Capítulo 241

“O que está acontecendo...?!

O jovem cavaleiro, recém-recrutado para a Guarda Imperial, já estava exausto só de bloquear as lâminas que eram desferidas sem hesitação pelos misteriosos atacantes.

Depois de finalmente conseguir derrubar um deles, ele escaneou freneticamente seus arredores.

‘De onde eles vieram?’

Por mais que olhasse, não havia onde se esconder. O Palácio Imperial foi projetado especificamente para que assassinos não pudessem se ocultar facilmente.

Então, de onde tinham vindo esses atacantes?

Na verdade, havia alguma brecha por onde poderiam ter entrado no palácio?

O palácio estava completamente em caos. Os atacantes estavam abatendo cavaleiros indiscriminadamente, e os cortesãos haviam se espalhado em pânico.

Os guardas emboscados e os cavaleiros imperiais lutavam desesperadamente para impedir os invasores.

“Mantenham a linha! Agora!”

A luta intensificou-se ao perceberem que os atacantes caminhavam em direção aos aposentos reais.

“Aaargh!”

Um grito ressoou de longe.

Todos viraram-se instintivamente para olhar. Não era o som de alguém apenas caindo — era o grito primal e de pavor, de medo absoluto.

“Olor liderou uma rebelião!”

“Derrubem os rebeldes!”

“Capturam as forças rebeldes!”

Os gritos que se seguiram revelaram as identidades dos atacantes e nomearam ousadamente quem os liderava.

Figuras vestidas com uniformes pretos e brancos surgiram e começaram a atacar os invasores.

“Uma rebelião...?”

“Olor...?”

Mesmo parecendo que aliados tinham chegado, os cavaleiros não podiam se sentir aliviados.

Muitos da Guarda Imperial tinham suas posições sustentadas pela influência de Olor.

Especialmente aqueles que tinham sido promovidos de forma injusta por causa dessa influência — um suor frio escorria pelas suas costas, enquanto a ansiedade os dominava.

“Nós somos Voreoti e os Cavaleiros Revoo!”

Leonia gritou na direção da Guarda Imperial.

“Viemos para capturar Olor, que assassinou Sua Majestade e liderou essa rebelião!”

“V-Vocês dizem que Seu Majestade está morto?!”

O jovem cavaleiro que tinha falado com ela perguntou. Ele tinha sido encarregado de procurar o Imperador em segredo uma vez, e a notícia o atingiu duramente.

“Isso é impossível!”

O capitão da Guarda Imperial empurrou o jovem cavaleiro de lado e olhou furiosamente para Leonia.

“Olor, um traidor?! Isso não pode ser verdade!”

“Ugh, que fedido.”

Ele comeu bosta ou algo assim?

Leonia torceu o nariz e fingiu engasgar-se.

O rosto do capitão ficou vermelho de humilhação.

Ao seu lado, Paavo lutava para conter o riso, tanto por pena quanto pela cena ridícula.

Irritado, os dedos do capitão tremiam ao redor do cabo de sua espada.

“Capitão!”

Um de seus subordinados correu até ele com notícias chocantes.

“Recebemos confirmação — Remus Olor assassinou Sua Majestade!”

“O quê?!”

“E ele fez ameaças, tomando reféns para forçar a Duquesa a passar pelo Portão Norte...”

“Você sabe o que isso significa?”

Leonia interrompeu, tocando o queixo do capitão com a ponta da espada.

A lâmina manchada de sangue sujava o barbilho bagunçado dele.

O gesto grotesco e ameaçador fez os lábios do capitão tremerem. Algumas linhas do seu barba caíram, cortadas limpo.

“Quer dizer que você também está ➤ NоvеⅠight ➤ (Leia mais na nossa fonte).”

O capitão congelou, como se tivesse se transformado em pedra.

Falhar em proteger o Imperador já era um pecado grave, mas, além disso, ele tinha um histórico de aceitar subornos de Olor.

Leonia deixou-o lá, parado, e avançou em direção a ele.

“Se você se render, sua vida será poupada!”

“D-Duque!”

O jovem cavaleiro que tinha sido empurrado antes se aproximou com cautela.

“...O que foi?”

Leonia arregalou um pouco os olhos. Ela nem teve tempo de corrigi-lo para ‘Duke’.

“O que você quer que façamos?”

O jovem cavaleiro abaixou a cabeça, pedindo ordens.

Foi nesse momento que Leonia percebeu que vários cavaleiros estavam reunidos atrás dele.

“Todos foram tratados injustamente,” explicou Meles.

São cavaleiros que ingressaram na Guarda Imperial com grandes sonhos, mas foram negados ao tratamento adequado por influência de Olor e de algumas famílias nobres.

“Minha senhora, por favor, nos dê suas ordens,” disse Manus.

“Os invasores estão atrás de Sua Majestade, a imperatriz, e do Segundo Príncipe!”

A capa de Leonia avançou ao virar-se, fazendo com que os cavaleiros olhassem como se fossem pedaços de vidro refletindo o sol.

“São soldados particulares de Olor! Se algum deles se render, prendam-no e poupem sua vida. Caso contrário, matem-nas!”

Então, ela deu sua ordem mais importante.

“...Não morram.”

Com essa última instrução, Leonia foi embora, deixando para trás um sorriso radiante.

Os cavaleiros restantes ficaram em silêncio, encarando sua figura que desaparecia no horizonte.

“Caramba, estou até que me saindo bem!”

Sintindo os olhares deles, Leonia sorriu de canto.

O orgulho da pequena e teimosa estava a um passo de se perder na própria vaidade. Ela quase se segurou, dada a situação.

“Você já era incrível, minha senhora.”

“Obrigada, estrelinha!”

Leonia sorriu para Meles.

“...Ainda assim, você e o oppa provavelmente vão acabar levando uma bronca do papai mais tarde.”

“Você não precisava dizer em voz alta...”

“Quer fazer nossos testamentos antecipados?”

“Se eu morrer, por favor, cremate meus desenhos musculares comigo.”

As cavaleiras acompanhantes já haviam se resignado ao futuro sombrio que os aguardava.

***

Casa Meridio foi originalmente vassala de Aust.

Por causa da visão do Duque de Aust, que previu o futuro, ele suportou muitas dificuldades e se afastou gradualmente da vida pública.

No seu lugar, Meridio aceitou um marquês e passou a agir como os governantes de fato do Sul.

Achando que seu senhor precisava de proteção adequada, pediram várias vezes permissão imperial para estabelecer uma ordem de cavaleiros no sul.

Mas foram rejeitados todas as vezes.

O Norte e o Oeste mantinham suas próprias ordens de cavaleiros, e o Leste empregava magos sob a Torre dos Magos.

Mas o Sul nada tinha.

Assustados, Aust e Meridio secretamente formaram uma ordem de cavaleiros.

Ela era gerenciada por Meridio e, com o tempo, tornaram-se quase indistinguíveis — Meridio eram os cavaleiros de Aust.

Pois, então, o Príncipe Herdeiro e um nobre mercador cometeram um crime imperdoável contra Aust. Esse evento foi suficiente para liberar a fúria antiga contra o Império.

“Olha lá, a Imperatriz!”

“Matem ela!”

Os cavaleiros de Meridio encontraram a Imperatriz com apenas uma criada ao lado dela.

Seus alvos eram a Imperatriz e o Segundo Príncipe. Sua missão: retomar o controle do Império Bellius à força.

“Fiquem para trás.”

À palavra da Imperatriz, a criada se posicionou atrás dela.

“Se você se render, eu vou lhe poupar—”

Antes que pudesse terminar, os cavaleiros de Meridio sacaram suas espadas. A Imperatriz os observava com certo arrependimento.

“Clac.”

Um som suave de língua — e ela se moveu com leveza.

A Imperatriz, brilhando com uma aura azul, passou pelos cavaleiros num piscar de olhos.

Seus pés tocaram suavemente o chão. Sua espada já estava ensangüentada.

Ela a sacudiu levemente para remover o sangue, e, ao mesmo tempo, os cavaleiros que avançavam desabaram, tossindo sangue, incapazes até de gritar.

“Jovens devem valorizar mais a vida.”

Em respeito à breve amizade que tinha com a Consorte, a Imperatriz foi o mais contida possível. Rezou silenciosamente pelos mortos.

“Você ainda é magnífica,” disse a criada, curvando-se com respeito.

“Você também,” respondeu a Imperatriz com um sorriso fraco, puxando uma adaga das costas de uma das cavaleiras caídas.

“Você ainda é excepcional.”

“Mesmo que eu não tivesse intervindo, Sua Majestade teria agido primeiro.”

“Talvez, embora eu não seja mais tão ágil como antes.”

Mesmo que tivesse percebido mais cedo, talvez não tivesse conseguido reagir, ela brincou levemente.

Não era um tipo de conversa que se esperaria ao lado de um monte de cadáveres, mas a Imperatriz e sua criada pareciam duas meninas saindo para um piquenique na primavera.

“E os outros que foram na frente?”

“Eles seguiram para os aposentos do príncipe.”

As criadas que as acompanham eram, na verdade, cavaleiras Revoo enviadas secretamente pelo Marquês de Hesperi.

Elas foram cuidadosamente escolhidas para proteger o Príncipe Chrisetos.

“Então, devemos nos apressar também.”

A Imperatriz Tigria acelerou o passo, dizendo que não suportava chegar atrasada na reunião nobre.

“Por aqui!”

Foi então que aconteceu.

“A Sua Majestade está aqui! Senti sua aura!”

A Imperatriz e a criada se esconderam rapidamente, com os olhos fixos na direção do grito.

Lá, uma criança de cabelos azul escuro atraía os cavaleiros de Meridio na direção oposta.

“Aquela criança...”

A criada inclinou a cabeça. Ela usava o uniforme de uma servidora do palácio, mas crianças tão jovens nunca eram contratadas no palácio.

“A gatinha chegou.”

Porém, Tigria sorriu carinhosamente, reconhecendo claramente a criança.

“Ela é a filha do Marquês Ortio.”

“Oh, que fofa!”

“Parece que o Marquês também trouxe a filha. Devem estar muito rigorosos na educação de sucessão hoje em dia.”

A Imperatriz observou os movimentos de Unicia com curiosidade.

Unicia tinha levado os cavaleiros até um beco sem saída.

Olhando para a parede branca e vazia, os cavaleiros rapidamente perceberam que tinham sido enganados.

“Desculpem a enganação.”

Unicia fez uma reverência.

“Mas vocês são obstáculos.”

Com isso, ela desapareceu num instante.

Seus vestidos ficaram para trás, mas ela tinha sumido.

Os cavaleiros assustados olharam instinctivamente para baixo.

Pii.

As roupas se mexeram.

Um minúsculo gatinho manchado apareceu com a cabeça saindo de dentro das roupas.

“Pii, pii.”

O gatinho miava suavemente, balançando tristemente seu rabinho gordinho. Os cavaleiros, confusos e desanimados, ficaram olhando para a criatura.

O pequeno gatinho continuava chorando.

“Piiii, piiii...”

Então—rrrip.

A boca pequena dele se abriu em quatro partes irregulares, e tentáculos grossos e grotescos brotaram da sua garganta.

Dezenas de presas afiadas cobriam os lábios rasgados, e a saliva escorrendo queimava buracos no chão enquanto ela chiava e soltava fumaça.

“Q-Que é isso...?!”

“Um monstro!”

“Aaaah!”

Os cavaleiros de Meridio gritaram, recuando. Mas os tentáculos dispararam da boca do gatinho e se enrolaram ao redor de seus corpos.

Eles lutaram, cortando os tentáculos com suas espadas — mas as lâminas ricocheteavam, incapazes de cortá-los.

Rip, rip, rip.

A cabeça de quatro bocas do gatinho se abriu completamente, como uma flor, e se ampliou até o tamanho de um lençol.

Ela avançou contra os cavaleiros com velocidade assustadora.

“Gaaaah!”

Com um último grito, os cavaleiros de Meridio caíram.

A criatura grotesca rapidamente voltou à sua forma de gatinho fofo — e, depois, à de uma criança humana.

“Nossa, sério...”

Unicia resmungou enquanto se apressava em colocar suas roupas de volta.

“Ainda não estou boa o suficiente.”

Ela se repreendeu por não conseguir se transformar com as roupas vestidas como sua mãe fazia, e por sua magia de ilusão ainda estar um pouco desajeitada.