Capítulo 20

Ele ficou surpreso, para dizer o mínimo.

Nocthar tinha planejado propor algo totalmente diferente—fazer o garoto lutar contra seus filhos para conquistar seu perdão… talvez até uma recompensa. Mas esse pirralho?

Ele queria bloquear um dos golpes dele, na verdade.

"Hahahaha!!"

Uma risada profunda e retumbante explodiu na masmorra, tão pesada que fez as paredes de pedra tremerem como se fossem gravetos frágeis. Poeira caía do teto. O próprio chão tremia.

O corpo de Kaden balançou.

Foi como se uma onda sônica tivesse lhe atingido em cheio. Ele caiu de joelhos, com a respiração presa, o corpo tremendo como uma folha ao vento.

'Que diabos? Só a risada dele já consegue me fazer ajoelhar?'

A ideia de levar um golpe dessa criatura começou a parecer insana. Talvez—só talvez—propor receber um ataque direto não fosse a coisa mais inteligente que já fez.

A risada lentamente foi morrendo.

Kaden se forçou de volta à posição, o sangue pulsando forte, os músculos gritando. Ele fechou as mãos em punhos.

"Não sei se você é um tolo ou se é só excessivamente confiante," Nocthar finalmente falou, mostrando dentes afiados em um sorriso.

"Mas eu gostei. Uma dose de insanidade é necessária nesse mundo se você quer chegar longe. Mas insanidade sem força… isso é só estupidez."

Ele deu um passo à frente, sombras se enrolando atrás dele como serpentes preguiçosas.

"Você disse que aceitaria um golpe de mim." Nocthar deu outra risada, claramente divertido. "Um pirralho recém-despertado dizendo isso para mim? Isso é demais."

Ainda assim… o garoto tinha sorte. O poder de Nocthar estava selado—mutilado a uma fração mínima. No momento, ele só podia recorrer à força de um ser de ranking intermediário. Muito longe do que realmente era. Mas suficiente para testar esse aprendiz.

"Muito bem. Um golpe. Apenas um," disse ele. "E nada acontecerá com você… Eu juro—pelo meu nome, Nocthar, o *****"

"ARGHH!

Kaden gritou e se segurou na cabeça, a dor explodindo dentro de seu crânio como pregos sendo martelados no cérebro. Seus joelhos tocaram novamente a pedra.

Só de ouvir esse nome—qualquer coisa que venha depois de 'Nocthar'—quase o destruía.

Nocthar inclinou a cabeça.

"Ah, certo. Foi mal," disse, encolhendo os ombros. "Esqueci dessa restrição."

Sua voz ficou mais fria ao mirar ao redor da masmorra, os olhos estreitando-se como quem avalia algemas invisíveis ligadas à sua própria essência. Mas ele não ficou nisso. Perder tempo era perda de energia; ele não podia fazer nada a respeito mesmo assim. Voltou seu olhar para Kaden—que ainda tremia, ainda de pé.

Coisa engraçada.

"Pronto?" Nocthar perguntou, de voz baixa, mas ansiosa. Já tinha falado demais. Queria ver.

Ver se esse era realmente capaz.

Porque poder não era suficiente. Potencial não era suficiente. Era preciso coragem. Loucura. Algo na sua alma que se recusasse a se ajoelhar, mesmo quando seus ossos suplicassem por isso.

Por enquanto, Kaden tinha essa coragem.

Agora, Nocthar iria testar o resto.

Kaden se forçou a ficar de pé, ofegando por ar. Ainda sentia dores fantasmas ao ouvir aquele nome amaldito. Era ridículo. Irritante. Mas engoliu a raiva.

Não ia reclamar. Não ia se queixar. Não ia fugir.

Então ficou assim.

"Estou pronto."

DING!

[Sua missão mudou.]

[Missão: Teste Súbito]

[Dificuldade: Extremamente Difícil]

[Descrição: Nocthar aceitou sua proposta. Mostre a ele que você não fala só por falar. Aguente um golpe dele.]

[Recompensa: 600 Pontos de Morte, 30 Pontos de Atributos]

[Penalidade: Escravidão eterna por Nocthar]

Nocthar levantou um dedo apenas.

Era tudo.

Para Kaden, aquilo não era só um dedo.

Era algo a mais. Ele não estava apenas vendo o dedo, viu…

Um ser colossal negro, pairando acima do céu, com asas enormes de escuridão se dirigindo como o próprio vazio, estendendo-se tão amplamente que parecia que o mundo inteiro iria se afogar nelas. Uma pressão esmagadora desceu, arrasadora e bela em seu terror.

CLAP—!

Kaden bateu forte nas próprias bochechas. Concentração.

Ele convocou cada gota de sangue de seu reservatório interno. Ondas vermelhas e negras explodiram de Reditha, girando ao seu redor como uma tempestade. Desta vez, ele não usou o sangue para criar armas ou paredes.

Ele usou para se alimentar.

"Venha até mim," ordenou Kaden.

Todo o sangue se dirigiu ao seu corpo. Seus músculos inchavam de forma anormal, veias ensanguentadas percorrendo sua carne como tatuagens de guerra. O chão sob ele rachou sob o peso da própria força. O ar ficou pesado, avermelhado e sufocante.

Reditha apareceu em sua mão—a sua espada, agora quase como uma tábua de salvação—e ele assumiu uma postura defensiva. Não ia esquivar, não ia bloquear. De qualquer forma, não podia.

Ele tinha uma única missão: sobreviver.

A voz de Nocthar cortou o ar como trovão.

"Dedo da Morte."

A ponta do seu dedo pulsou. Uma esfera de luz negra compactada se formou, girando lentamente. A realidade ao redor começou a se torcer e gemer, o chão da masmorra tremendo só com sua presença.

Os olhos de Kaden se afiaram. Ele não tentou bloquear o golpe com paredes ou armas feitas de sangue. Isso era inútil. Não se tratava de esperteza. Era resistência pura e nua.

A luz negra pisca.

Mais rápido que o pensamento. Mais rápido que o instinto.

CRACK—!

BOOOM—!

Kaden foi jogado como um fantoche. Ele rasgou o ar como um chicote enquanto voava para trás, os membros soltos, o corpo girando. Então—

BAAAM!

Uma cratera profunda se abriu onde ele caiu. Fumaça espirrou, densa e sufocante.

Os olhos de Nocthar se estreitaram.

"…Você realmente sobreviveu?"

A fumaça começou a diminuir. Dentro dela, uma figura—deformada, destruída.

Kaden.

Quase.

Seu corpo vibrou. Depois de novo. E então, com uma lentidão agonizante, ele se ergueu. Cada centímetro de subida era dor em forma de manifestação. Seu corpo estava destruído. O braço esquerdo—fora. Estilhaçado e cortado. Só o direito ainda pendia, morto, mas vivo, segurando Reditha.

Seu corpo encharcado de sangue. Pele rasgada. Ossos expostos.

E ainda—

Seus olhos continuavam vermelhos. Ainda ardendo.

Focado em Nocthar.

Nocthar sorriu, afiado e largo.

"…Sim. É assim que se faz."

Você tem coragem.

DING!

[Missão Concluída.]

Kaden desabou como uma marionete com seus fios cortados ao ouvir a notificação.

Bum.

A dor engoliu tudo. Seus nervos eram fogo. Sua alma, cinzas.

'Ah… vai se foder, Nocthar.'

A ideia era fraca, mas verdadeira.

—Fim do Capítulo 20—