Capítulo 162

......Duque Interino Voreoti.

O jovem herdeiro do Marquês Pardus entrou na sala com atraso.

Ele também foi pego de surpresa pelo sarcasmo afiado e implacável de Leonia. Por causa disso, perdeu o timing de ajudar Conde Erbanu.

“Por que agir assim num dia tão bom?”

“Porque é um dia tão bom, exatamente por isso.”

Leonia destacou o fato de que o banquete de hoje estava sendo realizado em comemoração ao aniversário de dezesseis anos do Primeiro Príncipe.

Ao ouvir essas palavras, o rosto do conde ficou ainda mais pálido. Varia pensou que seu pai poderia desmaiar ali mesmo.

Ela só pensou nisso — não tinha intenção de ajudá-lo.

“O significado mais profundo do Duque Interino deve ser entendido por todos os presentes.”

Após a sugestão do herdeiro do marquês, os nobres que estavam segurando a respiração finalmente começaram a se mover, embora desajeitadamente.

E assim, o silêncio sufocante que mantivera todos calados finalmente desapareceu.

“Vamos compreender com corações generosos.”

O jovem herdeiro do Marquês Pardus deu uma leve batida no braço do Conde Erbanu.

“Para o conde, tanto eu quanto o duque interino somos jovens o suficiente para sermos seus filhos. Tenho certeza de que tudo isso vem de um sentimento de carinho. Certo, Conde?”

Por isso, ele também não saudou-me.

O Conde Erbanu respondeu hesitante à pergunta direta.

Somente depois de ser repreendido publicamente por pessoas da idade de seus filhos, ele percebeu o tipo de erro que havia cometido.

“Então, com licença por um momento.”

O herdeiro do Marquês Pardus levou o Conde Erbanu embora. Leonia não parecia satisfeita ao vê-los partir.

“D-Damas e cavalheiros...!”

Foi então.

Um servo que observava o clima estranho do banquete finalmente conseguiu falar.

“Sua Majestade o Imperador, Sua Majestade a Imperatriz...”

Ele começou a anunciar, um por um, os membros da família imperial presentes no banquete. Como esperado, ‘Sua Alteza a Princesa’ não estava na lista.

“......Timing perfeito.”

Pela primeira vez, Leonia sentiu-se grata ao imperador. No meio do caos de suas emoções, a chegada oportuna dele permitiu que sua mente aquecida se acalmasse.

“Você está bem?”

Varia limpou o rosto de Leonia com a mão e perguntou suavemente.

“E você, irmã? Está bem?”

“Eu?”

“Eu acabei de dar um tempo difícil para seu pai, sabia?”

Por mais que alguém odiasse a própria família, havia momentos em que os laços de sangue despertavam compaixão e perdão.

Mesmo Leonia, por mais que frequentemente entrasse em conflito com Ferio, sempre acabava reconciliando e perdoando no final.

‘Embora a situação seja um pouco diferente.’

Varia chegou ao ponto de se chamar de “traidora filial”—de tão odiar sua própria família.

Sabendo da história original, Leonia compreendia o quão profunda era essa aversão. Ainda assim, as emoções humanas eram imprevisíveis.

“Bem...”

Varia escolheu cuidadosamente suas palavras.

“......Não me incomodei.”

Ela parecia até surpresa com sua própria resposta.

“Senti uma leve pena, mas foi só um momento mesmo.”

“......”

“Sou realmente uma pessoa terrível.”

Depois de ver o quão miserável eram na essência, às vezes ela até sentia vontade de matá-los.

Porém, ela não queria sujar suas próprias mãos com o sangue deles.

“Irmã, isso não te torna uma pessoa horrível.”

Leonia sorriu de canto de boca.

“Isso te torna dura como pedra.”

Ser horrível e ser forte eram coisas completamente diferentes.

Horrível significava ser ruim. Se julgado pela moralidade, geralmente tendia ao “mal.”

Mas ser forte era uma ferramenta. Até mesmo o que as pessoas chamam de “bondade” podia ser severo.

“O Norte gosta de gente durona.”

Leonia olhou para a varanda superior com Varia. Um trompete soou alto e claro.

“Não esqueça — eu sempre estarei ao seu lado.”

“......Se você continuar dizendo isso, vou ficar mimada.”

“Deixe-se mimar.”

Para Leonia, não havia problema algum Varia ser um pouco egoísta.

“Continuarei gostando de você, não importa que tipo de irmã você seja.”

Ao receber a confiança absoluta de Leonia, Varia sentiu uma onda calorosa de emoção subir aos olhos.

Desde que começou a caminhar ao lado de Voreoti, o chão sob seus pés parecia mais firme.

Logo, o imperador fez sua entrada.

O banquete oficialmente começou.

***

“......Duque Interino?”

Uma das sobrancelhas de Subiteo, o Imperador, levantou-se levemente.

“Dizem que o Duque Voreoti voltou ao Norte devido a uma avalanche em seu território. Em seu lugar, a filha do duque está presente.”

Ao ouvir o relatório do attendant, a expressão do imperador escureceu.

Ele se lembrava claramente da humilhação que sofreu há cinco anos, nas mãos daquela filha astuta e malvada do duque—quando ela usou as Presas da Besta contra ele.

Só de pensar nisso, ele queimava de vergonha e medo.

‘Filha do inferno, igual ao pai desgraçado.’

Mesmo amaldiçoando Leonia por dentro, o sorriso astuto de Subiteo permanecia nos lábios.

‘Não falta muito tempo agora.’

O plano de longa data deles finalmente se aproximava do fim.

Quando pegar ‘a coisa’ escondida nas Montanhas do Norte, fazer aqueles seres desprezíveis se ajoelharia não levava tempo algum.

“Então, o que ela está fazendo agora?”

Sentindo-se um pouco melhor, o Imperador Subiteo perguntou.

“Ela está curtindo o banquete com seu acompanhante.”

“Acompanhante?”

“Dama Erbanu.”

“Erbanu?”

A voz do imperador transbordava de confusão.

Erbanu era a família que ele tinha incluído recentemente—relutantemente—como uma nova participante na sua reserva secreta, por recomendação do Visconde Olor.

E, no entanto, agora, a filha daquela família tinha surgido com a Voreoti?

Sensando a suspeita do imperador, o attendant rapidamente explicou a situação.

Quanto mais ele ouvia, mais o imperador parecia descontente.

“Nem consegue controlar sua própria filha.”

O Conde Erbanu já tinha sido arquivado na mente do imperador como um completo idiota inútil.

Ele acreditava que, se o conde tivesse alguma fração das capacidades do próprio imperador, isso não teria acontecido.

Enquanto isso—

“......”

Sentada ao lado dele, a Imperatriz Tigria exibia uma expressão curiosa. Para ela, todos eram apenas lixo—não havia diferença entre um e outro.

‘Leonia Voreoti.’

A imperatriz, desviando seu olhar do imperador, fixou sua atenção na jovem senhora de roupa preta que agora dominava a sala de banquetes.

Ela tinha sentido isso na última vez que se encontraram na propriedade do Conde Rinne—essa criança não era comum.

‘Ela sabia que ele era um menino.’

Na volta para o palácio,

Scandia havia contado a ela o que aconteceu com a filha do duque.

A história realmente a surpreendeu. A coisa que mais a chocou foi que Leonia percebeu imediatamente que o menino de nove anos que uma vez se infiltrou num banquete real era, na verdade, do sexo masculino.

“Então, também vou levantar.”

Ainda incapaz de esconder a surpresa, a Imperatriz Tigria levantou-se do assento.

“Para onde vai, Imperatriz?”

perguntou o Imperador Subiteo.

“É o banquete do Primeiro Príncipe. Como imperatriz, não posso apenas ficar assistindo.”

Respondendo com um tom gracioso, como se estivesse sendo generosa, a imperatriz seguiu direto para a sala de banquetes.

“A Majestade é realmente de mente aberta.”

A consorte Usia, sempre sorridente, finalmente falou.

“Você não concorda, Majestade?”

“......As pessoas deveriam tentar ser mais afetuosas.”

Por causa disso, o imperador rapidamente desviou o olhar da imperatriz, que o tinha fixado nele o tempo todo.

Com seu cabelo verde vibrante e demeanor encantadora, a consorte Usia brincava suavemente com o coração do imperador.

“Alis.”

Ele se virou para o filho—o aniversariante do dia.

“Concorda também, né?”

A imperatriz é uma pessoa boa, não é?

Alis, que vinha assistindo silenciosamente ao banquete abaixo com uma expressão difícil de interpretar, apenas acenou com a cabeça sem dizer uma palavra.

A consorte observou seu filho com um sorriso caloroso.

***

Primeiro Príncipe Alis.

Alis Bellius.

Agora com dezesseis anos, ele não havia recebido o nome do meio ‘Águia’ (Aquila), dado a todos os filhos legítimos do imperador.

Ele nasceu fora do casamento, e até hoje, muitas facções nobres ainda recusavam-se a reconhecer sua existência.

‘Não parece realmente com o imperador.’

Leonia observava enquanto o príncipe cumprimentava os nobres.

O que primeiro chamou sua atenção foi o cabelo verde. Ela esperava pelos fios dourados que lembravam o imperador, mas, ao invés disso, ele tinha uma cópia perfeita da consorte Usia.

‘Ouvi dizer que ele tem um temperamento terrível.’

Contrariando esses rumores, Alis parecia tranquilo e refrescante— seu aparência era pura e limpa, como uma fada da floresta que vive de limonada.

“......Por favor, aproveitem.”

A saudação, dita com menos sinceridade do que cuspe no chão, foi recebida com palmas ensurdecedoras.

Príncipe Alis só exibiu uma expressão entediada. Não parecia satisfeito nem um pouco com seu próprio banquete de aniversário.

“Ingrato.”

Leonia comentou, balançando a língua num sussurro para que só Varia ouvisse.

Leonia adorava aniversários. Só de ouvir Ferio mencionar uma festa de aniversário, ela já entrava em ebulição.

“Se esse moleque fosse meu, eu daria uma dura nele para aprender boas maneiras.”

“Senhora...”

Varia tentou acalmá-la. Falar essas coisas em voz alta seria perigoso se alguém ouvisse.

O banquete recomeçou.

Na verdade, ficou ainda mais animado do que antes. Entre a movimentação e risadas dos nobres, Leonia e Varia se misturaram, trabalhando para alcançar seu objetivo.

“Senhora Varia é alguém muito importante para meu pai.”

Leonia apresentou Varia dessa forma a cada nobre que conhecia.

“Aprendi bastante com o duque.”

Varia então complementava como se tivesse buscado Ferio por vontade própria.

Ao mesmo tempo, ela rapidamente clarificava as palavras vagas de Leonia em algo mais “profissional” para evitar mal-entendidos.

Cada vez que fazia isso, o lábio de Leonia franzia-se um pouco.

“Ah.”

Ela respirou fundo por um instante—

“O que foi?”

“Lá ao lado.”

Leonia apontou. A Imperatriz Tigria estava de pé com seu pai, o Marquês Hesperi. Os dois tinham uma conversa inesperadamente normal.

Então Leonia e a Imperatriz Tigria se olharam. Ambas rapidamente desviararam o olhar, fingindo não notar.

“Você não vai cumprimentá-la?”

Varia perguntou, seguindo Leonia.

“Ainda não somos formalmente apresentadas.”

O pequeno animal olhou para cima, em direção a águia dourada empoleirada na varanda superior, que observava tudo ao redor.

Varia percebeu que Leonia tinha cautela com o Imperador Subiteo.

“Encontrar com ele agora não nos beneficiaria.”

“A Imperatriz é aliada.”

Não havia necessidade de colocá-la numa posição difícil.

Varia admirou a profundidade do pensamento estratégico de Leonia.

“Ainda assim, acho que já atingimos nosso objetivo?”

Leonia massageou o pescoço.

“Acho que todo mundo já sabe que você está do nosso lado agora.”

“Você não está cansada, né?”

“Estou cansada, mas estou bem.”

Leonia respondeu com um sorriso energético ao cuidado de Varia.

“Já fizemos o suficiente...”

Varia quase sugeriu que voltassem para a mansão, quando—

“Irmã!”

“Varia.”

Como se estivessem esperando as duas ficarem a sós, um cabelo vermelho e um cabelo rosa se aproximaram.

“Ai, meu Deus...”

Leonia não pôde evitar um palavrão de leve sob a respiração.

O menino de doze anos resmungou uma ofensa madura, começando com “sh” e terminando em “it,” e os olhos de Varia se arregalaram de incredulidade.

“Irmã...!”

Mas ao ver Lota chamando por ela com os olhos marejados, Varia também quis xingar.

“A filha do Visconde Olor realmente adora teatro, né?”

Que atuação.

Leonia lembrou-se de como Lota uma vez arranhou sua irmã e gritou como uma banshee.

“A-Aduquesa Interina...”

“Nós saudamos a Duquesa Interina.”

Lota e Remus cumprimentaram Leonia com cortesia. Afinal, tinham visto exatamente o que aconteceu com o Conde Erbanu há pouco tempo.

“Duque Interino.”

Remus falou primeiro.

“Se não for incômodo, posso falar com Varia por um momento?”

Seu postura era excessivamente humilde. Com seu rosto jovem, inocente e até cauteloso, irradiava uma sinceridade total.

Mas, para Leonia, aquilo não significava nada.