Capítulo 51

“Meu Deus, a jovem duquesa!”

“Estávamos esperando por você.”

“Devem estar cansadas da viagem.”

“Que vestido encantador você está usando.”

No Norte, havia um encontro regular de chá realizado exclusivamente por mulheres nobres.

Diferente dos círculos sociais da capital—conhecidos como o segundo centro de poder do Império—este era um evento casual destinado a fortalecer amizades.

Apesar disso, considerando que a maioria das participantes—exceto a marquesa de Pardus e alguns nobres migrantes—eram aristocratas do Norte ardorosas, chamá-lo de “casual” era um pouco impreciso.

“Será que eu acabei voltando no tempo?”

Mas, para Leonia, esses detalhes não importavam nem um pouco.

“Todas as mulheres nobres parecem tão mais jovens hoje em dia.”

O comentário brincalhão e educado da menina de sete anos fez as mulheres soltarem risadas eufóricas.

Afinal, ninguém gosta de um elogio—especialmente quando se fala que parece mais nova.

“Que jovem inteligente você é.”

“Ainda assim, é tão bom ouvir, né?”

“De onde aprendeu essa expressão encantadora?”

“Ah, se meu marido aprendesse a falar assim...”

Com a ajuda de uma governanta, Leonia se acomodou na cadeira principal da mesa.

Ninguém se opôs. Na verdade, parecia algo natural.

Independente da idade, Voreoti ainda era Voreoti.

Sempre havia cinco almofadas macias na cadeira ao seu lado.

Leonia adorava esses encontros de chá com as mulheres nobres.

Seu corpo poderia ser de criança, mas sua mente certamente não era.

Brincar com crianças sempre a deixava desconfortável.

Ela podia aproveitar o tempo com Flomus sozinho, mas nem sempre.

Um dia, por puro acaso, Leoria acompanhou a condessa Bosgruni—sua tutora de etiqueta—a um desses encontros... e descobriu um mundo totalmente novo.

As conversas faziam sentido para ela.

Seus níveis mentais estavam alinhados.

Melhor ainda, ao contrário dos socialites Ferio e a condessa Bosgruni descreveram na corte imperial ❖ Nоvеl𝚒ght ❖, as mulheres nobres aqui não falavam em charadas nem tinham discursos enigmáticos.

O objetivo do encontro era simplesmente uma conversa amigável entre damas nobres.

‘Este lugar é incrível!’

Leonia finalmente tinha encontrado sua cabana aconchegante na neve do deserto.

O tópico principal de conversa era sempre fofoca às escondidas.

“Sabe, meu filho...”

Desta vez, o assunto era o filho da condessa Bosgruni.

A condessa desabafou sua frustração dizendo que o filho mais velho seguia o mesmo caminho do ex-marido—abandonar a esposa e os filhos para ir à capital sozinho.

“Nem acredita que ele ainda disse que voltaria pra reaver o título depois?”

A condessa parecia prestes a quebrar a cabeça do rapaz com a xícara de chá, se ele surgisse à sua frente naquele momento.

“Ai, meu Deus, que loucura é essa dele?”

Leonia passou-lhe um lenço, oferecendo consolo.

“Por isso que criar filhos é inútil. Eles nunca valorizam tudo o que fazemos por eles.”

As demais damas concordaram veementemente.

“E ainda tem coragem de falar assim, depois de tudo que você fez para preservar a família e o título?”

“Se fosse comigo, já teria fechado a boca dele na marra.”

“Deixe ele falar assim? Então, apague o nome dele do registro da família!”

A expressão da condessa claramente relaxou.

Quando ela pensava nisso, mesmo que seu filho aparecesse naquele momento, ela provavelmente o castigaria com uma colher de chá, e não uma xícara.

“Com licença...”

De repente, uma jovem dama tímida levantou a mão timidamente. Todas as atenções se voltaram para ela.

Assim que a atenção se fixou nela, ela ficou nervosa, mexendo-se sem parar.

‘Ah, é ela.’

Leonia se lembrou imediatamente.

Era a nova esposa do conde Tedros, que tinha sido casada antes com a herdeira Mereoqa.

Com sua postura tímida e delicada, dava vontade de se preocupar se ela conseguiria realmente se adaptar ao Norte.

‘Será que ela é do Leste, né?’

Sua cabelo azul-roxo tinha uma tonalidade exótica bem marcante.

“E-Então, hum...”

A lady Tedros reuniu coragem para falar.

“Aprendi um método com minha mãe—lá na minha cidade natal, quero dizer...”

Ela cuidadosamente pegou a faca de manteiga que usara para passar manteiga no scone, segurando com ambas as mãos.

“Ela dizia que, se usar direito, dá pra cortar a garganta de alguém sem fazer barulho. E, com um pouquinho de magia, dá até pra fazer isso sem causar sangramento...”

Envergonhada, Lady Tedros imitou o movimento de cortar uma garganta.

As nobres do Norte ao redor da mesa ficaram radiantes de aprovação.

“Lady Tedros.”

Leonia sorriu também. Essa jovem gentil era uma verdadeira nortista de raiz.

“Bem-vinda ao Norte.”

De fato, foi o encontro mais agradável e cheio de risadas que ela já tinha participado.

***

Como sempre, os melhores encontros acabam cedo demais.

“Vamos nos encontrar de novo em breve...”

Leonia acenou animadamente pela janela do carruagem, tentando esconder sua decepção.

Sua pequena figura doce acenando assim parecia bem diferente da presença sagaz e articulada que tinha sido na mesa de chá.

As mulheres nobres também acenaram de volta, com rostos que refletiam a mesma tristeza ao se despedir.

“...Você se divertiu?”

Paavo, que a acompanhou como guarda-costas, perguntou com expressão confusa.

Ele claramente não entendia o charme do evento.

“Não daria pra ser mais divertido brincar com amigos da sua idade...?”

- “Eles são meus amigos.”

Leonia respondeu prontamente. Seus colegas órfãos eram suficientes para cuidar das bagunças de criança.

Naquele momento, a carruagem saiu da praça e começou a subir a suave colina.

Era o caminho que levava exclusivamente à fazenda Voreoti. As folhas verdes balançavam suavemente, como se estivesse dando as boas-vindas a Leonia.

“Haaah...”

Leonia, olhando pela janela, apoiou os braços curtos no batente e soltou um suspiro profundo.

Paavo a observava com preocupação.

‘Ela... sente saudades da mãe?’

Este texto é de propriedade intelectual da Novelight.

À primeira vista, Leonia podia parecer tão atrevida quanto alguém que viveu três vidas—mas ela ainda era uma criança de sete anos.

Por mais dedicado que Ferio fosse, nunca poderia substituir uma mãe vivo.

Paavo desconfiava que essa fosse uma das razões pelas quais ela gostava de participar dos encontros com as damas nobres.

Ele sentia uma mistura de empatia e admiração por Leonia, que nunca demonstrava vulnerabilidade e seguia firme com a cabeça ereta.

Enquanto isso, Paavo ficava ali, pensativo—

‘Eu também gostaria de uma karaokê agora...’

Leonia, pelo contrário, estava completamente imersa em imaginar-se se divertindo numa sala de karaokê com as damas do chá.

Na sua cabeça, ela dominava o ambiente com passos de dançarina e excêntricos movimentos de pandeiro duplo.

Entretanto, a carruagem já tinha chegado à mansão.

E lá, ela viu uma figura inesperada.

“Tia Connie!”

Connie, a única adulta que realmente se importou com ela e as outras crianças do orfanato, estava saindo da propriedade.

O rosto de Connie iluminou-se com uma surpresa ao vê-la.

“Nia!”

Leonia imediatamente franziu a testa e correu até ela.

“Eu não sou mais Nia.”

Por mais que explicasse várias vezes, Connie sempre a chamava pelo antigo nome.

“Desculpe, é hábito...”

“Prenda isso.”

“Estou tentando, mas é difícil...”

Leonia fez bico por um momento, mas logo seu rosto se suavizou numa expressão radiante ao segurar a mão de Connie.

“Tia, o que você está fazendo aqui?”

“O duque disse que ia aumentar o apoio ao orfanato.”

Ela explicou que tinha acabado de conversar com Ferio e estava a caminho de volta.

Os ombros de Leonia ergueram-se de orgulho. Seu coração transbordava de gratidão por Ferio.

Ela quase quis correr e beijar a bochecha dele.

Connie retornou ao orfanato numa carruagem providenciada por Ferio.

Ele até colocou um cavaleiro para escoltá-la com proteção.

“O pai é tão legal, né?”

Leonia, ainda empolgada, perguntou a Paavo.

Resposta óbvia—ele só precisava dizer.

“Não há ninguém maior que o Mestre do Norte.”

Paavo também ficou profundamente impressionado com a generosidade de Ferio.

Mas, mais do que isso, ele achava Leonia ainda mais impressionante.

Porque todas as decisões de Ferio agora começavam com Leonia.

Na verdade, o verdadeiro poder no Norte... era Leonia.

“Cheguei!”

A pequena criaturinha voltou para casa e começou a fechar seu dia.

Ela jantaria com Ferio, discutiria com ele, rolaria de um lado para o outro na sala, discutindo bobagens,

ficaria entediada com o dever de casa no seu quarto, daria uma passada no escritório de Ferio só para brigarem mais uma vez por besteira.

‘Eles já estão cansados...?’

Lupe, que voltava ao seu quarto após lavar as mãos, olhou para os dois ainda brigando e se agarrando um ao outro, com um olhar cansado.

Só de ouvir aquilo, suas orelhas doíam.

Felizmente, finalmente era hora dela ir dormir.

Suspiros e bocejando, Leonia foi pega por Ferio e levada ao quarto.

“Beba isso antes de dormir.”

Ferio lhe entregou uma pequena garrafinha de vidro.

“O que é? Veneno?”

Leonia, que engoliu tudo de uma só vez, passou os lábios e perguntou.

Tinha gosto levemente amargo, com um final doce—parecia um chá medicinal com mel.

“Já escovei os dentes mais cedo...”

“Então escove de novo.”

“Que chato, pai...”

“E o que era aquilo?”

Ela esfregou os lábios úmidos na manga, desconfiada. Certamente não era veneno de verdade.

“É bom para a saúde.”

Quando Ferio explicou que era um suplemento nutricional, Leonia assentiu lentamente em sinal de compreensão.

“Haaam...”

De repente, um grande bocejo tomou conta dela—foi um dia longo e cansativo.

“Hora de dormir.”

“Mmm...”

Leonia, lentamente, deitou-se na cama, enquanto Ferio cuidadosamente a cobria. Ele deu algumas batidinhas na testa dela com a mão quente e grande, depois se inclinou e a beijou suavemente.

“Durma bem.”

“Você também, pai...”

“Até logo.”

“Hmm...?”

Espera—até logo? Não “até amanhã”?

Ela quis perguntar o que ele quis dizer, mas, por alguma razão, não conseguiu se livrar do sono profundo que a dominava naquela noite.

Em breve, o som de sua respiração calma e constante preencheu o cômodo silencioso.

Um fim tranquilo para um dia pacífico.

Até então.

“...”

Ferio ficou observando Leonia dormindo por bastante tempo, depois a envolveu delicadamente na coberta e a levantou em seus braços.

Toda movimentação foi silenciosa e cuidadosa.

Mesmo ela tendo acabado de adormecer, ela não se mexeu uma só vez.

Estava tão profundamente adormecida que uma leve baba ameaçava escorrer de seus lábios entreabertos.

Quando chegaram na entrada principal, Mono já os aguardava.