Capítulo 2181

"Não acredito que conseguimos," o velho sussurrou, olhando para a faixa de conclusão atordoado. Embora tivesse tentado apenas um desafio antes, ele entendia o quão baixa era a taxa de conclusão naquele lugar. Tinha visto tantas pessoas estudando tão seriamente, discutindo as maneiras mais eficientes de passar pelos cursos.

Grupos inteiros eram formados apenas para estudar e analisar os padrões dos desafios, porque o prestígio que vinha com a conclusão de um desafio não podia ser subestimado. A razão pela qual era informalmente chamado de Playground das Lendas era porque aqueles que o completavam eram considerados lendas!

Agora, porém, o que era destinado apenas como uma forma de passar o tempo acabou com ele completando o desafio. A parte incrível era que não teria sido possível se ele tivesse se concentrado apenas no objetivo. Foi o jovem bem vestido, levando seu tempo para aprender a história e apreciar as complexidades do labirinto, que acabou servindo como a chave para o sucesso no final.

Não pôde evitar sentir que talvez houvesse uma lição sobre a vida em algum lugar daquela experiência. Infelizmente, fosse qual fosse a lição, não poderia se aplicar a ele.

"Parabéns, conseguimos," disse o Estalajadeiro enquanto se aproximava do homem. "Você quer deixar seu nome no quadro de conquistas?"

O velho acordou de seu estupor e então olhou para o Estalajadeiro com alguma culpa.

"Eu nunca pensei que realmente teríamos sucesso. É… melhor deixar como anônimo. Se seu nome for vinculado ao meu, isso pode causar problemas para você no futuro."

O Estalajadeiro sorriu suavemente, como se tivesse antecipado tal resposta.

"Então vamos deixar como anônimo para os dois," disse ele, enviando os nomes e permitindo que um anúncio fosse feito por todo o playground. Tais anúncios eram bastante raros, a ponto de chamar muita atenção.

No entanto, enquanto milhões de seres enlouqueciam pelo fato de que alguém realmente havia escolhido deixar seu nome como anônimo, o Estalajadeiro e o velho caminhavam em silêncio de volta ao seu carrinho de golfe.

O Estalajadeiro estava naturalmente pensando em seus próprios assuntos, mas o velho, por algum motivo, sentia culpa. Não era um sentimento que havia experimentado em centenas de anos. Que irônico que a coisa que o fez sentir isso fosse algo tão simples como isso, comparado a tudo que ele tinha feito ao longo desses muitos anos.

Quando chegaram ao carrinho, o velho olhou para o jovem confiável e não pôde evitar balançar a cabeça.

"Você deveria ficar com o prêmio do desafio - eu me sinto envergonhado de levá-lo. Considere como meu pedido de despas por privá-lo da glória de suas conquistas," disse o velho.

O Estalajadeiro olhou para o pequeno anel espacial contendo o prêmio e depois para o velho.

"Não me falta glória," disse ele, empurrando o anel de volta. "Eu apenas espero que você eventualmente veja o dia em que não precise mais esconder seu nome."

O velho não pôde evitar soltar uma risada amarga ao ouvir o desejo do Estalajadeiro.

"Não nesta vida," disse ele. "Não depois de tudo que aconteceu. Sou amaldiçoado."

Lex não disse nada, embora achasse interessante que o homem pensasse que era amaldiçoado, e não houvesse maldições nele. Lex, por sua vez, tinha muitas, mas não se sentia assim.

Depois de um minuto de risada que soava mais como choro, o homem olhou para o Estalajadeiro. Por algum motivo, sentiu um impulso repentino. Queria aliviar o peso em seu coração… queria falar tudo que tinha feito, embora soubesse que não havia redenção para ele. Na verdade, ele também não buscava redenção.

"Meu nome é Will Miller, um nome tão simples para um fazendeiro. Um nome honrado, eu um dia pensei. Agora, porém, é o nome que aterrorizou mundos inteiros. É o nome que espalhou medo nos corações de bilhões," disse ele, balançando a cabeça.

O jovem não reagiu, como se nunca tivesse ouvido o nome antes. Não era surpreendente, considerando o número de hóspedes dentro da Estalagem. Mas a recompensa por sua cabeça era bastante real.

"Foi por causa da sua filha?" o Estalajadeiro perguntou, sua voz estranamente suave, assustando o homem. Essa não era uma pergunta que ele esperava ouvir. Quem perguntaria algo assim ao ouvir tal declaração?

"Aconteceu quando ela tinha sete anos," disse o homem, de repente perdendo toda sua energia. "Eu estava na fazenda trabalhando quando alguns homens trabalhando para o senhor vieram, exigindo dinheiro. Como não havia dinheiro em casa, levaram minha esposa, minha filha, e tudo mais que puderam carregar. Foram… dias até que finalmente descobri quem os havia levado.

"Quando cheguei à cidade, semanas haviam se passado. Quando consegui ter uma audiência com alguém com mesmo que fosse um poder remoto, meses haviam se passado. Ninguém me ajudou. Ninguém… ajudou," disse o velho, sua voz carregada de uma amargura insuportável até agora.

"Cheio de raiva, cheio de ódio, jurei vingança. Anos depois, quando retornei e queimei a cidade até o chão, vasculhei as memórias do senhor e descobri o que aconteceu. Minha esposa e minha filha foram vendidas como escravas. Minha esposa morreu trabalhando em um moinho, mas minha filha foi vendida para a realeza - para servir como dama de companhia para as jovens nobres.

"No entanto, quando a rastreei, esperando apesar do constante pavor em meu coração, descobri que ela também já havia sido morta. Um jovem príncipe havia demonstrado afeição por ela, mas a nobreza nunca poderia se misturar com o povo comum, então ela havia sido morta para sufocar aquela emoção nascente. Então… eu jurei sufocar o império deles, um país, um planeta por vez."

Havia veneno nas palavras do velho, mas muito mais do que isso, havia dor. Enquanto o velho falava, Lex buscou suas informações.

Dentro da Estalagem da Meia-Noite, ele havia sido incrivelmente bem comportado. Na verdade, havia sido diretamente amigável e afável. No entanto, através da Sala de Notícias da Meia-Noite, descobriu que o homem tinha uma recompensa enorme por sua cabeça.

Ele vinha de um sistema estelar na Origem[1] que era bastante fraco. O ser mais forte, através de quatro planetas habitáveis, estava apenas no pico do reino da Alma Nascente. Dentro daquele sistema estelar, este homem, Will Miller, era conhecido como o Senhor da Morte.

O número de pessoas que morreram pelas mãos dele…

Lex suspirou internamente. Ele sentia simpatia pelo homem? Definitivamente. Mas ao mesmo tempo, não podia desculpar o que ele havia feito também. Se dependesse dele, hóspedes tão pecadores não seriam permitidos dentro da Estalagem. Mas se fosse esse o caso, a maioria da nobreza, a maioria dos presidentes e primeiros-ministros e rainhas não seriam permitidos dentro da Estalagem também.

Que emaranhado confuso de emoções.

O velho olhou para o Estalajadeiro, esperando um olhar de julgamento, ou talvez até horror. Em vez disso, tudo o que viu foi pena.

"Seu ódio fez você se tornar pior do que aquilo que você odeia," disse o Estalajadeiro enquanto pensava no que fazer. Certamente ele não podia fazer justiça com as próprias mãos. Infelizmente, Will estava longe de ser o pior dentro da Estalagem. No entanto, agora que estava diretamente na frente dele, a consciência de Lex não lhe permitia ignorar o homem também.

Que confusão.