Capítulo 222

Enquanto Z sentia que a luta tinha durado uma eternidade, na verdade haviam se passado apenas alguns minutos. Mesmo com ele contido, ser esbofeteado repetidamente por um cartão reforçado pelo seu poder de linhagem fez Sean e as crianças ficarem deitados no chão com os rostos inchados, incapazes de se levantar.

Heidi, por sua vez, permaneceu congelada.

Não era medo que pintava seu rosto, mas choque! Sean e os demais talvez não estivessem ao nível de Alexander — para ser honesto, quem estaria? Ainda assim, tinham uma posição respeitável na academia Troy. Sua condição física era elevada, se destacavam nos esportes e todos haviam recebido algum tipo de treinamento de combate.

A declaração de Z sobre lutar com uma única mão virou piada. Desde o começo até o fim, ele não se moveu um centímetro.

Ela rangeu os dentes, mas por mais que quisesse evitar sentir dor, a situação desesperadora a despertou da raiva induzida pelo privilégio. Vagueando, alguns dos conselhos que seu pai lhe dera passaram por sua mente e, por mais que odiava fazer isso, ela deu um passo adiante.

A raiva, a frustração, a amargura em seu rosto só aumentaram o prazer do público. Era como assistir a uma cena de um drama. A maioria nem sabia o que havia desencadeado a luta, mas isso não importava mais. Numa situação como aquela, o que se esperava era que o lado vencedor estivesse com a razão. Eles estavam ali, esperando para ver o que ela faria. Ela atacaria?

Ela gritariam? Acusaria ele de trapacear?

A decisão dela, de fato, surpreendeu a todos. Quando ela chegou perto o suficiente de Z, suprimindo todos os seus sentimentos, fez questão de dizer: "Acabe com isso. Eu me recuso a desistir, e não quero ser insultada com esse papo de 'não bate em mulher'."

Z, que já sentia uma gota de suor escorregando pela testa, também não via a hora de terminar o combate. Como um relâmpago prateado, o cartão atravessou o ar, acompanhado pelo estrondo do trovão causado pela bofetada em Heidi.

Quando ela caiu no chão, não tentou se levantar, apenas concentrou-se em conter as lágrimas que começavam a formar-se em seus olhos. Ela vasculhou a plateia até que seus olhos encontraram Pamela.

Ela já tinha ouvido muitas pessoas dizer que dor emocional é muito pior que dor física, mas o ardor e a pulsação da sua bochecha doíam muito mais que qualquer vergonha. Claro, a combinação de estar envergonhada e sentir dor definitivamente a superava em intensidade.

"Desculpe por ter lhe insultado," ela disse com os dentes cerrados. "Foi minha culpa por tirar conclusões precipitadas."

Z assentiu ao vê-la pedir desculpas, então saiu do palco para garantir que Pamella estivesse bem.

No entanto, Heidi ainda não tinha terminado. Ela virou-se em direção ao Mestre de Inn, que observava do céu, e disse: "Peço desculpas pelo meu comportamento inadequado. Não consegui controlar minhas emoções."

O Mestre de Inn apenas assentiu diante da desculpa e se retirou. Ela pedir desculpas a ele não fazia parte da aposta, foi uma decisão voluntária. Lex percebeu claramente que ela se esforçou, mas o fato de ela ter feito isso já era coisa de destaque.

Sem querer ficar o centro das atenções por mais tempo, Heidi saiu direto do Inn.

A multidão ficou desapontada com o desfecho rápido da luta, mas, como estavam todos reunidos ali, muitos aproveitaram a oportunidade para se promover. Rivais começaram a desafiar uns aos outros de forma pública, e várias outras rodadas de luta foram rapidamente marcadas.

No entanto, Lex deixou de prestar atenção nisso, voltando sua atenção para Ragnar. O General parecia estar de bom humor, o que era uma mudança agradável. Normalmente, quando alguém procurava por ele, era por alguma notícia ruim.

"Já faz tempo, General. Como tem passado?"

"Ótimo," respondeu com um sorriso. "Após Vegus Minima, retomamos também Vegus Prime. Agora, só falta Vegus Maxima, e em algumas semanas servirá para retomarmos o controle."

"Fico contente que sua missão esteja indo bem, embora acho que ainda seja cedo para vir de férias. Como posso ajudar?"

"Heh, férias! Nem me lembro da última vez que tive uma," o general não conseguiu conter a risada. "Na verdade, preciso da sua ajuda em um assunto delicado. Além disso, peço desculpas adiantadas se alguma de minhas ações o ofender."

Lex levantou uma sobrancelha, curioso. Ragnar, apesar de sua reputação, parecia um homem muito amigável para alguém em sua posição.

Ele explicou: "Durante os Jogos da Meia-Noite, tive a oportunidade de encontrar a demônio Loretta e seus colegas. Aproveitei para registrar auras e assinaturas energéticas deles. Embora gravar essas assinaturas não prejudique de nenhuma forma, isso nos dá potencial para talvez rastreá-los ou, pelo menos, identificá-los caso invadam áreas de alta segurança."

"O Império também tem outros usos para essas informações."

"Loretta é um alvo de alto valor, mesmo eu não sabendo exatamente por quê. Suspeitava que, ao relatar a situação, uma embaixadora se aproximasse, pedindo para que eu retornasse a um dos planetas principais. Nos últimos séculos, tenho feito missões de reocupação — basicamente, recuperando terras perdidas para os demônios. Mas isso não aconteceu."

"Ao invés de ser convocado, minhas ordens foram substituídas, e me ordenaram a resolver assuntos no sistema Vegus em seis meses, após os quais toda minha frota e eu seríamos enviados às linhas de frente galácticas."

Ao dizer a última frase, o rosto de Ragnar ficou extremamente sério, e mesmo sem ele falar, Lex entendeu o que quis dizer.

"Você acha que alguém está te enviando a um lugar perigoso, possivelmente para te prejudicar e impedir que transmita as assinaturas gravadas?"

"Sim. Como general, minha cadeia de comando é transparente, então é fácil rastrear de onde vêm minhas ordens. Mas minhas ordens não vieram do exército, e sim da casa de um certo Duque. Embora minha autoridade no Império seja maior, em momentos de crise, a autoridade da nobreza administrativa local aumenta drasticamente, e não tenho escolha a não ser obedecer."

"Manter a galáxia longe de uma invasão é prioridade, mais do que recuperar alguns planetas."

"Você desconfia deste Duque?"

"Não, acho que a necessidade dele é válida, mas acredito que as circunstâncias foram manipuladas para criar uma necessidade artificial de reforços. Também acho que alguém destacou minhas informações ao Duque, levando-o a me escolher ao invés de outras forças próximas."

"Talvez seja uma conspiração, talvez não. De qualquer forma, gostaria de deixar a assinatura de aura registrada comigo, até que eu a devolva ou, em caso de minha morte, um sucessor nomeado possa coletá-la."

"Infelizmente, Ragnar, não posso guardar um item para você," disse o Mestre de Inn com tom apologético. Mas antes que ele pudesse ficar muito desapontado, continuou: "posso garantir que, se você alugar um quarto comigo e deixar seus pertences, ninguém tocará nesses objetos enquanto você estiver com a hospedagem."

Ragnar sorriu e logo alugou um quarto.

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Devagar, Rafael abriu os olhos. Como seu corpo havia acabado de se recuperar, e essa foi a primeira vez que ele retornava à consciência em mais de uma década, sua cabeça ainda estava um pouco grogue, e ele ainda não tinha recuperado suas memórias.

Sua visão turva só mostrou o teto, e o tempo parecia passar lentamente. Um som abafado de sinos enchendo seus ouvidos, embora ele não percebesse, e por alguns minutos permaneceu assim.

'Onde… estou…?' pensou consigo mesmo, demorando bastante para formar o pensamento. Mas, assim que completou, suas memórias começaram a voltar rapidamente. Não eram só memórias de antes do 'acidente', mas de toda sua vida: seus pais, seus amigos, suas esperanças, seus sonhos…

Lágrimas começaram a rolar pelo seu rosto enquanto levantava sua mão trêmula e a colocava na frente dos olhos. Sua mão jovem, sem cicatrizes ou rugas, trouxe-lhe uma felicidade maior do que ele tinha sentido em toda a sua vida.

Naquele momento, as portas do quarto se abriram, e ambos os seus pais ficaram chocados ao ver seu filho chorando enquanto olhava para a mão. Pensaram que ele estivesse com dor ou traumatizado pelo acidente, e correram até ele. Chamaram-no, tentaram conversar, mas Rafael não ouviu suas palavras.

Ele só olhava para as mãos com uma alegria sem fim, pensando consigo mesmo: 'Não acredito que deu certo! Consegui! De verdade, voltei no tempo!'