Capítulo 179

A projeção de Mary flutuava sobre o corpo de Lex, completamente confusa. Sua alma tinha se estabilizado muito rápido, certo? Mas, dane-se. Existia um ditado na Terra que dizia: 'não olhe o presente dos dentes'. Ela não fazia ideia de quem daria a alguém um cavalo, mas o que importava era a ideia.

Antes que pudesse refletir mais sobre as metáforas e expressões da Terra, foi acionada sobre um problema. Um grupo de novos convidados apareceu e começou uma briga. O problema é que eles estavam brigando entre si, então os guardas não tinham certeza se precisavam intervir, e por isso entraram em contato com ela.

Mary desapareceu para resolver a questão, e ao chegar, encontrou a maioria deles já dormindo ou inconscientes. Alguns ainda discutiam entre si, mas logo depois de separá-los, também caíram no sono. Agora, Mary estava realmente perdida, pois nunca haviam cuidado de convidados bêbados antes.

Mas talvez fosse demais puni-los só por isso, então ela mandou os guardas levá-los a um lugar isolado onde pudessem descansar no campo. Ela próprio resolveria com eles quando acordassem.

Assim, Mary dava um jeito de apagar incêndios por toda a pousada enquanto o anfitrião dormia tranquilamente como um bebê. As horas passaram e o último jogo dos especialistas da Fundação finalmente terminou. Dos 1000 soldados que acompanhavam Alexander, apenas 600 estavam em condição de lutar ao final. Quase 200 morreram, e o restante ficou gravemente ferido.

As baixas dos demais também foram drásticas, embora os Jotuns tenham sofrido só por causa do ataque surpresa de Pramod.

Surpreendendo a todos, as Bestas lideraram em pontos nas últimas duas partidas, enquanto a Terra ficava bem atrás de ambos. Isso aconteceu porque, dispersos como estavam, muitos soldados acabaram usando seus pontos para força extra sempre que estavam em situações precárias.

No dia seguinte, começaria a sexta partida, e a primeira dos especialistas de Núcleo Dourado. Os zumbis, os Jotuns e as Bestas tinham exércitos preparados e aguardando, mas os Terráqueos conseguiram apenas 800 especialistas de Núcleo Dourado de uma cota de 5.000. Isso porque, desde o começo, cultivadores de Núcleo Dourado eram raros na Terra, e os que conseguiam chegar a esse reino geralmente não eram lutadores.

Desses 800, só 10 eram seguidores de Rorick Morrison. A família Morrison decidiu não participar intensamente dessa fase dos jogos, pois não tinham mais muito a ganhar. O único motivo de esses 10 estarem lá era porque queriam acompanhar Rorick. Quanto ao motivo de Rorick querer participar, ele alegou que precisava do esforço para avançar rumo ao reino Núcleo Nascente.

"Você se saiu bem," disse Rorick ao seu filho, que estava se recuperando das últimas feridas, "mas acumulou muitos golpes. Seu estilo de luta é imaturo. Compare-se com os soldados Jotun, que sofreram quase nenhuma baixa e poucos ferimentos em condições normais. Reflita sobre como pode melhorar, e se precisar de inspiração, assista à minha luta amanhã."

Rorick era sempre extremamente sério, um grande contraste com seu próprio pai, mas também era notavelmente impressionante. Apesar de Brandon ser o cultivador do reino Nascente na família, Rorick foi quem construiu sua força e liderou seus exércitos. Alexander nunca tinha visto seu pai lutar de verdade, e por isso estava ansioso para assistir.

Em outra parte da pousada, Blane havia levado Iris para a sala de recuperação para ajudá-la a curar-se. Atrás dele estavam Chen e Lily. Blane estava completamente sem dinheiro, pois tinha passado o tempo procurando por Iris e não trabalhara de jeito nenhum nesse período, e teve que pedir um empréstimo a Chen para pagar o tratamento dela.

Mais uma vez, em outra parte da pousada, Little Blue procurava pelo seu pai, a tartaruga Soberana Galáctica. Mas a tartaruga tinha voltado temporariamente para seu planeta, e por isso a baleia não conseguiu encontrá-lo, o que a deixou bastante angustiada. Sem saber o que mais fazer, ela foi até a rua principal procurar por Z.

Sem perceber, de alguma forma, essa IA reclusa e obcecada por animes tinha se tornado a base de apoio de muitos moradores permanentes da pousada.

Quando a noite caiu e os piratas finalmente acordaram, Mary apareceu rapidamente e mandou os guardas repreendê-los severamente. Confusos, assustados, mas principalmente de ressaca, os piratas entenderam de forma vaga o que estava acontecendo antes de voltar rapidamente ao lugar de onde vieram.

Em outro canto, Larry esperava por Lex, que tinha dito que voltaria à noite. Mas, com o passar das horas e Lex não aparecendo, Larry começou a ficar preocupado. No entanto, seus pensamentos estavam bem escondidos atrás de seu sorriso e de flertes constantes.

A noite passou, e no dia seguinte quis começar a primeira partida dos especialistas de Núcleo Dourado. Alguns achavam estranho o fato de o anfitrião não aparecer, mas tudo continuou normal.

Harriot Shelby Ruby Selma Jane, a líder dos zumbis cujo nome só Lex conhecia, não agiu com a mesma pragmática frieza de Pramod quando a primeira partida começou. Como os zumbis e o império Jotun surgiram no mesmo local, ela imediatamente ordenou uma luta até a morte.

Diferente da batalha contra especialistas do reino Nascente, que mais parecia uma guerra entre exércitos mortais em termos de formação e armas, uma luta entre especialistas de Núcleo Dourado era bastante diferente. As técnicas espirituais eram de outro nível, e as repercussões da luta podiam ser sentidas pelo mapa inteiro. E, falando nisso, o ambiente na verdade era submarino!

Eles lutavam não apenas entre si, mas também contra as correntes oceânicas!

Rorick foi direto ao combate enquanto as Bestas se dirigiam ao nó de energia. Em comparação com sua performance mediana nas rodadas anteriores, desta vez as Bestas estavam bem mais agressivas.

Muitos espectadores estavam de olho em Rorick, apesar de terem várias outras opções, pois muitos apostas tinham sido feitas nele. Como pai de um candidato tão bem-sucedido, Alexander, o público esperava nada menos que isso de Rorick. E, seguindo o nome Morrison, ele era extremamente letal no campo de batalha.

Se a performance de Alexander pudesse ser descrita como explosiva, então a de Rorick era firme e constante. Em menos de uma hora, ele matou mais de uma dúzia de zumbis de Núcleo Dourado e entrou em confronto direto com Harriot. Para ser mais preciso, ele enfrentava o terceiro corpo que Harriot possuía! Toda vez que ele derrotava o zumbi, até esmagando seu núcleo até virar pó, Harriot de alguma forma tomava controle de outro zumbi.

Se Lex estivesse assistindo a essa partida, lembraria que Harriot sofria de uma condição que o sistema descrevia como uma animação artificial fracassada, e se perguntaria se isso tinha algo a ver com ela continuar ressurgindo.

Se ela fosse inteligente, Rorick não saberia que ela tinha assumido outro zumbi, mas toda vez ela começava a amaldiçoar e a gritar contra ele, chegando a dizer que era imortal e que só descansaria quando tomasse o corpo de Rorick em vingança!

Se a situação o incomodasse, ninguém perceberia, pois a expressão de Rorick não mudava nem um pouco durante toda a luta. Mesmo quando a partida acabou em apenas quatro horas, porque as Bestas de alguma forma destruíram o exército de zumbis que defendia o nó, Rorick permaneceu indiferente.

Assim, Rorick virou um favorito do público, até mais do que Alexander, e várias mulheres tentaram conquistá-lo. Mas foi uma pena para elas: ele as tratava com a mesma indiferença dos zumbis que matava. A mesma indiferença que ele mantinha também quando Harriot tentava conquistá-lo entre as partidas.

Dessa forma, passaram mais dois dias e nada demais aconteceu. As Bestas tinham uma liderança irreversível, continuando a destruir os nós por conta própria nas próximas duas partidas. Até mesmo o exército Jotun mudou sua estratégia de tentar destruir o nó para apenas manter a pressão sobre as Bestas.

Tudo o que importava para eles era recuperar o planeta, então, se não ganhassem o prêmio final, tudo bem.

Vale notar que apenas 200 cultivadores de Núcleo Dourado da Terra ainda participavam. As baixas sofridas na primeira partida foram pesadíssimas, e a maioria dos sobreviventes não quis mais competir. Os poucos que ainda lutam são como Rorick, querendo se preparar para uma possível quebra rumo a um avanço maior no futuro.

Com acesso à Taverna da Meia-Noite, o reino Núcleo Dourado não era o fim da jornada para eles, e suas ambições enterradas foram reacendidas.

No amanhecer do nono jogo da Meia-Noite, e na penúltima partida, algo incomum aconteceu — pelo menos para os que vieram da Terra.

Nova York foi declarada um país independente, uma monarquia sob o comando de seu primeiro rei, Hanson Marlo Bravi IV, conforme reconhecido pelo Conselho da Nova Ordem. Ninguém esperava isso, e todos ficaram extremamente confusos com o que tinha acontecido.

Apesar de Marlo ter uma certa fama, não era como se todos na Terra o conhecessem, então muitos se perguntavam quem era esse tal de tolo que de repente tinha reconhecimento do conselho.

Só algumas pessoas sabiam que não era Marlo quem recebia o reconhecimento, mas sim ele que estava poupando a vida deles por terem provocado o próprio. Com sua personalidade, ele não poderia ser ameaçado como os outros chefes de família, e eles também não planejavam uma nova potência de súbito.

Na verdade, ele nem tinha interesse em dominar Nova York, mas o conselho já tinha oferecido a ele a administração da cidade para acalmá-lo, e ele gostou do título de rei.

O que eles não sabiam era que não era a falta de ambição de Marlo que os salvou, mas seu medo pela condição do filho, que o fazia pouco se importar com títulos insignificantes. Na verdade, se alguém do conselho não o tivesse provocado especificamente, ele nem teria se incomodado. E o que aconteceria depois que seu filho se recuperasse… ainda é uma incógnita.