinho.

E foi aí que um pensamento ocorreu a Kaden…

‘Por que diabos eles estão patrulhando uma floresta?’

Não fazia sentido.

Patrulhar significava vigiar. Patrulhar significava que há ameaça a ser protegida. O que indicava que algo nesta floresta importava.

E se algo que fosse importante para a Nação Celestial estivesse aqui, isso era um mau sinal.

Mas Kaden colocou o pensamento de lado. Uma coisa de cada vez.

Foco.

Ele seguiu o guarda cuidadosamente, nunca se aproximando demais, sempre verificando se não havia mais ninguém por perto.

Era exaustivo.

No começo, era suportável. Mas à medida que as horas passavam, sua mente começava a desacelerar. Seus pensamentos ficavam mais pesados. Ainda assim, ele persistia.

E finalmente, após o que pareceu uma eternidade—o guarda caminhou em direção a algo diferente.

Uma mudança no ar, e no terreno.

O fôlego de Kaden ficou preso.

Por entre as árvores densas, visível apenas por sua percepção aprimorada—estava um castelo dourado.

O castelo era lindo, imponente, majestuoso, e como qualquer outra coisa nesta maldita floresta… era dourado. Um dourado que exalava pureza e divindade.

E, claro… tinha proteção.

Dezenas de guardas alinhados ao redor, espadas em punho, postura ereta, presença afiada.

O guarda solitário que ele vinha seguindo caminhou na direção deles—e assumiu sua posição na formação como se pertenecesse ali desde sempre.

Kaden não se atreveu a se aproximar mais.

Seus instintos gritavam.

Um passo adiante, e ele seria notado.

Então, recuou silenciosa e cuidadosamente.

Retornou para a floresta e encontrou uma pequena caverna perto do perímetro do castelo. Um lugar para se sentar, respirar, mas, mais importante…

Pensar.

…

Kaden fechou os olhos, organizando o que tinha visto.

Vários times de guardas se revezavam na floresta. Alguns patrulhavam em grupos, outros, raramente, iam sozinhos.

E ele havia marcado tudo pelo seu relógio interno.

Cada patrulha tinha uma pausa—cerca de 30 minutos—quando a floresta ficava sem guardas.

Deveria ser perfeito. Afinal, teria 30 minutos inteiros para escapar.

Mas não era.

Porque a floresta não era o desafio como parecia.

Era o castelo.

Kaden tinha seguido todos os caminhos, cada passo, e nenhuma vez viu uma saída.

O que só podia significar uma coisa.

“O castelo dourado…” ele sussurrou.

A saída estava lá.

Certamente tinha que estar.

E isso mudou tudo.

Significava que não haveria como se esconder.

Sem uma saída segura.

Somente uma fortaleza repleta de guardas de elite, entre ele e a sobrevivência.

Kaden respirou devagar, frustração escapando de sua voz.

“Ah, droga… isso tá ficando muito difícil.”

Ele já tinha morrido duas vezes tentando invadir Fokay. Agora, tinha que entrar numa fortaleza dourada do império mais poderoso do Norte… só para escapar?

Era o suficiente para fazer qualquer um gritar.

Mas ele não gritou.

Só amaldiçoou bastante.

Libertando o peso.

E, quando tudo se acalmou—quando seus pensamentos ficaram claros novamente—

Ele murmurou: “Aquele guarda… vai patrulhar de novo amanhã.”

Ou o que fosse considerado ‘amanhã’ neste inferno sem noite, carregado pelo sol.

Mas o ponto permanecia.

O guarda solitário voltaria a caminhar sozinho.

E desta vez?

Kaden agiria.

Agora tinha uma ideia aproximada.

Um plano mais ou menos.

Um alvo.

Uma rota.

E mais alguma coisa—

“Faz tempo que não uso aquela habilidade, né?” ele sussurrou, sorrindo para si mesmo.

Sangue Corrosivo.

Era hora de descobrir do que ela era capaz em um corpo humano.

Kaden se deitou, deixando sua mente adormecer superficialmente.

Mas mesmo assim—

Um olho permaneceu fechado.

Outro…

…Estava bem aberto.

Metaforicamente, é claro.

—Fim do Capítulo 37—