Capítulo 178

‘Ooh.’

Leonia ficou deslumbrada assim que entrou na mansão.

A propriedade Aust, algo que ela nunca tinha sequer ouvido rumores, era, em uma palavra—‘o mar.’

Como um palácio de um conto de fadas sob as ondas, estava repleta de esculturas em forma de coral e pinturas famosas relacionadas ao oceano.

“Leo.”

Justamente naquele momento, Ferio apontou para o teto alto do hall de entrada.

“Waaah!”

Querendo ser educada, Leonia tentou se conter, mas não conseguiu segurar um grito.

Até Varia, que estava ao seu lado, suspirou e cobriu a boca com ambas as mãos.

“É uma baleia!”

O teto estava pintado com várias baleias.

Ao redor de uma baleia enorme, de corpo preto com padrões brancos, várias outras se seguiam.

“Essa é a glória de Aust,” explicou Salus.

“Nossa família há muito tempo venerou as baleias e as adotou como brasão da nossa casa. O mesmo vale para a Casa Meridio.”

Ao ouvir suas palavras, o cavaleiro assentiu. Ele era da família Meridio.

“Você conhece essa história?”

Salus perguntou, como se de repente tivesse tido um pensamento.

“A tese publicada anos atrás por um estudioso do Norte.”

Varia hesitou um pouco ao ouvir essas palavras.

Salus estava se referindo a Ardea.

“Aquele estudioso afirmou que o Norte era a origem da humanidade.”

“Isso te ofendeu?”

Ferio questionou.

“De jeito nenhum.”

A resposta de Salus foi sincera.

“Na verdade, concordo até certo ponto com essa opinião.”

“Mas os sulistas não curtiram muito,” acrescentou Varia.

Ela pessoalmente não se importava muito, mas alguns estudantes nobres do Sul disseram coisas duras a Ardea, consideraram aquilo absurdo.

Apesar de nunca tê-lo dito na sua cara, eles cochichavam bastante pelas costas dele, o que gerou bastante agitação.

Salus sorriu de forma ambígua.

“Tem um pouco de negro misturado no seu cabelo.”

Ao ouvir isso, Varia pegou de reflexo uma mecha do próprio cabelo.

O cabelo rosa-pálido, apagado, em sua palma, realmente dava essa impressão.

“Tem sangue do Norte aí dentro.”

“Mas minha mãe era uma nobre do Sul...”

Varia negou com a cabeça.

Ela não se lembrava de todos os seus ancestrais, mas, pelo menos, até seus avós, não havia nortistas.

Sua mãe era, certamente, uma nobre do Sul.

“Os nortistas costumam ter pelos escuros.”

“Ah, é?”

“Não invente ideia estranha.”

Ferio repreendeu, dando tapinhas na cabeça de Leonia com um tom de aviso, enquanto ela sorria de canto.

Leonia não tinha nada a dizer, apenas mexia inquieta na mão do pai.

“Mas o que eu disse é verdade. Sangue do Norte é muito forte. Mesmo que seja diluído ao longo de várias gerações, ainda aparece de vez em quando.”

Por exemplo, até cabelo vermelho tende a ser mais escuro e apagado no Norte.

Ao pensar nisso, Varia lembrou da amiga Les.

Assim como o cavaleiro da Casa Meridio atrás deles, Les também tinha cabelo laranja—mas não era tão vívido.

Na verdade, parecia que tinha sido coberto de sujeira.

Agora que pensava nisso, a maioria dos Cavaleiros Gladiago eram nortistas, e suas cores de cabelo eram definitivamente escuras e sombrias.

“Mas por que falar disso do nada?”

Leonia perguntou.

“Só pra dizer que o Norte é impressionante.”

Em algum momento, Salus parou de caminhar.

Na frente deles, havia uma porta grandiosa esculpida em coral.

Como eles só tinham visto coral vermelho até então, Leonia olhou maravilhada para a porta de coral de cor água-marinha.

Salus colocou a mão de um lado na porta. Ao mesmo tempo, o cavaleiro colocou a mão do outro lado.

“O Duque—minha avó—previu o futuro de vocês.”

A porta começou a se abrir lentamente.

“A habilidade da família Aust exige grande esforço após cada uso.”

Dentro da sala, uma mulher de cabelo água-marinha sentava-se em um sofá, cercada por muitas pessoas.

“Peço sua compreensão por isso.”

***

Antes mesmo da fundação do império, cada uma das quatro regiões tinha seus governantes e protetores.

E entre eles, os líderes mais poderosos possuíam habilidades estranhas e formidáveis.

“O Oriente possui uma força bizarra chamada mana.”

Sentindo a entrada de alguém, a Duquesa de Aust falou.

Ela era uma senhora de cabelo longo e desbotado de cor água-marinha, solto atrás de si. Seu rosto era profundamente enrugado, e cinco empregadas ficavam ao seu lado apoiando.

Ela tinha bandagens brancas cobrindo os olhos.

“O Oeste empunha um poder forte chamado ora.”

Leonia sentiu uma coisa estranha.

Sem pensar, ela apertou com força as mãos de Ferio e Varia.

Ambos, silenciosamente, devolveram o aperto.

A Duquesa de Aust era uma pessoa muito pequena e delicada.

Ela já tinha vivido mais dias do que lhe restavam, e, apesar de sua fragilidade, tinha uma presença avassaladora.

“O Norte herdou uma habilidade alienígena.”

Sua voz era suave—como um mar sem vento.

Mas, como o mar está sempre em movimento, havia um ritmo suave em suas palavras.

Leonia ficou completamente absorvida pela fala da Duquesa.

Tanto que nem pensou em perguntar por que a mulher de repente dizia tudo aquilo.

“O Sul interpreta o futuro através da previsão.”

A fala—ou monólogo—finalmente chegou ao fim.

“... Faz tempo que não vejo vocês. Como têm passado?”

Ferio foi o primeiro a cumprimentar.

Parece que ele estava completamente acostumado com o comportamento estranho da Duquesa.

Um leve sorriso se formou nos lábios enrugados dela.

“O pequenino de Voreoti cresceu e virou um adulto.”

Leonia e Varia se surpreenderam.

Acreditavam que não havia ninguém no mundo que ousasse chamar Ferio de ‘pequeno bicho’.

A Duquesa de Aust realmente era especial.

“Graças a você,” respondeu Ferio, sem se importar. Sua sobrancelha arqueou levemente, mas ele parecia confortável.

Embora seus olhos estivessem cobertos, a Duquesa moveu a cabeça como se pudesse ver, encarando Ferio, Leonia e Varia.

“Senhorita Varia.”

“Y-Sim...”

Varia respondeu quase em transe.

A Duquesa estendeu a mão. Sem perceber, Varia colocou ambas as mãos na dela.

Antes que percebesse, estava ajoelhada humildemente aos pés da Duquesa.

Nem se dava conta de como tinha chegado nessa posição.

‘É como um hipnotismo...’

Leonia pensou enquanto assistia à cena, igualmente hipnotizada.

“Para cumprimentar o mestre do Sul...”

Varia fez uma reverência respeitosa.

“Para mim, é uma alegria conhecer alguém da minha terra.”

Quando a Duquesa levantou lentamente a outra mão, as empregadas se afastaram.

Ao cambalear levemente, tanto Varia quanto Ferio imediatamente a apoiaram.

“...Essa habilidade é difícil.”

Dizendo como se fosse sobre uma criança que não faz sentido, a Duquesa falou.

“Não ativa à vontade, nem revela o que quero ver.”

A força da família Aust era a previsão—a capacidade de ver o futuro.

“É completamente diferente das outras forças regionais. Essas concedem força direta, mas a do Sul não.”

“Mas ainda é impressionante,” disse Leonia.

“Na minha opinião, a força do Sul é a mais assustadora.”

“Por quê?”

“Porque saber algo que ninguém mais sabe é tanto incrível... quanto assustador.”

E o risco de ser explorada era alto.

Quando ela era mais nova, Leonia quase caiu nesse perigo várias vezes.

Só porque conhecia a história original, agia como se soubesse o futuro deste mundo.

Graças ao Ferio, ela acabou percebendo que aquilo era apenas uma fração de tempo passageiro.

“Reverencio a Casa Aust, que trouxe o Sul até aqui, com esse poder.”

Leonia falou com sinceridade.

A Duquesa aceitou calorosamente a homenagem.

“Senhorita Varia.”

E então compartilhou a visão que tivera.

“Você viveu uma vida difícil.”

Ao ouvir isso, Varia relembrou sua primeira morte.

“Mas voltou bem. E está no caminho certo.”

Cada palavra da Duquesa trouxe conforto ao sofrimento do passado de Varia.

Seu coração apertou e os olhos se encheram de lágrimas.

“Se puder dar um conselho, acho que puxar é muito importante.”

“Puxar...?”

“Puxar o que estiver ao alcance.”

Você entenderá mais tarde, ela disse.

Seu tom final era como o de uma avó acalmando a neta inocente—carinhoso e gentil.

Com esse conselho enigmático, a Duquesa lentamente liberou as mãos de Varia.

“E agora, nosso pequeno bicho.”

“Ehehe, pequeno bicho!”

Leonia provocou abertamente.

Enquanto eles saíam, Ferio deu um leve toquinho no nariz de Leonia com o dedo.

“Você mudou bastante.”

A voz da Duquesa estava carregada de emoção.

“Pois é, o tempo passa.”

“E o tempo transformou o pequeno bicho em uma pessoa.”

“......”

Ferio não disse nada.

A Duquesa colocou sua mão enrugada no cabelo preto dele.

“Você está indo bem.”

“Obrigado.”

“Mas não tente carregar tudo sozinho.”

Embora seus olhos [N O V E L I G H T], cobertos com bandagens brancas, Leonia sentia como se a Duquesa estivesse olhando diretamente para ela.

“...Você pode confiar e soltar.”

“......”

“Você é a besta mais forte de todas.”

“Mas ainda sou só uma criança.”

Só então, Leonia percebeu que a conversa entre Ferio e a Duquesa tinha sido sobre ela.

“Mas quando chegar a hora, você entenderá.”

A Duquesa retirou a mão de Ferio.

Depois, olhou para Leonia.

“Agora, preciso conversar a sós com essa jovem.”

Era um pedido para que Ferio e Varia deixassem a sala.

Os três ficaram surpresos.

Mas logo, confiando que havia um motivo, assentiram em concordância.

“Chamem se precisar de algo.”

“Eu estou bem, não se preocupem.”

Ferio e Varia abraçaram Leonia uma de cada vez e saíram da sala.

A grande porta de coral fechou-se novamente.

Leonia, tendo observado tudo até o final, agora estava diante da Duquesa.

Ela estendeu a mão. Apesar de pequena, era calejada. Essa mão foi lentamente envolvida pela mão enrugada da Duquesa.

“Você passou por muita coisa,” disse a Duquesa primeiro.

“Mas pelo que posso perceber, você se adaptou bem.”

Os olhos de Leonia se arregalaram.

“...Você sabe?”

Que ela veio de outro mundo?

Ela não falou em voz alta. Mas a Duquesa sorriu como se tivesse ouvido mesmo assim.

“Como eu poderia não saber?”

A suavidade na voz dela agora misturada a um tom brincalhão que lembrava Leonia de Salus.

Por causa disso, ela não ficou tão chocada quanto poderia.",

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Claro que ela ainda ficou surpresa—mas logo recuperou a compostura.

Ela tinha meio que esperado por isso.

‘Ela pediu para eu ficar sozinha.’

Graças à história original, Leonia conhecia o poder da família Aust.

A Duquesa tinha enviado Ferio e Varia embora para proteger o segredo de Leonia.

Leonia era sinceramente grata por essa bondade.

“Senhorita Leonia Voreoti.”

Bandagens da Duquesa se desfizeram, caindo ao chão.

Por baixo, dois olhos de água-marinha brilhavam mais intensamente do que a lua na noite.

“A visão que tive—é inteiramente sua.”