Capítulo 262

Mesmo que Remus não tivesse agido fora da linha, o futuro de Aust poderia ter sido completamente diferente.

Muito mais considerando que a Consorte Usia sabia que deixava a base e as operações de Remus intocáveis—não seria excessivo, mesmo agora, virar o Sul de cabeça para baixo.

Nessa perspectiva, Voreoti colocando a rebelião na conta de Olor era uma forma moderada de vingança.

Transformar todo o esforço que Aust e Meridio tinham preparado na menor coisa do que um crime de Olor—dependendo do ponto de vista, era mais humilhante do que a própria revelação da rebelião.

Na verdade, os dois membros da Casa Aust à sua frente pareciam pensar a mesma coisa.

“Desde o começo.”

A voz de Salus, em resposta, parecia sem força alguma.

“Nunca ia dar certo.”

Elas já tinham há muito tempo a amarga previsão de que essa rebelião nunca daria certo desde o começo.

“Você viu isso numa profecia?”

Quando Ferio perguntou, Salus balançou a cabeça.

“Mesmo se covardes que ficaram escondidos em silêncio por tanto tempo surgissem de repente...”

Seu rosto refletia amargura ao falar.

“Eles não passariam de um filhote frente à besta negra que enfrentou incontáveis desafios e provas.”

“......”

“Desde o momento em que deixamos de confiar em Voreoti, nossa derrota foi selada.”

Salus reconheceu a derrota e sua causa sem resistência.

Profecias só podiam mostrar futuros limitados. Elas podiam mudar sempre, e às vezes, saber o futuro poderia piorar as coisas.

Enquanto Ferio observava silenciosamente Salus, uma leve emoção permanecia em seu olhar, normalmente indiferente—e logo desapareceu.

“O próximo chefe do ducado...”

Ferio colocou sua xícara de chá totalmente na mesa e perguntou.

“Seria a jovem lady?”

Surpresa com a pergunta inesperada, Salus lançou um olhar para a Duquesa de Aust.

A duquesa deu uma pequena aprovação com um sorriso suave.

Salus rapidamente respondeu.

“Originalmente, meu pai deveria herdar o título, mas ele carrega culpa pela rebelião e pelo papel que minha mãe desempenhou nisso.”

“Ou seja, mesmo que tivesse oportunidade, ele não aceitaria?”

“Meu pai e minha mãe viveram separados por muito tempo. Você acha que já não deveriam ter um tempo de paz juntos?”

Salus respondeu sinceramente, embora não compreendesse completamente a intenção por trás da pergunta de Ferio.

Ela achava que tinha uma boa percepção das coisas, mas hoje seus instintos pareciam estranhamente desconectados.

“Deixe eu colocar uma condição.”

Ferio pegou uma bolacha das guloseimas, uma com uma forma particularmente bonita, e entregou a Salus.

Salus a aceitou reflexivamente, com uma expressão confusa escurecendo seu rosto.

“O nome e o título da família Olor atualmente retornam à Casa Imperial.”

“Isso é verdade, mas?”

“Gostaria de pedir à Sua Majestade a Imperatriz que os confie a você.”

Os olhos de Salus se arregalaram ao ouvir essas palavras, suas mãos ainda mexendo na bolacha, surpresa.

Somente a Duquesa de Aust continuou ouvindo silenciosamente.

“Qual é a razão?”

“O nome Olor atualmente carrega uma enorme dívida e desonra.”

Eles precisavam compensar as vítimas dos danos causados por Olor e devolver todas as terras e bens ilegalmente adquiridos ao seu estado legítimo.

Mas a Casa Imperial estava ocupada demais para gerenciar tudo isso.

“Com a morte do falecido Imperador, Sua Majestade a Regente, a Imperatriz, está sobrecarregada, assim como o Príncipe Herdeiro, que está se preparando para sua sucessão formal.”

Ou seja—alguém da Casa Aust assumiria o nome Olor e o título de visconde, cuidando de tudo em seu lugar.

Claro, a proposta de Ferio já tinha sido aprovada com a Casa Imperial.

“......Incrível.”

Salus ficou boquiaberta.

“Isso não é um pouco cruel?”

O legítimo herdeiro do ducado de Aust desistiu de sua posição. Sua filha gêmea, Salus, agora iria herdá-la.

Assim, só restava um candidato.

‘Alis vai detestar isso.’

O príncipe exilado Alis, filho da Consorte Usia, que estava desaparecido, atualmente dizia-se que estava sob prisão domiciliar em uma villa no sul.

Salus sabia melhor do que ninguém que seu irmão mais novo, que desprezava Olor mais do que qualquer outro, nunca aceitaria uma condição dessas.

‘......Mas pode ser até divertido.’

A irmã travessa ficou curiosa para saber como seu irmão reagiria ao descobrir.

“Vovó...”

Salus lançou um olhar para a Duquesa de Aust. Como neta que não tinha decisão final, ela esperou a resposta da avó.

A duquesa quietamente ajeitou o xale leve sobre os ombros, entrando em um breve pensamento.

Mas até ela tinha um sorriso de interesse, assim como Salus.

Ela chegou a parecer satisfeita.

“Doutor Voreoti.”

A Duquesa de Aust abriu a boca.

“Talvez não seja meu lugar falar, tendo pecado...”

E ainda assim, ela tinha que dizer uma coisa.

“Você mudou bastante.”

E de uma forma bastante impressionante.

“Mesmo que diga, não muda nada.”

Ferio inclinou a cabeça levemente enquanto falava.

Para Salus, a voz do Duque de Voreoti parecia incomumente seca. Ela achava que soava muito como a de Leonia.

“Você pode não acreditar...”

A duquesa acrescentou.

“Mas eu me preocupei bastante com você.”

“Bem...”

Ferio deu uma risada seca, como se não pudesse acreditar nisso.

No entanto, por mais que sentisse arrependimento pelo que havia acontecido, Ferio sabia—na época, a Duquesa de Aust tinha sido uma das poucas pessoas que demonstraram preocupação com ele quando criança.

Era só que problemas familiares dela eram mais importantes do que qualquer criança desafortunada de outra casa.

De qualquer forma, graças a isso, a Casa Aust conseguiu passar pela crise sem maiores dificuldades.

E Ferio também.

“Considere como pagamento pela profecia.”

Embora tivesse um gosto amargo pensar que os deuses além das Montanhas do Norte estavam tramando «N.o.v.e.l.i.g.h.t» por trás de tudo—Ferio decidiu seguir em frente, usando a profecia como desculpa.

Leonia e Varia tinham a mesma visão.

Não adiantava guardar rancor entre as duas últimas casas ducais restantes.

“Ah, é verdade.”

Enquanto Salus se levantava para partir, ela lembrou de algo que tinha esquecido.

“Você conhece Lota Olor, não é?”

Ao ouvir o nome repentino, Ferio, que estava justamente abrindo a porta, demonstrou uma expressão curiosa.

“Ela está na nossa casa.”

“......Por quê?”

“A ordem foi minha.”

Para que ela não se agarrasse mais à mãe, Leonia pediu que Salus afastasse Lota—e Salus a escondeu na villa Aust.

“Minha mãe conseguiu persuadi-la bem.”

“......”

“Pelo visto, nem foi preciso muita persuasão. Ela basicamente foi abandonada pela família—sem nem olhar para trás.”

Como consequência dos eventos recentes, a Casa Erbanu perdeu o título e entrou em decadência.

Agora Lota não tinha mais família a quem retornar. A única mão estendida era a oferecida pela Consorte Usia.

“No melhor dos casos, que futuro ela ainda tem...”

Salus entrelaçou os dedos, um a um.

“...Uma criada?”

Apesar de encolher os ombros, sem certeza se isso seria algo que Lota conseguiria fazer, ela não tinha muitas expectativas.

Sua reputação já era péssima entre as empregadas do sul, por causa do jeito mimado e arrogante que ela tinha crescendo.

“Não é da minha conta.”

Ferio sentiu uma sensação de déjà-vu ao observar o sorriso provocador de Salus. Ela o lembrou do Marquês de Pardus.

Principalmente aquele sorriso malandro e irritantemente astuto.

“Então, até breve.”

Ferio dirigiu-se às duas membros da Casa Aust enquanto elas saíam.

“No funeral do Imperador.”

***

O funeral do Imperador Subiteo foi realizado de forma muito discreta.

Na verdade, a opinião predominante era que nem deveria haver funeral algum.

Considerando os crimes revelados, alguns até defendiam que sua própria existência deveria ser apagada.

Mas a Imperatriz realizou o funeral.

Porque ele era pai do Príncipe Herdeiro—porque, independentemente de qualquer coisa, ele tinha sido membro da família Imperial.

Essa foi a única razão para a cerimônia, que foi tão modesta quanto a de um plebeu.

No entanto, muitos nobres compareceram.

Não para lamentar Subiteo, mas para agradar à Imperatriz Tigria, agora atuando como regente, e ao Príncipe Herdeiro Chrisetos, que logo seria formalmente nomeado.

“Que saco. Quando isso vai acabar...”

“Leonia, sua voz está muito alta.”

“Então posso amaldiçoar mais baixo?”

Entre eles estavam o pai e a filha Voreoti, que não fizeram esforço algum para impressionar ninguém, falando abertamente até durante o funeral.

“...Mas o caixão está fechado?”

Cansada de tanta bobagem, Leonia, chupando um doce de morango com leite, olhou para o caixão.

“Geralmente fica aberto.”

Ferio, também chupando um pedaço de doce, respondeu. Uma ruga de preocupação apareceu entre suas sobrancelhas—e não só por causa da doçura.

“Ouvi dizer que fecharam porque estava muito feio.”

O corpo do falecido Imperador Subiteo era tão horrível que, mesmo lavado e preparado inúmeras vezes, não havia jeito.

Seus olhos até pareceram abrir numa última injustiça—andaram permanentemente abertos.

“Ele também não era nada bonito enquanto vivo.”

Leonia zombou.

Na verdade, ela tinha vontade de cuspir no caixão se ele tivesse ficado aberto.

A cerimônia fúnebre final foi conduzida pelo Príncipe Chrisetos e pela Imperatriz Tigria.

“Não tem algum tesouro escondido por aí?”

Estamos ficando sem dinheiro para arrumar a bagunça que vocês fizeram.

O príncipe falou para o caixão fechado.

“...Tentei te matar, sabe?”

Chilreou.

A impiedosa língua da Imperatriz marcou o fim do funeral do falecido Imperador Subiteo.

Enquanto isso, o evento do dia seguinte, que foi bem mais barulhento e agitado, foi a reunião do conselho nobilíssimo.

“Faz tempo que não temos uma reunião nobre de verdade.”

Ao sair de lá, Ferio parecia cansado.

Ainda assim, parecia bastante satisfeito—foi sua primeira vez participando de um conselho tão bem conduzido.

O assunto principal era a punição dos membros da antiga facção do imperador.

“Também trataram de tirar os títulos e bens da Consorte Usia desaparecida e do príncipe Alis exilado.”

“Ah, que interessante.”

Leonia ouviu interessada.

“Ferio.”

Varia perguntou hesitante.

“Entre os nobres punidos, está...”

“Erbanu está incluída.”

“Qual foi a punição?”

“Ninguém foi executado por isso.”

Em vez disso, eles tiveram os títulos retidos ou foram multados em somas exorbitantes.

Ou ambos.

“No caso de Erbanu, é a terceira opção.”

Perderam o título—e tiveram que pagar uma multa enorme.

“Mas ainda assim, é a família da sua esposa.”

Leonia inclina a cabeça—não por preocupação com Varia, mas por achar estranho que até a família da duquesa fosse punida com tamanha severidade.

Ferio respondeu.

“Erbanu foi quem arrematou aquele diamante negro suspeito de estar ligado à morte da Rainha.”

Leonia arregalou os olhos, chocada.

“A Casa Erbanu tinha esse tipo de dinheiro? Aquele diamante é inacreditavelmente caro...”

“Parece que alguns juntaram suas economias. Quem arrematou foi o antigo Conde de Erbanu.”

“O antigo...?”

Leonia olhou para Varia.

“Meu Deus...”

Varia apertou os olhos com força.

A última vez que o diamante negro foi leiloado, tinha mais de vinte anos.

Na época, o atual Conde de Erbanu ainda era herdeiro.

“...O primeiro imperador quis o Norte desde o começo, então nem surpreende.”

Ferio consolou Varia.

Desde a fundação do império, esquemas assim se repetiram incontáveis vezes. Essa foi só a primeira vez que um deles foi descoberto.

“E os outros?”

Leonia acariciou suavemente a mão de Varia.

“O conde está na prisão, a condessa fugiu de casa após pedir divórcio.”

“E minha tia biológica?”

“Ela está em Aust.”

Varia levantou a cabeça rapidamente.

“Quem quer que seja a filha dela...”

Ferio lançou um sorriso de tristonho a Leonia.

“Parece que algum pilantra pediu à Casa Aust para acolher Lota. A Senhora Aust pretende usá-la como criada.”

“Entendi...”

Varia respondeu suavemente, abraçando Leonia apertado.

E Leonia retribuiu o abraço.

“Tudo realmente acabou agora.”

Finalmente, cortada dos laços familiares, Varia sentiu que o último peso no coração se levantava.

“Como terminou...”

Ferio se agachou para encarar os olhos delas.

“Vamos para o Norte. Vamos para casa.”

“Sim. Vamos lá.”

“Yahoo! Finalmente vamos mesmo!”

Era hora da besta negra voltar para o Norte.