Capítulo 169

“Que alívio ver que você está bem, senhorita Varia.”

A saudação da Consorte Usia era calorosa e carinhosa.

“Fico feliz em ver Sua Alteza com boa saúde também.”

“Ah, se não fosse minha saúde, eu já estaria morto há tempos.”

Seu jeito de falar era bem diferente do formal. Poderia ser considerado amigável na melhor hipótese, mas vulgar na pior.

Na maioria das pessoas, pensavam que era o segundo caso.

Mesmo que ela tivesse começado como concubina, ainda fazia parte oficialmente da família imperial. Ela deveria tomar cuidado com a fala e a postura.

Porém, a Consorte Usia não era o tipo de pessoa que se prendia a essas formalidades.

Alguns especulavam que essa liberdade era exatamente o que tinha conquistado o Imperador Subiteo.

Leonia concordava com essa teoria.

“Senhorita Varia é realmente impressionante!”

Praza a Varia, a Consorte Usia era como uma brisa fresca e suave.

Ela não se parecia nem um pouco com alguém que estaria prestes a fazer quarenta anos, e tinha um filho de dezesseis.

Se Leonia não soubesse a verdade, baseada na história original deste mundo, pensaria que a Consorte Usia era apenas uma irmã mais velha doce e bonita.

“Você se formou na Academia com excelentes notas, conseguiu um emprego no Departamento de Finanças e agora trabalha para a família Voreoti — um dos lugares mais difíceis de entrar.”

“Você está me bajulando.”

Varia fez uma reverência modesta.

“Ah, para com isso!”

Em algum momento, a Consorte Usia segurou a mão de Varia. O rosto de Varia ficou pálido.

“Gosto de pessoas inteligentes.”

“......”

“Tenho muita inveja de você, senhorita Varia. Se ao menos eu fosse tão esperta...”

Com esse comentário cheio de saudade, ela soltou a mão de Varia.

“E dê meus cumprimentos à sua irmã.”

Ao se virar, a Consorte Usia apontou para um determinado grupo. Entre as mulheres nobres, estava Lota com suas roupas vistosas.

Embora tivesse feito contato visual várias vezes com Leonia e Varia, Lota nunca se aproximou delas durante o chá. Mesmo um leve toque de hostilidade em seu olhar foi imediatamente apagado por um dos sorrisos ameaçadores de Leonia.

Desde o banquete anterior, Lota vinha agindo com cautela. Sua habitual fofura parecia um pouco mais moderada.

“Por que não fala com ela direto?”

Leonia, que também observava Lota, perguntou.

“Ah, porque... ”

A consorte Usia respondeu com casualidade.

“Sinceramente, não suporto idiotas.”

***

Durante as aulas de sucessão.

“Quem você acha que é a pessoa mais perigosa na família imperial?”

Naquele dia, Leonia conseguiu acertar metade das perguntas de Ferio — um feito raro.

Embora Ferio fosse permissivo na maioria das coisas com seu filho, era rigoroso nessas lições.

Naturalmente, as perguntas que fazia eram difíceis e complexas, quase impossíveis de responder de início.

“Claro que é o imperador!”

orgulhosa por ter acertado, Leonia respondeu rapidamente.

Era bem conhecido que a família imperial sempre tinha ambição pelo Norte.

Porém, se eles estavam de olho no que havia além das Montanhas do Norte, então era uma questão de escala completamente diferente.

“Devem ter aprendido muito com o falecido imperador.”

O inimigo do Norte era o Imperador Subiteo.

Essa era uma realidade clara.

Mas Ferio disse que ela estava errada — e então mencionou alguém inesperado.

“Tenha cuidado com a Consorte Usia.”

“A consorte? Por quê?”

Leonia não entendeu.

Na história original, a Consorte Usia era uma personagem irritante, que grudava no imperador e insistia em irritar a Imperatriz Tigria.

No final, ela desapareceu.

Mas a maioria dos leitores entendia que o desaparecimento era um eufemismo para morte.

Foi assim que Varia morreu na sua primeira vida — logo, a mensagem era clara.

A Consorte Usia era uma concubina ingênua que morreu sem cuidado algum.

Porém, Ferio dizia que ela era a pessoa mais perigosa de todas.

“Ela bloqueou os olhos e ouvidos do imperador.”

“Mas isso ela só pode fazer, não é?”

“Talvez seja por você ainda ser jovem.”

Pela primeira vez, Ferio olhou para Leonia com uma ponta de alívio por ela estar confusa.

“Bloquear os olhos e ouvidos do imperador não é apenas no sentido literal.”

Ele levantou a mão ao lado dos olhos de Leonia, bloqueando parte de sua visão.

“Significa controle.”

A única pessoa que podia influenciar o imperador Subiteo era a Consorte Usia.

Ferio começou a suspeitá-la durante o incidente fracassado de comércio ilegal de monstros.

Ela era a única capaz de fazer o imperador pensar com racionalidade.

Ela conectava Olor ao imperador.

Foi ela quem transformou uma simples família de comerciantes em uma potência ascendente.

“Usia Olor...”

Leonia não conseguia desviar o olhar de Consorte Usia, que agora conversava animadamente com as outras nobres.

Por causa do que Ferio tinha dito, tudo o que ela tinha acabado de falar agora ficava desconfortavelmente na mente de Leonia.

“Gosto de pessoas inteligentes.”

“Sinceramente, não suporto idiotas.”

Tudo o que ela tinha acabado de dizer a Varia era genuíno.

Também era verdadeiro o insulto a Lota.

Como consorte, ela deveria ter apoiado Lota e afastar Varia.

Mas, na verdade, ela parecia nutrir um carinho sincero por Varia.

As Presas da Fera eram afiadas.

Leonia confiava em seus instintos.

A Consorte Usia havia mostrado um verdadeiro afeto por ela e por Varia — e um desprezo verdadeiro por Lota.

Porém, esse sentimento foi tão breve que Varia nem percebeu.

“A Varia também andava meio estranha.”

Enquanto conversava com a Consorte Usia, Varia tinha ficado mortalmente pálida.

No entanto, ela agora se encaixava na roda social, conversando naturalmente com as nobres.

Apesar das preocupações de Leonia com sua atuação na festa do chá, Varia estava indo muito bem.

Ela até estava se saindo especialmente bem com a Condessa Bosgruni.

“Ouvi falar tanto de você, Condessa Bosgruni.”

“Ah, é mesmo?”

“Tem até uma lenda de que, ao segurar a xícara de chá, os filhos nobres desmaiam em profusão.”

“Oh, ho, que envergonha!”

Contente, a condessa prometeu compartilhar mais histórias na próxima vez, demonstrando interesse genuíno em Varia.

E não era só ela. As demais nobres também tentavam puxar conversa com Varia, querendo criar algum laço.

Já a tratavam como a futura Duquesa de Voreoti.

O carinho evidente de Ferio na entrada do palácio tinha ajudado muito nisso.

Naturalmente, nem Lota nem as nobres do sul estavam nesse grupo. Leonia observava com um sorriso de satisfação enquanto Lota ficava frustrada.

“Lady Voreoti.”

Nesse momento, a Imperatriz Tigria chamou Leonia.

“Está gostando do chá?”

“Claro, Majestade.”

Leonia sorriu radiantemente.

“Quer acompanhá-la por um instante?”

“Por favor, me conceda só um momento.”

Depois de pedir permissão, Leonia rapidamente se dirigiu a Varia. Ao ouvir o pedido, Varia prontamente autorizou.

Leonia, por precaução, pediu a algumas nobres amigas que acompanhassem Varia.

Ábipher, a Condessa Bosgruni e a Viscondessa da Casa Kerata acenaram com a cabeça.

“Eu realmente adoro o verão.”

A Imperatriz Tigria levou Leonia até o jardim que ela mesma cuidara.

“Os verões do ocidente são maravilhosamente frescos. Quando uma brisa passa pela floresta sombreada, é mais revigorante do que se molhar em água gelada.”

“Eu também gosto das florestas do Oeste.”

“Você costuma frequentar?”

“Meu pai costuma me levar por esses lugares.”

Depois que ficaram sozinhas no jardim, a conversa delas perdeu a formalidade.

“Onde você foi?”

“Fomos à floresta ocidental, ao mar. E já visitamos o Leste uma vez.”

Leonia contou com alegria todos os lugares que visitou com Ferio.

Essa lembrança alone já a deixou mais tranquila.

A tensão exaustiva do mundo social, com todo mundo atento à vantagem alheia, desapareceu.

“Ele realmente é um pai dedicado.”

A Imperatriz Tigria ergueu as sobrancelhas, surpresa. Leonia, sem conter o orgulho, inflou o peito. Podia falar a noite toda sobre o quanto Ferio era maravilhoso.

Pela primeira vez, a imperatriz viu Leonia como uma menina da sua idade.

“O ambiente social não cansa?”

“Hoje, até que não.”

“Porque estou aqui?”

“E porque também estou aqui.”

Com a Imperatriz e a futura Duquesa de Voreoti altivas, até as nobres mais afiadas estavam cuidadosas neste dia.

Algumas delas até tinham tentado menosprezar Leonia no passado — e se arrependeram.

“Você realmente puxou ao seu pai.”

“Isso é um insulto, não acha?”

“Claro que não é um elogio.”

A Imperatriz Tigria soltou uma risada forte. Sua gargalhada clara e vibrante lembrou Leonia da brisa nas florestas ocidentais.

“...Você conhece nossa princesa, não é?”

A Imperatriz Tigria abaixou a voz, e o clima virou instantaneamente.

“Nos vimos uma única vez, há cinco anos.”

Apesar da dureza na fala dela, Leonia respondeu com calma.

Ao lado dela, floresceu uma rosa. Ela achava que era uma rosa, mas, ao observar melhor, era uma lisianthus.

<O significado da flor...>

Por causa de um presente que a imperatriz tinha enviado, Leonia teve que aprender a linguagem das flores.

Amor constante.

Ela se lembrou de ter visto aquela mesma flor no quarto de Ivex, na propriedade do Marquês de Hesperi, durante uma visita de cortesia.

<Por isso as intrigas são tão perigosas.>

Leonia estremeceu um pouco.

“Senhorita Voreoti.”

Tirada de seus pensamentos, Leonia olhou de volta para a imperatriz.

“Você realmente reconheceu nosso Skan só de olhar?”

“Skan?”

“A princesa.”

“Ah...”

Embora fosse a princesa, ela originalmente tinha sido um menino. Faz sentido a imperatriz usar um apelido como “Skan” em vez de “Dia.”

Após um momento de reflexão, Leonia sorriu.

“Foi na estrutura óssea, para ser exata.”

Ela não se preocupou em corrigir o equívoco sobre ela.

Era melhor que a imperatriz a lembrasse como alguém extraordinária.

“Impressionante, não é?”

Leonia sorriu docemente.

Por uma vez, a Imperatriz Tigria não escondeu sua surpresa. Era exatamente a reação que ela esperava.

Ela agora tinha deixado uma impressão duradoura.

Ela conhecia o segredo da princesa — e o caso de amor escondido há tanto tempo.

A partir de agora, a imperatriz nunca mais poderia subestimá-la.

Leonia tinha vantagem na relação.

“É por isso que me chamou aqui?”

Leonia perguntou, agora com uma disposição muito melhor.

Parecia excessivo chamá-la só para confirmar se ela conhecia o segredo da princesa.

“Se for para me advertir para não ficar falando demais, não precisa se preocupar.”

Leonia deu uma cutucada na pétala de lisianthus com o dedo.

Para ela, a imperatriz Tigria era uma aliada, ambas buscando o mesmo objetivo. Trair uma aliada não combina com a natureza de Voreoti.

“...Suh, sua raposa.”

Pronto.

A imperatriz se aproximou e cortou o caule da flor sem aviso, com uma tesoura pequena que estava sobre uma mesa próxima.

“Você vai se tornar um duque ainda maior do que seu pai.”

“Considero isso um elogio.”

“Dessa vez, é mesmo.”

A Imperatriz Tigria sorriu satisfeita. Gostava de crianças como Leonia.

“Diga ao duque.”

E, por fim, revelou o verdadeiro motivo pelo qual a chamou.

“A Assembleia Nobre começará logo.”