Capítulo 190

“Todos ouviram isso? Era o grito de um monstro!”

A admiração da consorte Usia estava completamente equivocada.

O fato de monstros viverem ao norte já era de conhecimento geral, e ouvir o grito de um monstro por lá não era exatamente algo de se admirar.

Não havia um único nortista que não tivesse ouvido o uivo de um monstro, e mesmo aqueles que passavam pouco tempo no Norte frequentemente ouviam de vez em quando.

“...De fato.”

O jovem herdeiro do Marquês Pardus ficou um pouco daquelesado.

Mesmo assim, não perdeu a oportunidade.

“O Duque Voreoti controla rigorosamente o acesso às Montanhas do Norte. Nem mesmo os moradores nativos estão isentos.”

A essas palavras, as sobrancelhas do imperador deram uma tremida.

“É um fato bem conhecido.”

Mas ele não impediu o herdeiro de continuar.

“Por causa da menção do Barão Onokenta de ouvir um grito de monstro — e por sua Majestade, a consorte, gentilmente nos lembrando — lembrei de algo suspeito.”

“Oh, minha, eu quase não fiz nada!”

Consorte Usia encolheu os ombros timidamente. O herdeiro, por sua vez, apenas ofereceu um sorriso educado.

“De fato, as Montanhas do Norte são estritamente reguladas. Assim como os Voreoti são conhecidos como a toca das feras, lá vivem monstros perigosos.”

No entanto, havia lugares onde monstros nunca apareciam.

Ao ouvir isso, Consorte Usia inclinou a cabeça.

“Por que os monstros não aparecem nesses lugares?”

“Nem eu sei a razão exatamente.”

O herdeiro balançou a cabeça.

“Mas uma coisa é certa — o local onde o Barão Onokenta entrou escondido é a área sobre a qual o Duque Voreoti é mais sensível.”

Em outras partes das montanhas, os camponeses ocasionalmente eram autorizados a escalar para colher ervas ou madeira, com permissão do duque.

Normalmente, esses acessos eram limitados às encostas inferiores.

“Sim, exato!”

Barão Onokenta gritou, agarrando-se à hipótese.

“Os cavaleiros me alertaram para descer imediatamente! Disseram que eu não devo ir mais longe!”

Nesse momento, uma suspeita apareceu nos olhos do Imperador Subiteo.

‘Peguei ele.’

O herdeiro do Marquês Pardus sorriu discretamente para si mesmo e insistiu.

“É natural que monstros sejam perigosos. Portanto, é lógico controlar a área. Mas há uma zona particularmente infestada de monstros.”

“Uma zona particularmente infestada de...”

O Imperador Subiteo murmurou, entendendo a mensagem.

Depois, lançou um olhar para o jovem herdeiro.

“Isso é tudo que eu sei, Sua Majestade.”

O herdeiro fez uma reverência respeitosa, como se não pudesse sequer olhar nos olhos do imperador.

“Mas, se Sua Majestade permitir, farei mais esforços para investigar.”

“Procure por isso.”

O imperador imediatamente deu sua aprovação.

E lançou um olhar sutil para o herdeiro.

“Obrigado pelo julgamento sábio de Sua Majestade.”

O herdeiro se manteve perfeitamente composto, com a cabeça baixa e os olhos escondidos sob °• N v l i g h t •° do imperador, os lábios não muito levantados.

Por fim, o imperador sorriu de maneira satisfeita.

‘...Ele melhorou.’

O jovem herdeiro admirou sua própria atuação.

O Imperador Subiteo não era tolo. Mas lhe faltava habilidade para usar o que possuía.

Ele priorizava o desejo pessoal em detrimento da razão e, por causa de infernos complexos de inferioridade, muitas vezes afastava homens capazes em vez de os acolher.

Era viciado em conselhos doces e lisonjeiros, ao invés de orientações sinceras e amargas.

No entanto, agora, olhava com desconfiança para o herdeiro do Marquês Pardus.

Isso era uma melhoria notável.

Aquelas em posições elevadas, por sua natureza, devem aprender a duvidar até de seus aliados.

Mas o Imperador Subiteo não. Ele só acolhia quem o elogiava.

“Nosso Imperador é incrível!”

Justamente enquanto o herdeiro pensava nisso,

Consorte Usia apoiou-se ao braço do imperador com um sorriso radiante.

“Então, agora que Sua Majestade pretende construir estradas para o império e trabalhar pelo povo, certo?”

“Claro.”

Esse era seu dever de imperador, declarou com orgulho.

“Que ousadia!”

Consorte Usia falou com uma risada delicada e melodiosa.

“Graças a Sua Majestade, o Norte será grandemente abençoado!”

O imperador não conseguiu mais segurar o sorriso.

“De fato! É exatamente isso!”

O que mais importava para ele agora era o Norte.

Aquele que está além das montanhas — se pudesse conquistá-lo, as demais regiões, o império, até o mundo, poderiam se curvar à sua vontade.

“Você realmente é minha joia da sabedoria.”

“Ah, meu Deus! Tão lisonjeiro!”

Consorte Usia riu timidamente ao elogio dele.

“Ah, e aqueles artistas patrocinados pela minha família...”

A conversa começou a erosionar em um assunto secundário.

Ela implorou ao imperador para ver as obras deles, e, naturalmente, ele disse que ficaria encantado em fazê-lo.

Assim, terminou a reunião do imperador com o Barão Onokenta.

O barão, totalmente exausto, saiu mancando da sala.

Seguindo atrás, o herdeiro do Marquês Pardus parou por um instante.

“...Sua Majestade, a Consorte.”

Ele chamou Consorte Usia, agora sozinha na sala de recepção.

“O que foi?”

Ela virou a cabeça com curiosidade.

O imperador tinha partido a caminho de assuntos urgentes, e a consorte, sem outros planos, permaneceu sentada tomando um chá.

“Obrigada pelo dia de hoje.”

O herdeiro fez uma reverência.

“Graças a você, o coração de Sua Majestade se suavizou.”

“Eu não fiz nada.”

Ela riu suavemente, seus cabelos verdes balançando gentilmente.

“...O esforço foi seu, meu senhor herdeiro.”

Por um instante, o herdeiro sentiu um arrepio estranho.

“Entre o Norte e a Família Imperial, você sofreu bastante. Eu sei de tudo.”

Embora a estação estivesse mais próxima do outono, o sol do meio-dia ainda brilhava intensamente.

Hoje não foi exceção, e sendo um nortista, o herdeiro suportava o calor com esforço.

Mas aquele frio súbito — o que foi aquilo?

“...É simplesmente meu papel.”

Ele forçou sua expressão de volta ao controle.

Normalmente, conseguia esconder bem seus sentimentos. Mas hoje, foi um pouco mais difícil do que o usual.

“Só mais um pouco.”

A consorte ainda sorriu.

“Tudo acaba, no final das contas.”

Um sorriso brilhante, azul.

O herdeiro deu uma última reverência e saiu do palácio com passos tranquilos.

Por dentro, estava longe de estar calmo.

‘Preciso ir para o Norte...!’

Deveria ir imediatamente — ou ao menos, reunir mais informações primeiro.

Mas o que deveria procurar? A cabeça do herdeiro dava voltas.

Com certeza, algo estava errado.

Um suor frio começou a escorrer pela testa dele. Não tinha relação com o calor.

***

“Olhe isso.”

Enquanto caminhava pelo jardim, Varia avistou algo curioso.

“As folhas já estão mudando de cor.”

Ela apontou para uma folha com uma ponta levemente avermelhada.

“Mas ainda é verão...”

“No Norte, o outono chega cedo.”

Ferio se aproximou dela enquanto passeavam juntos.

Logo, sua grande mão envolveu suavemente a dela. Varia, sorrindo timidamente, segurou com um pouco mais de força.

“Ferio.”

Ela sussurrou o nome dele, timidamente.

“Rio.”

Depois, com um pouco mais de coragem, usou seu apelido.

Ferio respondeu com um sorriso.

Durante a vida no Norte, Varia se esforçou muito para se acostumar a chamar o pai e a filha bestiais pelo nome.

E agora, ela já fazia bem. Não ficava mais tão tímida.

“O aniversário do Leo é no outono, né?”

“Você sabia?”

Ferio perguntou, um pouco surpreso.

“Claro que lembro de algo como o aniversário da minha filha!”

Varia se gabou.

Na verdade, ela memorizou isso enquanto coletava informações para confirmar a identidade de Leônia.

Mas a maior parte dessas informações acabou sendo falsa. Depois de ficar próxima da dupla bestial, ela percebeu que quase tudo que tinha coletado era errado.

‘Pensando bem, isso é normal.’

Embora frustrante, ela achou que fazia sentido.

Informações sobre uma casa poderosa como os Voreoti não eram fáceis de conseguir.

“Quero fazer algo especial pelo aniversário do Leo.”

“Ela vai gostar de qualquer coisa.”

“Não diga isso.”

“Eu falo a verdade.”

“Ainda assim, me ajuda um pouco?”

Varia entrelaçou suavemente as mãos com Ferio, pedindo com esperança.

“É meu primeiro presente de mãe para ela. Quero que seja algo que ela vá realmente amar.”

“Então, talvez músculos...”

“Hmm, músculos, hein.”

Varia parecia realmente indecisa.

“Ela não tem feito comentários impróprios como antes, então quero evitar animá-la demais.”

“......”

“Ela está tentando, sabe. Seria cruel incentivar isso.”

Por isso, ela queria dar algo mais refinado.

“...Leo está tentando?!”

Mas Ferio parecia cético, até um pouco zonzo, como se tivesse ouvido algo impossível.

Ele sabia melhor do que ninguém quão astuta sua filha era. Também sabia que ela era uma grande atriz.

Só de lembrar do momento em que ela fingiu arrependimento e depois ameaçou um cavaleiro para deixá-la fugir, seu pescoço doía.

Leônia tinha uma especialidade: virar pulmões de cabeça para baixo. Ferio podia afirmar isso com convicção.

Ele apostaria toda a sua fortuna que aquela carinha inocente que ela mostrava para Varia era pura atuação.

“Nossa Leo é naturalmente gentil e trabalhadora.”

Mas Varia ainda parecia completamente encantada.

“Ela não pula mais as aulas de etiqueta. Até revisa sozinha. E os cavaleiros dizem que ela não faz mais comentários impróprios!”

Varia falava alegremente sobre os frutos de seus esforços.

Por outro lado, Ferio olhava para ela com uma expressão cheia de pena.

Leônia era, por natureza, uma pequena desordeira malvada. Uma verdade terrível, invariavelmente intolerável mesmo entre pai e filha.

“...Que alívio.”

No entanto, ao ver Varia tão feliz...

Ferio não queria estragar aquilo. Sua língua afiada era impotente diante do amor.

“Então, acho que teremos que pensar melhor no presente dela.”

“Quero descobrir logo e preparar tudo com antecedência.”

Os dois continuaram sua troca de ideias até o fim do passeio. Depois, Ferio acompanhou Varia até seu quarto.

“Ah, olha só.”

Varia pegou um envelope de documentos do gaveteiro da escrivaninha. Grosso, preso por uma corda com botão.

“Terminei de organizar isso de manhã.”

“Deve ter dado trabalho.”

Ferio assentiu com um sorriso pequeno ao pegar o envelope.

“Não foi. Na administração, eu trabalhava até de madrugada o tempo todo.”

Isso se devia, principalmente, às petições de resgate vindo das famílias que o Ferio tinha falido, mas Varia não se incomodou em mencionar esse detalhe.

“Vamos ao escritório?”

“Vejo você no jantar.”

“Não trabalhe demais.”

“Para ter força nos treinos noturnos?”

“Ah, pelos céus!”

Varia deu uma palmadinha brincando no braço de Ferio.

Depois de se agarrar mais um pouco, Ferio finalmente saiu em direção ao escritório.

Seus passos eram relutantes — tinha muita coisa para fazer antes do jantar.

“Papai!”

Nesse momento —

Uma voz alegre veio junto com uma batida na porta.