Capítulo 42

A declaração pública de Ufikla de que Leônia deveria tratá-la bem, pois ela seria sua nova madrasta, já havia se espalhado tão profundamente pelo museo que não havia uma única pessoa que não tivesse ficado sabendo.

A expressão “más notícias correm rápido” fazia sentido, não importa onde você estivesse.

Foi assim que o escândalo ganhou proporções gigantescas.

E naquela noite—

“Ela levou um puxão de orelhas daqueles...”

Leônia contou a Connie, que ajudava a colocá-la nas roupas de dormir.

“Eu também estava lá, sabia?”

Connie respondeu com um sorriso amarelo enquanto fechava os botões.

Naquele momento, estando logo atrás de Leônia e Ferio, Connie sentiu um calafrio ao se recordar daquele momento avassalador.

A voz de Abipher—afiada o suficiente para fazer alguém encarar de frente—ainda ecoava em sua cabeça.

‘Você nem sabe onde está dizendo isso!’

Apesar de Ufikla ter apenas seis anos de idade, era uma ofensa grave falar de forma tão informal e rude com a filha do Duque.

Na hora, Abipher tinha repreendido severamente a filha.

A mulher, que antes era doce, agora rosnava como uma cadela de caça, enquanto Ufikla choramingava como um filhote de cachorro com o rabo entre as pernas.

‘Você também fica envergonhada, então para de chorar!’

E a pobre Carnis também levou uma parte da bronca.

Abipher, afirmando que nunca poderia mostrar a cara ao Duque e à filha dele novamente, finalmente desabafou toda a fúria que vinha acumulando.

Quando Ufikla, inevitavelmente, se pôs a chorar, Pinu, que tinha acabado de parar de chorar, voltou a se emocionar, e Carnis mergulhou em soluços—formando um trio choroso.

‘...Então o Oeste também é assim?’

É tão louco quanto o Norte?

Leônia sussurrou astutamente para Ferio.

‘.......’

Ferio apenas olhou para o teto, sem dizer uma palavra.

“...Não foi uma cerimônia de boas-vindas.”

Leônia se corrigiu.

“Foi uma cerimônia de pranto.”

Um verdadeiro circo.

Pela primeira vez, Leônia sente pena de seu pai.

“Se não fosse pelo Conde Rinne, eu nunca teria conhecido meu pai.”

Carnis tinha sido um benfeitor incrível.

Se não fosse por seu orgulho excessivo com os filhos, Ferio nunca teria decidido adotar uma criança impulsivamente.

E se isso não tivesse acontecido, Leônia ainda estaria naquele orfanato—sofrendo abusos terríveis por parte dos adultos que o administravam como se fosse um calabouço.

‘Ele também era incrível na história original.’

Na narrativa, ele era retratado como um homem de família amoroso e um grande apoiador de Ferio.

E, no entanto, ali estava ele—começando a chorar no instante em que viu o rosto do amigo.

O desapontamento era tão grande quanto tinha sido a expectativa.

“...Será que ele gosta do papai?”

Leônia ficou boquiaberta, surpreendida por sua própria dedução brilhante.

Lupe, Mono e agora Carnis também?

“Eu sabia!”

Leônia pulou de pé.

“Minha senhora, por favor, não entre mais por esse caminho.”

Connie imediatamente a fez sentar-se de novo.

“Mas veja a situação!”

“Não é nada disso.”

“O papai é muito bonito! Ele atrai os homens!”

“Não é isso!”

Connie ousou falar com firmeza, pela primeira vez.

***

“...Você.”

Ferio murmurou, massageando a testa e os cantos dos olhos com a mão que descansava no braço do sofá.

“Deveria agradecer por ter se casado com ela.”

Hoo... Um suspiro pesado caiu sobre o tapete do escritório como um peso esmagador.

“......”

Sentada na frente dele, Abipher concordou silenciosamente.

De alguma forma unindo forças, os dois adultos encararam Carnis—que ainda se chupava e tinha os olhos vermelhos e inchados.

Ferio sentiu uma vontade rápida e forte de expulsar Carnis dali na hora.

Apesar de tudo, eram amigos... ou algo assim.

“Como estão suas crianças?”

Enquanto seu amigo ficava emburrado, Ferio virou-se para perguntar a Abipher.

Agora que era pai, não conseguia tirar da cabeça Ufikla—como ela parecia completamente derrotada após ser severamente repreendida pela mãe.

Ela parecia um filhote encharcado, totalmente vencido.

Abipher pediu sinceras desculpas.

“Isso tudo é culpa nossa. Claramente não a ensinamos direito. Para ela dizer algo assim à jovem lady...”

“Ela ainda é só uma criança.”

Embora não dissesse isso a Leônia, Ferio achou a reação inesperada de Ufikla... bastante refrescante.

“Ela está muito interessada em contos de fadas sobre madrastas ultimamente...”

Segundo Abipher, a história era sobre uma garota maltratada pela madrasta.

Assim, Ufikla achava que todas as madrastas eram cruéis com suas enteadas, e queria tranquilizar Leônia de que ela não seria assim.

Ferio assentiu lentamente.

“Ela é inteligente.”

Para uma menina de seis anos entender não só o conceito de madrasta, mas também fazer a ligação de que casar com um duque a tornaria madrasta de Leônia... isso era realmente impressionante.

‘Pelo menos para a idade dela.’

Apesar disso, ela ainda não se igualava a Leônia. Ferio sorriu carinhosamente enquanto imediatamente comparava as duas.

Quando lia, Leônia destrinchava qualquer trecho irracional ou mal explicado, e depois começava a discutir as implicações legais e questões sociais relacionadas.

“......”

Abipher engoliu silenciosamente a surpresa.

‘Meu Deus...’

O Duque, que sempre tinha expressão neutra, agora apresentava um sorriso curvado bastante perceptível nos cantos dos lábios.

Seus olhos—geralmente escuros e indecifráveis—agora tinham um brilho de calor, como se pensasse com afeição em alguém.

Como uma lua cheia suavemente iluminando um céu noturno escuro.

Abipher, que sempre sentiu mais medo do que admiração ao olhar para o rosto de Ferio, agora esqueceu completamente esse medo pela primeira vez.

Pelo contrário, seu coração pulou uma batida e seu rosto ficou corado de calor.

“Abi...”

Felizmente, o suave fungar do marido ao seu lado a trouxe de volta à realidade antes que ela se perdesse ainda mais.

“Terminou de chorar?”

Ainda sob o feitiço de Ferio, Abipher cuidadosamente secou os olhos molhados de lágrimas do marido com um lenço.

Carnis assentiu com um leve bocejo, com uma expressão cansada.

Mesmo com o passar do tempo, ele parecia tão adoravelmente sofrido que Abipher não resistiu e deu um tapinha nas costas dele.

“Eu só... fiquei bem desapontado...”

Seus olhos verdes, ainda úmidos, olharam para Ferio com uma mistura de dor e tristeza.

“Não há motivo para ficar assim...”

Ferio, é claro, permaneceu completamente indiferente.

“Com quem você se encontrou? Quando foi isso?!”

“Nem faço ideia.”

Ferio coçou a nuca, pensativo.

Por um instante, considerou se deveria revelar a Carnis a verdade sobre as origens de Leônia.

Por mais absurdo que fosse seu comportamento, Carnis ainda era discreto e confiável—talvez fosse seguro contar.

Mas antes, ele precisava falar com Leônia.

Essa tradução é propriedade intelectual da Novelight.

Ele não podia falar livremente sobre o assunto sem a permissão da pessoa diretamente envolvida.

Especialmente quando a criança em questão era alguém tão pensativa e inteligente quanto Leônia. Ela refletiria sobre tudo e responderia adequadamente—Ferio decidiu seguir o que ela achasse melhor.

“Nunca imaginei que você fosse tão imprudente e irresponsável!”

“Eu também não achei...”

E assim, ele aceitou de bom grado sua entrada na personagem ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Somente na Nоvеlіgһt) de um idiota que deixou uma criança para trás sem responsabilidade.

“Deveria ter procurado por ela mais cedo.”

Isso, ao menos, era a verdade absoluta no coração de Ferio.

Cada vez que ele via as costas de Leônia, essa culpa vinha à tona—uma culpa que ele não conseguia afastar.

Se ao menos tivesse se importado um pouco mais com Regina... Se tivesse feito um esforço, poderia tê-la encontrado facilmente. Ela era família.

Uma prima que poderia ter sido retirada daquele inferno muito antes. Se tivesse feito isso, aquela criança não teria vivido uma vida tão horrenda.

“...Eu devia ter feito isso.”

Ao ouvir a voz carregada de culpa de Ferio, Carnis e Abipher não disseram uma palavra.

“A jovem lady realmente se parece com Vossa Graça.”

Abipher finalmente falou, suavemente.

“Vocês estavam sussurrando tão perto um do outro anteriormente—foi uma cena tão calorosa e linda. Principalmente quando ela descansou tranquilamente em seus braços.”

Era a verdadeira imagem de um pai amoroso e uma filha carinhosa.

Aquela observação sincera de Abipher visivelmente suavizou a expressão de Ferio.

“Se algo assim aconteceu... hic... você tinha que me contar.”

“Terminou de chorar?”

“Só fico feliz que deu tudo certo.”

Carnis enxugou as lágrimas enquanto falava.

Na verdade, o que o fez chorar ao ver os dois foi mais o olhar no rosto de Ferio—a expressão inconfundível de um pai que valoriza seu filho mais do que tudo.

Carnis tinha ficado genuinamente preocupado que Ferio, com seu temperamento habitual, tratasse a criança friamente.

Mas Ferio realmente a valorizava, e a garota claramente adorava o pai em troca.

Entre eles, nem uma sombra de escuridão—era tão intenso que Carnis chorou antes mesmo de perceber.

Claro que, agora que as emoções passaram, ele ficou envergonhado com isso.

Apesar disso, a sinceridade por trás de suas lágrimas era verdadeira.

Ferio parecia genuinamente feliz. Mais feliz do que alguém jamais o tinha visto.

“Que alívio.”

Carnis falou com sinceridade, corando até a gola da camisa.

“...Então, por que nos chamou aqui?”

Seus olhos verdes—agora sem lágrimas, mas brilhando—brilharam enquanto limpava os últimos vestígios do colapso emocional.

Pouco antes, parecia um furacão de lágrimas, mas agora ele se endireitou e encarou Ferio com total seriedade.

Em vez de responder, Ferio olhou para a mesa atrás dele.

“O tabuleiro de xadrez...”

Abipher também virou o olhar na direção dele.

“...Que desastre.”

Observando o tabuleiro parcialmente visível, ela cobriu a boca, horrorizada.

“Parasitas contaminando o Oeste.”

Os olhos azuis de Abipher se arregalaram enquanto ela murmurava, com uma determinação letal na expressão.

No momento, só tinha uma coisa em sua cabeça—uma vontade ardente de destruir o parasita que infestara o Oeste.

“......”

Carnis permaneceu em silêncio.

Mas, internamente, também estava consumido pela raiva, entendendo agora por que Ferio os tinha convocado.

“Isso explica tudo.”

Carnis assentiu, como se algo tivesse se encaixado.

“Barão Hirqus tem enfrentado nossa guilda mais do que o normal recentemente.”

“Na cidade perto da fronteira do Norte com o Oeste?”

Ferio perguntou, lembrando-se do que o Marquês de Pardus tinha lhe contado.

“Exatamente. Recentemente, falaram bastante sobre como o armazém estava sendo gerenciado.”

“Que tipo de conversa?”

“Eles alugaram toda a extremidade distante do complexo para alguém. E mais—mercenários que nem fazem parte do quadro do armazém estão monitorando agressivamente tanto a área alugada quanto as seções ao redor.”

Às vezes, guildas contratavam mercenários para proteger suas mercadorias—não era incomum, desde que se seguissem os procedimentos adequados.

“Porém, o barão...”

Carnis mordeu o lábio, depois olhou para Abipher.

“...foi longe demais.”

Abipher assentiu com expressão séria e continuou:

“O armazém está sob a jurisdição do Marquês Hesperi, que é senhor da região Oeste. Se ele descobrir isso, irá investigar imediatamente.”

“Então, o barão Hirqus manipulou os relatórios para cima na cadeia?”

Ferio franziu a testa com um sorriso torto, e Abipher reagiu com um reflexo de medo.

“Possível.”

Assim, Ferio permaneceu desconfiado.

“Duvido que o barão tenha tanta autoridade assim.”

“Então, quem mais poderia estar envolvido?”

“Abi, acalme-se...”

“Ou—”

O toque suave do dedo de Ferio no braço do sofá chamou atenção de ambos.

“Alguém mais em posições superiores sabe—e tem permitido que isso aconteça.”

Ao ouvir essa hipótese, o Conde e a Condessa de Rinne congelaram.

“Infelizmente.”

Com uma voz que demonstrava qualquer coisa, menos remorso, Ferio resumiu o estado atual da corte imperial.

“O tigre está encurralado.”

Contanto que o imperador mantivesse a imperatriz perto, o Marquês Hesperi não poderia fazer nada.