Capítulo 202

“…Desculpe.”

Lota recuou e pediu desculpas sob o olhar cortante e glaciais.

Mas a ânsia mesquinha de revidar à observação anterior de Varia ainda persistia dentro dela.

“A-justamente agora, as palavras... a Duquesa disse...”

Lota lutava para corrigir seu tom após ser repreendida. Sua pronúncia estava truncada e seca, como se sua boca estivesse cheia de areia.

‘...Ela realmente é diferente.’

Leonia, observando ao lado, estalou a língua com {N•o•v•e•l•i•g•h•t}.

Normalmente, alguém recuaria pelo menos um pouco após ser humilhado de forma tão explícita.

Mas não Lota. Em vez disso, tentou usar o fato de ter sido repreendida como uma forma de conquistar simpatia.

Intensamente repreendida, Lota nem se deu ao trabalho de esconder sua tristeza.

“É só... parece que a Duquesa não se importa muito com sua família de origem ou com a família que sua irmã casou...”

Ao que Varia respondeu com um sorriso suave.

“Todo mundo sabe disso?”

Então ela falou.

“Agricultores deixam seus campos descansar após a colheita.”

Eles aplicam fertilizante para nutrir a terra e deixam-na descansar durante o inverno.

“Às vezes, precisam até arar as plantações que cuidaram com tanto esforço, com o coração pesado.”

Varia colocou a mão no peito e suspirou, preocupada.

“É exatamente assim que me sinto agora.”

“...”

“Normalmente, isso só acontece quando há um problema com as plantações, não com o solo.”

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“...Hhht!”

Lota respirou fundo, aguda.

E ela não foi a única.

Os nobres do sul, sentados ao seu lado, junto às damas nobres da facção imperialista, não conseguiram mais esconder suas reações. Algumas até pareceram aterrorizadas.

Enquanto isso, as damas da facção aristocrática olhavam para Varia com expressões profundamente comovidas.

Uma nobre mais velha da região oeste assentia repetidamente, admirando.

“Aguarde e verá.”

Varia virou-se para Leonia com um sorriso suave.

“Vai se tornar uma terra boa, tenho certeza.”

Porque você não estará mais aqui.

Graças a cada palavra de sua mãe elegante, o sorriso de Leonia nunca desaparecia.

***

“Subestimamos ela.”

E fomos completamente destruídas por isso.

Após o fim do chá, as damas nobres que permaneceram na propriedade Kapher balançaram a cabeça diante da ferocidade da mãe e filha Voreoti.

As que ficaram eram todas da facção imperialista.

“É por isso que nunca se deve julgar uma pessoa pela aparência.”

“Será que o Duque de Voreoti realmente aceita qualquer um?”

“As pessoas realmente tendem a se aproximar mais de quem é parecido com elas, não é?”

“Diziam que ela era a ‘Fera’ quando trabalhava no Tesouro.”

“Que assustador!”

Aprenderam a lição de não subestimar a Duquesa de Voreoti.

A tentativa superficial de humilhá-la os deixou completamente sem palavras e cheios de receio.

“Mas vocês sabem...”

A Condessa de Neophelli virou-se para Lota.

“A Duquesa aparentava não ter qualquer afeição pela família de origem.”

Seu olhar revelava uma confusão quanto ao que tinha acabado de acontecer.

Lota, que chorava agarrada a outro dama, tremeu.

“...Bem, se fosse comigo...”

A Condessa de Neophelli lançou um olhar de soslaio para ela e murmurou como quem fala consigo mesma. Ela já não esperava resposta de Lota, de qualquer modo.

“Depois de ser tratada assim.”

“Oh, meu Deus, ‘tratada assim’?”

A Baronesa Kapher saltou como se estivesse esperando por aquilo.

“Então, o boato é verdadeiro?”

“Ouvi dizerem que ela não é diferente da família Hieina.”

A Condessa de Neophelli assentiu.

Seu irmão mais velho — filho do Marquês de Pardus — tinha finalmente ouvido falar da vergonhosa repreensão pública na festa do ano passado envolvendo a família Erbanu.

“N-não, não é verdade!”

Lota protestou, chorando.

“Nossos pais amavam tanto minha irmã quanto a mim!”

“E mesmo assim, eles te humilharam assim na festa do ano passado?”

Briga pública da família Erbanu tinha sido um escândalo na época.

Fizeram parecer que eram pais péssimos, incapazes de reconhecer o talento da filha — assim como a família Hieina.

Os Erbanu ficaram conhecidos como pais que davam preferência e a jovem irmã Lota foi vista como a irmã mais nova obsessiva em manchar a reputação da mais velha.

“I-isso foi por questões familiares...!”

“Quem joga a pedra nunca sabe onde vai acertar.”

Eles nunca percebem o que atingem.

O olhar da Condessa de Neophelli era glaciar.

“...Eu também sou do Norte, na verdade.”

Se tivesse que escolher um lado, escolheria Voreoti em vez de você.

Ela continuou com esse tom cheio de significado.

“Tenha cuidado. Parece que a Duquesa já decidiu.”

“Sou irmã dela!”

Lota gritou com uma voz aguda.

“Como ela pôde abandonar a própria irmã!”

“Tem muito a aprender com o Conde e a Condessa de Erbanu.”

Ou seja, como não criar seus filhos.

A Condessa sorriu com escárnio.

“Você tem sete anos?”

Ela não aguentou mais e levantou-se de sua cadeira. Se ficasse mais um pouco, certamente daria dor de cabeça — na verdade, já começava a latejar.

“Tanto teimosismo só funciona quando você tem sete anos.”

“...”

“Que decepção...”

Tsk.

Batendo a língua por trás do leque, a Condessa de Neophelli finalmente se retirou. As demais damas nobres acompanharem-na-iam, lançando olhares agudos ao partir.

“Também devo me retirar.”

Nem a Baronesa Kapher dispensou Lota com palavras, apenas uma despedida silenciosa.

Lota, agora fora da propriedade, parou na casa de outra dama nobre para uma breve pausa.

“Foram tão cruéis.”

“Ela é ainda jovem, esposa do Visconde...”

“Por que são tão cruéis?”

As damas nobres do sul tentaram consolá-la.

Mas sua empatia não tocou o coração de Lota.

Ela sabia muito bem que elas só estavam assustadas, com medo de que a ira de Voreoti algum dia pudesse atingir suas próprias famílias.

Por mais poderosa que a Casa Olor se tornasse, ela nunca poderia superar a Fera Negra.

“Hh-huu...”

Lota desabou num sofá, lágrimas escorrendo sem parar pelo rosto.

Seu cabelo rosa, elegantemente preso, tinha ficado um pouco solto, e combinando com seu rosto molhado de lágrimas, criava uma imagem lastimável.

“Mas, você sabe...”

Uma das damas hesitou, mordendo o lábio.

“Mais cedo, Lady Voreoti...”

“Senhora.”

Outras tentaram sinalizá-la para parar.

Falar de Voreoti na frente de Lota naquele momento não era uma boa ideia.

“Snif... E a Senhora Voreoti?”

Lota perguntou com a voz embargada.

“Tudo bem. Por favor, me diga.”

“Tem certeza?”

“Quer minha irmã me rejeitar, ela é minha família. E isso faz de Lady Voreoti minha sobrinha querida.”

Por isso, claro que me importo, disse Lota, com os olhos brilhando de lágrimas.

Sua participação funcionou perfeitamente.

As lágrimas puras e desesperadas e o sorriso gentil de uma mulher linda eram mais que suficientes para conquistar corações.

Até as damas nobres que começavam a se cansar da situação foram atraídas pela empatia.

“Na verdade, não é nada disso...”

A dama que finalmente falou o fez com cautela.

“Mas Lady Voreoti usava uma pulseira no pulso...”

Ela chamou atenção.

“Ah.”

Lota também se lembrou de tê-la visto.

A menininha de cabelo preto, agindo toda meiguinha ao lado da irmã — ela usava uma pulseira fina de fio dourado na mão direita.

Desfeita, poderia até servir como colar.

E nela... havia um pendente específico.

“Sabe o que era aquela joia, não é?”

Enquanto a dama perguntava, Lota assentiu lentamente.

“Era... um cisne.”

***

“Minha mão vai cair seed off!”

Leonia, de volta à mansão após o chá, arrancou o colar de cisne do pulso e jogou no chão com raiva.

“Connie! Mia!”

Ela chamou as criadas.

“Arrumem o banho. E queimem essas roupas.”

“Quer que eu transforme tudo em cinzas?”

Connie perguntou enquanto pegava a roupa.

“Nem um fiapo ficou.”

“Entendido.”

“Vou providenciar o banho já!”

Connie foi queimar as roupas e Mia subiu correndo as escadas.

“Que temperamento.”

Ferio, que veio saudá-los, olhou para a filha com desaprovação.

“Se ia queimar, devia ter feito de frente para a propriedade Olor.”

“Uau, pai, você é um gênio!”

“Leo, você é muito misericordiosa.”

Ferio destacou com firmeza o fracasso da filha em desencadear sua raiva adequadamente.

A criaturinha, séria, guardou a lição no coração.

“Leo! Venha cá.”

Varia, após trocar de roupa, chamou.

“Hora de fazer a descontaminação.”

A empregada que a acompanhava trouxe uma bandeja de prata com pano embebido em desinfetante e uma pinça.

“Você usou essa coisa imunda — se não desinfetarmos, vai ter pesadelo e pegar alguma coisa.”

Varia usou a pinça para limpar o pulso de Leonia com o pano.

A sensação de álcool trouxe uma refrescante sensação de frescor.

“Mamãe, você foi maravilhosa lá!”

“Nem tanto. Foi só copiar você.”

Memória da mãe e filha contando tudo que aconteceu no chá.

“Não copiei nada?”

Ferio perguntou, fingindo ter ficado magoado.

“Papai! Quando eu me copio, estou copiando você!”

Quem mais eu aprendi?

Só depois desse elogio que o humor de Ferio melhorou.

“...Você vai morar com um cara assim, mamãe.”

Leonia delatou imediatamente.

“Mas não dá para cancelar o casamento!”

Agora que está com ele, terá que assumir a responsabilidade, reclamou para Varia.

“Vocês duas reclamam do mesmo jeito.”

Varia brincou, olhando entre as duas criaturas.

“Mas eu ainda sou mais fofa, né?”

“Esse pai já perdeu a noção. Você bebeu uísque vencido? Foi o estômago ou o cérebro que deu pane? Assim, vai ficar careca.”

“Infelizmente, minhas raízes são tão firmes quanto as montanhas do Norte.”

“Então logo vão secar.”

Leonia gargalhou triunfante.

Varia piscou surpresa.

“Ferio...”

Ela olhou para o marido.

O olhar selvagem da filha, o olhar ininteligível do marido, e a esposa entre os dois — tudo parecia um pouco demais.

“Nossa Leo.”

Ferio falou calmamente, com a voz tranquila.

“Você ultrapassou os limites.”

A criança tinha acabado de dizer a coisa que uma filha nunca deve dizer ao pai.

Seu cabelo preto exuberante era orgulho de Ferio, e embora finja que não liga, ele se orgulha secretamente dele.

Ela se atreveu...

Dessa vez, Ferio não deixou passar.

“Você precisa ser castigada.”

Ele tirou de longe uma punição há muito tempo reservada.

O infame Colar da Culpa e a Cadeira do Pensar.

Mesmo assim, Ferio é um pai profundamente amoroso.

Ele esperou Leonia tomar banho e terminar o jantar antes de colocar pessoalmente o Colar da Culpa ao redor do pescoço dela.

[Não conseguiu reconhecer a beleza do cabelo negro.]

Os olhos de Leonia ficaram gelados ao ler a inscrição.

“...Papai, seu coração dói ao colocar isso em mim?”

“Sua mãe escreveu isso.”

“Faz sentido. A caligrafia é tão bonita em fazer a gente se sentir culpado.”

Ferio olhou para a filha, pensando “o que vou fazer com ela?”, enquanto ela admirava a caligrafia como uma tola.