Capítulo 298

Uma nuvem de poeira e fumaça seguia de perto a erupção do solo, que, junto com a visibilidade já escassa, tornava impossível enxergar qualquer coisa.

"Droga!" exclamou Cwenhild enquanto mergulhava na nuvem de poeira. Ela não tinha dúvida de que Lex sobreviveria, mesmo que fosse pego de surpresa, mas os outros três talvez não. Ela usou um ataque aparentemente simples na palma da mão no ar, criando uma rajada de vento que dispersou a poeira, revelando Lex heroicamente bloqueando as lanças de pedra que atacavam os três atrás dele.

Se fosse apenas uma pedra atacando, ou várias vindo da mesma direção, ele poderia ter se concentrado em usar 'Fale com a Mão'. Mas três pedras sencientes pareciam atacá-lo de diferentes lados, fazendo com que ele corresse ao redor, bloqueando cada ataque com seu escudo. Os três feridos também não estavam apenas esperando passivamente.

Jovi tinha Patrick nas costas e tentava ganhar distância, enquanto Sohee preparava um feitiço para atacar, sua atenção totalmente desviada, deixando-a vulnerável.

Ao perceber que a situação estava sob controle, Cwenhild desviou sua força e atacou uma das pedras sencientes. Se fosse uma pedra comum, seu golpe sozinho a pulverizaria, mas nesta rocha, apenas espalhou algumas rachaduras.

Como as pedras não tinham bocas, elas não podiam gritar, mas a energia espiritual ao seu redor vibrava violentamente, fazendo todos serem atingidos por uma onda de tontura. No entanto, Sohee conseguiu terminar seu feitiço a tempo. Uma cúpula de luz roxa se formou ao redor das três pedras sencientes, bloqueando seus ataques e, ao mesmo tempo, atacando suas almas!

A energia espiritual no ar começou a vibrar ainda mais freneticamente, dando origem à ilusão de gritos. Justo quando Sohee ia soltar um suspiro de alívio, o chão começou a se rachar, revelando cada vez mais pedras.

"Precisamos nos reagrupar!" gritou Lex para Cwenhild. "Não dá para saber quantas são, mas mesmo agora estamos cercados." Mesmo Lex só conseguia bloquear ataques de uma direção de cada vez, e, rodeados e em número superior, precisariam trabalhar em equipe.

"Deixa comigo," gritou Patrick, batendo as mãos.

Uma ondulação invisível, mas estranhamente tangível, percorreu o ar, originada pelo aplauso dele, desacelerando os ataques das pedras. Ele não precisou explicar o que tinha feito, pois todos os membros da equipe já conheciam as habilidades uns dos outros.

As pedras não tinham olhos e, embora ninguém soubesse ao certo como percebiam o mundo ao seu redor, havia uma boa chance de que sua percepção fosse baseada na energia espiritual — semelhante à maneira como o sentido espiritual é derivado da energia espiritual.

O aplauso de Patrick podia criar ondas de energia em um raio pequeno, enfraquecendo todas as habilidades de percepção espiritual. Originalmente, essa técnica foi criada para combater exploradores, mas, para criaturas totalmente dependentes dessas habilidades, o efeito era ainda mais eficaz.

Aproveitando a breve interrupção, Lex e os demais se reagruparam, embora parecia não haver esperança de escapar. Mais e mais pedras se revelavam, já somando mais de uma dúzia, e durante os breves enfrentamentos, não conseguiram matar nenhuma delas.

"Consegue saber por que não consegue percebê-las?" perguntou Cwenhild a Lex. Essa foi a primeira vez que Lex não conseguiu prever um ataque, e eles precisavam entender se aquilo era uma situação única ou algo que poderia ser repetido.

"Mais ou menos. Não senti nada, porque isso não era uma armadilha. Essas pedras simplesmente estavam no solo que estávamos cobrindo. Ainda assim, se elas estivessem adormecidas, eu ainda assim teria percebido o perigo. É mais como se estivessem em algum tipo de pausa que as deixava iguais a pedras comuns no chão."

Cwenhild assentiu, entendendo os limites da habilidade de Lex, e passou para a próxima questão.

"A situação é séria, mas não impossível de resolver. Formem um círculo e coordenem o ataque. Ness, você fica na liderança e o restante apoia."

"Vou cobrir o chão para que não venha a explodir por baixo de nós," acrescentou Lex. "Mas o alcance é de apenas uns 3 metros, então fiquem próximos."

A técnica defensiva de Lex, 'Fale com a Mão', foi originalmente criada para ser usada apenas com as mãos. Contudo, para Lex, que dominava a técnica com uma profundidade que talvez até superasse a do criador, fazer pequenas adaptações para usá-la com os pés não foi problema algum.

Os três feridos se reuniram no centro do círculo, ativando suas habilidades para apoiar a equipe. Silvia, outra integrante, cultivadora de corpo e alma, começou a curar os companheiros enquanto o restante focava em atacar e defender.

Ao se reorganizarem e trabalharem juntos novamente, seu poder destrutivo aumentou consideravelmente. Ness era um torpedo humano, atravessando a distância que a separava do alvo, deixando apenas destruição no caminho. Tim usava sua linhagem para aumentar a explosividade dos ataques dela, enquanto Jovi aumentava sua velocidade.

Patrick continuava causando ondas de energia para distrair as pedras, enquanto os demais interceptavam ataques direcionados a Ness ou protegiam seu círculo.

De repente, a maré virou, como um interruptor, e o número de pedras começou a diminuir ao invés de aumentar. Em poucos segundos, quando ela conseguiu destruir cinco rochas, até as pedras mudaram de estratégia. Em vez de atacarem incessantemente com lanças de pedra, as pedras rolaram em direção umas às outras.

As pedras se uniram com precisão, e numa fração de segundo, passaram de várias pedras individuais sencientes para um monstro humanoide gigante feito de pequenas pedras. Ironicamente, a mudança tornou mais fácil que elas destruíssem o recém-formado monstro de pedra.

A única razão de estarem em desvantagem inicialmente era o número avassalador, atacando de diferentes ângulos. Com essa vantagem perdida, pouco importava que o monstro de pedra estivesse mais forte nesta forma. Afinal, seu grupo não deixava a desejar em força.

"Investiguem as pedras, vejam se tem algo de valor. Se não, vamos partir daqui antes de descansar, assim que conseguirmos colocar uma boa distância entre esse lugar e nós," disse Cwenhild.

Como Patrick era o melhor em investigação, ele examinou as pedras e descobriu que elas não eram normais. Poderiam servir como material valioso para artesanato ou forja, mas, infelizmente, era só nisso que sua especialidade acabava. As pedras eram pesadas demais para carregar, e após pegarem uma pequena lembrança da luta, o grupo saiu correndo, mais atento do que nunca.

Como se previa, essa prudência valeu a pena, pois poucos minutos após a fuga, criaturas estranhas foram atraídas pelo som do combate. Encontrando apenas os cadáveres das pedras monstruosas, elas dispersaram. Algumas, interessadas nos corpos, entraram em luta umas com as outras. Ainda assim, nada disso tinha ligação com o grupo de Lex.

Eles correram até a entrada de uma floresta e, após explorar um pouco, encontraram uma área isolada para descansar. Ainda não estavam exaustos ao ponto de precisarem dormir, mas se os três feridos não fossem adequadamente curados, não conseguiriam acompanhar o grupo.

Considerando tudo, fizeram um bom trabalho, levando em conta que era sua primeira verdadeira missão em grupo, mas os três que estavam feridos não puderam deixar de se sentir envergonhados. Depois de tanto treino, foram os primeiros a vacilar.

Claro que duas pessoas pensavam de forma diferente. Bearin e Nick, os dois que tinham como alvo Lex, encaravam-no com desprezo. Na opinião deles, Lex era totalmente incompetente, como ficou evidente por ele não tê-los alertado sobre o ataque.

Alguns poderiam argumentar que detectar inimigos não era exatamente a função de Lex ao entrar na equipe, portanto, um erro nesse aspecto importava pouco. Afinal, cada aviso que ele dava era de grande ajuda, além de ser um bônus pelo fato de que deveria orientá-los sobre sobrevivência. Só que, por ter sido tão bom e constante nisso, eles acabaram deixando passar essa pequena falha.

Quando os três finalmente foram curados — ou melhor, ficaram bons o suficiente — a equipe prosseguiu na jornada. Como agora estavam em uma floresta, encontraram mais bestas, mas, felizmente, Lex conseguiu avisar com antecedência, permitindo que passassem pelo perigo sem maiores problemas.

Algumas horas depois, chegaram finalmente às primeiras ruínas. Assim que avistaram a estrutura antiga, todos, exceto Lex, soltaram gritos de empolga. Pouco depois, porém, Lex percebeu do mesmo jeito.

Não eram construções comuns — o design, o material, até o tamanho delas mostravam quem tinha habitado esses locais no passado. A raça Cristal!