Capítulo 67

“…Huh?”

Pegando de surpresa com a pergunta repentina, Leonia ficou nervosa.

Ela colocou o garfo e a faca no prato e, instintivamente, cruzou as mãos de forma cuidadosa sobre as coxas.

Seu olhar alternava rápido entre Ferio e Lupe.

A face de Ferio permanecia impassível, como sempre, enquanto os olhos de Lupe brilhavam de curiosidade.

Mesmo assim, havia um brilho malicioso no olhar de Ferio — ele claramente esperava algo.

'Olhem só esses adultos...'

Leonia sorriu internamente.

'Eles estão curiosos para saber o que vou dizer.'

Parecia uma prova surpresa repentina.

E era exatamente isso. Ferio tinha feito uma espécie de teste casual — para ver o quanto Leonia tinha entendido de tudo o que haviam discutido.

Era algo que poderia ser irritante, mas Leonia não ficou chateada. De jeito nenhum.

Na verdade, ela achou até divertido.

'Como devo responder a isso?’

Por baixo da mesa, suas pernas balançavam de empolgação.

Ferio e Lupe talvez pensassem que estavam conduzindo a conversa, mas, na verdade, Leonia já tinha assumido a liderança.

'Deve fingir que não entendi nada?’

Talvez fazer que ela fosse ingênua, levantar um dedo para os lábios e dar um encolher de ombros como uma garotinha inocente?

Ela rapidamente descartou a ideia.

Se tentasse isso, morreria de vergonha por dentro. Sem falar na forma como os adultos poderiam tratá-la depois.

“…Não é óbvio, né?”

Então, Leonia respondeu à sua própria maneira — com coragem, como uma pequena fera valente que era.

“É pelo bem do Oeste e de Sua Majestade, a Imperatriz Tigria.”

Se a participação da Família Imperial fosse exposta publicamente—

Na verdade, quem mais perderia seria a própria Imperatriz.

Atualmente, o equilíbrio político do Império girava em torno de duas facções principais: a facção da Imperatriz, apoiada pela nobreza ocidental e por Sua Majestade, a Imperatriz Tigria; e a facção da Concubina, liderada pela Concubina Usia e apoiada pelo Sul.

E todas as pessoas envolvidas nesse incidente pertenciam à facção da Concubina.

Ou, mais precisamente, nobres que já haviam sido parte do campo da Imperatriz, mas que depois traíram—como o Barão Hirqus.

Pelo jeito que o barão tentou descarregar tudo na família Hesperi, era fácil imaginar que a mesma traição poderia acontecer com a Imperatriz assim que o escândalo viesse à tona.

Embora a Imperatriz Tigria tivesse uma base forte atualmente, o favoritismo despudorado do Imperador obrigava-a a agir com cuidado.

No momento, proteger sua posição era mais importante do que prejudicar o próprio Imperador.

“...Espere um pouco.”

Enquanto falava, Leonia inclinou a cabeça.

“Tem mais um motivo, não tem?”

“Tem?”

Até então, Ferio estava sorrindo.

Leonia tinha entendido a situação muito mais profundamente do que ele tinha previsto.

Ela superava a maioria das crianças nobres de longe.

Quem acreditaria que uma percepção tão perspicaz vinha de uma menina de sete anos?

Ferio sentiu-se tomado de orgulho.

Sua filha era tão inteligente e astuta—que pai não se sentiria orgulhoso?

Sentado próximo, Lupe tinha a mandíbula quase no chão, com uma expressão absolutamente pasma.

“O que mais tem?”

O pai bestial encorajou suavemente a pequena fera a continuar.

“Agora o Norte está no comando.”

Leonia sorriu radiante enquanto prosseguia.

Ela e seu pai trocaram um olhar caloroso, cheio de brilho.

“O Leste e o Oeste nos são agradecidos. Graças a nós, eles desmascararam os traidores e tiveram a chance de reorganizar suas regiões. Isso é uma grande conquista.”

O Oeste, que valorizava a lealdade, e o orgulhoso Leste certamente lembrarão disso.

Quando o Norte precisar de ajuda algum dia, provavelmente irá ajudar também.

“A Casa de Olor também vai passar por mudanças, né?”

O cisne que antes voava com orgulho pelo Sul terá que esconder suas asas por um tempo.

“E o Imperador também, você acha?”

Após tudo, eles protegeram sua dignidade ao encobrir sua participação—ele precisaria agir com mais cautela por um tempo.

“O que você acha?”

Leonia terminou sua resposta e olhou para os dois adultos.

Um silêncio caiu na sala de jantar.

Ferio, que perguntara por impulso, agora tinha uma expressão satisfeita—como se estivesse prestes a entregar a ela um pacote de doces de morango com leite.

De fato, era uma expressão rara.

“Você é incrível, senhorita...”

Lupe, que ouvia em silêncio, finalmente exalou fascinado.

“Ah, poxa, não me elogie demais. Vou ficar tímido.”

“Sério! Quero dizer, para um Voreoti, ser tão inteligente assim só podia—”

“Papai, fica quieto!”

Whap! Whap!

Leonia deu um soquinho preciso nos lábios de Ferio, tentando calá-lo.

“Sei a hora de parar de falar!”

“Filha ingrata.”

Ferio murmurou, esfregando a boca que ardia.

Mesmo sendo tão pequena, ela tinha força. Com uma reclamação, ele alcançou a bochecha dela e puxou levemente.

“Não, sério. Ela é impressionante.”

Lupe não pôde deixar de refletir sobre a própria infância.

Ele era considerado um prodígio entre seus colegas, até arrogante o suficiente para acreditar que ninguém era tão inteligente quanto ele.

Mas se a versão mais jovem dele tivesse conhecido essa Leonia—

Ele teria ficado cego.

Com apenas uma explicação breve de adultos, ela tinha entendido completamente a estrutura política do Império e as dinâmicas entre regiões.

E tinha calculado com precisão os benefícios que essa situação poderia trazer ao Norte.

Talvez ela entendesse até mais do que isso.

Lupe estremecia.

E essa—essa menina ia ser a próxima Voreoti.

“...Papai!”

De repente, Leonia recuou sua cadeira com força contra a mesa.

“Tio Lupe está respirando fundo enquanto me olha!”

Leonia estreitou os olhos, cruzou os braços defensivamente e lançou um olhar ameaçador para Lupe, cujo rosto estava avermelhado e a respiração ofegante de empolgação.

“N-Não, não estou!”

Lupe voltou à realidade numa velocidade desesperada, negando-se freneticamente.

Mas o olhar frio de Leonia já havia se tornado glaciar.

“Eu sabia, eu sabia...”

Leonia se abraçou, murmurando com ar sombrio.

“Ele está projetando meu pai em mim...!”

Pervertido! ela quase gritou.

Campainha. O som de talheres caindo na mesa soou forte e cortante.

Vinha do assento de Lupe.

“......”

“......”

Nem um dos adultos se atreveu a abrir a boca.

“Huuuuu...”

Por fim, Ferio soltou um suspiro tão profundo e sombrio que parecia rasgar um buraco no chão.

Seus ombros caíram — não só caíram, foram até o chão.

‘Vossa Graça...’

Lupe observou com pena.

Até mesmo o poderoso Voreoti — arrogante Besta Negra do Norte — era apenas um pai exausto diante daquela sobrancelha travessa e alma antiga de sua filha.

“Com o que está sorrindo?”

Ferio lhe lançou um olhar afiado.

Só então, Lupe percebeu que vinha sorrindo de orelha a orelha.

Já era tarde.

Um segundo depois, um pãozinho de milho acertou sua face com um golpe preciso. Ferio tinha lançado na mesa.

Só então, Lupe finalmente endireitou a expressão.

Este texto é de propriedade intelectual da Novelight.

***

E na aurora—

A noite escura, não apenas encoberta pela crescente lua nova mas também por camadas espessas de nuvens, era tão negra que nem dava para ver um passo à frente.

Até a praça, normalmente movimentada, ficava envolta em silêncio, engolida pela escuridão.

Era uma hora tão silenciosa que nem os ratos que farfalham perto das tubulações ousavam fazer barulho.

Uma sombra suspeita apareceu no portão dos fundos da propriedade Tabanus, chamado {N•o•v•e•l•i•g•h•t}.

Carregando um grande pacote nas costas, como se estivesse fugindo às pressas.

“Conde Tabanus.”

Porém, atrás dele, outra sombra se movia na escuridão.

“Uaagh…!”

O Conde Tabanus caiu com um baque no chão, e o pacote que carregava se abriu de repente.

Joias e objetos de valor escorreram, rolando pelo calçamento de pedra e batendo suavemente contra um par de botas de couro robustas.

“Espero que esteja tudo bem com você.”

Meleis o cumprimentou com frieza, olhos tão gelados quanto o gelo.

Na escuridão total, seu cabelo cinza-escuro parecia fundir-se sombra adentro.

“Sou Meleis Levipes, das Cavaleiras de Gladiago. Atualmente sirvo sob o comando do Duque Voreoti como capitã da guarda da Senhorita Leonia.”

“Bo… Bore—!”

Desespero encheu o rosto do Conde Tabanus ao levantar os olhos para Meleis.

A serva enviada pela Família Imperial tinha dito que as Cavaleiras de Gladiago não chegariam na capital por mais uma semana.

Ele havia empacotado apenas o que era valioso e preparado uma fuga sob o manto da noite—só por precaução.

Mas por quê?

‘Por que... estão na minha frente?’

Vestidas com armaduras negras com mantos brancos marcantes, elas pareciam ceifadoras enviadas direto do inferno.

Antes que o Conde Tabanus pudesse gritar de terror, aconteceu.

“Shhh.”

Paavo, que se aproximou discretamente pelo lado, sorriu enquanto empurrava uma mordaça na boca do Conde.

“Gritos altos no meio da noite não são apropriados para um nobre, não acha?”

Vai acordar o bairro inteiro.

Com uma voz alegre, quente como o sol de verão, ele sussurrou no ouvido do Conde.

Assim que a mordaça foi colocada, um cheiro nauseante invadiu suas narinas. Ofegando, o Conde desabou no chão.

Nisso, ele viu.

Sua esposa e dois servos, que tentaram fugir com ele, já estavam presos e amarrados.

E ele também.

De repente, seus braços foram amarrados atrás das costas, suas pernas também presas com força máxima.

Então, Meleis perguntou calmamente:

“Para onde você estava correndo tão apressado?”

“......”

“Deveria fazer um funeral para seu filho.”

Naquele momento, Probo jogou algo envolto em um pano branco na frente do Conde.

O pacote caiu com um baque no chão, deu uma rodada ou duas e começou a se desfazer parcialmente.

De entre as dobras, uma mão familiar apareceu.

Um anel gravado com o brasão da família Tabanus reluziu sob a luz pálida da lua.

Era o mesmo anel que o Conde entregara pessoalmente ao filho antes de enviá-lo para o Norte.

Envolto naquele pano—

Estava o braço direito de Musca Tabanus.

A condessa, que tremia ao seu lado há algum tempo, finalmente desmaiou exhausted.

Ela caiu de cabeça no chão, sem que ninguém se mexesse para ajudá-la.

“Urrgh! UUUURGH!”

Com os olhos arregalados de horror, o Conde Tabanus gritou através da mordaça.

Mas o pano grosso abafava tudo.

Lágrimas de raiva e medo corriam pelo seu rosto.

“Esta é a misericórdia do Duque.”

Meleis explicou com frieza e precisão.

“Ele foi atacado por um Inopaco—um monstro que se escondia na sua sombra.”

O Conde, que há pouco tempo gritava de desespero, ficou paralisado.

Seus olhos, fixos na mão do filho, pareceram envelhecer de repente.

“Também há uma mensagem do Duque.”

Probo, ainda nas proximidades, falou:

“‘Você trouxe isso por sua própria conta.’”

Apenas quatro palavras.

Mas carregavam inúmeras implicações.

Por que você invadiu meu território e trouxe essa situação até aqui? Essa é a consequência da sua tola traição. Seu filho e os que estavam com ele caíram na armadilha que vocês todos criaram.

No final, a morte do seu filho...

“...É sua culpa.”

Paavo acrescentou, caso a mensagem não tivesse ficado clara o suficiente.

A condessa franziu a testa e deu uma olhada de reprovação.

Só então, Paavo encolheu os ombros inocentemente, levantou as mãos em sinal de rendição e recuou um passo.

Shiiing—

Uma lâmina deslizou suavemente para fora da bainha.